马丁·贝克和蒙松看着杀死维克托·帕尔姆格伦的那颗子弹。子弹放在他们面前的一张白纸上，他们俩的意见一致，都觉得那颗子弹看起来既渺小又无辜。
子弹因为撞击有点儿变形，但是改变不大，即使如此，专家几秒钟内就可以断定该武器的口径。事实上，即使不是专家也能看出来。
“一把点二二口径的手枪。”蒙松沉思着说，“似乎很古怪。”
马丁·贝克点点头。
“有谁会试图用一把点二二口径的手枪杀人，见鬼了。”蒙松说。
他检视那颗小小的镍皮子弹，摇着沉重的大头。然后他自问自答：
“没有人会，尤其又不是预谋的话。”
马丁·贝克清清喉咙。和往常一样，他又要感冒了，虽然此时正是多年以来最炎热的盛夏。
那到秋天怎么办呢，当湿气和浓雾笼罩全国，而且四周充塞着来自全球各地的各种病菌时？
“如果在美国，这就可以证明枪手是一个真正的高手。”他说，“这是一种骄傲的虚荣。显示凶手是一个真正的行家，他不需使用任何不必要的手段。”
“马尔默不是芝加哥。”蒙松直截了当地说。
“西尔罕·西尔罕用一把埃尔文·约翰逊点二二口径的手枪暗杀了罗伯特·肯尼迪。”
斯卡基说，他正好在他们的背后。
“没错。”马丁·贝克说，“但是他当时已经不顾死活，把枪膛里所有的子弹都打光，像疯子一样射得到处都是。”
“总之，他是个外行。”斯卡基说。
“对。而且杀死肯尼迪的那一枪，完全是碰巧。其他子弹打到的，都是旁观的群众。”
“这个家伙小心地瞄准，只开了一枪。”蒙松说，“据我们所知，他先用拇指把枪抬起来一下，才扣下扳机。”
“他用右手。”马丁·贝克说，“可是大多数人都是。”
“嗯，”蒙松说，“这其中有鬼。”
“是啊，确实如此。”马丁·贝克说，“你能想到什么特别之处吗？”
蒙松喃喃自语了一分钟。然后说：“我是在想，这个家伙的行动非常专业，特别是使枪的方式；而且，他很清楚要对谁开枪。”
“是啊。”
“而且他只开了一枪。如果运气不好，子弹有可能直接撞到头骨跳开。实际上，子弹是斜着打进去的，光是这样，就足以减掉一些冲击力。”
马丁·贝克也这样猜过，但是这般推理并无法得出合乎逻辑的结论。
在沉默中，他们开始研读检验那颗子弹的技师写的报告。
一九二七年，在美国麻省戴德姆镇发生了“萨科和万泽蒂案”，在冗长的审判过程中出现科技上的突破，弹道学有了极大的进展，但是基本原则还是不变的。当时卡尔文·戈达尔提出了螺旋测量单位、测微显微镜和比较显微镜等技术，从那时起，世界各地许多罪案调查，便以弹道学证据做为判案的基础。
如果子弹、弹壳和武器都找得到，那么对罪证专家来说，要证实某颗子弹是否是从某把枪发射出来的，是再简单不过的事。
如果三样东西里只找得到两样——通常是子弹和弹壳——推断枪支型号也是相当容易的。
撞针撞击火药雷管，子弹从枪口射出去的一刹那，不同的枪支，会在弹壳和弹头上留下不同的特征。自从里昂人洛卡德的弟子哈利·索德曼在三十年代早期制造出瑞典的第一台比较显微镜后，他们又缓慢而切实地建立了一套详尽的对照表，可以从中查出不同型号的枪支在其所使用的弹壳上会造成什么效果。
虽然大家都知道弹道学很精确性，但是眼前这个例子它却帮不上什么忙，因为他们只有子弹一项物证，而且这颗子弹还变了形。
尽管如此，弹道检验专家依然编了一张表，列出所有可能的武器。
马丁·贝克和蒙松马上就可以指出其中有几样是不可能的。
要做出这样的结论，只需要一点儿常识即可。
首先，也是最重要的，就是所有的自动手枪都不用考虑。因为自动手枪在枪身产生后坐力时，会吐出弹壳；但是在这个案子里，他们找不到弹壳。的确，弹壳有可能掉在最不可能的地方，譬如像巴克隆德所怀疑的马铃薯泥里面，或者衣服及任何地方。过去曾有弹壳掉进口袋和裤褶的先例，而且过了很久才被发现。
但是本案所搜集的证言似乎没有任何疑点。在场没有一个人是武器专家，可是所有证言都指向一点——凶手使用的是一把左轮手枪。而众所周知，左轮手枪不会吐出弹壳，弹壳会留在弹仓的圆筒里，直到有人把它们拿出来。
弹道专家写的报告非常长，即使马丁·贝克和蒙松花了一小时宝贵的时间把它缩短了，还是很冗长。
“唉，唉，”蒙松抓抓头说，“这份报告并没有提供给我们太多头绪，除非我们能够找到那把枪或某个可以指出明确方向的东西。”
“譬如说？”马丁·贝克问。
“不知道。”蒙松说。
马丁·贝克用一条折叠着的手帕抹掉额头的汗水，然后把手帕打开擤鼻子。
他看看那一长列左轮手枪的名单，郁闷地喃喃念道：
“柯尔特眼镜蛇，S&W三四型，火枪，哈林顿·理查森九零零型，哈林顿·理查森六二二型，哈林顿·理查森九二六型，哈林顿·理查森side-kick型，哈林顿·理查森四九型，哈林顿·理查森运动家型——”
“运动家。”蒙松自言自语。
“我想跟这家叫哈林顿·理查森公司的人谈一谈，”马丁·贝克说，“为什么他们不能只出一种型就好？”
“或者根本就不要出。”蒙松说。
马丁·贝克翻到下一页，又继续喃喃念道：
“艾尔文·约翰逊响尾蛇，艾尔文·约翰逊士官生，艾尔文·约翰逊海盗，艾尔文·约翰逊狮子鼻——我们应该可以划掉这一项，每个人都说那把枪的枪身很长。”
蒙松走到窗户旁边，若有所思地望着警局外面的中庭。他已经没在听了，马丁·贝克的声音在他耳里，只是一阵阵嗡嗡的噪音。
“赫特点二二口径，骆马，阿斯特拉自动手枪，阿比尼奥斯，罗西，郝伊斯得州警长型，郝伊斯蒙大拿警长型，大匹克七型……老天，有完没完啊。”
蒙松没有回答。他正在想别的事。
“光是这个城市里，就不知道有多少把左轮手枪。”马丁·贝克说。
这是没办法回答的问题，但总之数目一定非常大——有家传的，有偷来的，还有走私进来的，然后被藏在衣橱、抽屉和旧衣箱里面。它们当然是非法的，但是人们并不在乎。
当然，还有一些人是确实拥有执照，但为数不多。
唯一可以确定不可能有左轮手枪或至少不会配带这种枪的人，就是警察。瑞典警察配备的是蠢钝到家的七点六五毫米的沃尔特手枪。虽然这种自动手枪比较容易换弹夹，可是缺点之一是，在需要快速拔枪的时候，它常常会被衣裤夹住，也就是行家所谓的“碰到暗桩”。
斯卡基敲门进来打断了他们的思路。
“有人得去跟科尔贝里谈谈，”他说，“他不知道该怎么处理斯德哥尔摩那些人。”