周启左手腕的确有串檀木珠子，只是他向来不示于人前，便是同僚也没几个人知道。
姜宝忆局促的站起来，眸光里说不清是什么情绪。
好奇或是忐忑不安。
周启微微挑了下眉：“看完便能安心做事？”
姜宝忆忙点头。
周启撩起衣袖，将手往前伸到姜宝忆面前，颗颗饱满，珠面圆润。
姜宝忆打眼一看，十四颗珠子与梦中所见一模一样，连纹理走向都相同。一道惊雷宛若半空劈下，震得她有些恍惚。
周启收回手放下衣袖，抬头见她小脸更白，不禁皱眉。
额上一热，姜宝忆回过神来，却是周启拿手试探她额头温度，她僵着身体一动不敢乱动，听见一声如释重负的轻叹：“好在没生病。”
姜宝忆乖乖去抱账簿，周启在她之前从箱匣中取出二十册，随后摆放在她面前，眼睛往旁边一扫：“先去喝汤。”
“哦。”
姜宝忆含着蜂蜜玉露丸，看账簿时略显磨蹭。
在她偷看周启第三次的时候，周启终于忍不住，将笔搁在桌上，因为没收住力，发出“啪”的一声脆响。
姜宝忆打了个颤，匆忙把脑袋埋进账簿里。
“你先把账簿放一边，我有话问你。”
周启在大理寺历练多年，说这话时有股逼人的压迫感，姜宝忆噌的站起来，耷拉着脑袋一副做错事的样子。
“你可知盘查账簿需要再三仔细，不可有一丝懈怠草率？”
“嗯，知道。”
“那么今早从踏进暖阁后，你心事重重，无法专注又是为着什么？若不愿继续替我看账簿，我不勉强，只是既应下差事，便该心无旁骛，将事情做好，你以为呢？”
尾调上扬，泄出几分官威。
姜宝忆哪里经得住这般恫吓，当即眼圈发红，回他道：“大哥哥，我是愿意帮忙的。”
“那你屡次三番走神，又是为何。”
“我就是有点怕你。”
“怕我？”周启笑，“我又不会吃人，你怕我什么。”
他是不会吃人，可他会杀人，想起梦里冷面狠辣的周启，姜宝忆就没敢再问，乖乖坐回桌前，认真核查。
少顷，周启缓了声色：“但凡对方不招惹我，我不会与他为难。”
姜宝忆抬起头来，瞥见那双俊美肃然的双眼，禁不住小声问：“若他不小心惹了你呢？”
“招惹只有做没做，无关小心与否，既然做了，便该知道后果。”
所以，因爱生恨，灭了姜家满门？
姜宝忆想挤出个笑，但笑不出来，就赶忙低头继续盘账。
她勤奋点，多做些，日后即便他生气愤怒，也能看在她努力帮忙的份上高抬贵手吧。除此以外，姜宝忆觉得还要好生撮合大姐姐和周启，万一梦里事情成真，周启眼瞎，大姐姐就弃他而去，姜家就完啦。
念及此，姜宝忆暗暗鼓气，打起十二分的精神翻查账簿，速度比昨日更快更利索。
晌午临近用膳，她足足看了百十余册。
周启震惊之余，随机抽查了几本，发现没有差错后，显然被她的效率吓到，故而特意吩咐厨房多炖了两碗补脑汤，另加一份清神醒脑的点心。
姜宝忆咽了咽喉咙，没再与他讨价还价，而是径直端起汤羹痛快的喝净，末了塞给自己一颗蜂蜜玉露丸鼓劲。
周家的饭菜委实可口，姜宝忆破天荒吃了两碗米饭，又把精致时蔬都吃光了，下午开工前，闻到手边的点心香气，没忍住，吃了两块，甚是惬意。
周启睨了眼，只觉那身板纤纤，不知怎能容得下如此饭量。
后又一想，吃得多做得多，也就没再开口询问。
事实也果真如此，下午姜宝忆以更快的速度查验完剩下所有账簿，饶是见惯世面的周启，也对她另眼相看。
他听闻过姜宝忆生父当年事迹，郑文曜自幼就展露出惊人的天赋，六岁跟着祖父和父亲巡店查账，精明聪颖，被当地人誉为神童。后来他接管郑家，三年内就把郑家带到天下第一首富的地位，更是成为皇商，拿下多类宫廷供奉。
郑文曜与姜雪的婚事，乃是先帝赐婚，当时轰动京城和江南两地，可谓风光无限。
可惜好景不长，郑文曜在供应西南军需时，与被判谋罪的谢坚谢大将军牵连，谢家被判满门抄斩，半年后，郑文曜被杀，郑家彻底垮台。
不过是兔死狗烹，鸟尽弓藏罢了。
就像先帝利用谢坚平叛诛贼，天下稳定后，又怕他功高盖主，便设计将其灭门再扣上谋逆的罪名，为幼帝清扫障碍，拔除祸患。
郑文曜的作用，便是填充国库。
想来在郑文曜捐助家财支援西南战事时，先帝便打起他的主意，否则怎会突然将二品大员之女下嫁给他，既博得宽仁待下知恩图报的美名，而后又能顺理成章霸占郑家家财。
先帝说他郑家与谢坚有勾连，那便是无论如何都逃不掉的，只消栽赃些证据，即便后世史书也写不出先帝半分不是。
因为，错的是他们，是谋逆的谢坚一党，是助纣为虐的郑家一族。
周启左手腕一阵巨疼，犹如焰火灼烧，他攥紧拳头，看见檀木珠串下，皮肤已然泛红。
与此同时，脑中倏地浮出画面。
一袭素衣的女子，猛然撞向檀木妆奁，血喷溅开，汩汩流动，案面被染成一片绯红。
他看不清女子的样貌，却知自己心口疼的宛若被人插刀，想过去抱她，却觉头昏脑涨，喉咙腥甜。
憋窒的快要喘不过气，周启犹如从梦中惊醒，他伸开手，檀木珠串的热度渐渐冷却，刺疼感消失。
仿佛只是恍惚的错觉。
他深深吐了口气，已然浑身是汗。
回眸，傍晚的夕阳敛去白日的锋芒，橘黄色的光从西面雕花楹窗如细纱般洒落，屏风后的圈椅上，姜宝忆歪着脑袋，似乎睡过去了。
有一瞬，周启将她认成脑海中浮现的人影。
但她恬淡可爱，与那人的倔强赴死截然不同。
约莫是最近太累，周启从架子上取下她的披风，将人裹好后，听见书堂下学的动静。
....
姜宝忆呼吸都比往常粗重，她觉得自己躺在很柔软的衾被中，耳朵能听到周遭放低的脚步声，能听到时而有人说话，她想睁开眼，可累的连动弹的力气都没有。
周夫人坐在床前，给她掖好被角。
周临背着手进来，看见周启站在床前，忍不住促狭：“大哥，人不是你们大理寺的吧，我看她瘦瘦巴巴浑身没有二两肉，你就这么用？”
他伸手拍在周启肩膀，周夫人回头冲他比了个嘘声。
三人走到外间说话。
周夫人瞥了眼周启，温声说道：“你在大理寺习惯重压行事，可她到底是个小姑娘，不可能同你一般身骨强健。
她母亲与我是故交，回京后怕牵连到我，临死都没见面。我心中有憾，便想着在宝忆身上弥补些。
你这性子，忒不近人情，她不是你手底下的官员，帮忙是情分，可也要掂量她的身子，往后可不许了。”
周启低头回道：“母亲教训的是。”
又问周临：“姜锦程那边如何？”
“放心，下学后跟三郎在那疯玩，根本记不起他还有个姐姐。”
周夫人在周启抱来姜宝忆的时候，就着人去姜家送信，道晚上留他们姐弟二人用膳，饭后亲自送回。
姜宝忆这一觉，足足睡了一个半时辰，醒来已是暮色四合，院里点了灯，盈盈光火透过纱帐照进来。
她有些分不清自己在哪里，迷迷糊糊揉了揉眼睛，外面人听见动静，进门挑开纱帐，笑道：“姑娘可算醒了。”
才知自己是在周夫人的西跨院客房。
她被领去膳厅时，周大人刚好从京兆府回来，一家人满满一桌，姜锦程跟周澹已经吃完，趴在旁边榻上翻弄小物件。
周夫人拉她坐在右手边，再往右依次是周启，周临，左侧周大人挨着周夫人，饭菜的香气让她忍不住咕噜一声。
周临笑：“可要好好补补，省的再掉肉。”
姜宝忆乖巧回道：“谢谢大人和夫人招待。”
脸上还有睡觉压得红印，周启斜瞟了眼，夹了片春笋到姜宝忆碗里：“今日辛苦你了。”
十足的官腔。
周临啧啧，也用公筷夹了一片粉蒸肉过去：“宝忆，吃肉补肉。”
姑娘家大都喜欢吃的素净，晌午他让厨房做的饭菜也都是时蔬类不油腻的，姜宝忆吃了许多。
周启自然暗道周临不体贴。
他吃饭时，余光不觉往左边扫了眼，只见姜宝忆先是夹起那片竹笋，周启嘴角上挑，然下一刻，却见她把竹笋拨到碗边，低头吃掉油腻腻的粉蒸肉。
他愣了下。
姜宝忆又夹了一片，吃的齿颊留香，很是满足。
碗边的竹笋，此时稍显多余。
饭后，周夫人特意备了几份礼物，托姜宝忆带回去给姑娘分一分。
她原只给宝忆准备了，可又怕宝忆在姜家不好自处，便每个姑娘都另备了一份，如此也不会让她受人排挤。
外面天黑的透彻，周启登车与他们姐弟二人同行。
姜家一早得了消息，一行人浩浩荡荡等在大门口。
除去春晖堂的苏氏和姜瑶，栖香阁的二姑娘，墨韵馆的三姑娘四姑娘也都精心装扮，满怀期待的站在苏氏身后，翘首期盼。
周启下车时，苏氏与姜瑶上前相迎。
廊下灯笼被风吹得微微摇曳，饶是在如此昏暗的的灯光下，亦能觉出周启清和矜贵的气度，如同青竹，更像松柏，通身都是令人可望不可即的疏离。
姜瑶的脸倏地通红，往前厅走时，苏氏还暗暗嘱咐她莫要失了仪态。
可自己一转头，招呼下人上茶时，根本就难掩欢喜，言语间遮不住得意。
多少年，府里没有挂鱼袋的官员上门了。
姜瑶亲自端了盏茶过去，还未开口，腮颊已然红的火热。
周启客气道谢，低头喝茶时，看见姜宝忆站在姜瑶身边，纤瘦细小的人裹着雪白的披风，说不上是乖还是可怜。
他没坐多久，依着母亲吩咐送完礼物后，便起身离开。
人刚走，前厅就热闹起来。
姜瑶在众人的羡慕下，将匣子里的东西一一打开，看见五支不同图案的珠花，牡丹，海棠，玉兰，石榴花还有桃花，成色极好的玉石，雕工也是上乘。
她又款款走到绢纱前，素手摸在花样新颖的布匹上，嘴角忍不住翘起。
“五妹妹，我们都跟你沾光了呢。”开口的是栖香阁的二姑娘姜昭，相貌脾气跟她生母李姨娘一模一样，明丽而又咄咄逼人。
话音刚落，姜瑶就皱了眉头。
姜宝忆摆手道：“哪里是为我，方才他明明说是周夫人感谢舅舅之前帮忙，寻着机会送上回礼，二姐姐别想岔了。”
姜瑶反应过来，抬头嗤笑姜昭：“不会说话就别说，尖酸刻薄上赶着找骂呢。”
这种场景众人都习以为常，故而姜昭只是暗暗咬牙，不敢与她明面冲突。
墨韵馆的三姑娘姜晗和四姑娘姜兰也是像极了自己生母顾姨娘，绵软如水的性子，总是极好说话。
她们待姜瑶选完珠花和布匹后，又等姜昭翻捡完，这才不慌不忙各自挑了喜欢的。
剩下那些，便留给姜宝忆。
是一对桃花珠花，粉粉的倒是衬姜宝忆的年纪，只是那匹绢布则过于寡淡，是清凌凌的月白色。
......
仲春，天气转暖。
苏氏接了齐家的邀帖，要带姜瑶去赴赏花宴。
齐大人与舅舅曾是同窗，齐家四郎刚中进士，又生的一表人才，故而苏氏对他很是满意，千挑万选见过人后，决计让姜瑶去见见。
姜瑶千百个不愿意，又不敢忤逆苏氏，故而故意拖着姜宝忆一同，上车时，苏氏狠狠给她一记白眼，姜瑶权当看不见。
齐大人如今任太府监，官途与姜宝忆舅舅相似，两人关系也就处的很是微妙。
周启复查的二百三十六册账簿，其中有一册恰恰需要与太府监核实，平素不便，适逢齐家开赏花宴，他便趁机前来拜访，即便被人瞧见，也不会多想什么。
周启下马，正巧看见姜家马车被管家牵引着去往后院。
他进门，抬头往曲折的甬道扫去，觑见一抹嫣粉色身影，挪着小碎步急急跟着前面人，生怕撵不上。
作者有话要说：感谢在2022-01-23 00:58:44~2022-01-23 18:57:49期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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