属于印欧族的波斯人征服了闪族与埃及。
埃及、巴比伦、亚述和腓尼基在世界文明史上存在了将近三千年，随着时光的流逝，这些依靠丰饶河谷成长起来的古代民族终究逐渐衰落下来。我们看到一支充满活力的新兴民族在地平线上显现，似乎在宣告这些古老民族的衰亡命运。这支新兴民族被称为“印欧族”，因为他们同时是英属印度地区和欧洲大陆的统治者。
这些印欧人和闪族人同属白种人，但他们的语言全然不同。印欧语言是所有欧洲语言——除匈牙利语、芬兰语和西班牙北部的巴斯克方言以外——的共同始祖。
印欧族在我们最早得知有关他们的消息的时候，已经在里海沿岸居住了好几百年。突然有一天，他们放弃故土到遥远的世界去开辟新的家园。一部分人走进了西亚的群山，长期居住在伊朗高原的山峰上，这就是所谓的雅利安人。另一部分人向着日落的西方前行，跨越欧洲平原并在那里安身。我将在讲希腊和罗马的章节里为你作更具体的述说。
我们现在只管跟踪雅利安人的行踪。一些雅利安人跟随他们的伟大导师查拉图斯特拉（又名琐罗亚斯德）离开了高山地区的家园，沿着印度河一路往下，最终来到大海之滨定居。
其他留在西亚群山中的雅利安人逐渐演变成了米底亚人和波斯人。这两个民族的名字最初都来自古希腊史书。米底亚人在公元前17世纪建立起米底亚王国。后来安善部落的首领居鲁士自立为波斯族国王，他在消灭了米底亚王国之后四处征战。不久后，他和他的子孙就顺理成章地统治了整个西亚和埃及。
印欧族的波斯人身强力壮，借着胜利的东风一路向西推进。可是在几个世纪以前，另一支印欧部落就已经占据了欧洲的希腊半岛和爱琴海岛屿，于是这两个同属印欧人的强悍民族开始大打出手。
这就是著名的三次希波战争。波斯国王大流士和泽克西斯先后率军挺进希腊半岛北部，希望在欧洲大陆上建立一个坚固的据点。
但波斯人的侵略总是以失败告终。雅典海军向世人证明了他们的所向无敌。雅典水兵每次都能机智地切断波斯军队的补给，把他们赶回在亚洲的老家。希波战争是亚洲与欧洲之间第一次真正意义上的交锋，一方是老气横秋的师父，一方是年轻气盛的学生。我们将在本书的其他章节中屡次看到东西方之间的这种延续至今的争斗。