一匹汗血马自金京师会宁府城外奔来。马上的年轻男子约二十多岁，着一身伽罗棕衣，系以吐鹘玉带，足着长靴，右手扬鞭，不时挥下，身下的马便越发奔如风驰电掣，黑色长发随着他与衣同色的披肩直直地飘于身后，耳下露出的金色珰珥迎着上午的阳光间或一闪，恰如他隐含焦虑的眸光。
瞬间奔至皇宫正门前，男子下马，径直走入宫门，守门的卫士上前欲拦，他足下并不因此停留，只扬手亮出一面金牌，神色冷冷，卫士立即退开行礼，恭恭敬敬地垂首唤道：“八太子！”
完颜宗隽。金太祖完颜旻（阿骨打）的第八子，太祖继后纥石烈氏所出。时值金天会五年（宋靖康二年，建炎元年）五月末，正在辽阳附近的曷苏馆监管函普兄阿古酒完颜部猛安谋克的宗隽忽然接到母后手谕，其上只有寥寥数字：“汝兄薨，速归。”于是日夜兼程、马不停蹄地赶回了会宁府。
他有七位兄长，但他明白母后所指的“兄”只会是一人——他的二哥，与他及九弟讹鲁同母的完颜宗望（斡离不）。
宗望是最有为的太祖皇子，自幼时起就长伴父亲身侧，与父亲一起南征北战，长大便成了一名最具威望的悍将，用兵之果敢神速在金国无人能及。完颜旻崩后即位的是他们的四叔完颜晟（吴乞买），亦知重用宗望，此番挥师南征一举破宋宗望便是首位功臣。
可是，薨，宗望，正值盛年的宗望，在大获全胜班师回朝之际。
宗隽记得上次见到二哥时他身体强健满面红光，朗声一笑其势震天。“讹鲁观！”他唤着宗隽的本名，一手拍在弟弟的肩上，目光热烈，踌躇满志：“待灭了宋，我让你把你管的猛安谋克迁到中原去，那时你就跟南朝皇帝差不多了！”
他如愿以偿，夺得了想要的中原，但却在此时诡异地死去。
他怎么死的？因何而死？
宗隽迈步急切地朝母后所居宫室走去，他想他应该可以在她那里找到答案。
还未进门，远远窥见一角身影，他便扬声唤道：“母后！”
一位中年妇人转首朝门外看。岁月与忧伤爬过她皮肤，碾出了细细痕迹，不着脂粉的容颜憔悴暗淡，在听见宗隽呼唤的那一瞬曾经美丽的双目才掠过一抹神采。
看见他，她便笑了：“讹鲁观。”
宗隽走过来拥抱母亲，然后仔细打量她。她穿的天青色左衽短衣与锦裙简单素淡，用的是寻常之极的布料，头上戴着“玉逍遥”，以皂纱笼髻如巾状，散缀于上的玉钿细碎，色泽平平。
“母后，”宗隽蹙眉：“郎主不是说对你仍以皇后礼奉养么？”
纥石烈氏颔首：“是。他对我十分客气，一切都还按你父皇在世时的规矩，是我自己想穿得素淡些，何况，你二哥又……”
说到这事她已欲哭无泪，只恻然叹息。
宗隽挥手摒退宫人，然后问母亲：“二哥怎么死的？他身体不是一直很好么？”
纥石烈氏淡淡一笑，意极苍凉：“据说班师回朝途中旧伤复发，郎主得讯后速派一名御医前去诊治，但伤势却越来越重，没等到回京便死在路上了。”
“郎主派的御医？”宗隽凝眸问。
纥石烈氏环视四周，再转目静静看他：“对。可这也许说明不了什么……这样做，太过明显。”
宗隽遂又问：“那御医是谁？常跟朝中哪位权臣大将来往？”
纥石烈氏摇摇头：“我不知道。无人跟我说这些。”
宗隽沉思片刻，道：“二哥死后，燕京枢密院的事是谁接管？”不待母亲回答便接道：“是粘没喝罢？这下云中燕京两个枢密院倒是都并入他手中了……”
天会三年，金太宗把原本设在广宁的行枢密院迁到燕京，由东路军主帅宗望掌管，而宗翰随即也在云中另立了个枢密院，一时两院并立，互相牵制，被金人称作东西朝廷。
宗望死后，完颜晟确是让宗翰接管燕京枢密院。纥石烈氏沉默不语，宗隽继续说下去：“还有兀朮……以后他不用跟在二哥身后，成了不折不扣的主帅……”
“不要说这些。”纥石烈氏忽然抬头，神色决然：“我让你回来不是要让你追查你二哥的死因。”
宗隽一愣：“母后仅仅是要我来奔丧？”
纥石烈氏轻叹一声，问：“你在曷苏馆监管的猛安谋克怎样？听说他们不大老实。”
宗隽点头道：“有几个头领不服朝廷管制，但都被我解决掉了。”
“解决掉了……”纥石烈氏微笑：“那就没事了，我跟郎主说，让他调你回京罢。”
顿感惊讶，宗隽愕然问：“为什么？我不是做得好好的么？曷苏馆有我的用武之地，若回了京，郎主顶多只会为我安个虚职，我岂不终日无所事事？”
“那不很好么？”纥石烈氏若有所思地说：“我有能力的儿子只有斡离不一人，其余两个儿子都成不了大器，在京师担个虚职，终日无所事事地混混也就过了，不会威胁任何人，没人会把他们当回事。”
母亲幽凉如秋风的话语淡淡拂过，心底瞬间清明，宗隽默然许久，才说：“好，我回来。”
纥石烈氏沉静地盯着他：“你真的明白我的意思？”
宗隽颔首：“是，我明白。”
纥石烈氏想想又问：“你一直在看汉人的书？”
宗隽称是，纥石烈氏赞许地点头：“如今跟你父皇在世时不一样，仗，不仅是在马背上打的。多看看汉人的书有好处。”
说罢举手轻抚宗隽的长发：“还是不愿剃头么？终日这么披着长发，成什么样子！”
女真男人的发式通常是前半部头发尽数剃去，只留颅后发编结成一两根辫子垂于背后。而宗隽却不依样剃发，坚持留着一头长发，平时便任意披着，偶尔以冠带束发。此刻听母亲问，便笑了笑，说：“习惯了，大家也看惯了，没人会过问。”
“一刻不停地跑了很久吧？头发都吹乱了。”纥石烈氏转身走入内室自妆台上取来一把梳子，坐下，对宗隽温言道：“来，母后给你梳梳。”
宗隽走去，在母亲面前跪下。纥石烈氏轻轻扶着他的头，梳发的动作轻柔而细致。梳子徐徐自他发上滑落，梳齿划过之处，黑发分出一道道平衡的缝隙，瞬间复又融合，在母亲的手下变得整齐直顺。
忽然宗隽头顶一凉，像是有水珠自上滴下。
“母后……”没有抬头，宗隽黯然轻唤。
“他才三十出头……”纥石烈氏的声音有些哽咽。
“母后，”宗隽倒无哀戚悲痛之色，只淡定地说：“既有了前因，我自会给他们一个后果。”
午后自宫中出来，宗隽便回自己在京师的府邸。门前停了不少车辆马匹，说明跟于他后面回京的随从们已经进府。宗隽刚一勒马，他的家奴就惊喜地一面迎上一面道：“八太子回来了！请快进府，撒吉正有事要问您呢。”
撒吉是宗隽的亲随头领。宗隽下马，问：“什么事？”
家奴道：“郎主在京中设了个洗衣局，让从南朝来的那些女人在里面给达官贵人们洗衣……”暧昧地笑笑，再说：“京中大人将士都常去那里，看见了合意的女子就带出来玩玩再送回去。今天撒吉刚回来一听这事就来了精神，立马骑马去洗衣局抓了个女子回来。那女子先是大叫大闹，拼命抵抗，后来忽然用女真话说她是八太子的女人，谁碰她八太子就会杀了谁。”
“哦？”宗隽倒有了几分兴致：“她自己说是我的女人？”
“是呀，”家奴点头笑说：“大家本来都不信，八太子今天刚从外地归来，怎有可能先纳了这女人？可她一口咬定是这样，口里还含含糊糊地提起二太子。她懂的女真话不多，大家也问不明白，但有人猜说不定她是二太子以前亲自挑来准备送给八太子的。既然跟八太子有关，不管是真是假都要慎重，所以撒吉一时也不敢轻举妄动，一直在等八太子回府，想问问您再作打算。”
宗隽微笑，昂首迈步进府。进到院中便看见一个十五六岁的少女被缚于一棵树下，周围站满了他的随从。
撒吉等人见他进来正欲行礼，被他扬手止住，然后走至少女面前，淡淡视她。
一身灰色布衣暗哑破旧，但其下露出一截素白的裙幅，溅有泥痕，却依然白得耀目，是南朝上等的绫罗。想是被抓在马背上一路颠簸，此刻她发髻松散，满面尘土，几缕散发垂下覆于脸上，不过终是无法掩住她烈如火焰的眸光与她惊人的秀色。
见他走近，她猛地啐了他一口：“该死的金贼，不要靠近我！”
他便索性以一手撑在她身后的树上，另一手漫不经心地抚过她的小脸。
“别碰我！”她怒极，用她生涩的女真话叫道：“我是八太子的女人！”
“再说一遍，我没听清楚。”宗隽闲闲地说，手指轻捻她的耳垂。
她努力躲避，果然重复说：“我是八太子的女人，你再碰我一下我就让他杀了你！”
周围的家奴随从忍俊不禁，全都哈哈大笑了起来。
宗隽便也笑。
她迷惑不解地看看他们，目光最后终于锁定在宗隽脸上，仰首蹙眉问：“你是谁？”
宗隽略退后一步，朝她微微欠身，笑意衔于唇角，温文地说：“幸会。我是八太子。”
注：一、在人物对白里，我还是让金人称呼他们的本名，因为汉化名应该是用于书面或与宋人交流时，金人彼此间大概还是会唤本名的，就像现代人在公司用英文名，回到家总不可能让父母还唤你彼得露西。
二、“猛克谋克”是女真人创建的一种社会组织，脱胎于原始氏族制下的集体狩猎组织。初虽以军事需要发展为军事组织，但其成员平时在部落内仍从事狩猎、捕渔劳动，只是一遇战争，青壮年才应征召去打仗，并自备武器、军马和粮草，联盟根据各部部长（孛堇）率领出征人数多寡，分别称之为猛安或谋克。金世祖时，谋克似已成了一种常设的军事组织，但此时，作为军事首领的谋克还常由部长或族长一人担任。1114年阿骨打定300户为谋克，10谋克为猛安，特别是大批猛安谋克户迁居中原各地后，便成为军事、行政、生产三位一体的组织。至于猛安谋克的含义，旧说猛安为部落单位，谋克为氏族单位。按女真语义，猛安本意为千，初为千夫长即千户长；谋克本意为族，族长，在女真诸部由血缘组织向地域组织转化后，又有乡里、邑长之意，再引申为百夫长、百户长。后来猛安谋克一词包括了五个内容：（1）职官的代称；（2）军队编制的两级单位；（3）地方行政组织的两级单位；（4）户制；（5）世袭爵衔。
作为军事组织的猛安谋克，猛安之上置军帅，军帅之上设万户，万户之上有都统；谋克之内设蒲辇（一作蒲里衍或佛宁，女真语，50户之意）。作为地方行政单位，猛安相当于防御州，高于刺史州；谋克相当于县，但地位高于县，因为一般县令为从七品，赤县令才从六品，而谋克皆为从五品，与诸刺史州刺史同级；作为一种官职与爵衔，猛安与谋克均可世袭，或兄终弟及，或父死子继，甚至在其父出仕或任别职时也可承袭。猛安谋克的职责，初只管训练士兵，指挥作战。后来，猛安还负责“劝课农桑，余同防御”；谋克掌捉辑军户、“惟不管常平仓，余同县令”。可见，猛安谋克担负着率兵打仗和掌管生产、征收赋税等多种职能。