灵空脸色通红，相映之下，倒显不出酒糟鼻的出奇之处了。他神情尴尬，一时支吾半晌，憋了许久才说出一句：“真平道长，灵空奉掌门之令，前来极真观论道，还请真平道长莫要藏私，共证大道。”
这几句话说得虽是符合礼仪，但不咸不淡，远没有真平话里话外透露着热切与期盼。真平闻言，一丝失望自眼中一闪而过，随即恢复如初，淡淡一笑，说道：“灵空道长见笑了，真平岂会藏私，只怕真平的道法难入道长法眼。这位小道长是？”
张翼轸听出真平话语中的淡然，便连道兄也省去直呼道长了，言谈间再无一丝热切，只是平淡随意的客套应承。他自是不知其中缘故，似乎灵空和真平之间曾有过嫌隙，见真平问起，便向前一步，施礼道：“灵空道长门下张翼轸，拜见真平师叔。”
真平只是淡淡地看了他几眼，说了一句“无须多礼”便当前一步飘然上山。真平脚步轻盈，看似不徐不疾，但犹如脚不点地，滑行前进。张翼轸跟在灵空身后，暗中对真平的身法赞叹不已，却见灵空愁眉苦脸低着头，便如前面一步就要迈入万丈深渊一般，走路一步一挪，姿势笨拙难堪。
走不多时，便来到极真观的正殿。宾客落座之后，真平依例寒喧一番，说是真明掌门已然赶向清虚宫，此番论道便由她来主持，礼数不周之处，还望灵空道长勿怪才是。灵空头也不抬，喏喏应允，脸上的尴尬和紧张之色始终不褪，让张翼轸咂舌不已：何曾见过灵空这般窝囊模样，即便当街被人揭穿行骗之时，他还理直气壮地自称神仙，今日这是怎么了？
从真平口中张翼轸才得知，以往论道，一般都要派出二三十名弟子，不知为何此次灵动掌门只让灵空前来？
按下张翼轸这些疑惑不提，真平道长将张翼轸和灵空安置在客房之后，临出门时，忽然回首说道：“灵空道兄，莫非你真的忘了十六年前的月下之约？”
灵空紧跟真平身后，正要等真平一离开就关紧房门，不料真平忽然停身，灵空急忙止步，险些撞在真平身上。被真平一问，灵空稍稍恢复正常的脸色又瞬间冷汗直流，眼神闪烁不定，支吾半天，方说了一句。
“年深日久，倒是真的忘记了。十六年前我做了烧火道士，好象许多事情都灰飞烟灭了。”
灵空话一出口，真平身子一滞，面如死灰，呆立半晌才喃喃道：“如此也好，如此甚好！恭喜灵空道长堪破有为与无为界限，祝早日斩断红尘，功德圆满位列仙班！”
真平离去良久，灵空仍站立在门口，呆呆无语。张翼轸从未见过灵空这般呆愣出神，如此看来十六年前灵空突然转性做了烧火道士，却也有莫大的因缘！
直到张翼轸见山风寒气伤人，前去关闭窗户，灵空这才惊醒，回身坐到椅子上，老脸一红，说道：“翼轸，这真平道长当年曾被我骗了百两银子，所以我一见到她就颇有些尴尬，莫要多心。”
见灵空一脸讪笑，张翼轸心道，百两银子如若惦记上十六年无法释怀，这真平道长能修行到这般仙姿风影么？师傅这个谎，撒得全然没有水平。当下也不揭破，嘻哈一笑，便问起这论道是怎样的一种情景。
灵空这才慢慢活泛起来，将这论道之法一五一十告知了张翼轸。这天下三大道观，不分高下，互相推崇。修道之人虽不争强好胜，但道法修为自有高下之分，三大道观明面上都客气退让，但暗中却也都认为在参悟道法上更为高深，在感悟天道一途中走得更远。所以便有了这论道之说，平常三大道观可以每年间私下互派弟子论道，以十年之期三家相约齐聚一地，共同论道。
这论道共分三步，第一步便是坐而论道。共坐一堂，各派弟子上台演说参悟道门典籍心得。第二步便是立而论道，便是论证道法修为，比试道力高深，以演示法术为主，辅以演示飞剑和法宝。第三步便是争而论道，各派弟子上场比斗，法术、法宝一齐上阵，不管手段，胜者为第一。三大道观各有所长，清虚宫在坐而论道上历来独占鳌头，三元宫在立而论道上向来技高一筹，而极真观注重技击，争而论道之上从未败绩。只是近些年来三大道观取长补短，各自优势不再如以前一般突出。
张翼轸不知这论道居然还有如此多规则，这次三元宫只来了他和灵空，以他二人之力，怎可与极真观无数弟子三番论道呢？
“哼……”灵空犹自愤愤不平，“都是灵动师兄之意，他让我前来哪里是论道？分明是让我来出丑。说什么让我坦然面对心劫？这劫数能坦然面对还叫劫数么？说得倒也轻松，害得我左右不是，莫说度过心劫，恐怕心中又增加了不少惶恐和不安，怕是道心也有了裂痕。”
“不过这论道倒无须担心，我已和真平说好，我们二人只坐而论道，这打打杀杀的争而论道就留给别人去做吧。”
张翼轸听得灵空絮叨一番，放下心来，在他看来，这论道一事只是灵空之事，与他这初入道门的少年断然没有半点关系，他只不过跟随师傅前来长些见识罢了。
第二日一早，便有极真观一名自称“吴沛”的三代弟子前来请安，并请灵空二人前去凝霞崖论道。这吴沛面黑体壮，五短身材，倒像这山间的农夫，不过举止倒是彬彬有礼。张翼轸却发现他眼神闪烁不定，几次在灵空的鼻子上扫过，讥笑之色一闪而过。
这凝霞崖号称华山最东峰，初升朝霞最早照耀此处，故称凝霞崖。张翼轸赶到时，但见凝霞崖中间一块空地上坐满了道士，足有百十之众。道士们背东面西，正对着一处高台团团围坐。他原以为三元宫只有他和灵空二人，这极真观想来也不过派出三四人而已，不想这般声势浩大，倒让张翼轸吃惊不小。
灵空却不见丝毫惊讶，笑容满面走到台上。台上有两张方桌，真平道长端坐一处，吴沛站立其后侍从。灵空也不客气，冲真平一拱手，便自行坐到另一张方桌之后。张翼轸也只好上台，站在灵空身后。
真平道长先是依照规则恭敬读诵了一遍《道德经》，然后才宣布论道正式开始，自然是由灵空破题先开口坐而论道。灵空却全无得道高人风范，竟然将袖子一挽，端起桌上茶杯一饮而尽。
这桌上只有一壶一杯，再无其他。此时，凝霞崖朝日初升，清风徐来，直让人如临仙境，心向往之。万道霞光跃然从东方升起，全然映照在灵空脸上，清亮之下，正中红通通的酒糟鼻更显格外醒目，灵空还未开口，底下便已有了窃窃私语和低低的笑声。