景子墨反应快，暗中戳了戳宋浩的手臂，两人相继走出堂外，景子墨往梅树上一靠，瞥向堂中小声道：“咱们大人，怕是有喜欢的姑娘了。”
宋浩眼珠瞪出来似的，扯着嗓子质疑：“不能吧，若真有了大人不早早就去下聘了？”
周启行事从不拖泥带水，宋浩跟在他身边好多年，自然了解。
景子墨露出个意味深长的表情，附于他耳上道：“约莫是个小姑娘，不好下手。”
若不然岂会在风华正茂的年纪，忽然感慨自己岁暮。
宋浩难以置信的看看景子墨，又看看犹在堂中愁眉紧锁的大人，脑子不打转了似的，张口结巴道：“不能..不能吧。”
先帝在位时，修建了许多道观，京中便有好几处，宫里也修了一座，初一十五他都会去打蘸祭奠，每每熏得火烧火燎，饶是身处后宫的妃子都能闻到烟熏气，虽有怨言，却不敢置喙一声，每每被呛得难受还得同去侍奉。
先帝崩逝后，刘太后便立时废了打蘸祭奠的惯例，先前香火旺盛的道观，只是由原来的真人道士打理，林林总总遣散不少，现下凋零的厉害。
周启与幼帝同站在三清石像前，焚了经书，相携走到隔间雅室。
小道士在外面清理灰烬，侍奉香火，从开着的殿门能看见外面灰冷的天，阴沉沉的蓄积着乌云，没有风，鸟雀蹦蹦跶跶在雕梁栏杆上觅食。
幼帝是棋太嫔所出，未登基前母子二人在后宫没甚存在感，棋太嫔本是先帝身旁婢女，获幸后有孕生了八皇子，虽封为贵人可一直不得圣宠，偏居在最简约的宫殿过的实属凄凉。
先帝虽多子，可命都短，陆续夭折几个，先帝就愈发迷恋烧香打蘸。
兴许是为着年轻时杀戮过重，在位后期的先帝，开始以仁德养民，宽仁待下，可苍天不如愿，刘太后之子上位没多久就在深夜突发恶疾骤然崩逝，幸亏先帝子嗣多，刘太后不慌不忙从一群弱小中挑了最不起眼的八皇子，过继到自己名下，顺理成章成了现在的小皇帝。
棋太嫔被赐居广平阁，吃穿用度对外道来是跟刘太后不相上下的。
小皇帝恭敬的行了谢师礼，稚嫩的面孔因长久听政处事而染上一抹帝王威严气，他背着手，随后走到太师椅坐下。
“先生，户部把奏折呈于朕阅览，朕想朱批时，母后告诉朕，要来征求先生的同意。
先生以为，朕是该允还是该拒。”
所说为批复刘凌抄许家代为保管资产一事。
刘太后让他询问周启，不过走走过场，哪里是真的让他拿主意。与此同时，周启的态度也就代表他的立场，是否与刘家一致，除去许家后，刘家权势炙热，眼下是想清理朝臣，扶持顺应刘家一党。
周启沉思片刻，稳声说道：“臣曾与陛下授课，教习陛下君臣之道，君国君民一心，如今天下百姓处于水深火热之中，正是亟需陛下庇佑爱护之时。
若陛下退缩，则民众失望，若陛下能摒除后顾之忧救民于水火，则威望声明俱起，拥护不招而至。”
小皇帝冷静听他言毕，低声道：“朕亦知厉害始末，可朕不敢，且不说朕的圣旨能否颁下，便是如愿昭告，母后和刘相会废了朕。”
字字透着对于刘家的畏惧，小皇帝已经竭尽所能克制住胆怯，端的是君王之态，想的是龙椅下的那些尖锐刀刃。
从被扶持上位那日起，他就知道自己行走艰难，原以为会傀儡般任由刘家挟持，先生的出现则成了拯救他于黑暗的一束光，让他知道，活下去，死死咬住心底的畏惧，在羽翼丰满之时，犹能同雄鹰一决生死。
总好过浑浑噩噩被当成棋子。
周启郑重望向小皇帝，实则在入宫前便已下了决心。
“陛下只要记得，你所做的事，是受我引导，并非主动为之。”
“那先生，你会不会遇到危险。”
周启看着仓皇起身的小皇帝，摇头：“臣会陪陛下走到最后，绝不允许自己中途倒下。”
三清石像前，周启摩挲着手腕上的檀木珠串，合眼，脑中想起十几年前谢家那场大火。
他就站在京郊道观的最高处，从山上俯视城中，偌大的府邸烧的天都透红，浓烟滚到半空，像是忽然堵住他的鼻腔肺腑，钝刀切肉的撕裂感让他几欲崩溃，嬷嬷将他送到观里就连夜跑下山去。
烧香打蘸不能抹杀先帝陷害忠良的罪名，几百冤魂都在看着，他们死不瞑目，亟需有人去昭雪平反。
上了香，看威严肃穆的石像逐渐模糊成父亲母亲的脸，两个哥哥跟在旁边，精健的手臂压在他肩膀，朗声笑道：“再有两年三郎也能握剑骑马，跟我们一块儿上战场了！”
“哎，急什么，三郎细胳膊细腿，还得多吃肉，要不然连小马驹子都上不去。”
“三郎，给哥哥笑一个！”
周启眼眶温热，眨了下，面前除了冷冰冰的石像，再没旁的生气。
时隔多年，周启有时根本记不起他们模样，既不敢刻意去想，又时时告诫自己不能忘，每每夜深人静就会躺在榻上仔细在脑海描摹他们的相貌。
仙鹤紫铜香炉里的烟直直飘到上空，香案上搁置着新奉的果子糕点，往前看去，是一排排灵牌，有的刻着名字，有的一字不写，半明半昧的光影中，犹如浮荡在空气里的游魂。
周遭静谧无声，似乎烟雾涌动的声响都能窜进耳中。
周启抬起手来，明润的眸里闪过一丝狠辣，窄袖横过案台，贡品叮叮当当滚落在地上，四下蹦开。
待许家吐出刘相想要的东西，他才能去审问许昶，他得等着，即便已经迫不及待。
......
碧蘅院中，余嬷嬷翻箱倒柜找了几件厚实的披风棉袄，虽说不是时兴的，可能挡风保暖，都道江南的冬日不好捱，姑娘又瘦，少不得不习惯那里的湿冷气候，偏夫人不让她跟去，只允了翠喜陪同。
余嬷嬷不放心，絮絮叨叨说了半天，又拿起衣裳在宝忆身后一比划，跺脚道：“竟没想到姑娘长高了，先前的衣裳都小了一揸。”
秋日裁过新衣，因为入冬没多久，衣裳还没来得及重裁，有几件穿着，可往南边去，路上怕是不够用的。
翠喜也一一捡起来比量，两人目瞪口呆的看看宝忆，又看看衣裳。
长在跟前到底没有发现姑娘柳条般窜长起来，足足比夏日时高了一大截儿，身量也日渐丰盈，翠喜倒是给她做诃子，只觉得她形状饱满，却也没想到姑娘仿佛一夜间长大，之前的旧衣怕都不能用了。
明日就要启程，即便现下去春晖堂禀报夫人给姑娘做衣裳，都来不及。
余嬷嬷不得不裁裁剪剪，用旧布料往衣裳边缘添补，她与翠喜都有好绣功，忙活大半日，竟也补的差不多。
宝忆挨件试穿一遍，屋里生着炭火，试完就出了一头汗。
“只这些就好，哪里用的着那么多，嬷嬷和翠喜姐姐，你们别再补了，舅母她们带了不少箱笼，我这边不好多带。”
临走前，余嬷嬷又抱着宝忆千般不舍，抹眼泪将她送上马车。
姜瑶见帘子落下，不禁拉过她的手笑道：“不知道的还以为余嬷嬷是你亲嬷嬷，你们主仆感情真好。”
姜宝忆小脸透白，眼眶红红的，长这么大，还是头一遭离开余嬷嬷。
拿帕子擦擦眼泪，姜宝忆低着头，泪珠啪嗒啪嗒掉在手背。
姜瑶看她泛红的鼻尖，忍不住促狭：“好了，又不是不回来，都快及笄的人了，怎么还这么孩子气。
等往后嫁了人，难不成余嬷嬷会一直陪着你？”
姜宝忆吸了吸鼻子，湿哒哒的睫毛掀开，认真道：“自然要跟我一块儿的。”
姜瑶讶然，心道莫不是个小傻子，不知道人都会生老病死么，心里这么想，却不愿同她争执。
码头停了艘商船，小厮帮客人往上搬运箱笼，都是打点过的，看见姜家马车后，就有两人赶忙迎上来，苏氏身边的嬷嬷给了打赏，两人就跟姜家人一块往船上搬东西。
姜家不是单独包船，故而同行的人中难免有不相识的。
姜家要了两间客房，苏氏单独一间，姜瑶与姜宝忆住在一处。
登船后没多久，听见岸上传来哒哒的马蹄声。
姜瑶挑开帘子，姐妹两人一左一右往外看去，压着浓云的码头，周启身穿月白直裰坐于马上，腰肩笔直，气度矜贵。
似乎察觉到有人看他，他的视线锋利地往船舱一扫。
姜瑶的脸噌的通红，挽帘的手倏忽落下捧着双颊，目光热烈的盯着宝忆，着急问道：“我妆容如何，可还完好？”
姜宝忆点点头，帮她把折起的衣领理好，“大姐姐美若天仙。”
姜瑶莞尔一笑，托腮小声与她解释：“他定是按捺不住，过来与我坦白的。”