玫瑰花开像云霞，
果子比碗还要大。
依啦——
客人呀，你的口儿干了吧？
请下你的马，这里有甜甜的哈蜜瓜。
歌声杂着驼铃，飘荡在黄沙漠漠的空际。几匹骆驼，拖着沉重的步伐，在塔克拉马干的大沙漠上行走。一个哈萨克青年引吭高歌，歌声方歇，驼背上另一个青年笑着骂道：“伊士达，没有把你渴死呀？唱这样的歌，我给你唱得喉咙都焦啦！”
伊士达也笑着回答道：“亏你和我们住了这么多年，还不懂得哈萨克人，我们哈萨克人呀，在最苦的时候，也笑得出来！”另一个哈萨克青年插口说道：“伊士达，你说得好。只是，你唱的歌未免太不对景啦！你看前面尽是大大小小的沙丘，找一点水都难，你呀，在这个鬼地方，却提起什么哈蜜瓜，你这不是存心怄人吗？”
伊士达忽然装出生气的样子，骂他道：“麦盖提呀，你居然说我们的地方是鬼地方？你在草原上出生，在草原上长大，足迹踏遍天山南北，难道还不知道我们草原上有多好多美的东西。你别尽瞧这里是沙漠，我给你数数看：那像孔雀翎一样翠蓝的孔雀河，河边两岸家家户户梨园里压弯了树枝的梨子；甜得像马奶一样的吐鲁番葡萄；阿克苏、喀什的桃和杏；还有一提起就让你流涎的哈蜜瓜，哪一样不是好东西？哼，瓜果还算不了什么呢，我们还有白云似的羊群，拖着长辫子的大地上最美的姑娘。啊！麦盖提，走过这个沙漠，我陪你去找你那美丽可爱的牧羊姑娘。”
麦盖提昂头说道：“你别数啦，要数我们的好东西呀，一天也数不完。我们还有阿尔泰山在阳光闪耀下的金子；昆仑山流下的玉河，在岩石上就镶着石榴一样红和百合花一样白的宝石，使流水都变得斑斓。只是这些东西都快要给满洲鞑子拿去啦！”
开头责备伊士达的汉族青年接声说道：“所以我们要把他拿回来呀。麦盖提，你别笑我想得太怪，我还想总有一天，我们会把天山的雪水引到这个沙漠，那时呀，我们不但保住所有的好东西，我们还会添出许多新的好东西来！你的牧羊姑娘再也不怕黄沙吞下她的羊群，一定会笑得更美丽更可爱！”
伊士达一下跳到那个汉族青年的骆驼上，抱着他道：“杨大侠，你的心比我们最好的宝石还要好上万倍，你是汉人，可就像我们哈萨克族的兄弟一样，不，简直要比兄弟还要亲！你帮我们打了这么多年仗，现在还累你陪我们走这个大沙漠。呀，我真愿意亲亲你。”
被称做杨大侠的带笑斥责他道：“别胡闹了！我是领队，我要下命令啦，大家不准多说话。现在越来越热，我们水囊里的水不多啦。说得口干了，又要多喝水，那可不成呀！”伊士达伸伸舌头，跳回自己的骆驼，响动皮鞭，像一个顽皮的孩子似的伏在驼峰上做鬼脸。
这位被哈萨克族人称为杨大侠的，名叫杨云骢，乃是天山上晦明禅师的大弟子。晦明禅师，不知是什么时候从中土来的，他隐居天山之巅，精研剑法，采集各家各派之长，独创了一百四十八手天山剑法，回环连用，奇妙无穷。杨云骢父亲是明代忠臣之后，为避“阉祸”（明熹宗时，太监魏忠贤专政，称为阉祸。）逃到回疆，得人指点，将儿子送给晦明禅师为徒。从八岁到十八岁，一共学了十年，已尽得天山剑法精髓。
十八岁那年，杨云骢开始下山，在天山南北麓，游侠仗义，锄强扶弱，和牧民们成为好友，那时正是顺治入关后的第七年，大局已定，清廷开始侵略西北，回疆各族，纷起作战。杨云骢进入哈萨克军中，帮助他们抵抗清兵。打了六年，终因寡不敌众，自回疆中部一直退至南疆，被迫进入了塔克拉马干大沙漠。各部分成了零星小股，四处逃散。杨云骢这一股只有八个人，合乘四匹骆驼。伊士达和麦盖提是哈萨克族两个出名的年轻武士，也在这小股之中。这两个人天性乐观，虽在危难之中，却坚信哈萨克族一定不会长久受人欺负。他们虽爱说笑，可也激起同行者疲乏的精神。
漠漠黄沙，无边无际。他们在大沙漠里行了多天，还是未见人家，水囊里的水也越来越少。阳光射在黄沙上，烫得骆驼也直喘气。幸好到了傍晚，天气就渐渐凉快下来。杨云骢找了一道小沟，沟底已经龟裂。杨云骢用手往下插了几插，拨开泥土，抓起一把泥沙，看了一看，说道：“今晚我们就宿营在这地方。”
架好帐幕之后，大家喝了几口水，送下干粮，杨云骢道：“这小沟的泥土虽然干燥，但却可能是个水源，伊士达和麦盖提，辛苦你们一趟，从这条小沟走下去，找找那里有没有水源。”在沙漠里找水源，可得有很丰富的经验，要不然，到处乱掘找水，那可是白费力气。伊士达和麦盖提熟悉沙漠，就如熟悉得在自己的家一样。叫他们去找水，杨云骢自然可以放心了。
沙漠气候变化很大，中午酷热，晚上却寒冷起来。杨云骢等了许久，尚未见二人回来，猛然想起，这两个人匆匆出去，身上还是穿着单衫，虽然他们有一身武功，也怕他们抵御不住。杨云骢拿起两件老羊皮袄，步出帐幕，正想叫唤，忽然得伊士达口哨之声，急忙赶去，只见寒星冷月下，他们和一个汉族青年打得十分激烈。两人连连退后，显见不支。而那个汉族青年背后影影绰绰的好像还有十来个人。
杨云骢大吃一惊，这两个人的武功，在哈萨克族中数一数二，那么和他对敌的一定是武林高手了。他未带兵器，一跃而上，两手抡开两件老羊皮袄，向那人当头罩下，那人剑法好不迅捷，一个回身拗步，剑锋已避过杨云骢的“铁布衫”招数，直刺过来。杨云骢“噫”了一声，两件皮袄左右一卷，疾似飘风，只听“嗤”的一声，皮袄给撕破一块，而那人的剑也给夺了出手。杨云骢叫道：“你是不是楚昭南师弟？”那人满面通红，在地上拾起宝剑，迈前一步，看清楚后，急忙行礼，说道：“啊，怎么杨师兄来到此地！”
楚昭南是一个孤儿，后杨云骢三年上山，是晦明禅师的第二个徒弟。杨云骢下山之后的第三年，他也学满了十年，下山行侠，到现在也有三年了。
杨云骢六年未见师弟，此际忽在沙漠相逢，心中大喜，一把拉着楚昭南道：“师弟，你几时下山的？也不告诉我一声。师弟，几年不见，你的武功大进了。居然能把我的老羊皮袄也撕破一块。哈，哈！”他却不知楚昭南使的乃是一把宝剑，名唤游龙剑，和自己所使的断玉剑一样，同是晦明禅师所传的宝物，楚昭南手使宝剑，只两招就被师兄夺出了手，非常尴尬。杨云骢热烈招呼，他却是有一句没一句。杨云骢道：“你是不是和那些人一同来的，今晚和我们住在一起罢。”楚昭南道：“我们有要紧事，要连夜赶路，往北边去，我们只是想要一点水。”杨云骢道：“你们没水啦？”楚昭南点了点头。伊士达上前拉着杨云骢，用哈萨克话说道：“你这师弟好没道理，我们辛辛苦苦掘出了水源，他跑过来要独占。看你的面上，要不然我们真不给他！”杨云骢听后，很不自然，看了楚昭南一眼，心想：“怎的他变成这样的人？”本想训他一顿，只是久别重逢，又兼和他来的人也已知道，不想令他当众丢脸，说道：“既然掘出了水源，就大家分享吧。”问伊士达道：“水源在哪里？”伊士达一指，只见沟边，水一滴一滴的流下来。麦盖提这时正拿着一个大皮袋在盛水。
杨云骢过去，并指一戳，用“铁指禅”功夫把岩石插开，水流似泉般地射出来。即是这样，也守到半夜才装满六个皮袋。这时，水已没有了。在装水时，帐幕中其他五个人也都出来问长问短。杨云骢在这时间中，竟没有什么机会和师弟说话，就是和他说，他也是支吾以对，问不出什么来。他只是说在北疆混了一些时候，想找师兄，可没有找着。倒是杨云骢很详细地告诉了他这几年的经历。楚昭南非常用心地听，而且还不时发问。
杨云骢一看水源已涸，微微道：“总算不错，居然有六袋，好，师弟，你们那边有十二个人，但你们北去，路程也远，就分给你四袋吧，你看公不公平。”楚昭南连声道谢，叫人拿起水袋，回到他们的帐幕，装上骆驼，连夜便走。杨云骢问他有什么要紧事，他却总不肯说。杨云骢以为他的事和他同行的人有关，也不便再问。
杨云骢别过楚昭南后，又走了三天，尚未走出沙漠。伊士达道：“幸好这么多天来都没有刮大风，要不然一场大风，就算没事，但沙丘改形，也会迷路。”话还未了，忽然一阵阵风吹来，黄灰色的沙雾向东方飘去。杨云骢道：“幸好是微风。”伊士达道：“也不能不防备。”杨云骢正想找地方钉好帐幕，一抬头，忽然远处驼铃叮当，还有马嘶之声，杨云骢说道：“奇怪，好像有几十个人，又不是买卖季节，哪里来的这么多人？”等了一会，那群骆驼队已走了近来，前面还有两匹蒙古马领着驼群。马上的人一个竟是自己的师弟楚昭南，另一个却是个劲装装束的汉子。驼背上那些人这时也都跳了下来，汉人满人都有，个个手里拿着兵器。
杨云骢蓦然一惊，上前喝道：“师弟，你又走回来干吗？”楚昭南面色一沉，指着杨云骢对那个满人说道：“他就是领着哈萨克叛乱的杨云骢！”那满人把手一招，几十个精壮汉子倏地冲了过来，把杨云骢等八个人围在核心。