井掌柜一死，老婆在灵堂上哭恓惶，哭声里诉说着他这是啥命呀，绑了票都没死却死在粪尿窖子里。哭者无意，听者有心，这话传出去，涡镇一时炸了锅。陆菊人因有身孕，不能来吊唁，按风俗规程就蒸了两个大馍为献祭。杨掌柜拿着去了井家，她便在家里做起袼褙。做袼褙是把一些烂布片子铺在门扇上抹糨糊，铺一层烂布片子抹一层糨糊，铺抹成四层五层了，晾干了，将来蒙上好布可以纳袜底子和鞋帮子。陆菊人做着袼褙，脑子里老是纠结：这人的命说顽就顽得很，说脆就脆得很，跌进粪尿窖子里也能死？这一死，井家的光景也就完了？！便又想着那天井掌柜能提了酒来寻人喝，他可是从来没有到寿材铺里喝过酒呀，还喝得大醉，又突然地把白河岸上自家的地也卖了，这肯定都与被绑过票有关！那么，这绑他票的是谁呢？井掌柜并不是箱底厚的人家，为什么就绑了他的票啊？！陆菊人就不抹糨糊了，眼睛黏起来，心里是了一盆子糨糊，瓷呆呆地看着猫。猫依旧卧在门楼上的瓦槽里，眼睛发黄，像琉璃一样，也在看着她。这个傍晚，陆菊人觉得猫的眼光很怪异，十分森煞，她想给猫说句话，嘴张开了，却什么也没说出来，咽下了一口唾沫。
井家突如其来的横祸，使镇上的女人都成了长舌妇，男人也成了长舌男，说什么话的都有。更糟糕的是井家的两个儿子都不在家。陈皮匠派陈来祥去县城找井宗丞，学校说井宗丞已经有半年没来上课了，不知踪影。而井宗秀跟着师傅在麦溪县给一乡绅家画祠堂，那相距一百八十里啊。陈来祥从县城回来后，换了一双鞋，又去了麦溪县。等到陈来祥和井宗秀回来，井掌柜的灵堂已摆了四天三夜。
井宗秀回来其实并没有先进涡镇，而是和陈来祥直脚去了白河岸，要寻买地的那户人家。村子里狗多，一个扑着来咬，十几个都扑着来咬，井宗秀从篱笆上拖出一根棍，抡着就打，给陈来祥说：你拾块砖！陈来祥说：拾了，伯是在他家没了命，咱也不让他好死！两人到了那家，男的都不在，只有个小个子女的，女的吓得头不敢抬。问卖地的契约在哪里，说在柜子上放着，问买地的钱呢，说还在桌子上放着。果然上房的柜子上整整齐齐放着契约和一摞银元。井宗秀又问：粪尿窖子在哪儿？女的领着去了山墙外，粪尿窖子很大，粪尿几乎要溢窖沿子，女的扑咚跪下磕头。井宗秀和陈来样扭身又回到上房，扔了木棍和砖头，坐在椅子上了，说：有啥吃的？那女的就跟进来，说：你们不会让我们赔命吧？井宗秀说：要了你们的命我爹就能活啦？！那女的一下子长高了许多，朝着院子喊：他爹，他爹，井掌柜的儿子达理哩，没事的，你出来！院角的麦草垛里就钻出个人来，竟然个头比陈来祥还高，赶紧叙说了井掌柜当天被淹死在粪尿窖里的实情，又赶忙从厨房里往桌子上端了蒸馍和烧鸡，催促着老婆快去擀面。
井宗秀在警告着：对谁都不要说我爹是跌在粪尿窖子里，他那么个大人，怎么能在粪尿窖子淹死呢，他是突然头晕，下台阶时跌倒的。那男的说：是的是的。井宗秀就从那摞银元里取出一枚，拍在了桌子上，说：今日就把那个粪尿窖子填了。那男的说：那总得拉屎拉尿呀，填了又到哪儿去挖个窖子呀？井宗秀说：我管你在哪儿挖，这个必须填！
井宗秀回到家，给爹料理后事，问娘互济金有多少。娘说，你爹死前没留下一句话，我也说不清，当时办互济会，好像各家的出资不一样，有的五个六个大洋，有的十个二十个大洋。井宗秀估摸了一下，百多户人家该集资上千个大洋的。又问娘绑匪索去了多少，娘说五百个大洋，再问那剩下的五百个大洋藏在哪里，娘说这我不知道，你爹没给我提说过。就扑倒在灵堂上哭：他爹呀，我的没活够的他爹呀！你丢下我们叫谁照应呀？他爹呀，他爹，你回来把我也引上走呀！井宗秀也没叫邻居的婆婆婶婶们来陪娘，他把院门关了，翻箱倒柜地在家里寻，没寻着，在院子里挖，也没挖出来。娘说：钱是大伙集的，你爹一死，人家肯定来追要，这点卖地的钱肯定不够啊。井宗秀说：你千万不能说绑匪索了五百大洋，别人若问起，就说把全部基金都索抢了，后边的事我来办。
但是，又仅过了一天，阮天保从县城坐船回来，带了另一宗消息：县保安队剿灭了一股共匪，把共匪的一个头目的头割了就挂在县广场的旗杆上。涡镇的人似乎听到过共产党这话，但风声里传着共产党在秦岭北面的大平原上闹红哩，怎么也进了秦岭？阮天保就说共产党早都渗透来了，县城西关的杜鹏举便是共产党派来平川县秘密发展势力的，第一个发展的就是井宗丞。为了筹措活动经费，井宗丞出主意让人绑票他爹，保安队围捕时，他们正商量用绑票来的钱要去省城买枪呀，当场打死了五人，逃走了七人，后来搜山，又打死了三人，活捉了三人，其中就有杜鹏举，但漏网了井宗丞。
绑票井掌柜的竟然是井掌柜的儿子井宗丞，镇上的人先都不肯相信，接着就感叹：没世事了，这没世事了！卤肉店的姚掌柜曾经托媒要把自已的女儿提亲给井宗丞的，他一边给人称肉一边唉唉着，说：多好的小伙，才几年的时间咙就学坏了？！来买肉的杂货店的孙掌柜说：你要庆幸哩，若亲事早订了，你现在哭都没眼泪了！盐行的吴掌柜和茶行的岳掌柜在街上遇见了，原本是互不招嘴的，吴掌柜却说：吃了？岳掌柜说：啊吃了。吴掌柜说：嘴油光光的，又吃好东西啦？岳掌柜说：哪有油呀，在前边店里吃了碗糍粑，凄合吧。吴掌柜说：还凑合？井掌柜是吃不上喽，那井宗丞想吃也吃不上喽！岳掌柜说：这倒是。我见过井宗丞和人打麻将，赢了一个钱了就会把钱贴在额颅上，生怕人不知道。啥人就有啥性子，张狂啊，人狂没好事，狗狂挨砖头！吴掌柜说：你能想到什么事了，这世上就能发生什么事啊！唐景正卖凉粉，不爱听这话，说：啥意思，你是早就想着井家出事哪？！两人当场就吵了一架。陈先生是当日托人从黄石峪养蜂人那儿买回来了一箱蜜蜂，架在安仁堂的屋檐下，蜂嗡嗡着飞出飞进的，人问：你怎么养起蜂了，是要治了病还再送一罐蜂蜜吗？陈先生说：让人来看的，蜂四处采花酶蜜是在削减自己的天毒唉。人又问：天毒？陈先生说：蜂有天毒，人也有天毒。人再问：人也有天毒？陈先生说：人不知道削减啊！
而参加互济会的人家却慌了，给井掌柜吊唁过了，拿出收据向井宗秀的娘要集资。老婆子哭得说不出话，井宗秀出面，把所有拿收据的人请坐在屋里，跪下了，先磕了三个头，就破口大骂井宗丞不仁不义不忠不孝，受人引诱，害死了他爹，也害苦了乡亲。他说：互济金全部被抢了，这是大家的血汗钱，从口里一点一点省下来的，出了这事，我爹死了不能回还，做儿子的就要赔偿！我爹临死前为这事卖了家里所有的地，卖地的钱都在我这儿，可能还偿不够，但我记着，我不赖也不跑，保证三年里给各位付清。当下拿出了卖地钱，按比例给每人还了一半。众人见井宗秀实诚，话都在理上，也是同情了井家，装了所领的一半钱，站在井掌柜的灵堂前，说：谁也不愿出这事啊，都不是富裕人家，又共事了一场，剩下的钱就不要了。井宗秀长跪不起，额颅在地上磕出了血。众人问：棺有了吗？井宗秀说：有，我娘一直病恹恹的，是给我娘准备的，没想我爹倒走在前头，我爹先用上。
众人问：那墓呢？井宗秀说：还没地拱墓，暂不埋，浮丘着，等我挣了钱再买地下葬。井宗秀的主意拿定，众人都说：宗秀能顶事了！陆续散去。
按涡镇的习俗，浮丘指那些亡人殁的日子不好，犯着煞星，不可及时入土安埋，短的十天半月，长的也可能一年两年，那就得选择一个临时处架上棺柩，苫上雨棚，用土坯简单地垒个围墙。井掌柜的死不是犯着煞星而是死无可葬之地，这井宗秀的心疼得一块一块往下掉肉。他两次恳求宽展师父能让爹浮丘到一百三十庙里去，宽展师父只是吹她的尺八，第三次再去恳求，宽展师父才点了头。一百三十庙紧靠着镇子西北角，数十丈高的古柏就在大殿前，而三块巨石一块在殿后，一块在殿东，一块在后院角，井宗秀把爹的棺浮丘在第三块巨石边，不远处有一排野桃树，正结着指头蛋大的桃。
头七日进行的浮丘，二七、三七、四七，井宗秀都去给爹祭奠。到了四十九天的七七日，再拿了香烛黄表往庙里去，一片寂静，只有树叶子往下落，刚经过大殿前的古柏下，突然一只猫就卧在路上看他。庙里的流浪猫很多，以前他来的时候，常见有猫从草丛里悄然出来，又拖长着身子钻进篱笆里去，他还作想山林里老虎估计也是这般情景。但卧在路上看他的这只猫长得奇怪，头是身子的一半，眼睛是头的一半，尤其目光冷得像星子，他不免怔了一下。蹲下来给猫招手，希望猫能到他跟前来，猫却掉头离开了，尾巴竖起来像棍一样。这当儿，有了尺八的声音，时而恬静舒缓，时而激越狂放，井宗秀知道宽展师父又在礼佛了，她礼佛除了献花，烧香，供奉食物外，就是把野桃核打磨穿串，然后戳个手套揉搓，或者吹奏尺八。
他往大殿里望去，殿门开着，宽展师父就在地藏萧萨像前坐着，而同时还有一个跪着祈祷的女人背影。这是镇上谁家的女人呢，井宗秀刚有了这般思忖，古柏的柏籽像细雨一样撒下来，在身前身后的地上跳跃不已。
井宗秀去了他爹的浮丘处，那里的石香炉里却燃了一炷香，香的烟细得像一根绳子，端端地往上长，他一走近，就软散开来。井宗秀有些欣慰，更有些疑惑，往四周望了一下，王妈在远处的那块菜地里拔葱。王妈住在西背街，儿子开着一家瓜子店，她平日常来庙里干些杂活的。井宗秀说：王妈，这是谁给我爹上的香？王妈说：我才过来，这我不知道。是师父上的？井宗秀摇了摇头。王妈说：那是互济会的谁？井宗秀还是摇了摇头。
王妈说：唉，你爹可怜啊。井宗秀的眼泪一下子就流了下来。