三合县分店的事处理后，周一山主张攻打一下红十五军团以此来消除对预备旅的怀疑，杜鲁成却坚决反对。杜鲁成说：做生意是不能吃饱了还不丢手，要脑子活泛，啥赚钱干啥，可预备旅不是做生意，点子多了，不一定都能点到向上。阮天保攻镇为啥咱赢了，凭的是有城墙呀，离开了涡镇，咱是人多还是枪好？打银花镇损失那么惨重，还不汲取些教训？周一山说：你能保证人家还在信任咱们吗，失去了信任，以后预备旅的日子能好过吗？杜鲁成说：过不好总还是日子在过吧，以卵击石那还有日子过吗？咱现在是挑着鸡蛋筐子上集，不是要挤人而是防着被人挤哩！
周一山说：你不懂！杜鲁成说：你懂？！两人又争吵不休，就说：宗秀你断断，看谁说的有道理？井宗秀说：你俩再说。杜鲁成说：再说就打起来啦！
周一山说：打啥哩，词穷理亏了才动手哩！杜鲁成说：你那脑子就是涡漳转得快，别转来转去把自己也卷了进去！周一山说：涡潭不转就死水啊！杜鲁成说：是不是又该说你听到什么鸟语兽言呀？周一山说：我遗憾听不懂犟驴的话！杜鲁成说：你骂我？！周一山说：我没骂！杜鲁成抬起屁股走了。杜鲁成一走，周一山也走了。井宗秀没有动，还坐在那里，一边抽烟，一边在嘴唇上、下巴上摸着拨胡子。他思谋看，这么多年了，红军四处攻城拔寨，却没有进犯过涡镇，应该说这与井宗丞在红军里有很大关系吧，如果去打红军，是能消除秦岭专署和六军对预备旅的怀疑，可凭预备旅眼下的实力，那怎么去打呢，何况红军现在哪儿还不清楚。他说：那这样办好不好？没有回应，抬起头来，才发现杜鲁成和周一山不在了。隔窗望去，周一山是蹴在银杏树下不停地唾唾沫，而杜鲁成却从伙房里拿了五个蒸馍在那里吃，两个腿帮子鼓得圆圆的，周一山说：别噎住了。他又把一个馍塞到了嘴里。井宗秀就山了门，往院外走去。
井宗秀在茶行找到了孙举来，详比较喜欢询问了红军几次在三合县分店借款的经过，问：你认识不认识那些人？孙举来说：人家来都是找崔掌柜的。
井宗秀说：我问你认识不认识？孙举来说：他们来无影去无影。井宗秀说：是神呀？既然数次来，又打砸了别的四个店，肯定在城里还有联络点。
孙举来说：崔掌柜可能知道。井宗秀说：我问的是你！孙举来说：好像补鞋匠也认识，补鞋匠在城东桥头有个小铺子。井宗秀说：这就对了么，你唬唬唧唧的！孙举来说：我对预备旅对茶行是一片忠心。井宗秀说：好呀！你再去一回三合县，找到那个鞋匠，让他给那些人讲，能不能来攻打涡镇。孙举来说：攻打涡镇？这才真是通敌啊？！井宗秀说：让他们来，双方做个样子。孙举来说：那这为陪？井宗秀说：别的不是你的事。便给了十个大洋，说：这事对谁都不能说，说了你就没命了。现在就去，如果半路里逃跑，你家里的人也就没命了。我等你回来，回来只准找我。
孙举来不敢回家，当下出了北城门，心想这十个太洋不能都带在身上，就掏出了两个，将另外八个理到那土坎梁后的路边芦草里，刚刨出个土坑埋下，还要寻一个石头压在上边做记号，巩百林和赖筐子从虎山湾回来，孙举来立即解了裤子蹲在那坑堆上。巩百林问：孙举来你干啥哩？孙举来说：屙屎。真的就努出一堆粪来。巩百林骂了一句，和赖筐子走了。
巩百林是从虎山崖回来的，因为轮流进镇休息的时候，他连续抓了两个特务，井宗秀让陆林换防了他，他就依然带了赖筐子。赖筐子的爹原先在镇上摆过卦摊，给人看相算八字，爹死后，赖筐子参加了预备旅，就在巩百林手下，也是其爹的秉性，见人就痴着眼看人家的五官、身形和走势。
巩百林曾推荐着去给井宗秀当警卫，赖筐子不去，巩百林说：你这个瓷，跟着我有啥出息。赖筐子说：井旅长额骨高，腭帮子那么瘦，颧骨高腮帮子瘦的人是把别人的肉要贴到自己脸上的。你这圆胖脸好，我就跟着你！
巩百林说：圆胖脸咋个好？赖筐子说：这话不能说，反正前途无量。巩百林知道赖筐子的意思，嘴里说这话你不敢再胡说了，心里却从此有了想法，也就没再推荐赖筐子去给井宗秀做警卫，留在自己身边，出门干啥都在一块。两人都是本镇的，镇上的大大小小人差不多认识，有一天从虎头崖进镇轮休，就碰着一个人背了一篓扫炕笤帚在槐树巷里，赖长琴子说：这人头小眼光像点了漆，走路急碎步，一辈子发不起来。巩百林就把那人叫来，问：你是哪里人啊？那人说：西背街三道巷的。巩百林说：你胡说，镇上的鬼我都认得，你是镇上人？那人说：我是来卖扫炕笤帚的，住在三道巷我姑家。巩百林说：你姑父是谁？那人支吴着，巩百林一把抓住，夺了背篓翻看。篓里装了几十个扫炕笤帚，下边却有一把短枪，当下拉到城隍院审问，才交代是方塌县保安队的，来刺探情报的。井宗秀下了处死令，巩百林赖筐子就把那人用绳勒死。勒死了一个特务，巩百林赖筐子在镇上行走的时候，就格外留神那些陌生人，十几天后竟又捉住了一个李镇上耍猴的，也是逛山派来的特务。接连捉住了两个特务，镇上人都觉得惊讶，巩百林也得意自己还能有这警觉，而井宗秀就紧张了，一方面加强北城门口的岗哨，任何陌生人出人检查格外仔细，一方面把巩百林赖筐子从虎山崖调回来成立了一个秘密小组，专门甄别、路踩、调查缉拿可能混进来的敌特人员和企图叛变出逃的可疑分子。
但巩百林赖筐子并没有留意到孙举来的慌慌张张。孙举来拉了粪后，两天到了三合县城，是找到了城东桥头的补鞋匠，把要捎的话捎到了，还随便打问了崔掌柘自杀后埋在哪里？补鞋匠说：尸体投到城外的县河里，怕早被鱼鳖水怪的吃了。孙举来赶到县河边，河水汪汪，抓了一把沙装在怀里，哭了一场。又是两天回到了涡镇，因为正好是半下午，预备旅在北门外沙滩上操练，人很多，他没有去挖那八个大洋，而井宗秀也在，看到了他，假装到芦草边屋，悄声说：晚上到南门口外涡潭边等我。待到天黑，孙举来在涡潭边等，井宗秀来了，问：办妥了？孙举来说：办妥的。井宗秀说：咋证明你办妥了？孙举来说：没证明，但补鞋匠还给我说了崔掌柜尸体被投到河里喂鱼了，我在河边哭了一场，抓了把沙，要给崔掌柜的儿女做个念想。他从口袋捧出沙给井宗秀看。井宗秀说：好，我信了你。你对崔掌柜还那么有情义呀？孙举来说：他周济过我，我还没报答哩他就死了。井宗秀说：哦，那你得报答。猛地一推，孙举来跌进了潭里，平静的潭面立即旋动起来，孙举来还冒了冒头，举着手，井宗秀从怀里掏出一沓阴票子也扔下去，水圈子越来越多，旋转得越来越急，什么都不见了，潭面慢慢又恢复了平静，月光像银子一样在上面闪着。
几乎一个月里，涡镇上别的事情都没有，只是一天深夜安记卤肉店关了门，突然门被敲响，安掌柜还以为是井宗秀夜巡在他家门环上挂鞭子，开了门却是孙举来。孙举来拿了一大沓钱票子要买三斤卤肉，安掌柜还说：半夜里还吃这么多肉！收了钱票，把肉切了。第二天早展安掌柜要拿了那些钱票去粮庄买米，却发现都是些阴票子，骂孙举来拿阴票子骗他，去了孙家论理，孙家人说孙举来好些日子都没见了，有人就嚷嚷孙举来死了，安掌柜遇见的是鬼。
孙举来到底是活着还是死了变成鬼，巩百林和赖筐子也在追究，但活不见人死不见尸，估摸是不是出远门了，就不了了之。两人倒是几次从街上过，看到杜鲁成在小酒馆里独自喝酒，巩百林说：杜鲁成比我脸还圆，圆得没下巴了，他也是能成事的？赖筐子说：咱还是和他近乎些好。就进去陪着喝酒。喝过了一次，后来又邀杜鲁成喝了一次，喝高了，两人勾肩搭背，还称兄道弟起来。
分了手，巩百林和赖筐子雄赳赳赶往城隍院去，一百三十庙前的牌楼下站着个乞丐，拿了一只碗和一个脏兮兮的布袋子。赖筐子说：他不是要饭的。巩百林说：咋不是要饭的？赖筐子说：五官没长开，脑袋像个土豆的才是贫苦人，他光眉豁眼的。巩百林上前抓住，喝问：你是干的？要饭的竟说：你是干啥的？巩百林说：睁眼看看这身衣服，老子是预备旅的！乞丐说：我就要见预备旅的井旅长！巩百林压住就打，骂道：井旅长是你见的？！你是什么人？打得那人鼻青脸肿，交代了自己是红十五军团的，但除了说要见井旅长，别的再不肯说。巩百林就拖着乞丐到了旅部。
井宗秀正在后屋里和几个妇女打麻将，花生进来附耳说：巩百林他们又抓了个特务，就在大门口。井宗秀说：咋又抓了个特务，让他巩百林抓特务哩，他倒越抓越有了？让进来吧。巩百林和赖筐子扭着那乞丐进来，井宗秀还在打麻将，问：哪儿来的特务？那乞丐说：红十五军团的。井宗秀心里咯噔了一下，忽然想起其兄，却不便打问任何情况，说：政府军到处在追剿你们，你倒敢来刺探军情，是要攻打涡镇不是？乞丐说：我只是送信的。井宗秀说：谁的信，信哩？乞丐便从口袋里捧出一个黑馍，掰开了里面竟有藏着的纸条儿。井宗秀看了，上边写着：正要往秦岭东南去，就走虎山湾，井水不犯河水，两相平安。看毕，将纸条揣在怀里，让巩百林赖篓子送人出十八碌碡桥。
巩百林和赖筐子送那乞丐出了北门口往虎山湾走，乞丐提出让赖筐子脱了鞋给他，他的鞋底磨破了。赖筐子说：啥，井旅长让送你出十八碌碡桥，你又要我的鞋，你到底是什么人？巩百林也说：你狗东西太狡猾，把信能藏在黑馍里，说，信上写的啥话？乞丐说：你打我已犯了错误，不该你知道你要知道，还想再犯错误吗？巩百林就火了，说：我就再犯错误咋的？！将乞丐压在地上，抽了裤带，就缠在脖子上前，一时勒不紧，乞丐挣扎看起身，赖长琴子就过来，两人吊拉裤带一头，使劲地勒。勒死乞丐，在沙滩上刨出坑埋了，两人吸过一锅子旱烟才回的镇。
井宗秀看着纸条，虽然上面没有名字，已想到这是井宗丞写给他的，就想这么多年了，他和井宗丞大路朝天，各走了一边，没有谋面过，也没有联系过，他是竭力避免和淡忘这个兄长，好像他们不是亲兄弟，好像涡镇从来就没有井宗丞，好像井宗丞在这个世上压根就没有活过。可每当去了纸坊沟父亲的坟上，去见到了老娘，或者清早起来脑子里闪出第一个念头，却总是井宗丞的影子，他才知道井家的藤蔓上结着他这个瓜，还结着另一个瓜，他们是兄弟，犹如门的左扇和右扇，犹如锹的锹头和锹把，是冬天的树枝，即便是被折断了，那还连着皮啊！但井宗秀细细琢磨纸条上的话时，他又是几多疑惑。红十五军团一直都在秦岭西北一带活动，怎么就要往秦岭东南去哩？“正要往秦岭东南去”“正”是什么意思？“就走虎山湾”，为什么是“就走”？“井水不犯河水”了，为什么还要加一句“两相平安”？便证实了这是在回应孙举来送去信的内容。井宗秀就把这事说给了杜鲁成和周一山，杜鲁成一听就紧张了，说：我最担心的事到底发生了。
周一山看着纸条却嗯嗯地笑。杜鲁成说：你一直要去攻打人家，现在人家找上门，合你心意了？周一山说：是合我的心意。杜鲁成说：周一山你要清楚，带兵打仗这不是麻将桌上赌博，输嬴一两个大洋无所谓，这来的不是一个县保安队，不是一个阮天保，你以为能打过红十五军团吗？周一山说：你考虑的都对，双方力量悬殊太大，可咱们需要他们来消除怀疑，他们也需要咱们能借道去东南，纸条上不是写着井水不犯河水，两相平安吗，你知道井水不犯河水是啥意思吗？杜鲁成说：我是三岁娃娃？周一山说：这意思谁都懂，可这个井字我认为其中有兄弟情谊。杜鲁成说：这不是将怀疑坐实了吗？周一山说：后边不是又写了“两相平安”吗？杜鲁成说：你是个鬼，看谁也都是鬼。井宗秀看他俩说不拢了又损嘴，就说：我是这么想的，明先派人外出打探方圆六十里之内有没有红十五军团活动的消息，如果没有，那就罢了。如果有，这就是红十五军动真的要通过虎山湾，那预备旅就必须拦截，这是预备旅的职责。而红十五军能先送信过来，这不是姓井的事，是他们还忌惮咱这个预备旅，说明他们真的不是要吞食涡镇，仅仅是借道。既然是借道，咱们就让他们通过，咱首先要以预备旅和涡镇的利益为上，他们有诚意，咱们也识时务，到时心知肚明了，枪声喊声越激烈越好，子弹却往空中打。杜鲁成、周一山都同意了这种想法，当下就决定派陈来祥去黑河岸，巩百林去白河岸，打探红十五军团的消息。
三天后，陈来祥和巩百林回来，都汇报并没有见到也没听到有红十五军团的任何踪影。井宗秀这时候倒觉得那信是不是假的，问巩百林把那送信人送去了哪里，巩百林说：你咋问这事？井宗秀说：那是不是坏人？巩百林说：我就看他不顺眼，把他办了。井宗秀就再没说什么。
但是，茶作坊的方瑞义要去老县城进一批麻袋，返回时带了三个驴驮走到五凤梁，站在梁上看见梁下的王村起了烟火，许多人都往梁上跑，问咋回事，说是红军在村里烧了八户财东家的屋院，还将两个财东拉到村里的集市上当众镇压了。方瑞义也没问红军为啥要烧房杀人，赶回来就把这事说给了陆菊人，陆菊人又报告给井宗秀，井宗秀说：看来信是真的。
立即部署杜鲁成陈来祥带一半兵力上了虎山崖，和陆林他们进入工事，严阵以待，让周一山夜线子巩百林带另一半兵力守护在城墙上。巩百林还说：明明没有踪迹么，却突然就出现在五凤梁，狗日的是天兵天将啦？！
到了第二天后半夜，黑河岸窟峪方向突然有了枪声，井宗秀即刻上了城端，周一山却让人拿了许多鞭炮，井宗秀说：拿这鞭炮干啥？周一山说：空放枪太浪费子弹么。井宗秀说：也别太自信，如果发现有攻城的，不管是什么人，不管人多人少，带的是什么精良武器，一定要守住镇，就是人全战死了，尸体也要堵住城门。然后他就骑马出了北门洞，直奔虎山而去。
到了虎山下，放了马，马又跑回镇，他上了虎山崖，天已麻麻亮。当黑乎乎一片蝙蝠都吸在了崖壁上，一队人影出现。这些人影似乎分成三部分，前边是六七十人，隔开一段距离，中间是六七十人，再隔开一段距离，后边又是六七十人。过了碌碡桥，前边的六七十人又分成三行，一边跑过来，一边打枪。杜鲁成也命令打枪，枪口都抬高了往空中打。枪声一时很乱，崖壁上的蝙蝠又起飞了，但它们不知了该往哪里飞，白天里眼睛看不见，就在崖前乱成了黑云。河滩里先头的六七十人已跑过了那一片耕地，后边的两部分人就撵上来，枪声比先前更激烈。子弹是都朝着虎山崖打的，但全打在崖壁上，石片子乱湿，火星子乱溃，有一颗石子蹦起来伤着了一个班长，班长骂道：我操你娘的！举枪往崖下打，河滩上便有人倒下了，立即第一部分的人都趴在了地上往崖上打枪，第二部分沿着河边往过跑，跑过那两岔路口了，再趴下来打枪，第三部分的人就快速地撵过来，枪声如同了爆豆，崖上有人就中弹了。杜鲁成问井宗秀：这咋办？井宗秀说：枪抬高打，再看看情况。杜鲁成就喊：枪抬高打！班长说：我往高处打哩，人家朝我头上打哩！杜鲁成说：打了你头你也要抬高打！果然，崖头上没再朝下打，下边的也把枪往河面上打。一部分人合成了一部分，尘土腾起着往过跑。井宗秀一直观察着，对杜鲁成说：红十五军团虽然是帽子大身子小，但也不至于就这二百多人吧？杜鲁成说：是不是一支先遣队？井宗秀说：你注意着他们有没有要往镇上去，如果往镇上去，就立即实打。杜鲁成说：好像没有去镇上的意思，真只是经过。井宗秀说：那就枪声再激烈些！又是一阵疾风暴雨般的枪响，河滩里的人已经全部过了两岔路口，转向白河渡口方向，那里一片水蒲草，腾浮着红色的花粉，如火如霜，人就隐隐约约不见了。而镇北城墙上却也起了响声，并有了烟雾，杜鲁成吓了一跳，说：镇上咋这阵了枪声那么稠的？井宗秀说：咱打哩让他们也打些么。
杜鲁成说：咋有了烟雾？！井宗秀说：他们放的是鞭炮。
涡镇里的人原以为这是一场恶仗，所有人都上了四面城墙，准备了石头、砖瓦和木棒，也抬了几十个门扇要做担架的，却这么短的时间里轻轻松松地结束了。他们觉得像做梦似的，还坐在城墙上发怔，而虎山崖上的队伍开始撤下来，总共阵亡一人，伤了三人。在河滩里，陈来祥带人打扫战场，红军也是死了一个人，没有打掉的枪支弹药，也没有遗落的帽子和鞋。他们就在龙王庙旁挖了一个坑，把两具尸体一块埋了。
留下一个班后，其余人撒离了虎山崖，井宗秀和杜鲁成却还在山上。
两人从青内林子走到崖边，在一块平面的白石头上坐下了，相视一笑。井宗秀说：回去让麻县长给专署和六军写个呈件，预备旅拦截了一支去秦岭东南方向的红十五军团的部队，虽未拦截住，但战斗非常激烈，敌我双方均伤亡严重。杜鲁成说：或许这次能给咱拨些军饷吧。突然，林子里嘎嘎地响了两下。杜鲁成回头看时，并没有什么人，井宗秀说：是毛栗子爆哩。
又是一声嘎，就有一枚栗子飞来，在他们脚下蹦跳。杜鲁成说：栗子？这山上还有栗子？他捡起来，栗子太小，他又扔了。井宗秀说：你没注意听，这些青冈林里就只有三棵毛栗树。杜鲁成说：毛栗子成熟了像是打枪哩。
井宗秀说：你不是这里人，这种树不易活，果实成熟了就炸开四处散落，希望将来能多长些树么。杜鲁成说：还有这种传播种子的？哎，刚才你看清了那支队伍里有井宗丞吗？井宗秀说：看不清。杜鲁成说：或许他不在，或许就在里边，他如果在，这是离开后第一次回来吧，却没有进镇子。井宗秀没有回应，抬着头看着空中。杜鲁成见井宗秀没说话，他就不再说了，也朝空中看。空中已没有了一丝硝烟，有着一只鹰，鹰好像在站着。
红十五军从麦溪县和三合县交界的熊耳峡向秦岭东南的三个县开拔，而井宗丞所带的二百多人却仍在方塌县一带打土豪灭匪盗，等在留仙坪给穷人分了田地又处决了砖瓦窑主一家四口，原本也是要追赶熊耳峡的大部队，却又经不得诱惑，去了三合县的高坝村。高坝村后的山上产水晶，原先村里家家都挖了水晶运到平原上去卖，虽不甚家裕，但也日子安稳，后来出了个叫高云干的人开挖了一口大洞，而且请了匠人专做眼镜，几年间吞并了所有小洞，成为一个土豪，家里就养了三个保镖都背有枪，还修了小炮楼，架着枪。凡是见有陌生人，一到门前的土场沿上，怀疑来者不善，便鸣枪警告。井宗丞对水晶以及眼镜没有兴趣，他惦记上了那三四杆枪，去了高坝村，果然遭到高云干的抵抗，但二百多杆枪同时朝着高家屋院里打，三个保镖被打死了两个，另一个和高云干拿了两杆枪，从后窗跳出去，就往后山上跑。井宗丞穷追不舍，到了山上，山上有六七个水晶洞，高云干和保镖钻进一个洞。井宗丞不知洞的深浅，不敢贸然进去，往里扔手榴弹，又嫌炸死了高云干和保镖可能连枪也炸毁了，一定要提活的，就在洞口守了两天两夜。高云干和保镖仍是不出来。
上村里搬来大量的麦草谷秆，在洞口生火放烧。熏了半天，保镖是出来了，手里提着高云干的头颅，说：我把高云干杀了，立了功，就饶我一命。
井宗丞收了四杆枪，说：你是保镖，你倒杀了他？！便一枪把他打死了。
得了四杆枪，井宗丞不愿意再返回去走熊耳峡，直接从高坝村抄一条近道去秦岭东南，这就是翻马连山，进桃花峪，再从桃花峪西边的骆驼梁过去进二苗沟，往南，顺着泥河到老爷坡下的石砭沟，出沟是五凤梁，过了梁便可以到达黑河岸。井宗丞清楚从黑河岸往秦岭东南只有涡镇北的虎山湾。他想着这么转来转去的竟然要经过虎山湾，可以回一趟涡镇了，但六军的预备旅驻在那里，虽然井宗秀当旅长，但道不合不相为谋，他带着队伍能回去吗？队伍还在老爷坡的时候，井宗丞就派人先去虎山湾侦察情况，得知虎山崖上驻守着预备旅的人，完全控制了湾里的通道，别说一支队伍通过，即便一只狗，崖上的人成心要打狗，狗也是跑不过去的。井宗丞正犯愁，方塌县的联络员撵了来报告了预备旅的口信，他哈哈大笑，说：人算不如天算，要瞌睡呀就来了枕头！就写了纸条让一个侦察员扮作乞丐混进涡镇去面见井宗秀，他相信井宗秀会和他达成一种默契。他们住在了王村一个财东家，警告着村人谁也不得出村走漏他们的消息，偏偏村里有病人死了要埋葬，那财东参加葬礼时逃走了。得知财东逃到集市上散布了消息，他们去捉拿了并在集市上公开处决，接着又杀了另外的几户财东，烧了屋院。虽然派去送信的人迟迟没有回来，也不能再等了，就决意强行要通过虎山湾。井宗丞做好了要打一场恶仗的准备，却也心存侥幸，或许那纸条儿已送给了井宗秀，他就将队伍分成三部分，第一部分先行试探，依情况变化再改变队形和进攻方案。井宗秀庆幸的是预备旅果然佯装拦截，他们也就心照不宣只放空林，队伍是仅伤亡一人而到达了白河岸，只是遗憾到涡镇北门外了没能进去见井宗秀一面。
队伍干辛万苦终于到达秦岭东南的南平县的香炉寨，得知红十五军合驻扎在山阴县的马王镇，虽是两个县，但香炉寨距马王镇也就八十里，当天就可以赶过去。井宗丞却想再能筹备一些钱粮带去表功，就先派人去马王镇联络，报告他带队伍三天后就到。香炉寨虽是小寨落，但临着往东南的要道，寨后山上有个玉虚观，观里的签很灵，不但方圆几十里的村人去求财祈子问病，更常有贩盐贩菜贩水烟和瓷器的驴队，经过了都要去烧香叩头抽上一签。香炉寨的人就靠玉虚观吃饭，家家也都有客栈。队伍一到，寨子里的人跑掉了一半，没跑掉的也都关了门，井宗丞了解，这是以前来过蒋介石的队伍，来过冯玉祥的队伍，也来过逛山和刀客，来了都是要粮要钱，把寨子里的猪羊鸡狗都吃了，还杀吃了四头牛三头驴。井宗丞就在寨子里宣传红军不是官府的兵，也不是什么土匪，只杀土豪恶霸财东，不拿群众一针一线。为了证明，他把队伍分散住到那些客栈，要求在谁家睡觉就付睡觉钱，吃饭就付吃饭钱。而将那两户逃跑了的财东家院门打开，搜出八担粮食。原本是弄些粮食了带到马王镇的，这时就分给二十户穷困人家。分粮时，其中一户人说：你们应该每一户都分，家家都分粮，你们一走财东回来，就不会有人告密，这粮也就真能吃到肚里。
井宗丞也就把粮给每一户都分了。有人又说：观里的老道没分。另一人说：玉虚观在后山上，离这儿远，他不知道咱分粮了没有。那人说：老道是神仙，啥事能瞒了他？井宗丞说：听说玉虚观的签灵，我也去抽一签。那人说：你给我们分粮哩，我给你说实话，你要去抽，咋抽都是上上签。井宗丞说：我有那么好的运气，那搜出的粮食就不是八担，而是八十担了！那人说：原先观里的签有上中下，可去抽签的人，尤其是商人，抽了下下签或中下签心情不好，该布施五个大洋的就只给一个，后来老道就把所有签都变成上上签，来抽签的都高兴，有多少钱就拿出多少钱。听说年初来了个贩盐的商人，抽了好签，果真发了大财，还愿时一次就布施了二百个大洋。井宗丞说：那么多？！那人说：老道是南平县城人，家里有老婆孩子，每年几趟往家里运钱的。这当了道士的怎么还有家有室的？井宗丞嘴里说：道士不比和尚，是可以有家的。心里却拿了主意。当天午后，就带兵去了玉虚观，他以为老道真能料事如神的，知道他们要去便逃走或关了山门的，可去了后，老道竟在厢房里睡觉。井宗丞自己和一个兵就坐在厢房门口守着，令别的兵在观里搜。那个兵悄悄给井宗丞说：团长，你住的客栈里有没有端饭送茶的女人。井宗丞说：有呀，客栈里当然有。那兵说：你知道这女人白天里是给客人服务的，晚上就是妓女了。井宗丞说：胡说。那兵说：三排长给我说的。井宗丞说：你去把三排长给我叫来！那兵去叫三排长。三排长和一伙兵从观里的地家里、夹墙里搜出了一千三百个大洋，几个人抬着筐子过来，大声喊：团长，狗日的果然有钱，我今辈子还没见过这么多的钱！他这一喊，睡在屋里的老道醒了，扑出来时被井宗丞抓住了领口，说：知道我们是谁吗？老道说：不知道。井宗丞说：你是个啥神仙！这么多钱是你的？老道说：这，这，这是南平县王掌柜寄存在观里的，王掌柜做的是官府的生意。井宗丞说：哦，那就是官府的钱了，这好，我们今日就拿走了。老道说：这不行呀，抢劫吗？哪有抢寺里观里的香火钱？！井宗丞枪一扬，一颗子弹叭地把屋檐上一只麻雀打落在地，说：麻雀叽叽呱呱地烦，你给我罗嗦？
抬了大洋离开观回寨子，井宗丞拿了根树枝，叫住了三排长，突然指着说：你给我跪下！三排长跪下了，却不知咋的，井宗丞说：你是不是嫖妓啦！三排长说：哪儿有妓？非宗丞说：你不是说客栈邦些端饭送荼的女的都是妓？三排长说：我是这么想的，那些女的屁股都大，肯定干过那事。
井宗歪说：那你去骚情了？队伍初来乍到你就发情乱撩乱，要败坏红十五军团的名声得是？！三排长说：天呀，我哪能有那个胆，就是有胆，我有钱吗，就发那么几个铜板，要掏睡觉钱要掏吃饭钱，我是让屌舒服把嘴饿着？你看么，你看么。竟当下解裤带，掏出那东西来，用指头在那东西的口口上一沾，手指净净的，说：要是我晚上干了，这上边还会有水水的，这没有么，没有么。没料，他再用指头去沾，那东西却硬起来。井宗丞拿树枝子打了一下，那东西一下子软下去，说：给我把它管好！
把大洋分装在几个袋子里，买了一头毛驴，驮上了麻袋，队伍向马王镇进发。半天后，走到一个山垭，迎面来了一匹马，骑马人是红十五军的一个参谋，对井宗丞说：首长让我到香炉寨迎接你们，你们却上路了！
井宗丞说：你身上带纸烟了没，让我先过过瘾。井宗丞知道宋斌服烟，这个参谋总能给他买到纸烟，随身携带。参谋说：还有半包，但我只能给你一支。井宗丞点着纸烟，连吸了三口，一点烟缕都没有，全进了肚，半天才上鼻子出来。参谋说：部队驻扎在马王镇和崇村两个地方，明天要在崇村开干部会议，首长让我接到你们了，通知你就骑上这马直接去崇村报到开会，而我带他们到马王镇。井宗丞说：这么紧火的！崇村，咋这么个名字，那里盛产葱？参谋说：是崇村，一面一个山下面一个宗，就是你井宗丞的宗。井宗丞说：啊让我上山啊！参谋说：崇村离这儿五十里，你顺着倒流河一直往前去，村子就在河边，村口有哨兵的那就到了。井宗祖说：怎么是倒流河？参谋说：这河是由西往东流的，流到弃甲山那儿又往西流了。井宗丞就骑上马走了。
倒流河并不大，岸上的路一会儿爬到坡上，一会儿又落在河滩，沿途都是酸枣刺和狼牙刺，一丛一丛的，稍不留神，就挂破马腿。井宗丞心情还不错，唱起了小曲，就看到远处坡根有一缕一缕烟柱，先以为是山里人家在烧地里的禾秆，走近了却是无数堆云，还作想这云是从地里生了往天上去的，还是天上的云落下来要生根，那云柱就散开了，弥漫得看不见了河谷。井宗丞自言白语：这是腾云驾雾的上天啦？！却遗憾收了四杆枪和那么多大洋却驮去了马王镇，若自已带着，军团长见了该要表扬他了。黄昏时分到了沟谷稍开阔处，左手坡上有了一个村子，村口的大碾盘上蹲着一只狗，狗站起来了，是个哨兵。井宗丞认不得哨兵，心里想人咋还有长得这么像狗的？就问：这是崇村吗？哨兵却认得井宗丞，说：是呀井团长。
井宗丞说：在哪儿开会？哨兵说：我不知道开会，阮团长他们在村子最高处那个山神庙里。井宗丞就下了马，牵着顺一条小路往上走。小路两旁都是油松，像是列队欢迎似的，井宗丞蓦地就看到了松下的一堆腐叶上长着一簇水晶兰。在涡镇的时修，井宗丞跟爹去过白河岸的山上，他是见过水晶兰的，以后的十多年里，跑动了那么多地方就再也没见过。这水晶兰可能是下午才长出来，茎秆是白的，叶子更是半透明的白色鳞片，如一层薄若蝉翼的纱包裹着，花包低垂。他刚一走近，就有二三只蜂落在花包上，蕾包竟然昴起了头，花便开了，是玫瑰一样的红。蜂在上面爬动，柔软细滑的花瓣开始往下掉，不是纷纷脱落，而是掉下来一瓣了，再掉下来一瓣，显得从容优雅。井宗丞伸手去赶那蜂，庙前有三个小兵喊了声：井团长来了！跑下来，说：你不要掐！井宗丞当然知道这花是不能掐的，一掐，沾在手上的露珠一样的水很快变黑。但蜂仍在花上蠕动，花瓣就全脱落了，眼看着水晶兰的整个茎秆变成了一根灰黑的柴棍。井宗丞说：这儿还有娇气的水晶兰？小兵说：我们叫它是冥花。井宗丞说：多难听的名字，叫水晶兰！小兵把马牵走了，井宗丞说了句：给马擦擦汗。向山神庙走去。
山神庙也就是两间土崖，一边门扇上写着：狼是山神爷的账房，一边门扇上写着：蛇是山神爷的门锁。径直进屋，一推门，哗啦，两扁门上架着一簸箕灶灰就撒下来，迷了满脸满身，眼睛便睁不开了，便有二个人扑上来反扭他的胳膊，压倒在了地上，同时腰里的枪被下了，绑腿上的刀子也被拉了。井宗丞叫道：干啥？这干喝？手上已戴上了铐子，脚上也拴上了铁链子，铁链头吊着一个大铁锁。一个声音在说：井团长，对不住啊，我这是执行上边的命令。声音是阮天保的声音，但井宗丞的眼睛还是睁不开，他使劲地挤眼皮，终于睁开了半只眼，果然是阮天保，就坐在泥塑的山神像前的供案上。井宗丞说：这是咋回事？阮天保说：我这里有军团长宋斌的命令，你看看。哦，你现在没办法看，那我给你念念：阮天保团长，鉴于井宗丞犯有严重的右倾主义罪行，命令你在他一到崇村，立即逮捕。井团长，你听清了吗？井宗丞说：这不可能，军团长为什么要逮捕我？阮天保说：命令上不是写着你犯有严重的右倾主义罪行吗？井宗丞说：右倾主义？什么是右倾主义？！阮天保，是不是你伪造了命令？军团长要逮捕我那我到马王镇逮捕就是了，为啥却在这里逮捕？！阮天保说：你想想，你是啥人，山中的狮子豹子一样的，力气大，枪法好，军团长他们能收拾住你吗？我也怕你呀，我只是逮捕你时要了个小聪明，而命令我敢伪造吗？咱俩没仇呀，我是和你弟有过节，可那早就过去了，你我都是一个阵营里的人，我和你有什么仇呢？饭熟了吗？门口的小兵说：饭早熟了，南瓜熬豆角，就等着井团长来的。阮天保说：那去端饭呀，井团长走这么长的路应该早饥了。井宗丞说：娘的逼！这里边肯定有猫腻，阮天保你必须给我说个青红皂白！阮天保说：冷静，井团长，你是有文化的人，平时都不骂脏话么。井宗丞说：我就骂啦，操他娘的，什么是右倾主义，我做啥事了关我？吃他娘的什么饭，狗日的阮天保你给我说清！阮天保说：好，好，你不吃就不吃了，我可是肚子也饥了，那我得去吃呀。一走出门，屋里那三个兵也跟了出来，门就咣啷闭起来锁了。
屋里黑暗下来，只有窗户透进来的微亮使山神爷的琉璃眼睛还闪着光，外边有了呜呜的响，是风从屋后的山坡上往下跑，再往门缝里钴，吹起了供案下的那堆香灰。井宗丞窝在那里，头晕得像一盆糨糊，他似乎觉得自己在做梦，梦里发生了突如其来的变故，便努力要清醒，一个冷怔，他是坐了起来，就摇了摇头，伸手要揉眼睛，可手上戴着铐子。井宗丞明白这一切都不是梦，自己是被逮捕了，手铐脚镣地被逮捕了，革命武装斗争了这么多年，以为自己力气大，枪法好，英英武武，原来都是因为有手脚，束缚了手脚就成了一堆肉？！井宗丞冤恨得咬牙切齿，愤怒地大声吼叫。门外边有看守的兵，一个说：让我喝一口。一个说：就剩二指了，你又没瘾，喝啥哩！他们喝着酒，不理井宗丞。
到了后半夜，阮天保和他的警卫邢瞎子点着松节油来了，把松节油插在山神爷那张开的手中，火焰忽大忽小地跳动着，四壁的人影就如鬼一样忽高忽低。井宗丞已经吼叫得声音沙哑，阮天保掏出了一支纸烟点着了吸着，他没有再称井团长，而是软和地直叫着井宗丞的名字，说：宗丞，你用纸烟羞辱过我，我还是要给你吸一支的。就又搁出一支纸烟塞在井宗丞的嘴里，井宗丞呸地把纸烟唾了，说：我要见军团长！阮天保说：既然军团长下的命令，他还肯见你吗？何况军团长和参谋长明天才会从马王镇过来。井宗丞说：那政委呢，政委最了解我的，我要见政委！阮天保说：宗丞，有些话我不愿意给你说，你逼着我说，蔡一风在马王镇也被关起来了。
井宗丞惊叫一下，说：啊蔡政委也被关了？！这是要干啥，这是要干啥？蔡政委和我闹了这么多年革命，没有秦岭游击队哪里会有红十五军团，倒把我抓了连蔡政委也抓了！阮天保说：宗丞，这话你不要说，就是蔡一风平日有这种情绪啊才和军团长慢慢有了矛盾的，你当着我的面说这话，让外人听到了不把我也牵连了？井宗丞说：我讲的是不是实情？就放声哭起来。阮天保是从来没见井宗丞哭过，哭起来的声音像是气从喉咙里往出喷，断断续续，疙疙瘩瘩，但没有眼泪。他说：宗丞，你不要哭，你这哭得像刀子在我心上搅么。你讲的是实情，我不去说是秦岭游击队救了平原游击队，还是平原游击队救了秦岭游击队，可我阮天保若不是到秦岭游击队来，我现在或许叫狼吃了或许拉着个打狗棒走村串户地要着吃哩。井宗丞见阮天保竟然这般说话，他就不哭了，说：我近来一直在外头弄枪弄粮的，军团里到底发生了什么事？阮天保说：你还知道你一直在外头？在外头多畅快呀，天不管地不管的，多透能呀，就你有战功呀！井宗歪说：这么说，是有人看不惯我了，连累了蔡政委？阮天保说：是你连累了蔡一风，也是蔡一风牵连了你，你们是一伙的，眼里还有谁呀？！井宗丞说：这是忌妒，这是胡说！阮天保说：这是军团长说的。我再给你说吧，在留仙坪整顿的时候，是继续留在秦岭西北还是往东南建立新的根据地，两种意见不统一，宋斌和蔡一风矛盾公开。蔡一风认为去东南太冒险，弄得不好会葬送红十五军团，宋斌指责蔡一风表面上是胆小谨慎，实质是西北一带是他的老窝，他可以继续为所欲为。宋斌他是军团长，他还代表着省委和秦岭特委的意见啊！等到部队来到了这一带，而你竞然一而再再而三地不回归，宋斌就认定蔡一风和你是要分裂红十五军团呀。井宗丞说：分裂红十五军团，要分裂我还到这马王镇和崇村吗？！他宋斌懂不懂打仗，他疑心这么大……阮天保说：你不要给我说这些。井宗丞说：那我要见他！阮天保说：他明天会来的。井宗丞说：我现在就要见！阮大保，我从来没求过人，这一次我求你，你带我去见他，或许是他不了解情况，我给他当面把话说清，他会知道我是个什么人的。你想想，抓了蔡一风和我，原秦岭游击队的老人手怎么想，就是再抓人，全抓了，这下来的仗还怎么打？你押着我去见他，我不会跑的。阮天保说：你一定要见他？井宗丞说：你放开我脚上的铁链子，手继续铐着，我跑不了。阮天保说：唉，谁让咱都是从小耍大的！当下就交代了邢瞎子和门外的两个兵，押了井宗丞去了马王镇。
井宗示是没有了脚上的铁链子，手铐着，还拴了绳子，但他们并不走井宗丞从山垭来崇村的原路，而上了山神庙后边的山，邢瞎子说翻过山进那边沟里走是条近道，限天明就可以赶到马王镇。但从山后下沟的时候，经过一个崖嘴，邢瞎子说：井团长，这要抓着石头才能下的，我给你解了铐子吧。同时也解了拴在身上的绳子。井宗丞说：邢瞎子，我会念你好的！
邢瞎子说：井团长，你真不该来崇村。井宗丞说：秦岭专署悬赏一千个大洋捉不住我，倒让你和阮天保不费吹灰之力就把我收拾了！邢瞎子说你不要恨我，也不要恨阮团长，崇村是你的坎么。井宗丞说：我的坎？邢瞎子说：崇字是一座山压你宗啊！你先下，手抓稳，脚踏实了再慢慢松手。
井宗丞便先下去，说：山压宗？头正好就在了邢瞎子的身下，那瞎子把枪头顶着井宗丞的头扣了扳机，井宗丞一声没吭就掉下去了。
邢瞎子返回神村，阮天保还在庙里吸纸烟，问：办妥了？邢瞎子说：妥了。阮天保说：布置一下，明天军团长来了，让他也看看井宗丞逃跑的现场。
在辖区拦截追杀了红十五军团，使涡镇安然无恙，秦岭专署通报嘉奖了麻县长，六军也随后拨给了一批军火，涡镇的东西外城墙上用石灰搪了十六个圆圈，各写着固若金汤、安民一方的标语。这些圆圈有房子大，在夜里也白得生硬，狼就远远地避开，镇上的性口市场上，即便有尾巴梢扁平的猪，仍是被人放心买走。狗似乎在减少，预备旅在许记暖锅店轮流吃过几天狗肉，所有饭店都有了狗肉，顾客不绝。而老鼠又骤然增多，从龙马关来卖老鼠药的摆了地摊，堆放了几百条新鲜的或是早已干枯了的老鼠尾巴，满口白沫地吹嘘他的药：小老鼠吃了顺地倒，大老鼠三步就……一抬头，城墙上有浮云，浮云里有了马。
那不是天上落下来的浮云，也不是浮云里有了马，是真马，马上坐着井宗秀。井宗秀除了早晚巡查外，他喜欢起了在城墙上走马。两匹马都膘肥体健了，今日骑这匹，明日骑那匹，城墙上并不宽，但马行走飞快，显得十分放松。井宗秀尤其得意着在傍晚时分，他骑在马上能将剪影印在天幕上，看到了白河黑河夹镇流过，是两条白练，岸后远远的千山万峦中残阳如血，层林尽染。
整个冬天都是暖暖和和过去着，只说过了正月，身上的棉衣棉裤脱下了，但风却从所有的峪里往出刮，有扫帚风，刀子风，跟头风，在河湾的沙滩肆意纠缠，还有干枯着的芦苇蒲草、全在呜呜的鬼哭狼嚎。差不多有三四个夜里，涡镇总有一种很异样的响动，明明知道这是老皂角树上的人皮鼓在自鸣，但又只肯相信那是风在把沙土打在窗纸上和屋瓦上的，而这一天清早起来竟发现下了雪。雪厚得一筷子插下去就没了，雪仍在撕棉扯絮地下。拿了推板子和锹赶紧清理，就瞧见雪上仍有了马踏出的蹄窝，说：这么大的雪旅长还巡查哩？！对面屋檐上往下掉冰凌，有人答了话：天没亮的，我看到夜线子、陈来祥带兵就出了北门哩。这边的说：是又打仗呀？那边的说：去收钱粮的吧，趁着下雪，人都会在家里的。打什么仗，整天打仗呀？！这边的说：你嫌打仗啦？打你的嘴！他来……自家屋顶上的雪往下滑，呼啦一下雪全部滑下来把人要埋住，后边的话没说出来，巩百林和赖长琴子就红鼻子红耳朵的到了跟前。被雪埋住的人又从雪里露出来，说：巩团长啊，冷不？巩百林说：冷么。那边的说：冷还在外边走呀？巩百林说：不走谁保护你呀！赖筐子就朝那人脸上看，那边的说：你看啥哩，我是特务呀还是内奸？赖筐子说：人咋就变成猪了？这边的人就进了屋，收拾着劈柴要在火盆上生火，嚷道：你才是猪变的人哩。
巩百林是有了特殊的差事要去老县城的，他又是叫上了赖筐子。从中街出了南门口，河边的柳树上雪压折了三枝树股，一只斑鸠卧在水边。
巩百林去捉斑鸠，斑鸠没有动，原来冻死成硬疙瘘。船公正解了缆绳，他高声问：河上更冷，拿酒了吗？赖筐子把那死斑鸠扔去了涡潭，平平静静的潭面即刻旋转了，仍是轮盘。赖筐子说：井旅长咋就要你去请匠人？巩百林说：别人请不动呀！赖长琴子说：那将来你也负责盖钟楼呀？巩百林说：这是镇上的大事么。赖筐子说：我咋觉得把你从秘密小组踢出来啦。
巩百林说：谁踢我，我两头兼获，知道不知道重用？赖筐子却抱头喊：你没拿酒？回家拿的去！
井宗秀一直谋算着改造涡镇的街巷，却总是内忧外患腾不山手，也再是粮钱短缺。就在年后一个早晨，太阳从窗子里照进来红堂堂一片，一种莫名其妙的热流充盈在体内，于是踌躇满志，决定实施自己的想法。他当然要征询杜鲁成，周一山的意见，只说他们又要争争吵吵，自以为是，没料一致地赞同，觉得改造街巷既是为了实战的需要，也是关乎涡镇面子的事，他们甚至找来了方塌、三合、桑木诸县的县志来作参考。那些县志上标绘出的县城结构不是南、正、北三条街，就是南，正、北和东、正、西六条街，而相同的都分成六部，即东南部，东北部，正东部，西南部，西北部，正南部，至于巷，那就有十五巷的有二十巷的。涡镇现在的街巷也是布落匀称，排列有序，但如何在这偏狭的格局里把所有街巷都改修成半截，使其分而相连，隔而相通，续之又断，断之又续，既要堂而皇之，又要神秘莫测，这就需要高明的策划和设计。井宗秀就派了巩百林去请老县城的任老爷子。
任老爷子本是老县城任记钱庄的大少爷，家境殷实，却自小爱好做木匠，后被送去省城又读的是土木工程，毕业后一直在秦岭专署规划局供职，后因牵涉到一桩贪污案，心灰意冷，还乡重操了木匠旧业，竟先后有了七十二个徒弟，师徒们常被请去在各县城扩修街巷，营造仿古建筑。淅渐年事高迈，身体又不好，近些年就很少接活了，在家喝茶，吸烟，闭目养神。
巩百林、赖长琴子当天赶到老县城，老县城的雪下得小，仅是鸡爪子雪。去了任家，说明了来意，家里人说老爷子病了，大门也没进去。第二天两人把枪藏了，还买了一封糕点，提着再去，任家人仍是说：老爷子病着，不见人的。大门只开了个缝随即就关了。巩百林就躁了，第三天两人再去都背了枪，用脚踢门，任家的人便都慌了，领着去后院。老爷子是端了个茶壶坐在一张藤椅上，又瘦又小，一窝白胡子，说：你们是涡镇来的？巩百林说：国民六军预备旅井宗秀旅长派我们来的，你知道井旅长吧？老爷子说：井旅长英雄！他怎么就想起要改造涡镇？巩百林说：涡镇是新县城啊！老爷子呵呦呵笑起来，突然问：你们那儿有个开寿材铺的杨掌柜？巩百林说：你还知道杨掌柜？！老爷子说：我们十二年前就认识，我还给他说，得给我留副棺啊！巩百林说：他已经死了。老爷子说：死了？他比我还小就死了！那寿材铺还在？巩百林说：在是还在。老爷子说：哦，那就好。巩百林就这样把任老爷子请到了涡镇。
井宗秀热情接待了任老爷子，亲自陪同到涡镇的每一处观看，然后在许记暖锅店请吃狗肉。任老爷子说：我从来没有见过也没有听说过哪个县城的街巷全是半截的，这建一个迷宫啊？井宗秀说：迷宫好呀！我不喜欢直出直入的街巷，蚂蚁窝都是层层叠叠，绕来绕去，你中有我，我中有你么。涡镇改造之后，它不仅是固若金汤的军事城池，还要成为整个秦岭里最奇特的名城。任老爷子说：建是可以建，但这么建显得城里散乱，一个城要有一个城的风水，要有城的魂，得有一个什么建筑能把所有的建筑统领起来，这样看似混乱着，其实它是有尽数的，警如钟楼。井宗秀说：钟楼？那就建个钟楼啊！我第一回到老县城，钟楼的印象很深，挂了那么大个钟，一敲响，把什么样的声音都遮住了！任老爷子说：那是声闻于天。
井宗秀说：这四个字好，咱就要建钟楼，将来把这四个字刻了碑挂上去。
任老爷子说：那你想把钟楼建成个什么样的？井宗秀说：咋好咋来。任老爷子说：你是主人，你要个什么样我建个什么样。井宗秀却说不出什么样了，问：老县城那个钟楼有多高？任老爷子说：十三丈高吧。井宗秀说：就那个样子，咱十四丈，站在白河黑河岸上就能看到！井宗秀非常地兴奋，他让任老爷子再仔细察看地形，选择钟楼位置，围绕着钟楼规划所有的半截街巷，尽快能拿出个草图来。
此后的七天，任老爷子就一手拄着拐杖，一手还端他那个小茶壶，在涡镇里转悠，巩百林就跟着，不能跟得太紧，也不能隔得太远，始终在视野中，保障着安全。而任老爷子要吃饭了，喝水了，可以进任何饭店酒馆，巩百林会过去给掌柞说：这是五旅长的客人！便不需掏钱。至于住处，任老爷子在城隍院住了一宿，倒自己去寻到了杨记寿材铺，提出让他住那里面草图。井宗秀给陆菊人打过招呼后也应允了，安顿好后，还和杜鲁成周一山专门去杨记寿材铺看望了一次。三个人返回的时候，经过老皂角树下，井宗秀说这里是镇的中心，比画着怎么砍了老皂角树，再拆掉四周的那些房子，钟楼就建在这里。周一山说：这老头还真能建钟楼呀？井宗秀说：你不是本地人不知道，老头本事大哩，秦岭这边有名的两个师傅，一个是我当年的画匠师傅，一个就是他。你问问鲁成。杜鲁成说：就是。周一山说：他是不是对咱不放心？井宗秀说：这咋讲？周一山说：他哪儿不住，要他和他以后来的徒弟就住寿材铺，是准备着棺？井宗秀说：哦？这老狐狸！就给杜鲁成说：让巩百林把吃的喝的供好，告诉他，所有的工程一完，会给他成倍的工钱！
隔了一夜，井宗秀却改变了主意，说先建钟楼，钟楼能弄出气势，然后再拆旧的街巷修新的街巷。任老爷子倒吃了一惊，说：那我得赶紧叫几个徒弟来设计方案呀，这又得最好的木料和砖瓦了。井宗秀说：这些你不要操心。
陆菊人这些日子都是在方瑞义那儿忙活着，新的茶作坊做起黑茶后，原先的作坊就单独批发销售黑茶，而开了春，即将收清明前后的新茶了，就需在黑茶作坊那里再盖几间平房。房子才盖了一半，雪下得大停了工，雪消后继续施工，陆菊人琢磨着往年都是茶贩子从秦岭东坡一带的茶场把新茶驮来，茶行何不派人去茶场直接收购呢，既降低茶的成本又能保证茶的质量，她就想到了麦溪县分店的王京平。王京平是涡镇上最懂得茶品质的人，任何一杯茶，他只要喝上一口，便能说清这茶是哪儿产的是什么牌子，存放了多久，派他去收购茶最合适。但如果把王京乎抽回来，就得给麦溪分店再派临时掌柜，思来想去，只有原茶作坊的凌云飞。陆菊人已经给凌云飞谈过了话，没料凌云飞的老娘在下雪天滑了一跳，头先着地，就昏迷不醒，一家人每日都在娘耳边呼唤，仍是不应也不睁眼。陆菊人只好把这事放下，请了陈先生前去诊治，陈先生号了脉说：植物了。陆菊人说：人咋是植物？陈先生说：这不吃不喝不醒的躺着是不是跟植物一样？凌云飞就哭，说：墓没指，棺也没做，啥都没准备呀！陈先生说：这倒不急，你娘还要这么躺上一年两年的。过了三天，凌云飞来找陆菊人，说他老娘已经是这样了，也不需要伺候，有他媳妇守着，他可以去麦溪分店的。陆菊人感激着凌云飞，让他在家再守几天，等王京平掌柜回来了再去。
一切安顿停当，陆菊人才去了茶行，却在街上遇著账房沉甸甸挑了两个筐子，生子上盖了麻布。账房一见陆菊人就说：茶总领，我这就交上去呀。陆菊人说：谁是茶总领，你是茶总领。账房笑了笑，说：我知道我重几斤几两，事情都过去了，我要给井旅长说，还你个名分。陆菊人说：别这么说，你当着最好。挑的啥呀要给谁交上？账房说：给杜鲁成呀，他来传的井旅长的话，我是能有多少就上交多少，也就这不到二干个大洋了。陈菊人说：预备旅咋这时候要钱？账房说：要建钟楼呀，说是要买最好的木料和砖瓦的。陆菊人说：你口口声声叫我是茶总领，这么大的事不给我吭一声？账房说：井旅长没给你说？我以为你们说好了的。陆菊人生了气，说：挑回茶行！开春要收新茶的，你把这钱上交了，还收购茶不收购，还办茶行不？担回去！账房就把两筐大洋又挑回了茶行。
刚到茶行，陆菊人虎着脸说，这钱没有我同意，谁也不能动它，就又数说起账房，账房不回嘴，只是垂头丧气。陆菊人就问：杜鲁成观在是不是还在等着？帐房说：等着。陆菊人说：那你现在就去，说是我把钱扣住了，这是收购新茶的钱，神鬼都不能动的。如果硬要，我立马离开茶行，你也立马离开。账房说：我不敢说。陆菊人说：你就要说，他吃不了你！
账房去给杜鲁成回了话，杜鲁成气呼呼来茶行找陆菊人，陈菊人却不在了。伙计说：她给我交代了，说你如果来了，就到一百三十庙去找她。杜鲁成说：她不来见我，让我去找她？！但他还是去了一百三十庙，王妈告知，宽展师父和茶总领才走的，可能去山上寻找能做尺八的竹子了吧。杜鲁成骂道：她是屁茶总领！给了她茶总领的名分，她就这这般捣乱呀！一回到城隍院给井宗秀说陆菊人的不是：茶行是你委托她经营的她倒拿住你了？！井宗秀闷了半天，说：她说的也是个理。杜鲁成说：那这钟楼还建不建？井宗秀说：夜线子回来了没？杜鲁成说：回来了，没弄下多少钱，五十多个大洋。井宗秀没再说话，倒喊蚯蚓：蚯蚓，蚯蚓，你烧的茶哩？！蚯蚓赶紧生炉子火，井宗秀自己提了壶去伙房里添水，回头说：等她回来了我去和她说。
陆菊人和宽展师父去了纸坊沟那片干枯的竹林，并没有找到适合做尺八的竹子，但她们三天不回去，就住在了玄女庙里。而井宗秀也没到茶行去打问陆菊人回来了没有，他想出了另一个办法，干脆去把老县城中的钟楼拆了复原在涡镇。他为自己这突如其来的妙想也感到了吃惊，骄傲地告诉给了周一山。周一山说：我哭呀！井宗秀说：嗯？周一山说：我咋就想不到这一点！拆了老县城中的钟楼，那不是咱省下多少钱的事，是把那里的脉毁了，气散了，县政府别再想搬回去。
陈来祥带了百十人去拆旧钟楼，一椽一砖卸下来都编成号，不能损坏，不能乱码，然后一船一船运回涡镇。钟楼的基台是青白石条，也得运回去，在挖时，挖出了一条大白蛇，几个兵就打死了蛇，正好街上一个卖唱的艺人路过，看见了要蛇，说剥了皮可以蒙做二胡，这些兵就让艺人去买酒。艺人买了十斤酒，喝罢了就把钟往渡口拾。钟很大，四个人手拉手才、能合围，用绳索绑了套上八抬杠子，抬是能抬得动，但钟高，无论把绳索扭挽在钟的半身上，抬起来钟沿还是蹭着地。陈来祥找来个平板木轮车，把车放在一个土坎下，让拖了钟到坎上再往车上溜。陈来祥是站在车的有边扶着钟，指挥着坎上的人拉紧绳索慢慢往下松手，没想拉绳索的其中一人突然放了个屁，大家扑哧一笑，绳索松了一下，钟突然就跌下来，先砸在车上，车一滑，钟就把陈来祥压在了下边。眼看着陈来祥半个身子被压住，血从口鼻里往出流，众人乱作一团，忙都跑到坎下掀钟，好不容易把钟挪翻了，陈来祥眼珠子出来，已经没了气。
这一船只拉了陈来祥回镇，尸体一停在陈家的院子，陈皮匠就晕倒在地上，镇上的人挤满了院子都哭。井宗秀、杜鲁成、周一山正招呼着任老爷子和到来的十二个徒弟吃饭，得到消息，井宗秀眼泪就流下来，说：咋能出这事！打了多次仗他连一根头发都没损过，咋就这样死了？！周一山连连打自己脸，恨在拆钟楼时没选个黄道吉日，也后悔为拆运的事自己还训斥过陈来祥，说：咳，这是在祭奠哩，他是要给涡镇的钟楼祭奠哩！等他们都赶到陈家，陈皮匠已经醒来，一见井宗秀就抱住老牛一样地哭。陆菊人和陈来祥媳妇在给陈来祥换衣服，旧裤子袄被血糊着脱不下来，陈来祥媳妇拿了剪子要剪，苟发明说：不能用剪子，这时候不能有铁。陆菊人就用手撕开了血衣血裤，陈来祥的肋骨和胯骨全露出来，肠子一堆，又破了，烂肉粪便血水搅在一起。陈来祥媳妇又哇哇哭，陆菊人推开她，用白布将尸体腰以下裹了，穿新裤子，苟发明说：等等。他在院子里找小石头，一时找不到细长的小石头，把玉米芯子掰下一节拿过来，先用麻纸盖了陈来祥的脸，再将玉米芯节儿塞到陈来祥的肛门。说：眼睛是魂出没的地方，肛是魄门，别让魂魄跑了。旁边人说：人都死了还守什么魂魄？苟发明说：这是瞎子郎中给我说过的，人死了也有假死的，先守住魂魄口，说不定要活还来呢？苟发明这么一说，大家就盼望着陈来祥或许是假死吧，等把灵堂都布置了，该办的事都办了，仍还不走，一直到了夜里，陈来祥依旧硬邦邦地躺在灵床上，才说：是死了，真的死了。唉声叹气离去。井宗秀、杜鲁成、周一山是最后离开的，井宗秀给杜鲁成说：跟咱一块起事的，已经死了好多个了，你明天找一块好石头，让石匠把他们的名字都刻上，将来就竖在钟楼前。这些兄弟生前没跟咱过上好日子，咱应该让后世人都记住他们的名字。