震动大约持续了十分钟,水下森林的呓语才逐渐消失。
原本安静的夜晚被彻底搅乱，人们慌乱地从房屋里跑出来，划着船想要去开阔的水域。
孩子的哭声,混乱的叫喊,还有船桨胡乱拍打水面以及船只相撞发出的噪音……
“肯定是地震,说不准还会有海啸！”
威尼斯是在临海潟湖上建造起来的城市,它没有城墙,海水就是它的城墙。
城市外围有一圈防浪堤，避免海浪与潮水涨落对城市带来的影响,那里还有一座灯塔，现在灯光在闪烁——有人借着镜子的反光发出信号。
“危险、躲避、警戒……”
詹森盯着远处的灯塔,轻声念出信号的意思。
盖密尔好奇地问：“你看得懂？”
“人类的航海信号是通用的。”
“伪装成幽灵船,吓唬人类的必用知识？”
“……还有旗语。”
詹森没有办法在幽灵船上点信号灯，只能扯一块腐朽的布料冒充旗帜。
不过看懂对面的船或者远处的灯塔在表达什么也很重要,什么吓唬人类，他通常不做这么幼稚的事！
“我不喜欢吓人类。”詹森忍不住做出纠正，他严肃地说,“通常是人类在风暴里撞到我,或者他们的船遭遇不幸,缺水缺粮濒临死亡的时候,才会看见我。”
盖密尔摊开手：“但从结果上看，没有什么区别。”
詹森：“……”
“威尼斯的居民都能看懂灯塔信号灯的含义吗？”盖密尔看着船边匆忙逃跑的人群,还有他们手里摇晃的提灯。
“不，他们只是被吓到,很少有人抬头去看灯塔。”
如果看了,就会知道现在震动的危险已经过去。
水道被一盏盏提灯照亮,同时照亮的还有人们惊惶焦躁的表情,他们刚离开家门的时候水道还不算拥堵，可是划着划着就陷入了船堆，这时候如果有人身手足够灵活敏捷的话，完全可以踩着船跳来跳去，不用担心落入水中。
盖密尔等了半天都没等到这样的人。
他失望地叹了口气。
第二个优秀的蚂蚁，暂时是等不到了。
詹森觉得，如果这是一个调查任务，那么一开头就被他们搞砸了，至少半座城市被惊动了。
想到这里，詹森忍不住说了出来。
“这有什么关系？那个秘密教团不是已经知道我们来了？”盖密尔诧异地问。
死亡森林的震动，应该在那些神秘学者的意料之中吧！
邪神嘛，总是会引起异象的！
詹森发呆，发现情况还真是这样。
“啊，钟楼到了。”
盖密尔指着前方说。
在威尼斯的水道上迷路怕什么？反正跟着其他船，挤着挤着就到了目的地。
——你不想去都不行。
詹森踩着旁边的贡多拉，飞快地上了岸。
没办法，他们的船在河道中央，没法靠近岸边。
街道连接着一个小小的广场，钟楼不算太高，它是教堂旁边的标配建筑。
教堂很老旧，没有哥特式的尖顶拱窗，也没有拜占庭式的圆形穹顶，它更像一面陈旧的灰色墙壁，如果不是教堂特有的十字架，这栋沉浸在夜色里的建筑根本不会引起旁人的注意。
盖密尔注意到了詹森的视线落点。
“先去看钟楼。”
詹森没有反对。
因为他“看到”这两栋建筑里都没有人，空荡荡的，所以前后顺序就不重要了。
钟楼四面都是石头与砖块，仅有的一扇大门被紧锁着。
锁很重，乍看不起眼，卸下铁皮表壳后发现里面有复杂的齿轮与链条。
詹森“感受”了一下这些链条的长度，发现它们深入墙壁，还拉拽着更多的齿轮，虽然他看不懂这些东西的作用，但是可以推测。
“有机关。”
如果没有特制的钥匙打开门锁，钟楼大门被暴力破开之后，里面的机关就会启动。
盖密尔动作一顿，转头看詹森。
他的意思很明显，是玩得刺激一点，见识人类的机关？还是低调一点，不启动人类的机关？
詹森伸手握住门锁。
黑色藤蔓从关节、指尖冒出，轻而易举地抵住了这个复杂的机械锁内部的所有金属弹簧片。
“咔。”
锁开了。
詹森看着盖密尔解释：“人类很会撬锁的，我确定。”
所以这不算伪装人类失败。
盖密尔接受了这个说法：“不启动机关也好，免得破坏教团撤退时留下的痕迹。”
詹森：“……”
这些词汇都是从侦探小说里学来的吧？
无论如何，他们顺利地进入了钟楼。
一段古老的石制螺旋阶梯通往楼顶。
钟楼中间就是藏有机关的地方，看起来像是一根巨大的圆柱。
詹森踩上第一级台阶的时候，脚下微微一陷，同时听到了无数齿轮带动的细微声音，整座钟楼好像忽然“活”了过来，这是机械发出的声音，也可以理解成对入侵者的虎视眈眈，满怀恶意的窃窃私语。
盖密尔藏在面具后的嘴角上扬。
詹森无话可说。
大意了。
竟然除了门锁之外，还在第一级台阶上设置了触动装置？
人类的机关套路怎么这么多？
“还上去吗？”盖密尔问。
詹森毫不犹豫地说：“当然。”
都走到门口了，难道退回去？
钟楼里开始回荡两人的脚步声，以及连绵不绝的机关启动声响。
一根根锋利的铁箭由机簧射出。
力道很大，如果是一个人类，估计会被连人带箭一起钉在墙上。
黑色藤蔓抓住一根利箭，又抓住詹森因为躲避利箭掉落的帽子。
台阶忽然一连十级全部翻转，露出下方锋利的漆黑空洞，以及像荆棘一般竖着的刀刃。
盖密尔直接变成了一片灰色阴影，悬浮在半空中。
更多张牙舞爪的藤蔓充斥在楼梯的狭窄空间，有的抓住了突起的砖块，有的愤怒地堵住了机关箭的射口，干脆伸出去绞住了转动的机关齿轮。
黑色阴影卷起一道边，戳了戳那个炸毛一样疯狂生长的藤蔓球，提醒道：
“我们说好要伪装人类的。”
藤蔓球僵住了，然后发出沉闷的声音：
“……反正这里没有人。”
只要结果是“成功抵达钟楼的顶端”就行，管他用了什么方法呢！
在各种机关的轮番轰炸下，詹森已经完全失去了人类的形态。
藤蔓保护着核心，就像一个滚动的刺球——前提是必须忽略那些向四面八方伸展的黑色触手。
每段触手都能灵活卷曲，每一节都像藤蔓一般生有倒刺，在分叉处还有的螺旋状利齿，能轻易咬碎坚固的金属。
钟楼中心机关室的齿轮就这样被破坏殆尽。
这活儿不难，每隔一段距离啃一口，都不用精通机械学，只要齿轮无法互搭连转，就不能带动复杂的机械运作。
钟楼里机关转动的声音越来越小。
黑色阴影一动不动，贴在藤蔓刺球上，一起往前“挪”。
盖密尔想要夸赞詹森几句，可是他感觉到了詹森的情绪，没有一点点得意，只剩下生气，于是盖密尔选择悄无声息地趴着。
“剥嗤！”
向塔顶延伸的阶梯两边忽然亮起了火光。
火焰在石制的托盘上跃动，颜色非常诡异，看不出燃料是什么。
“这好像不是机关……不对，在机关损毁之后，托盘上方的空隙会自动打开。”
藤蔓刺球在认真研究，灰色阴影忽然膨胀，“吞”掉了距离最近的一个火焰托盘。
阴影缓缓撤回，托盘上的火焰很快又亮了起来。
空气里弥漫着一股刺鼻的气味。
“好像是白磷。”
这种东西沾到动物与人类身上，会直接烧穿皮肉，一直把骨头烧成焦炭。
盖密尔刚说完，就看到那些托盘齐齐倾斜，火焰混杂着里面的东西“流”了出来。
同时高处的托盘陆续开始爆炸。
火、可疑的液体燃料喷得到处都是。
在夜色里，这座钟楼俨然成了一个巨大的火把，熊熊燃烧。
詹森：“……”
盖密尔：“……”
看起来是走不到塔顶了。
这种情况就算来到塔顶，也看不到任何痕迹吧！
更别说分析这个秘密教团的来历、人数，以及新的躲藏地点了！
黑色藤蔓全都缩了回来，拍开乱飞的火焰。
詹森并不惧怕磷火，这种温度还不足以点燃他的躯体，而且他的身体里根本没有蛋白质。
不过这种攻击对邪神眷属来说就很有效了。
那些遭受污染的怪物，身体基本还是普通血肉构成的，只是这些血肉变异了，沾染了神秘力量。这样的火焰会让它们痛苦惨嚎，甚至化为灰烬。
“秘密教团的人应该会窥看这里。”盖密尔分析。
说不定还在期待钟楼崩塌，从烈焰里冒出一个恐怖的怪物。
——能被人类手段伤害的怪物，就没有那么可怕！
于是盖密尔与詹森又开始面临选择，是假装遭受了火焰的伤害跳出钟楼，等着秘密教团上门送死呢？还是在燃烧的钟楼里享受这意外的温暖按摩，让教团又惊又疑却搞不清真相？
“我有一个好办法！”
盖密尔突发奇想。
***
夜色下的威尼斯。
某座教堂内部的圆顶玻璃窗前，正好可以看见远处那座像火炬一般燃烧的钟楼。
几个穿着灰斗篷的人抬着一个笨重的大箱子走过来。
箱子有一人高。
灰斗篷们熟练地“拆”开了箱子四面的木板，露|出了一个很像天文望远镜的东西。
金属底座与筒身上雕刻着复杂的符文，还有一些复杂的齿轮配件。
最引人瞩目的还是装在望远镜筒口上的那枚镜片。
它不是透明的。
甚至并不平整。
镜片的颜色像是流动的晚霞，仔细看有极其复杂的层次，内里花纹乍看像一朵玫瑰，可是看久了就会头晕目眩，那些纹路仿佛活了过来，像多变的万花筒一样，占据了人的大脑与视网膜。
“砰。”
一个负责搬运东西的灰斗篷无意间多看了镜片几眼，直挺挺地昏倒。
“拖下去，总是有这种废物碍事。”
发话的人面容苍老，穿着一件形似主教的袍子。
主教缓缓给自己套上了厚重的中世纪骑士头盔，然后拍了拍站在自己右边的那个人肩膀：“汉斯，到了你为教团、为这座城市奉献的时候了。”
那个男人沉默地点点头，捏住手里的护符吊坠，走到望远镜前面。
所有灰斗篷举起了手里的武器，瞄准着他，就好像他会马上变成怪物。
男人的呼吸加重了几分，他开始调整望远镜，然后闭上眼睛等待。
“打开窗户。”
“准备警戒。”
教堂的圆顶玻璃窗被掀开了，望远镜也缓缓伸出了窗户，玫瑰镜片在暗夜里闪烁着绯红光泽、
趴在望远镜上的男人身体忽然剧烈颤抖起来。
“汉斯，你看到了什么？”
“影子……只有影子，火焰照出来的可怕影子！”
汉斯惨叫一声，然后他仰面倒在地上，眼睛就像蒙上了一层膜状的白翳。
护符吊坠滚落，通体漆黑、腐蚀变形。
汉斯拼命喘息，声嘶力竭地说：“一个圆形的脑袋，狭长又巨大，脑袋旁边有两个翅膀状的鳍，它的头发……不，可能是它躯体生出的触手，触手很长，它们任意弯曲，上面长满了恐怖的利齿，也许是吸盘……它浑身发光……”
汉斯的声音越来越低，他抱着脑袋哀嚎起来。
“他活下来了，他没有被立刻污染，快！护符，再给汉斯打一针吗啡！”主教急切地喊道。
旁边立刻有人说：“主教大人，根据判断，我们怀疑是邪神眷属的统领者，那是一种强大的怪物，仅次于邪神，不过意志力高的人类看到它们的真身是可以幸存下来的。”
“制定计划，我们要把那个家伙驱赶出去或者封印住！”
主教的语气里充满了信心，他转头吩咐道，“你去教团的藏书馆里查一查，那些长得像章鱼的邪神眷属。”
“是！”
***
钟楼。
火焰燃烧的阶梯上，藤蔓刺球趴在了巨鲸的脑门上。
不，不应该叫巨鲸，因为盖密尔现在这个化身只有四英尺（一米二）长。
是火焰把它的影子无限放大，映在钟楼顶端的墙壁上。
“再挥几下，表现得愤怒一点！”
鲸指挥自己头顶上的藤蔓刺球，还不满意地用双鳍拨弄那些张开的黑色藤蔓，让它们动作幅度再大一点。