“君权神授”的言论曾经在法国空前高涨，后来“势力均衡”原则出现，国王的野心才得以限制。
接下来我将讲述的是，在英国人极力争取自由的那段时间里，法国又起了怎样的风云。在历史上，一个合适的人在合适的时机出现在某个合适的国家，即所谓的天时地利人和，是十分罕见的。可在当时的法国，路易十四的出现实现了这一完美理想。但是对于欧洲的其他地区而言，要是没有他，一切会更好。
在当时的欧洲大陆，法国人口最多，国力也最为强盛。经过两位红衣主教马萨林与黎塞留的整顿，路易十四即位之时，古老的法兰西王国已经成为17世纪最强大的集权国家。路易十四本人也不同凡响，才华横溢，智勇双全。因而即使到了20世纪的今天，我们似乎依然能够体会到太阳王时代光辉的余迹。在路易十四时代的宫廷里，人们创造了经典而完美的礼仪，高贵而儒雅的谈吐，这些不仅奠定了我们现代社交生活的基础，而且为之创立了最高标准。在外交领域，法语依然是国际会议最重要的官方语言之一，因为早在两个世纪以前，法语就以高贵雅致、文辞纯粹而著称，让欧洲的其他语言难以望其项背。路易十四时代的戏剧至今仍然能给我们带来很多启示，我们甚至经常会抱怨自己太过鲁钝，无法领略这些古典戏剧的神秘美感。路易十四在位期间，黎塞留创建了法兰西学院，占据了学术界的领军地位，这让其他国家羡慕不已，并纷纷效仿。类似这样的成就，足以让我列举很多页。譬如，如今的菜单依然使用法语，这也绝非偶然。精制的法式烹饪，最初或许只是为了满足这位伟大君主的口腹之欲，如今也已经成为了一门艺术，代表了人类文明的最高成就之一。总之，路易十四的时代充满了辉煌和优雅，至今仍能教给我们许多东西。
然而遗憾的是，在辉煌耀眼的背后也有着它的灰暗面。对外的辉煌往往意味着国内的悲惨处境，法国也没有逃出这条规律。1643年，路易十四继任王位，死于1715年。这就表明，路易十四独揽法国政权长达七十二年之久。
首先，我们应该完全了解“独揽大权”的含义。历史上，有不少的君主建立过一种高效率的独裁统治，我们将之称为“开明君主制”，而路易十四正是此类君主的第一人。许多国王视国家事务为儿戏，觉得非常轻松愉快，对此路易十四憎恶不已。开明时代的君主是相当勤奋的，甚至要超过他的任何子民。他们起早摸黑，不仅感受到他们的“天赋神权”（可以不必征求臣民的意见而随心所欲地治理国家），也强烈感受到由此产生的“神圣职责”。
当然，国王也没有不分事务大小，统统包揽。他的身边，自然需要几个助手和顾问、一两个将军、数名外交家、一小拨精明的银行家与经济学家。不过这些辅政大臣只能遵从君权行事，并不允许有独立意志。在普通百姓眼中，君主本人就代表着国家政府。所谓的祖国荣耀实际上成了某个王朝的荣耀，法兰西由波旁王室统治，它的利益和荣光便都属于波旁王室。这是与民主理想背道而驰的。
这一体系的弊端显而易见。国王意味着一切，其他人则什么都不是。古老的功勋卓著的贵族被迫放弃了对外省事务的管理权。手上满是墨水的王室小官僚，坐在巴黎的某幢政府建筑里，行使着政府管理的艰巨职责，而一百多年前，那本是封建主的责任。如今，这些封建主们无事可干，便搬到巴黎宫廷里来尽情享乐。他们的庄园经济很快就处于一种非常危险的境地，即所谓的“在外地主制”。在不足一代人的时间里，那些勤劳负责的封建管理者，全都成了凡尔赛宫中举止优雅但却无所事事的闲人。
《威斯特伐利亚条约》签订之时，路易十四刚满十岁。三十年战争结束了，哈布斯堡王室在欧洲大陆的显赫地位从此一去不返。满怀雄心壮志的路易，当然会利用这个机会，为自己的家族争取原属于哈布斯堡王室的荣耀。1660年，路易娶了西班牙公主玛丽亚·特雷莎为妻。后来，他在岳父菲利普四世（西班牙哈布斯堡王室中半疯的国王之一）逝世后马上对外宣称，西班牙属下的尼德兰部分（今比利时）是他妻子的一部分嫁妆。这种公开的劫掠当然会冲击欧洲的和平，并对新教国家的安全构成了威胁。在尼德兰七省联盟的外交部长詹·德·维特的极力倡导下，1664年，有史以来的第一个国际联盟——瑞典、英国、荷兰三国同盟成立。不过这是一个短命的联盟，并没有维持太久。利用万能的金钱和漂亮的诺言，路易十四将英国的查理一世和瑞典议会轻易收买，被出卖的荷兰只好独自承担厄运。1672年，荷兰遭遇法国军队的入侵。当法军深入到荷兰腹地时，海防大堤再次被开启。结果，法兰西的太阳王与当年的西班牙军队一样，深陷荷兰沼泽的淤泥之中。1678年，《尼姆威根条约》签订，但是它不仅没有解决任何问题，反而引发了另一场战争。
第二次的侵略从1689年一直延续到1697年，以《莱斯维克条约》的签订而告终。但是，路易梦想的在欧洲事务上的地位依然没有实现。宿敌詹·德·维特虽然已经死于荷兰暴民之手，可他的继任者威廉三世（前一章我们已经提到过他）却继续与路易为敌，打破路易试图称霸欧洲的梦想。
1701年，西班牙的最后一任哈布斯堡国王查理二世去世，紧接着西班牙的王位争夺战就打响了。1713年《乌得勒支条约》签订，却等于是一纸空文。然而，正是这场战争将路易十四的国库消耗殆尽。在陆战中，法国所向披靡，可英国与荷兰的海上联军却使法国始终无法取得最终胜利。还有一点值得一提，那就是在经历了这场旷日持久的战争之后，一个新的国际政治基本原则诞生了。根据这一原则，从今以后，任何一个国家都不可能长期统治整个欧洲或整个世界。
这就是“势力均衡”。它虽然不是一条成文的法律，但在此后的三百多年里，却得到了人们的严格遵守。提出此原则的人认为，欧洲正处于民族化发展阶段，只有当各种冲突或利益之间处于绝对平衡状态时，才可能有和平的保证。某个国家或者王朝，绝对不能再凌驾于别国之上。三十年战争期间，哈布斯堡王室就成为这一法则的牺牲品，尽管当时他们还没有意识到这一点。当时，宗教争端的迷雾遮蔽了人们的视线，掩盖了问题的实质。但从那以后，人们意识到，在一切重要的国际争端中，经济利益是问题的主导因素。不久我们就发现，一种新的政治家诞生了，他们的精明和理性就像收银机一般准确无误。詹·德·维特是这种政治家的首位成功倡导者，威廉三世则是他的第一位优秀学生。而路易十四尽管拥有无比的威望，却成为第一个有意识的牺牲品。从那时开始，还有许多人步了他的后尘。
势力均衡