全国象棋大比赛正在激烈进行中，各路好手云集北京。在这里我想谈一谈南北棋风的兴替和各家的招数。
说起近代棋坛的盛衰，有一个很有趣的现象，那就是由北而南。四五十年之前，北京执全国棋坛的牛耳，当时耿四、叶仪并称国手，至孟文宣一出，更是声光粲然。孟文宣是北京城的“世家公子”，经常养有一批棋客。他日日和高手角逐，棋艺集各家大成，称雄北方棋坛达二十年。其后华东好手纷出，尤以扬州最为著名，先有王浩然、张锦荣、周焕文，后有周德裕、窦国柱、朱剑秋，可称先后三雄！
王浩然的棋阴柔缜密，有点似南方的钟珍和李庆全，孟文宣约他到北京激战十日，下了五十局棋，结果刚刚打成平手。据说王浩然本来比孟文宣高“半先”，因为孟是地主，所以有意相让。这个说法也有点根据，因为在孟王对战的五十局棋中，孟先行的占三十局。张锦荣是王浩然的徒弟，号称“慢国手”，有一次他和师父对弈，一局棋就下了两天，因为他下棋缓慢，主张以柔克刚，所以在棋界中又有太极派鼻祖之称。张锦荣青出于蓝而胜于蓝，后来与师父对赛十局，比对竟然胜了五局。徒弟的棋力竟超出师父“一先”以上！这情形颇似最近的李义庭与罗天扬（李义庭虽未和师父正式比赛，但排拆他们的对局，李也最少要高罗一先）。周焕文则是周德裕的父亲，棋力在张锦荣之下，周焕文因为屡败于张锦荣，郁郁而死。周德裕后来精研当头炮局，把张锦荣击得大败，才替父亲出了一口冤气。周德裕是近代的象棋大师，曾在香港的《华南日报》编过棋栏，华南人对他很熟，这里不必多谈了。至于朱剑秋则上个月还在广州比赛，击败陈松顺，输给杨官璘，记分簿上比对刚好拉平，雄风尚在。窦国柱现已成棋坛元老，在这次全国大比赛中担任裁判。
扬州先后三雄一出，在棋坛上的地位，遂取北京而代之，成为二三十年前全国象棋水准最高的城市。稍后广州崛起，华南四大天王（黄松轩、冯敬如、卢辉、李庆全）声威显赫，各有专长，黄松轩的中炮夹马、冯敬如的单提马、卢辉的五七炮、李庆全的屏风马，都是一时绝技。更加上棋怪钟珍（陈松顺之师）和曾展鸿（曾益谦之父，现在香港）等人，棋风大盛，已有凌驾扬州之势。到最近杨官璘一出，南征北战，攻无不克，战无不胜，在此次全国大赛中，呼声最高，棋艺超越以前的“国手”！所以在现在来说，广州应该是全国象棋水准最高的地方。
南北棋艺，各有特点。大致说来，北方善守，而南方善攻。但也有例外，如北方高手谢小然，有一局棋以四十六着后手反击杀败杨官璘，攻势就很凌厉。南方李庆全、陈松顺的守棋也是有名的。这次北京的选手侯玉山最善于“士象局”，先手第一步就上相，着法稳健异常，看来是五名内的人选（北京另一好手张德魁，棋名在侯之上，大约因年老关系，在这次北京选拔赛中败于侯玉山）。
西北边疆的棋手如何？是一个谜，因为棋谱上从未见过边疆棋手的对局。这次乌鲁木齐的代表回族农民纳金元，后手胜何顺安，轰动棋坛，看来西北的棋艺水平也已大大提高了。据说边疆棋手颇有“怪招”，例如“后手鸳鸯炮局”，就是西藏喇嘛发明的，上海的周慰元曾用这局困过杨官璘，杨潜心研究许多天才想出破法。
至于香港近年来，也是棋风大盛，人才辈出，例如曹悦强就是一时俊彦。只是他所经的大场比赛不多，等级如何，还不能确定。照我个人的看法，他可能有“八段”棋力，和何顺安等是有得打的。