这若只是贫困的百姓也就罢了，偏生是战火所殃的难民，其中还有不少的兵眷。
陆安知道自家侯爷少时被兵眷救过，对他们总是多几分亲近，只是看着面前那坍塌的草屋和满地的杂物，多少还是有些力不从心。
“宁大人。”远处有人喊了一声。
陆安眼眸一亮，连忙偷偷凑过去，打算让她来劝一劝自家侯爷。
结果刚凑过去，陆安就听得宁朝阳对宋蕊道：“去我府上支银子来，先备上几日的清粥。”
陆安：“……”
一转头看见自己身边杵着个人，宁朝阳纳闷：“陆副将有事？”
“没……”深吸一口气，陆安抹了把脸，“大人真是良善。”
这个词倒是新鲜。
宁朝阳轻嗤：“你以为我布粥是心疼这些人？”
陆安怔愣抬眼。
面前这位大人一如既往的冷漠，目光从这一片凄凉之上越过去，半丝波澜也不起。直到眼眸里映出远处定北侯的身影，她侧脸的轮廓才稍显柔和。
“行了。”她道，“我要进宫一趟，这里就交给你们了。”
一直自掏腰包不是办法，她得告知陛下，让户部多拨些银子下来才行。
陆安呆呆地看着她的背影，好半晌才回过神来。
先前自家侯爷宁愿没名没分也要去私会她，他心里其实也觉得不值当，上京里的好姑娘多了去了，做什么就非得跟这么个名声不好的女官在一起。
但在刚刚那一瞬间，他似乎明白了。
旁人都寻求侯爷的庇护，有事都躲在他身后，只有宁朝阳会与他并肩站在一起。
她甚至在心疼他。
陆安再度回头，就瞧见远处那方才还神情凄楚不知所措的定北侯，一离开她的视线就恢复了常态，有条不紊地翻看着兵眷名册，又绘图定下了巡防的纲次班替。
“……”好无耻。
走远了的宁朝阳半点也不觉得李景乾无耻，她准备好相关的文卷，换好朝服就进了宫。
“宁大人。”刘公公笑着在御书房前拦下她，“圣人还在接见别的大人，您稍候。”
以往她来，都是能直接进去的，今日倒是新鲜了。
朝阳轻声问：“是在见谁？”
刘公公笑眯眯地摇了摇头，不肯说。
心里略沉，朝阳垂了眼。
她迟迟没有答应陛下的赐婚之事，陛下对她有所冷落也是情理之中，但刘公公连这点问题都不肯答她，那陛下的态度就不止是冷落那么简单了。
一个时辰之后，宁朝阳觉得自己的腿都已经快冻僵了，里头才终于传来圣人疲惫的声音：“传。”
她屏息凝神，抱着文卷入内，恭恭敬敬地行了大礼：“臣叩见陛下。”
圣人应了一声，却没让她起来，只问：“这么晚了，爱卿有何事要禀？”
宁朝阳将手里的文卷双手呈上，接着就说了城中难民之事，但刚说到“贫民争相竞食”，圣人就打断了她。
“这些事该凤翎阁的人来说。”他道，“爱卿是不是忘了自己已经是尚书省的一品文散了？”
宁朝阳一顿，很快就反应过来：“臣没忘，正是因为职责所在，臣才来说此事。”
圣人不悦地看着她：“文散的职责里，有这一条？”
“文散之责，是记天下之事，编纂成册，以供后人瞻仰。”宁朝阳拱手，“圣人宵衣旰食，日夜勤政，才换来了如今的大盛繁华。若因这一群难民就将上京的盛景撕开一条口子，岂非冤枉？”
“那你可以不记。”
宁朝阳闻言，终于抬眼：“陛下可还记得《左传》里‘崔杼弑其君’的故事？”
崔杼弑君，第一任史官照实记载，写“崔杼弑其君”，被他愤而杀害。第二三任史官上任，都认可“崔杼弑其君”，也都被崔杼杀害。
第四任史官上来的时候，崔杼威胁说希望他看看前三任史官的下场，好好记载。
那史官应下，落笔还是写“崔杼弑其君”。
文臣笔下有气节，命可以折，记载都不能作伪。
圣人听懂了，阴着脸沉默。
宁朝阳朝他拱手：“关于陛下先前说的赐婚之事，臣仔细想过了。”
“哦？”
“亡夫丧期还有几个月就满了，待满之后，臣愿意接受陛下的赐婚。”她道，“不知陛下为臣看中的是哪家的郎君？”
一听这话，圣人的神色终于和缓。
他撑着御案往前倾身：“你是整个朝野里最懂孤心意的臣子，孤能害你不成？”
“陛下言重。”朝阳笑道，“臣先前迟疑，也不过是念旧情罢了，没有别的顾虑。”
深深地看她一眼，圣人道：“既如此，那爱卿便先说说，这朝野之中的王公贵族，你可有看得上的？”
这语气有些古怪，听得宁朝阳眼皮一跳，立马答：“没有，全凭陛下安排。”
“孤看景乾就是个好孩子。”他意味深长地端起茶盏。
宁朝阳神色严肃地又朝他磕了一个头：“定北侯相貌堂堂又忠心耿耿，的确是朝廷的肱骨之臣，但臣想请陛下三思。”
“嗯？”圣人挑眉，“我看爱卿你屡屡为他说话，行为上也多有袒护，难道不是属意于他？”
宁朝阳额头抵地，袖子里的手死死掐成一团：“陛下这般说，便当臣是那后宅里的儿女情长之人了。先前宫中有难，定北侯是上京之中唯一能来救驾的人，臣若为他说话、袒护他，都只是为陛下着想而已。”
“为孤着想？”
“是。”她抬头再起，额上已然有了一个血印，目光也因这一丝血色显得格外坚定，“当时侯爷之心若是有二，臣便会将那份手谕销毁，联合外头的城防士兵拼死反制于他，再治他的罪。”
“但侯爷若是一心救主，那臣觉得，忠臣之心不能寒。”
妄自调兵是大罪名，陛下若是直接赦免，会被台鉴非议，但若治罪，那不仅李景乾会寒心，满朝文武也都会寒心。
那是个两难的局面。
她求那一道手谕，的确是为提前解了圣人的难题。
圣人安静地听着，脸色逐渐放晴。
他道：“这么说来，你当真是没有心属之人了？”