谈到创新思维，人们可能就会谈到灵感。伟大的物理学家爱因斯坦在谈到他形成狭义相对论观点的情景时说：“我躺在床上，那个折磨我的谜，似乎毫无解答的希望，没有一线光明，但是黑暗里透出了光亮，答案出来了！于是我立即投入工作，连续奋斗了５个星期，写成了《论动体的电动力学》的论文。这几个星期我好像处在狂态里一样。”当有人问他关于怎么形成广义相对论观点时，他说：“一天，我坐在伯尔尼专利局的椅子上突然想到：假设一个人自由落体时，他会不会感到自身的重量。我吃了一惊，这个简单的思想实验，给我打上了一个深深的烙印。这是我创立引力论的灵感。”
你可能也有同样的体验：面对同一难题，费了很大精力，搜肠刮肚也没有想出好的解决办法，但是当你吃饭举筷子的一瞬间却想到了一个绝妙主意。这就是灵感在起作用。难怪，爱因斯坦曾郑重地向世人宣称：“我相信灵感。”那么，灵感又是什么呢？从本质上说，灵感仍然是人的一种思维活动，只不过由于它的规律不能为人们所破译，伸缩性极大。
灵感往往一下子闪现，甚至有时是在睡梦中出现，它的到来完全是非预期的。灵感不是常规思维过程的结果，它存在于潜意识中，不为人控制，它是人类不能自觉的。经验证明，灵感往往是在艰苦劳动后或放松之时，受某种刺激而产生的。灵感也有类别：一种是瞬间闪现，一下子便消失，永不再来的，这种灵感最不可捉摸，难以用人类现有知识加以理解；另一种是由于长期致力于某种研究或某类工作，在这之后突然产生的，这种灵感虽不能完全解释清楚，但至少可以察知它与此前的艰苦劳动是密切相关的。
灵感是普遍存在的一种思维，人人都能够自觉加以利用。有些人不了解什么是灵感，以及灵感有些什么特点和规律，即使头脑中已经出现了灵感，也往往会感受不深，把握不住。有些人说获得灵感很容易，而且作用很大。有些人则觉得它似有若无，无足轻重。还有一些人对灵感虽然早已心向往之，却又感到它朦胧不清、虚无缥缈，可望而不可及。还有个别的人还会根本不相信有灵感存在，而灵感之说为歪门邪道。
其实，只要对灵感现象的机制、特点，及其出现的某些规律有所了解，并且有一定的捕捉和利用灵感的精神准备与敏感，那么每个人都有可能惊喜地发现：自己已经或正在品尝到灵感的甘露。
对于偶然出现的种种意外现象，不可轻易放过，应该认真想一想，根据不同情况给以不同程度的重视，以免错过从中获得某种成果或重要线索的机会。因为事物的本质往往要在特定条件下才能充分显露出来。这些意外事物正是具备了必要的特定条件，才展示出事物的某种奥秘。抓住意外事件中闪现的现象，可以激发灵感。顺手牵羊地搞出创新来。
人在沐浴时身体舒展，心情轻松，常能令人有一种摆脱了一切羁绊和负担的心旷神怡之感，有时甚至还会进入一种似睡非睡的半自我催眠状态。这时显意识与潜意识之间的屏障可能已不再是“壁垒森严”，而是已“有所松动”，潜意识信息库里储存的信息能更多、更及时地输送给显意识使用，潜思维更加活跃积极地配合显思维思考问题。这时日夜萦绕心间的问题，有可能突然在头脑中闪现出某种答案或线索来。当我们上床休息时，身心都是放松的，潜意识也会非常活跃，灵感也可能会在此时出现。西方有所谓“三Ｂ思考法”：“bed（床）、bath（沐浴）、bus（公共汽车）”（指这三种场合适宜思考），这同我们所讲的卧床和沐浴有利于灵感的诱发，显然是一致的。
不少人感到听音乐，在音乐的气氛中思考，有利于灵感的产生。
爱因斯坦在1928年回答一位记者时说：“音乐并不影响我们的研究工作，而且有时两者出于同一渴望的源泉滋生成长；它们的轻快又互相补充。”
他还说：“伟大的科学家和伟大的作曲家两者在这一点上是相同的——他们都是伟大的诗人。”
达尔文在《自传》中说：“音乐常常迫使我紧张思考我正在研究的问题。”
日本著名的发明家中松义郎在讲“发明的十大步骤”中，谈到要善于捕捉灵感时说，他在自己的公寓里专门辟了两个房间，一间“静室”，墙上挂满各种绘画作品；一间“动室”，摆了一些音响装置。每天他都要在这两个房间呆上二三小时，经常一边听音乐，一边思考自己的发明方案。他甚至曾这样说：“每当我听到贝多芬的乐曲，就会难以理解地出现极佳的闪念。也可以说，我的几个发明都是贝多芬给予的。”
人的体力，要经常在有较大负荷量的活动中才能得到锻炼，从而日益增强。运动员如果不在高标准、高要求之下培训，就难以取得优异的成绩。同样的道理，人的脑力在“饱食终日，无所用心”的情况下，也不可能得到正常的发展。头脑不仅越用越灵，而且在快节奏的紧张状态中，或者在某种急迫危难的情况下，往往还会由于被高强度地使用而活力倍增，并使潜能得以发挥，从而创造出在一般情况下不可能出现的奇迹。
并不是任何人在紧张、急迫、危难的情况下都能逼出灵感，逼出奇迹来。据有的科学家统计，当突发性灾害发生时，只有约12%至20%的人能够保持头脑清醒，果断地采取行动；75%左右的人会茫然失措或表现精神麻木；10%至25%的人则会出现惊恐、焦急和严重的行为慌乱，从而使灾害造成更大的损失。
迸发灵感的产生取决于一定的条件。首先要做到临危不乱，保持镇静，同时要冷静地思考。因为灵感毕竟是通过显思维和潜思维共同“想”出来的，而并非“急”出来的。