九枪八缓缓说道：“几天以前，确切地说是大年初一的夜里，大家伙还都在喝酒热闹着——寨子里的弟兄们虽说都是落草的胡匪，但胡匪也得过年不是？这时候放哨的崽子急急忙忙回来禀告，说山下来了一伙人，要求见大当家有事相托。我觉得有些蹊跷，便叫上老四跟着我大哥来到山脚。很奇怪的是，这伙人里只有一个男人，剩下的全部都是女人。我从他们的穿着扮相判断出这些人是他娘的鬼子。当时老四抄起家伙就要把他们全部干掉——秦队长你也知道，老四最恨鬼子。我大哥觉得事出有因，忙让我拦住了老四。经过一番询问我们才知道，原来为首的这名鬼子叫熊仓伸夫，他是想把这群日本女人先安置在山寨，等过几天再来领人。熊仓伸夫出手阔绰，先是给了一千块大洋，说这是定金，过几天来领人的时候再给两千块。我大哥虽说也有些疑虑，但是看到这一千块真金白银，心思就有些活泛，毕竟这不是一笔小数目，山寨也不会担什么风险……”
秦队长说：“难道二当家没有问熊仓伸夫目的何在吗？”
九枪八说：“当时老四是极力反对的。他说弟兄们上山就是为了打鬼子，现在却为了这点钱跟鬼子做生意，他想不通，于是当场就跟大哥翻了脸，二话不说自己先回到山寨去了。后来我大哥也问过熊仓伸夫，为什么要把这些女人安置在山寨上，可是熊仓伸夫让我大哥只管收钱，不要管旁的。我能理解大哥的心事。自从鬼子投降之后，你们八路军来到城里，山寨的弟兄们已经很长时间没有砸窑，毕竟是几百张嘴等着吃饭。我大哥也是为了山寨着想，总不能坐吃山空吧！结果第二天探子从城里捎回消息，说是鬼子正在搞暴乱，我们这才明白熊仓伸夫为何要把这群女人送上山寨……”
秦队长说：“二当家你的意思是说，这群日本女人是暴乱者的家属，他们怕一旦暴乱失败殃及池鱼？”
九枪八说：“现在看来这是肯定的，除此之外我想不出还有旁的理由。得知这件事情牵扯的关系，大哥连忙把我和老四叫到一起商议对策，老四本来就很反感大哥的做法，结果他们又是不欢而散。原本老四是想过了正月十五再拔香下山，因为他和大哥的矛盾这么激烈，不得已才提早下山而去。当时大哥跟我说，这事一定不要声张出去，尤其是不能让你们八路军知道。我大哥也深知，串通鬼子的罪名我们根本担待不起。我提议把她们交给你们八路军处理，可是我大哥却舍不得剩下的那两千块大洋，他决定再等两天。”
秦队长说：“这的确难为大当家啦！大当家如此行事从他角度也不无道理，几百口子的花费毕竟跟一两张嘴不同，这个我倒是能理解。只是，我想知道后来发生了什么事情，我是说那个熊仓伸夫到山寨来领人了吗？还有一点我不是很清楚，鬼子为什么别的地方不送，偏要把人安置到贵寨？”
九枪八说：“这正是小弟要跟秦队长着重解释的地方。老实讲，此前我确实跟秦队长撒了谎。但我这么做的原因并不是有意隐瞒，而是为了兄弟情谊——不光是我大哥，还有劫走火麟食盒的叶西岭。”
我的心里“咯噔”一下：有的时候事情往往会这样，当你极力想寻找线索戳穿对手的把戏时，对手却先你一步承认了错误，你反而会变得不知所措。此刻九枪八就是这种情况，我们还没有展开行动，他却已经老老实实交代自己曾经欺骗过秦队长。所以我几乎立即判断这其中有两种可能：一是九枪八已经知道我们在飞鹰堡见过叶西岭，为了继续瞒天过海，他先下手为强；二是他见秦队长问起熊仓伸夫这件事，知道再隐瞒也没有用处，只好实话实说。但是在我心里，却始终偏向于第一种判断——可是，花舌子根本没有返回山寨，九枪八又是如何得知他们设下的局出了纰漏？
秦队长脸上没有任何表情，他镇定自若地说：“二当家，如果你有足够的理由，我们可以把其他的都放在一边，就事论事。现在请你说说真实的情况。”
九枪八叹息不止：“当日，你们在追踪叶西岭的时候，我和大哥正趁着夜色送那位托付我们安置日本女人的熊仓伸夫下山。熊仓伸夫早在前一晚就已经来到小西天山寨，只是他根本没有拿来两千块大洋，而且浑身上下灰头土脸，像是刚刚经历过一番劫难。现在想来，必然是他因为躲避城里八路军的追捕才会搞成那副德行。我大哥见他没有带来约定的两千块大洋，顿时火冒三丈，拎着手枪就想把他崩了。熊仓伸夫拼命地求饶，自称知道一个关于小西天山寨的惊天秘密，只要我们肯放了他和那些日本女人，他便会告诉我们这个秘密。我大哥叫他马上讲出来，可是熊仓伸夫却言说，讲了之后我们肯定会杀他灭口。他说让我和大哥先送他下山，并用那些女人做抵押，等风声过去之后，他自然会回来用那个关于山寨的秘密换回那些女人。我和大哥想到鬼子曾经攻打山寨那件蹊跷事，心里端量此事不可小觑，于是便答应了他的条件。”
秦队长说：“这么说来，大年初四早晨的时候，二当家和大当家在一起？”
九枪八说：“没错。这一点是我欺骗了秦队长，还望秦队长不要怪罪，听我把话说完。当时我和大哥送熊仓伸夫来到山脚，意外地碰到了身染重病的叶西岭，他手中拎着那只火麟食盒，已经显得有些力不从心。当他听闻我和大哥说，熊仓伸夫有一个关于山寨的惊天秘密之后，突然出其不意地抽出匕首把熊仓伸夫杀死了。我和大哥顿时就傻了眼，忙问他为什么要这么做？他把那只火麟食盒交给我大哥，说山寨的秘密就藏在这只盒子里。这时候大膘子和老四正好走下山来——我大哥说，既然老四已经拔香退出绺门，那么这件事还是不让他牵扯其中为好，于是大哥便提着火麟食盒去应付老四；与此同时，我和叶西岭便躲了起来。待我们在林中看到老四已经走向鸡爪顶子，叶西岭突然告诉我，后面有八路军的追兵。他说不想临死之前再落在八路军手里，死也要死个安稳。我本想让他到山寨上暂时躲避一下，可是他说一旦到山寨你们必定会找到他。于是他就来了招金蝉脱壳，换上了熊仓伸夫的衣服，并且用匕首把熊仓伸夫的脸刮得面目全非，还挖了他的双眼。为了以假乱真，他又把身上带着的所有东西一股脑儿的留了下来……”
秦队长听罢一针见血：“那么尸首又是如何被切割成那么多碎片？我曾仔细看过那堆碎尸，绝对不是人为造成的。”
九枪八应对自如：“秦队长说的完全没错，尸首确实不是人为所致。我不知道在鸡爪顶子，方老把头是否跟你说过他养的那些凶猛猎犬，那些猎犬是用土狗和豺狗杂交而成，既有土狗的块头，又充满豺狗的野性。而把尸首撕成碎片的，正是那些个头虽小但伶牙俐齿的豺狗。”
这时候黄三突然插话道：“秦队长，俺知道豺狗子那玩意儿。它们一般都是三五成群的，你别看它们个头小，跟家里养的小疤瘌狗差不多大，但是那叫一个生猛咧！连那些老虎豹子啥的都要怕上它们三分！豺狗子有个既阴损又厉害招式，你猜怎么着？它们专抠猎物的屁眼儿然后掏肠子。只要被它们黏上，三下五除二猎物就被撕得稀巴烂。”
郝班长对黄三说：“你那是胡诌。我咋听说这豺狗子不袭击人呢？我没参加八路干革命之前，听老猎户们讲，说这豺狗子是猎人的好朋友，晚上在深山老林子露宿的时候，只要扔点干粮唤豺狗子来，那玩意儿保准绕着猎人的四周撒一圈尿。他们说豺狗子的尿膻的要命，而且毒性很大，百兽都不敢靠前。”
黄三咧着嘴笑道：“你听了一知半解不是？俺知道你说的这些，那是对大活人。对没了气息的死人可不一样，它们照样狂撕乱咬。”
秦队长连连摆手：“你们俩别争了，先听二当家继续说下去。”
九枪八继续说道：“由于情况紧急，叶西岭并没有跟我过多寒暄，当然也没说那只火麟食盒的来历。送走他之后，我连忙起身返回山寨，结果在途中看到我大哥倒在地上，他已经奄奄一息——大哥交代我的话我此前都跟秦队长一字不落地说了。为了顾全大局，我悄悄地把他的尸首背回了屋子，然后马不停蹄地去追赶老四。打了他一枪之后，我又立即返回了小西天山寨。我害怕你们在见到那堆碎尸后仔细查看会露出马脚，于是命令崽子们看到你们后就立即绑上山寨。接下来发生的事我想就不必说了，我和秦队长都是当事人。小弟我之所以撒谎欺骗秦队长也是不得已：一是我顾及叶西岭同我多年的兄弟之情，也不忍心让他落在八路军手里，他毕竟是个国民党；二是我不想让秦队长知道我们和鬼子有什么瓜葛，毕竟跟熊仓伸夫做生意有损山寨的颜面。既然熊仓伸夫做了替罪羊，山寨就可以不动声色地脱掉干系；三是我大哥在回山寨的路上遭人暗算，我敢肯定，必然是因为他得知了火麟食盒里隐藏的秘密……”
秦队长说：“所以，二当家你既想隐瞒跟熊仓伸夫的瓜葛，又想利用我帮你查清害死大当家的凶手，顺便找到那只火麟食盒，继而知晓那个关于山寨的秘密？”
九枪八说：“就是这样。现如今我开诚布公，就是希望秦队长能将心比心，体谅小弟的诸多不易，并且不计前嫌跟我联手找出凶手和火麟食盒。”
听罢秦队长与九枪八这番对话，我在心里暗暗琢磨：倘若这一切真如九枪八所言，那就另当别论；如果这又是九枪八的连篇谎言，那他简直太过狡诈！为了吸取此前的教训，我在脑中对九枪八这番解释飞快地理顺了一遍——无懈可击。完全合乎情理。没有任何马脚。我开始为接下来的方向担忧不已：目前所有的线索都呈现出含混不清的状态，秦队长纵然有天大的本领又将如何着手？
秦队长抽起烟来，茁壮的烟雾让他疲惫的脸显得毫无生气。那个曾经生机勃勃的秦队长如今同他简直判若两人，这足足让我捏了一把冷汗。就在烟头快要烧到他手指的时候，秦队长终于重新开口：“二当家，我想知道那群日本女人贵寨打算如何处置？”
九枪八说：“就是因为那群娘们儿，最终害得我大哥死得不明不白，又间接地让秦队长连日来徒劳不已，小弟我这心里实在过意不去。现在熊仓伸夫已死，那两千块大洋也打了水漂儿，她们全凭秦队长发落，小西天山寨绝对没有二话。”
秦队长显得越发疲惫不堪，他说：“二当家，我快马加鞭连夜赶回到现在还没有合眼，确实有些疲沓啦。小冯跟着我也累得够呛，我想先歇息一会儿再继续商议对策。另外，我去飞鹰堡期间山寨里没有什么异常的情况吧？我听二膘子说，有些兄弟暗地里都很有意见……”
九枪八说：“这个秦队长不必担心。只要我不发话，山寨里绝对没有人可以走下小西天。就算他们肚子里有什么牢骚，也得给我憋住喽！秦队长你安心歇息，我们稍后再见。”
我拖着酸痛的双腿跟着秦队长走出屋子。秦队长见郝班长和黄三也要跟回去，忙说道：“老郝，你们俩别跟我们回屋干坐着了，到寨子里活动活动筋骨去。我和小冯实在得好好眯上一觉。”
郝班长和黄三听到秦队长这么说，只好又坐回了椅子里去。
我们进屋之后，秦队长立即麻利地掩上房门，然后把手指放在唇间冲着我警觉地嘘了一声。我坐在炕沿儿上不敢出声，倒是他却没了下文。秦队长躺在火炕上双眼紧闭，好久都没有说上只言片语。我见他呼吸平稳，猜想他大概是睡去了，索性自己也跟着倒在了火炕上。只是我刚刚合上眼睛，就听见秦队长轻声说道：“小冯，我在想咱们要不要换个思路？”
我一下子坐起身来：“换个思路？秦队长什么意思？”
秦队长摆手示意我躺下，他说：“虽然九枪八的解释有鼻子有眼儿，但是我总觉得这里边还存在什么隐情，只是我一时判断不出问题究竟出在哪里。现在我能想到的，就剩下两条线索：一是黄三的身份是否属实。你说的没错，他拉枪那一下子绝不寻常。二是九枪八脸上令人费解的溃烂，他说的后山柞林我们应该找机会前去查探查探。”
我说：“还有一条线索。只是这几天发生的事情太多，可能秦队长没有顾及到。当日我和郝班长在查魔坟遇见叶西岭，他曾试探过我们，是否知道一句‘万山深锁’的口令。后来我把这事汇报给你，你还说口令都是一问一答，应该两句才对。”
秦队长若有所思地“嗯”了一声，然后问我：“小冯，你有没有信心替我下山办点事情？”
我又紧张地坐起身来：“什么事情？”
秦队长非常平和地说：“今天傍晚的时候，我会和九枪八言明，让你和老郝押送那群日本女人回城。中途的时候你顺便改个道，前往石人沟一趟，替我打听打听黄三这个人的底细。如果黄三的身份有假，你马上返回山寨，让老郝带着那群日本女人先回城里。如果黄三的身份可靠，你和老郝把人送到城里之后马上返回。切记：不要回部队报到，也不要跟任何人提及咱们的行动。除此之外，路上一旦出现什么反常情况，首先要保住你的命。”
我问秦队长：“那咱们在飞鹰堡的所见所闻，如果郝班长问起来我怎么说？还有，我到石人沟去打探情况可以告诉他吗？”
秦队长说：“飞鹰堡的事暂时不要跟他说。去石人沟的事，等你们下了山寨再告诉他。”
就这样，1946年大年初七傍晚，我在饱睡了整整一个白天之后，便按照秦队长的吩咐，准备和郝班长将那群日本女人押送回城。
东北的火炕虽说硬邦邦的，但是烙烙身子确实很解疲乏，骨子里流动的温暖充斥着神清气爽。只是一想到秦队长交付的任务，我的心头便不自觉地发沉。偏偏这时候，山寨里又出现了一段并不寻常的小插曲，这就更让我变得踌躇不已。
被关押的日本女人共有九名。在我们搜查她们随身携带的物品时，她们没有任何抵抗，反而非常配合。只是在胡匪崽子让她们走出屋子的时候，她们却惶恐地呱呱乱叫起来。不仅如此，这些日本女人还互相搂抱成团，任崽子们打骂她们都不肯挪动一步。由于我和郝班长并不懂日本话，所以只好求教秦队长。秦队长俯身用生硬的日本话跟她们解释了一番之后，她们的情绪这才趋于平静。
八名日本女人依次走出屋子，但是最后一名却还是拒绝起身。郝班长见这名四十岁左右的女人没有反应，索性过去扯了她一把。没想到就在这个关头，此人突然拔地而起，瞬间就把郝班长的手臂掰到身后，眨眼的工夫郝班长肩上的步枪就落在她的手中——这突如其来的变故让我手脚发僵，居然呆立着不知所措。这时候，站在不远处的九枪八已经抬起了手臂……与此同时，我听到秦队长惊慌失措地喊了一声：“二当家！且慢！”
听到枪声的胡匪崽子潮水一般涌上来。不用说，我闭着眼睛就能猜到结果：九枪八的枪法精准无比，这名日本女人早已经成了他的枪下亡魂——子弹正中眉心。
秦队长望着歪倒在地的日本女人，满脸惋惜地摇着头。他说：“二当家你应该留个活口，说不定我们从她口中还会得知一些有用的线索。”
九枪八隔着脸上的黑巾吹了吹着枪口，然后悄声说：“情况紧急，我没有多加考虑。秦队长不会怪小弟鲁莽吧？”
九枪八的话既然已经说到这个分上，换作是我，纵然有什么不满，也只好忍气吞声作罢。
秦队长俯下身子查看尸首，一边说道：“奇怪，一个女人的力气怎么会这么大，连老郝都叫被她掰了胳膊？”
经过秦队长的提点，郝班长也跟着蹲下身子摸索尸首。当他摸到尸首下体的时候，突然唾了一口唾沫：“他娘的，原来是个带把的！”
秦队长盯着尸首愣了愣，继而转过脸来对九枪八说：“二当家，这是一个男扮女装的鬼子，当时熊仓伸夫把他们送上贵寨的时候，怎么贵寨却没有发现？”
身旁的胡匪崽子听到秦队长这么说，连忙回身按倒剩下的八名日本女人一通乱摸，女人们顿时叽歪叫成一团。崽子们嘴里连连“嘿哟嘿哟”的感叹着，一边逐一确认道：“娘们儿，娘们儿，水嫩的娘们儿……”有的崽子居然不由自主地把她们身上的衣服给扒了下来，二膘子甚至调戏起其中一名女人，嘴里嘟囔着：“白！真他娘的白，又白又大。”
九枪八见状火冒三丈：“操蛋！你们有点出息行不行，都没见过女人是不？都他娘的别摸啦！该干什么干什么去。”
胡匪崽子们这才满脸可惜地抽回一双双手，他们散去时不忘频频回首，继而凑在一起回味无穷：“这日本女人就是带劲儿，你说要是山下的窑子里弄过来一批，保准过瘾……”
这时候九枪八对秦队长解释道：“嗨！都是我粗心大意。当时熊仓伸夫把他们送上山寨的时候是夜里，我见他们都穿着日本衣服，个头也都差不多，就没有再行逐个检查，随后就把他们关进了屋子……好在咱们没有什么伤亡，也算是谢天谢地。”
我体味九枪八这番托词，总觉得里边有种幸灾乐祸的味道。经过这两天与这帮胡匪接触，我多少也知晓了一些绺门的规矩。他们事事都小心谨慎，脑袋掖在裤腰带上过活，怎么可能轻易被一个男扮女装的鬼子骗到？如果绺门如此处处纰漏，难道他们还能存活到今日？但是我转念一想，百密一疏的情况也不是不可能发生。不过就算是九枪八怕我们有所伤亡，在这样紧要的时刻，他的心里也应该知道，任何一条线索都可能对查出震江龙的死因有所帮助——既然如此，他果断地一枪毙命，这显然就值得怀疑。
我想把自己的判断告诉秦队长，但是秦队长根本连看都不看我一眼。他全神贯注地查看尸首，然后对九枪八说：“如果我没有猜错，此人应该是暴乱分子之一，他藏匿其中是想躲过我军的追捕。不过可惜的是，他什么证据都没有留下。二当家，让兄弟们拉出去埋了吧。”
一切收拾停当之后，秦队长嘱咐我和郝班长：“你们两人马上下山，争取在明天中午之前赶回小西天山寨，我们接下来的任务还很重。小冯，你可以顺便去城里的医院看看你的箭伤，让老郝陪着你一起去。”
郝班长支吾了一会儿才说：“秦队长，有件事我想跟你商量一下。我老娘听说咱们部队到了通化城，前几天就捎信儿到部队说想过来看看我，你看我能不能抽空……”
秦队长不假思索地拒绝了郝班长：“任务完成之后，我自会请示上级给你两天假，让你们娘俩团聚一下，现在我不允许你擅自行动！”
郝班长被秦队长噎了回去，只好撅起嘴巴不再言语。
就这样，我和郝班长押着八名日本女人，趁着夜色缓缓走下小西天山寨。当时我无论如何也不会想到，翌日我重返小西天山寨后，竟然会遭遇种种难以置信的恐怖；而我想秦队长也同样不会想到，这趟看似平常的押送任务，正缓缓把我推向万劫不复的深渊。