一九五一年四月十一日，麦克阿瑟突然被杜鲁门免职。
一周前（即四月三日），麦克阿瑟视察了朝鲜前线，在襄阳对韩国军队还进行了一番鼓励。当时，美军在西线突破三八线，收复了汉城，正在乘胜追击。听说神祇般的、“比天皇还伟大”的麦克阿瑟被免职而大吃一惊的，只有日本国民；而蒙在鼓里不知道他被免职的原因的，也只有日本国民。
事先的会谈是在太平洋中的孤岛威克岛上举行的。那是一九五〇年十月十五日（星期日），地点就在威克岛上的民航局宿舍，一座简陋的建筑物里。
“会谈的气氛是融洽的。杜鲁门同麦克阿瑟先单独交谈了一小时左右，然后由双方的随员参加，进行了两小时的商谈，会谈一结束就起草公报。二人俨然外国政府首脑似的，各自在公报上签了字。签字后，元帅显出心神有些惶惶不安的样子，似乎巴不得赶快离开那里。他曾一度从衣袋里取出金表，看了一眼，然后用手指慢慢抚摸表面，又放回袋里。这次会谈在这样短的时间内结束，几乎使任何人都感到意外。最初的计划是，杜鲁门在当天傍晚动身回去，可是他在中午就出发了。麦克阿瑟比他迟五分钟，也走上了归途。”（约翰·根室）
在朝鲜战场上，当时正是把北朝鲜军队推回三八线以北的时刻。正当接近“胜利”的时候，杜鲁门却把麦克阿瑟免了职，这是什么原因呢？
直接的原因是，一名共和党议员就一项一般意见向麦克阿瑟提出了质询。这项意见说，应当把在台湾的国民党军队送到中国大陆去，开辟战场，把共军从朝鲜赶走。麦克阿瑟书面回答说，他尊重这项意见。可是这位议员却在众议院里宣读了这个书面答复，因而发生了问题。这表明麦克阿瑟完全不顾杜鲁门要把这场战争局限于朝鲜的政策。
“如果事件只是这样的话，美国政府恐怕还不至于考虑把麦克阿瑟免职。但那是一连串事件的开始。元帅不听杜鲁门总统的指示，不顾政府的反对，决心要迫使杜鲁门采纳根据他自己对形势的判断而认为最适合的军事政策。他考虑的是把战争从朝鲜转移到中国去，封锁中国沿海、对中国大陆展开空军活动，轰炸在中国东北的军事经济基地，大概还要让国民党军队从台湾侵入中国大陆——这些想法后来才公诸于世。总之，元帅认为采取这些政策是绝对必要的。而且他相信即使强迫执行这些政策，也会得到美国大部分舆论的支持。他认为舆论既已促成‘贴红标签的’决议在议会里通过，只要得到舆论的支持，他就能够使政府按照他的意志行事。”（英国《曼彻斯特卫报》主编盖·温德：《朝鲜战争回忆录》）
麦克阿瑟所希望采取的是什么方针呢？他认为美国把战争局限于朝鲜是错误的。美国所夸耀的优良武器在朝鲜的地势上不适用。这个半岛山岳太多，进行机械化战争太狭窄了。空军轰炸目标也太少。
因此，麦克阿瑟认为应当鼓励蒋介石进攻中国大陆。不要让他的军队光是睡大觉，应该充分有效地予以使用，采取“收复大陆”的行动。如果采取这样的手段，战争就会在不蒙受重大损失的情况下迅速结束，而在朝鲜的有生力量的消耗也可以停止。如果按照迄今为止的作战方式把战争继续下去，只会徒使伤亡人数增加而成功的希望是很少的——这是麦克阿瑟实际上讲的话。而且据他看来，即使美军把北朝鲜军队赶到鸭绿江沿岸，中国也不会出兵，苏联也不会干涉（当时中国军队还没有出现）。
在委员会里进行讨论时，持反对意见的有参谋长联席会议主席布莱德雷。他说，如果按照麦克阿瑟的意见行事，美国势必把美军投入没有希望取得决定性胜利的地区，美军要撤退都非常口难。一旦进行这样的冒险，国背后的苏联就可以在其他地方——大概是在欧洲出击。在这种情况下，就无从有效地使用能够与之对抗的美军。杜鲁门终于站到布莱德雷这一边。
不言而喻，麦克阿瑟虽然没有明白讲出来，他一定考虑到在侵入中国大陆的情况下使用原子弹。就以杜鲁门本人而论，当中国军队席卷而来的时候，他也会发表过声明说：“不排除使用原子弹的可能性。”英国外相看了这个声明大吃一惊，当即赶往华盛顿加以制止，这是众所周知的事。
华盛顿政府、英国和法国都没有像麦克阿瑟那么乐观。如果美军侵入中国，就必然会像当年日本军队尝过的滋味一样，陷在泥沼里战斗，苏联必定会在什么地方越过国境出击。那样，世界大战必然爆发。而且像布莱德雷所担心的那样，当美军在中国的广大地区寸步难行的时候，苏联很可能从欧洲的一个角落出击。这对英法来说是最可怕的事态。
杜鲁门之所以罢免麦克阿瑟，不单是由于他支持布莱德雷的看法，还由于友邦竭力制止的缘故。
可是在这里所要谈的不是杜鲁门和麦克阿瑟之间的争执，而是如果麦克阿瑟所持的见解是他一向的计划，那末这会给作为他的基地的日本带来什么样影响的问题。