井宗秀能安安全全地回到涡镇，又能很快地就租到岳家的十八亩地，陆菊人真是高兴，更从心底里服气着这个男人。那天，井宗秀来杨家谢？，给杨掌柜带了顶毡帽，给杨钟带了个铜嘴儿旱烟锅，又给剩剩带了一封糕点，街上买来的糕点都是麻纸包了，用细纸绳儿扎着，但这封糕点扎的却是一条红丝绳。杨钟说：我以为他会在县城给我买纸烟的，就这么个旱烟锅，还不是玉石嘴儿？！陆菊人把糕点让剩剩吃了，把红丝绳扎了头发，她知道这是头绳。
陆菊人扎着红头绳去河里洗衣裳，原本是带了在集市上买来的皂角荚，但走过老皂角树下，树上还是掉下来了两个干皂角荚，她喜出望外，就看到不远处一堆人围着，大呼小叫地看热闹。陆菊人问：那里啥事？旁边人说：刘锁子骂媳妇哩。陆菊人说：刘锁子没本事，就会打骂媳妇。旁边人说：那媳妇说一朵花插在牛粪上了，刘锁子就躁了。陆菊人提了篮子去东门口外的河边，在石头上硬皂角荚，砸得一堆的白沫，心里却说：一朵花插在牛粪上？那可能是花身上也有臭味，只能在牛粪上长么。说过，自已倒也笑了，一扭头瞧见右边的水面上有气泡，一朵一朵的像是在长蘑菇，她知道那里有了斗鱼。黑河白河里有斗鱼，但平日并不多见，陆菊人便好奇了，悄悄走过去，果然两条斗鱼都长得色彩斑斓，先是眼对着眼，一动不动，再是咬起来了，嘴咬嘴，不松口，后来双方竟绕着如同水中有个轴而旋转，就像是推石磨。丢一颗石子进去，斗鱼仍不肯罢休，不知怎么她就想到了涡镇上的人，在一群人里当然跳出来了井宗秀。她说：胡想些啥呀！开始洗衣服。陆菊人带的脏衣服并不多，但她整整洗了一后晌，直到乳房涨得难受，撩起褂子挤了挤奶，才往回走，而街上又乱哄哄的，是杨钟他们在杀猴。
三天前，老皂角树下就杀过李景明家的狗，听李景明说，这狗坐在他家院里的香椿树下，突然说了人话：老的太老，小的太小。狗说人话，这是忌讳的，当然就杀了。可这个后晌，有人看见虎山湾的龙王庙废址上冒着紫气，忽起忽止，去见了原是醉卧着一只山猴，缚住抬了回来，老魏头说：独猴不吉。杨钟、唐景、巩百林他们就杀猴，猴肚子里竟然倒出一斗五升酒。
镇上接连出些怪事，人们还在诧异，又传出井宗秀在十八亩地里种铁棒笋，还要办酱货坊呀，一时间，舌头是软的，说啥话的都有。
涡镇是有人种笋，都是大叶子莴笋，铁棒笋只有黑河上游的铁关镇生产，那里的万祥宝牌酱笋很著名，秦岭十六个县都销售。但铁关镇的酱笋那是独有的水土和一套奇特的制作技术呀，好多人就认为井宗秀是穷急了，越穷越要折腾，越折腾那会更穷的。陆菊人却不这么看，井宗秀是穷，折腾了或许就日子好起来，如果不折腾那就一辈子这么穷着，世上任何草木，哪个不在努力着长，长高了哪个又不再要开个花，结个籽的？她只是不晓得井宗秀要种笋做酱货具体有哪些措施。如若可能的话，也让杨钟跟着一块干。陆菊人还没来得及去问井宗秀，剩剩就发烧了，剩剩是动不动就发烧，她抱了去安仁堂找陈先生。
安仁堂在镇的西南角，门面不大，有个小院，院外那棵婆罗树却树冠长得像伞盖。全镇就这一棵婆罗树，花和苜蓿一样，果和核桃一样，镇上人一直传说哪一枝股上的花繁果多，枝股所指的方向，来年就五谷丰收。
陆菊人抱着剩剩在树下看，想看看繁花多果的枝股是不是指向有井宗秀十八亩地的白河岸，但树上的花早谢了，连果实都落完了。放下剩剩，剩剩的眼睛灵活起来，见院门开着就往里跑，陆菊人拉住，一试额颅竞然不烫手了，她说：你给我作怪，一来安仁堂你就烧退了？！便听到上房里陈先生在和人说话。陈先生给人看病，嘴总是不停地说，这会儿在说：这镇上谁不是可怜人？到这世上一辈子挖抓着吃喝外，就是结婚生子，造几间房子，给父母送终，然后自己就死了，除此之外活着还有啥意思，有几个人追究过和理会过？算起来，拐弯抹角的都是亲戚套了亲戚的，谁的小名叫啥，谁的爷的小名又叫啥，全知道，逢年过节也走动，红白事了也去帮忙，可谁在人堆里舒坦过？不是你给我栽一丛刺，就是我给你挖一个坑。每个人好像都觉得自己重要，其实谁把你放在了秤上，你走过来就是风吹过一片树叶，你死了如萝卜地拔了一棵萝卜，别的萝卜又很快挤实了。一堆沙子拥在一起还是个沙堆，能见得风吗，能见得水吗？哦，德生，你去拿几颗婆罗果给剩剩耍吧，他喜欢这个。屋子里就出来了陈先生的徒弟，笑眯眯的，说：来啦？陆菊人说：先生正看病着？德生说：还没病人。陆菊人说：我听见他说话的。德生说：刚是给我说的。陆菊人进了屋，真的是陈先生一个人在那里坐着喝茶，她说：先生知道我来了？陈先生说：剩剩又病了？陆菊人说：你说这是咋回事，他几次发烧，额颅烫得像炭一样，一到你这儿却又好了！陈先生说：你已经给他治了么。陆菊人说：我哪会治？！
陈先生说：你见过山上的猴子相互抚摸呀，捉虱子呀，那就是猴子在治病。你一路抱他哄他拍他给他试额颅，也是给孩子治病的。陆菊人说：是这回事呀！陈先生说：以后孩子有个头疼脑热的小毛病，你就不用再往我这儿跑了。陆菊人说：那不行呀，这些年我都依赖惯了，就是不看病，听听你的话也好，不来这心里总不踏实么。说完去看炉子上的水壶，水壶里还有水，就伸手拿了挂在墙上的几件衣服。德生说：才穿了三天，不用洗啦。
陆菊人把衣服又挂好，说：以后所有穿脏的衣服都给我留着，十天八天了我来洗。而这时，有个男的陪着媳妇来看病了，陆菊人便抱了扫帚去扫院子。院墙角站着剩剩，叫着让娘往墙头上看，那是一枝牵牛蔓，陆菊人似乎看到一个精魂努力地从墙根长出来，攀上了一根竹棍，再攀上院墙，在那里颤活活地绽开一朵花。她说：不敢掐啊！
来看病的媳妇嘀嘀咕咕给陈先生说她的病，好像在说发寒热，月经一来十几天干净不了，上次服了降火凉血药，现在却盗汗，经期不准了，不是提前就是推后，还腰痛得像刀刮一样。陈先生说：盗汗是气血虚，日期不准是肝脾亏。那男的说：先生，这肝长在哪，脾又长在哪？陈先生说：你不用知道，你知道长的部位了那部位就是病了。陈先生就开始给那媳妇把脉，一边让德生笔记，一边说：细软属湿，尺沉属郁滞，以酒煮黄连半斤，炒香附六两，五灵脂半炒半生三两，归身，尾二两为末。服六剂。另配服六味丸。德生去抓药了，那男的却说：先生你望闻问切哩，你看看我的气色，能不能发财？陈先生说：我看不来。男的说：近日是有宗生意，做好了利很大，可牵涉的事多，我又怕麻烦缠身，你能不能给我算算，做还是不做？陈先生说：我算不了。男的说：都说你能拿会算的，你是不肯给我算么，那我还得去庙里求神啊！陈先生说：这种事是得去问神，我只给你一句话，你去庙里了，不要给神哭诉你的事情有多麻烦，你要给事情说你的神有多厉害。
陆菊人扫地扫到窗子前，听了这话就不扫了，看着剩剩又在台阶上滚动婆罗果，她说：耍够了没？剩剩说：再耍一会么。陆菊人说：你不是生病哩，你是借着病来这里耍呀！
陆菊人和剩剩一回到家里，就给公公说了想让杨钟跟井宗秀种铁棒笋做酱货的事。杨掌柜觉得这好，又亲自去征询井宗秀肯不肯。井宗秀当然乐意，但杨掌柜拉着杨钟去了井家，杨钟却说：种铁棒笋的事我不干，做酱货的时候你来喊我。
此后，井宗秀就买了铁棍笋种，于十月份请雇农在地里埋下，第二年四月，铁棒笋苗长得欢实，便从铁关镇高价请了酱师，购买了上百口老缸。杨钟是一块把井家的院子腾空，搭盖起放老缸的棚屋。棚屋的梁架竖好，墙也用土坯垒毕，霍要铺上绽板就上泥撒瓦呀，杨钟回家来向爹讨钱说买些绽板，陆菊人却觉得能省就省，不必去街上买，她娘家兄弟前年盖房时剩下一大堆绽板，让杨钟去背些来就星。
杨钟去了纸坊沟，几年没见小舅子陆林，陆林长得五短身材，却是一身的疙瘩肉。陆林给杨钟拾掇了四大捆子绽板，杨钟竟懒得出力，掏钱雇人背送到镇上了，自己便和纸坊沟的几个赌友打麻将。到了傍晚回来，陆菊人说：你在我娘家吃饭了？杨钟说：吃了。陆菊人说：你瞧不起我娘家人，他们倒待你好，还帮你把绽板送了来。杨钟说：给钱了能不送？陆菊人问给了多少钱，杨钟说也就是一个银元。陆菊人气得骂：你把萝卜价搅成肉价啊，有那么多钱，在街上也能买十捆二十捆绽板的！
自此，陆菊人对杨钟彻底失望，便不让他和井宗秀合伙了，怕以后给人家帮不了忙还会添乱。不知怎么，也不愿再见到井宗秀。井宗秀还曾来过杨家，公公和杨钟都不在，她打老远见井宗秀过来了，便先进院关了院门，院门被敲了半会，她躲在屋里都不敢咳嗽。一次，陆菊人在院门口拣豆子，一簸箕的豆子，先把红豆子往出拣，红豆子太多，又从红豆子里往出拣黄豆子，几个娘们经过，见了她就说：呀呀，孩儿都是偷娘的光彩呢，你倒越发长得嫩面了，有红是白的！陆菊人说：丑死了，丑死了！她们说：还没见过你孩儿哩，长得像娘还是像爹？陆菊人却听到巷道拐弯处传来井宗秀和人的说话声：啊昨天来了那么多驮子呀？来送麦溪县的青颗盐的。啊那盐老贵呀！酱笋只能用这种盐么。啊你还要从铁关镇运水不成？咱白河里有涌泉嘛！啊，啊，你肯定是先想到这涌泉水了才要做酱笋的？！几个娘们说：一定要像娘的！就咯咯地笑。陆菊人却极快地跑进院，呼地把门关了。杨掌柜坐在上房里喝茶，说：你请人家进来呀，咋关了门？陆菊人慌慌张张，不知所措，胡乱地簸箕里拣豆子，嘴里不歇气地说：进来干啥呀，看啥孩儿的，不让看，谁都不见，我孩儿丑在哪儿，少鼻子缺眼啦，别人再好，那是别人的，我不见心不乱，好好养我孩儿长大，啥日子还不是人过的。杨掌柜听不懂她说的啥，纳闷了半天。陆菊人不停地拣着豆子，把拣出的黄豆又哗啦揽进了红豆里，不捡了，突然觉得公公不言语了，一下子愣住。软和了声音，说：爹，不要喝那些陈茶末子了，你也得给你买些“秦岭蓖芽”么。杨掌柜咳嗽着，说：啥嘴呀，还喝“秦岭雾芽”？！
井宗秀买了青颗盐后，就开始去白河里取水。白河里有涌泉，涨水的时候看不来，水流得小了，能看到河心里有一处往上冒泡，像是一簇白牡丹，冲不走的，不停地在那里开放。这是涡镇的一景，吴掌柜，岳掌柜他们富裕人家都讲究着取那里的水煎茶的。一切都备停当了，酱师把大粗棵青笋切掉根，刨老皮，要加工腌坯呀，却不让井宗秀在跟前。井宗秀说：你不要避我，我是筷子，啥都想尝尝的。酱师说：你一尝就没我吃的了。井宗秀说：我先前跟着画师，他不教我和猪血泥子，我后来学会了，待他更亲，还到处帮他揽活的。你放心，咱既然合作，谁都不防谁，咱的酱笋就在镇上卖，亏了全算我的，赚了一分为二。酱师说：那你写个契约。井宗秀说：唉，你也就是个酱师，一辈子只是个酱师！把契约写了，按了指印，就让酱师拿着。以后，井宗秀知道了：一缸配菜，先用盐一斤，一层菜一层盐地杀水。第二天捞出，再用二斤半盐，一层菜一层盐地腌泡，每天翻缸一次。五天后，三天翻缸一次，直至十天，把笋捞出来在另一缸中压紧，加进次酱。再过七周，每天搅动一次。再再往后，把笋从酱缸捋出，又投入新缸，加新面酱，每天翻动一次。一月后，还是倒缸，加甜面酱，封盖存放一月。井家的酱笋终于做成，味道虽不如铁关镇的“万祥宝”，但也差不了多少，就起名了“井日升”。“井日升”牌酱笋价格当然比“万祥宝”牌要低，但在涡镇就销售完了。第二年，产量增大，卖到了黑河的岸上的十五里方圆的村寨，又卖到龙马关和平川县城。
人人都说井家的酱笋赚钱，到底赚了多少又说不清，只看见那酱师出门也是长袍马褂，头上戴黑丝绒的地瓜帽，帽上还嵌了块碧玉。而井宗秀家的水烟店扩大了一倍，竟然开始返还他爹所欠的互济金。当初未还清的互济金，许多人都宣称不要了，现在井宗秀一定要还。
吴掌柜有个本族的侄子叫白起，一直在盐行里做事，也寻到井宗秀，说他当年也交给互济会三个大洋，只是收据丢失了。井宗秀有些怀疑，但还是付了。过了三天，白起在收购驼子送来的盐，正过秤着，突然倒地抓土往口里吃，旁边人就说这是有鬼了，忙拿簸箕覆盖了，折桃木条在簸箕上抽打，白起不吃土了，才慢慢清醒过来。仅隔了一天，白起的媳妇也被鬼罚下，双目紧闭，声音变粗，大家听着是井宗秀他爹的口音，便问：你是谁？说：我是井伯元，白起赖了三个大洋，我才找他们麻达的。白起听了，脸色先是通红，再变得煞白，说：井伯井伯，那你是要我给你烧阴纸还是你要阳世的钱？说：把钱还给宗秀。白起一应口，他媳妇就恢复了常态，却是一头一身的汗，像是从河里才捞上来，问刚才是怎么回事，她说不知道。
鬼附体的事一发生，井宗秀嬴得了一片好名誉，也让镇上人知道了井家是不能招惹的。吴掌柜却脸上没了光，在街上拉住白起骂，偏偏岳掌柜又来劝解，气得吴掌柜差点晕倒，回家睡了一天，自此有了打嗝的毛病，动不动就嘎地一下，就不多在人前说话了。
这样又过去两年，到了秋季，秦岭里有一股蝗虫从西往东飞，遮天蔽日的，一旦落地，咬噬声像河里发洪水，顿时成片成片的庄稼就都没有了。
所幸蝗虫并没经过涡镇，人们还在往老皂角树上挂红布条还愿，从黑河上游来贩棉花的人却说五雷出现在漫川镇。五雷的名字早有耳闻，是三合县新冒出的土匪，手下几十号人，狗是走到哪里就奓起腿要撒尿，留下气味而占领地盘，五雷一伙以居无定所、四处流窜、打家劫舍来扩散社会对他们的恐悸。三合县距涡镇遥远，以前未多在意，现在五雷却出现在五十里外的漫川镇，涡镇人一下子心揪起来，有洞窟的人家开始收拾清理，还没完成的洞窟又加紧了施工。井宗秀没有洞窟，也不去开凿，倒迎娶了白河岸孟家村孟星坡的大女儿。
还在井伯元活着的时候，媒人提说过聘孟家大女儿给井宗丞，而井家接二连三出事，这门婚姻再没了动静，等井宗秀又翻腾了上来，媒人却上门提出把孟家大女儿聘给井宗秀。井宗秀先是不同意，请教过杨掌柜，杨掌柜说：这是你爹手里的事，你爹不在了，你哥他又不能回来，活着和死了没啥区别，你要成婚了这家才是回全，井家就又亮亮堂堂新光景么！井宗秀说：我还没见过那人的。杨掌柜说：只要不是瞎子瘸子，见不见那有啥啊？井宗秀就认了这门亲。一切都从简着，成亲的那天井宗秀只在家摆了几桌席，仅仅通知了一些亲朋好友。杨钟好热闹，当然少不了他，当叮叮咣咣的锣鼓一响，新娘子被井宗秀接进了院，他提着一串鞭炮，就跳到井家的门楼檐上放起来。烟尘雾罩里，见陈来祥来了，便高声问：拿的啥礼啊？陈来祥说：一条豹子皮，做褥子的。杨钟说：啊你让他们变豹子呀，那炕吃得消？陈来祥嘿嘿笑，说：坏！你拿的啥？杨钟说：你家有皮货店，我从你家店里拿不成么！我在这里放鞭炮，你能上来？！陈来祥是上不来，却说：你媳妇没来？新娘子长得像你媳妇哩！杨钟说：人回娘家了！低头向上房里看，新娘的背影是和陆菊人一样高低，但转过身了，陆菊人是长脸长眼，新娘子圆脸，眼睛也是一对杏核，就骂陈来祥：你狗日的是瞎子！
陆菊人是在街上听说了井宗秀要迎娶孟家的大女儿，并不相信，还笑着说：有这事呀，他是该成婚的么。回到家里，向杨钟问这事是不是真的，杨钟吃甜瓜，把嘴埋在砸开的半个瓜里吞着，嗯了一下。杨钟咽了嘴里的瓜瓤，抬头见陆菊人愣怔在那儿，说：你不吃？陆菊人说：你有啥感受？杨钟说：不是很甜，还行。陆菊人说：我问你井宗秀成婚的事。杨钟说：人家成婚唐。我有啥感受？陆菊人说：天底下再没有女人了，还要娶孟家的？就是娶，也该是那二女儿么。杨钟说：我看好，是自己的媳妇，也是自己嫂子，这好么。陆菊人手一挥，把杨钟拿着的瓜撞在了地上，一摊瓜瓤就像流出的脑浆一样，她去收了洗晾的衣服在捶布石上捶，捶得啪啪地响。
陆菊人后来也知道了井宗秀娶亲的日子，杨钟还和她商量着拿什么礼去行情，她正熬煎着拿什么礼去好，而陆林从纸坊沟来说爹得了重病，她给杨钟说：这我得去看爹！在井宗秀娶亲的头三天就回了娘家。在纸坊沟住了七天，爹的病有了回头，说想吃水煎包子，家里没有麦面，为了让苞谷面做的煎包软和可口，天一露明，她就到坡上捡地软。地软是夜里有露水了就从草丛里长起来，太阳一出就又干在地上没有了。陆菊人绕过坡根的那个泉，纸坊沟的人都是在这个泉里吃水，给泉起了个名字叫哭泉。她站在哭泉边瞧着水里自己的倒影，脑子里一阵嗡嗡，像嘈嘈杂杂的锣鼓鞭炮响，就摇了摇头，不喜欢了这泉，更不喜欢纸坊沟人给泉起了这么个名字。上到半坡，那几簇村舍里不停地有狗叫，她捡着地软，这儿一个，那儿一个，形状都像小小的耳朵，就把无数的耳朵丢进篮子里，不理会了狗叫。说不清她是顺着那绳一样细的路往前边的平坎上去的，还是路在生拉硬扯了她上来的，竟然就走到了那三分胭脂粉地边。地现在是井家的了，坟墓隆起，满满当当占足了平坎，墓前竖着一块石碗，石碗已缀上苔藓。陆菊人偏过头，把目光移往坡下，便又瞧见了哭泉，明光光的，在荒沟里像睁着的一只眼在望天。
一只鸟呱呱地叫，陆菊人没有看到鸟在什么地方叫，声音却像在哭，她在坟地边站了一会，觉得是鸟在笑她，她也就笑起自己了，弯下腰用柴棍儿刮了刮鞋上的泥土，就到更高的坡上去了。等捡了半篮子地软，下了坡，还在院门口，就叫着：爹，爹，我给你做水煎包子啊！隔壁院子却起了哭声。爹在炕上说：快到你叔那儿去！陆菊人说：咋哭得阵恼惶？爹说：你叔刚才给我喊着说被土匪抢了。陆菊人放下篮子就去了叔家，叔坐在门槛上抹眼泪，而婶子呼天抢地般地哭，把头往墙上撞，撞得脑袋晕了，又咯哇咯哇了吐。
陆菊人是当天下午从纸坊沟便返回了涡镇，涡镇立即知道纸坊沟遭了土匪的消息。土匪是见谁家屋院大，院墙高，就进谁家，连抢了三个纸坊掌柜，后来又进了陆老二家。陆老二问打头的那人：你是谁？那人说：我是五雷！陆老二说：是三合县的五雷吗？那人说：知道了就把钱拿出来！陆老二是一家纸坊的伙计，当天正好领了半年的工钱，说：爷呀，你咋就知道我领了工钱！全拿出来，还一个铜板一个铜板地数好。五雷骂道：你就这么个穷光蛋还把院墙修得阵高？！这消息让涡镇慌乱了，吴掌柜岳掌柜便首先带了家眷，提着大箱小包的上了洞窟。吴岳两家一走，有洞窟的都走，没洞窟的便在屋里院里挖窟掘坑，能埋的东西全埋了，锁上门去周围村寨投亲奔友。
杨掌柜当然也要去洞窟，一家人已经走到北门外了，杨掌柜又担心自己不像明岳两家主人去了洞窟仍有伙计照看，而寿材铺锁上门都走了，土匪没来，倒会有贼偷咋办？杨钟说：谁偷棺呀？杨掌柜说：人都会死的，买不起棺的多得很！杨钟说：谁想早死就让偷么！父子俩一吵闹，杨钟生气了，说他不去了，他就在店里看谁来抢来偷呀。杨掌柜说：你要死就死去，你还得管你孩儿哩！杨钟说：你都不管你孩儿了我也不管我孩儿啦！杨掌柜就有了哭脸，说：那咱凿的那洞窟是做样子啊？！陆菊人最烦的就是他们父子吵嘴，她说：你们都走，我去叫人给咱照看铺子。杨掌柜说：这时候你能叫谁去？陆菊人说：庙里的王妈肯定在镇上，她没别的事，如果她不行，老魏头一个人，让他去照看。杨钟说：那你快去快来，给人家一个大洋。杨掌柜说：干啥呀，给那么多钱？陆菊人已经走了。
陆菊人并没有找王妈，也没有找老魏头，却返身到了寿材铺，竟把门开了，还把那四扇活动的门板全卸下来，让铺子大敞着，站着看了一会，就转身离去。到街上了，却想着去洞窟还不知道待几天，就又到一家小店里要给剩剩买一包苞谷糖，店掌柜说：你没走呀？陆菊人说：你都没走我走啥的？店掌柜说：我把别的都埋了，就这些小么零碎的，我不怕。陆菊人倒笑了，心里说：我怕哩，我才给他演个空城计。一拾头，却见斜对面的井记水烟店锁着门，就疑惑了：井家并没有洞窟，也是没人在店里？