一个王朝的建立从来都不是一天完成的，它的毁灭也不可能是一夕之间的事情，这其中会有很多内部和外部的原因。就在金国的军事实力开始走向衰落的时候，北方草原的蒙古族开始强大起来并对金国造成了巨大的威胁。
金国军事实力滑向衰落的时候，北方草原兴起一个强大的部族，不断骚扰金国的边疆，这个部族就是蒙古。蒙古族原来叫蒙兀室韦，蒙古只是室韦人当中的一部，因为后来蒙古部统一了整个草原，所以就把草原上所有的民族都称为蒙古族了。
最早室韦人最强大的部落是两部，一个是塔塔尔部，一个是弘吉剌部，这两个部落强大起来之后，不断骚扰金国的边疆。在金熙宗朝，就曾经派兵讨伐过塔塔尔人，当时领兵的大将就是金国第一名将完颜宗弼。据南宋史籍记载，完颜宗弼讨伐鞑靼人（塔塔尔人），一次就调用八万神臂弓手，可见战争打得很艰苦。但是游牧民族在草原上来无影去无踪，不像宋军似的，跟你列好了阵，堂而皇之地打。他可不懂那一套，能打赢就打一阵子，打不赢就跑，跑了你还找不找他。打到最后，完颜宗弼建议朝廷跟鞑靼人议和，不但不打了，还把克鲁伦河下游的土地都割让给了鞑靼人，作为他们的牧场，并把边界上七十二个城堡也让给了鞑靼人，你们愿意留着就留着，不愿意留着就拆了在那儿放马，金军的防线就从蒙古高原退到了大兴安岭。蒙古高原根本防不胜防，曾经费了那么大劲，花了那么多钱挖成界壕，修上碉堡，一年不到，来场龙卷风填平了。没办法，再挖吧，半年不到又填平了。那个地方没法修筑防御工事，就是修了也没用，长城哪次挡住北方的骑兵了？万里长城万里长，你到处布兵，人家集中兵力，攥成拳头随便捅个口子就冲过来了。所以修界壕徒费民力、物力。
到了章宗朝，由于国家承平日久，跟宋朝四十多年都没打仗了，武功衰落，鞑靼不断地南下骚扰。当时的元老、太傅徒单克宁对此事非常揪心，他跟章宗皇帝讲，国家“承平日久，今之猛安谋克其材武已不及前辈，万一有警，使谁御之？习辞艺，忘武备，于国弗便”（《金史徒单克宁传》）。现在猛安谋克的武艺跟前辈可没法比了，陛下整天让他们读书认字，拜孔子，习词艺，上不了马，拉不开弓，现在北方草原兴起强大的部族对我们虎视眈眈啊，猛安谋克都不会打仗，国家可怎么办啊？章宗皇帝下旨，让猛安谋克习武。前面讲过，世宗朝就习武变成游戏，演习变成演戏了，女真帝国的武备逐渐荒疏了。再加上这个时候黄河决堤泛滥，四年淹一回，章宗皇帝治理黄河，动用民夫高达六百零八万人。金朝极盛的时候人口五千万，全国九分之一的人去治理黄河，财政收入的大部投入到治河、救灾当中，无力对付北方。在这种情况下，北方民族就更加强盛。章宗继位的那一年，公元1189年，铁木真已经当了蒙古部的可汗，因为当时蒙古草原最强大的部落是塔塔尔和弘吉剌，所以铁木真当可汗，对金并没有什么大的触动。
黄河水患稍轻之后，金军开始北伐。北伐先后三次，派的都是金朝名将，第一次是左丞相夹谷清臣；第二次是右丞相完颜襄，金朝末年最后的文武双全的名将；第三次是宗室完颜宗浩。完颜襄在第二次北伐塔塔尔部的时候，铁木真率军配合，还得到了金朝的封号。当时完颜襄也没把这个二十多岁的年轻人放在眼里，只给了他一个小官。二次北伐胜利，北部边疆安定下来了，塔塔尔部、弘吉剌部遭到了毁灭性的打击。但是，在平塔塔尔、弘吉剌的过程中，蒙古部崛起，等于金朝为日后最强大的仇敌统一草原扫清了障碍。这个危害已经有大臣看出来了，当时有远见的大臣跟金章宗讲：“宋主怠于政事，南兵佻弱，两淮兵后千里萧条……不足忧也。唯北方当劳圣虑耳。”（《金史王维翰传》）宋朝皇帝怠于政事，不理朝政，宋军战斗力弱，不经打，两淮地区大仗之后千里萧条，所以南方不用担心；但是北方圣上就得考虑一下了，北方民族野火烧不尽，春风吹又生，咱虽然把他打跑了，但是杀不绝嘛。中原王朝的北伐不可能彻底击败北方民族，因为没法占领草原，把他们赶尽杀绝。你一走他就来，去而复来，周而复始，所以此事当劳圣虑。可惜当时的章宗皇帝面临着更棘手的问题，没把大臣的话听进去，因为南方又出事了，南宋主动出兵北伐金国。
南宋为什么在这个时候要出兵北伐金国呢？说起来因为南宋也出了一位姓李的皇后，很多事都是她惹起来的。