回到魏王府，府上灯火通明，魏王爷和魏王妃还未就寝。
赵鸣琴老远就听见凄厉的哭泣声，满屋子的血腥味，原来魏王妃刚刚杖毙了一个试图爬晋惕床的侍女。魏王府家教严，在晋惕娶正室之前，魏王妃不允许任何乱七-八糟的女人接近晋惕，此番算是杀一儆百了。
晋惕伫立在旁边，冰块似的面容上尽是淡漠，对此惨状熟视无睹。赵鸣琴小心翼翼地踱进来，魏王妃连忙叫人将那血淋淋的侍女拖下去，言道叫她见笑了。
赵鸣琴暗中啧啧，知魏王妃这是刻意做给她看的，企图叫她不退婚。不过为时晚矣，晋惕轻辱她，和别的女人搞在一起，她对晋惕的心早就冷了。
只是魏王妃如此严厉，连从小服侍晋惕到大的侍女都能杖毙，那么晋惕的那位心上人、贺家的小姐，恐怕更为王妃容不下。他日若晋惕想娶贺家美娇娘进门，定然少挨不了苦吃。
她幸灾乐祸，对这场好戏持旁观态度。
晋惕厌恶赵鸣琴这副看热闹不嫌事大的样子，不愿与她共处一室，便独自回书房办公文。
书房，顾时卿正侯着，闻晋惕驾临，恭恭敬敬地低头拜见。
晋惕冷淡睥睨顾时卿，抿着杯中茶，“叫你办的事，都办妥了？”
“世子，都办妥了。如您所愿，那沈舟颐已自愿退出，收拾收拾，三日后就往外地去。”
晋惕嗯声，叫顾时卿退下。总算拔除了一根心头刺，下-面就是如何把戋戋哄回来的事了。他辗转思量好几日，觉得戋戋对他避而不见肯定不是真的绝情，可能因为他要娶别人，她吃酸味，所以故意和沈舟颐搞在一起。
他是决意要和赵鸣琴退婚的，也决意此生只要她一个女人。若是把这消息告诉她，想来她必然会高兴。
如此打算着，晋惕敲敲桌面，唤来手下罗呈。
他授意罗呈再去贺家威胁戋戋一番，不过不要吓着她，把她哄出来见自己就好。若她敢不来，就把她的表兄沈舟颐下大狱。
想起她又害怕又可爱的冰雪面容，晋惕不由自主地现出宠溺的笑容，心下急切，盼着快快将她揽到自己身旁。
·
晋惕给沈舟颐的期限是三日，命他三日之内离开临稽，去哪都好，只要远离戋戋的视线。其实即便无此勒令，沈舟颐在临稽也停留不久。
邱济楚看中了一批蝉形夜明玉石，为北方民族柔羌所特产，近来常被豪贵高价收藏。若沈舟颐的手臂未受伤，两人原本打算启程奔柔羌的。
如今沈舟颐虽骨伤未痊，却也得照旧往柔羌去。魏世子动动手腕，临稽几乎已无他的容身之地。无论是为自己还是为贺家考虑，暂时出去避避风头都是唯一的良策。
戋戋为沈舟颐绣了一双毛护膝，柔羌远在风雪凛冽的北地，不比临稽水暖鸭肥，护膝是大大有用处的。
“舟颐哥哥此去，何时才能回来？”
沈舟颐正自套马，回头见少女甜净的脸蛋，问：“戋戋盼着我回来么？”
戋戋深深点头，近身过来，替他整理整理披风和斗篷。
“都是我不好，否则哥哥也不用被逼着去北地了。”
她鬓角叮当作响的流苏垂在他斗篷上，眸中有薄薄的湿雾，尽是真诚之意，“我很对不起哥哥，哥哥一定要早些回来。否则我出嫁了，都见不到哥哥最后一面。”
沈舟颐微有所感，忽然握住她兰花似的嫩手，低声道：“戋戋妹妹能否答应我，不要在我离开的这段时间出嫁？”
戋戋迟疑道，“祖母正在四处给我寻婚事，怕不是我能做主的。若舟颐哥哥走太久，恐怕……”
沈舟颐打断道：“咱们不是约好，我亲自给你送嫁么。你不等我，我如何为你添嫁妆？”
戋戋似喜非喜，娇靥点点，“那好，我尽量等着舟颐哥哥回来。只盼哥哥别在北地遇上什么新的佳人，忘怀戋戋就好。”
沈舟颐摇头：“不会的，念兹在兹，无时敢忘。”
贺老太君等人也出门相送，虽前日刚与沈舟颐生了嫌隙，但贺家和沈家终究已合并为一家，绳上的蚂蚱谁也跑不了，须得同舟共济。沈舟颐与众位长辈辞别后，上了备好的马车。他手臂有伤，并不能像邱济楚那样骑马。
邱济楚雄踞于马鞍之上，见未婚妻贺若雪正恋恋不舍地凝望着他，不禁心如刀割。顿了顿，终究抛开儿女私情远去了。
残阳如血，天边是萧瑟的火烧云。
人影渐行渐远，不多时已化为小小的黑点。
……
沈舟颐走后，贺家重新又陷入缺钱少粮的窘境之中。
依晋惕那冷厉不容情的性子，一旦下手就没有轻的，既发落了沈舟颐去，也许这辈子都不让他再回来。贺老太君以往那样辛苦地巴结沈舟颐，都属徒劳了。
戋戋怨晋惕的独断专行，这两日连他的名字也不提。
清霜为晋惕说话，“您也别怪世子做恶人，沈公子明知您和世子的关系，却还和您走得那么近，世子能不醋海翻波么？说句不好听的，沈公子此番受伤，都是活该。”
戋戋冷硬地说：“我与沈舟颐没有关系，以前是，以后也会是。”
她语声虽轻，心意却坚，那眉眼中藏着与她这般稚气年龄不相称的深思熟虑，复杂得叫清霜看不懂。
清霜是半路服侍戋戋的，于她的许多过往也不甚清楚，总觉得她对贺家人的态度时亲时疏，有不可言说的秘密似的。
清霜试探地问：“小姐，您心中放不下世子爷，却又亲亲近近地给沈公子缝护膝。奴婢斗胆问一句……您想要的究竟是什么？”
戋戋沉默，面色隐晦。
过了好半晌，才听她淡淡讲：“平平安安嫁个好夫婿，衣食无忧过完这一生罢了。”
清霜不懂，小姐是全家人的掌上明珠，即便贺家现在不景气，平平安安、衣食无忧地庇护她总是没问题的。至于夫婿，老太君自会为她谋划妥当……她所言的如何能算个愿望呢？
很快戋戋收到魏王府罗呈送来的口信，晋惕约她往十八桥边上的烂柯溪相见。
午牌过后烂柯街有花灯会，人群熙熙攘攘，会很热闹。晋惕保证不会动她，但若她敢不来，他就直接派兵围了贺家。
戋戋叹息，情知躲不过去，也便做好了和晋惕会面的准备。她还是不打算提前告诉贺老太君和吴暖笙她们，以免横生担忧。但她告诉桃夭院一位年老嬷嬷，若两个时辰她还不归家，就定然是出意外了，立即让老太君报官。
虽然，若晋惕如上次那般铁了心要将她掳走，报官也没用。
戋戋另外在衣袖中藏匿了一把小剪刀，刀刃甚为锋利。一来是出于自保的考虑，二来……万一能有机会划开晋惕肩头的衣衫，那么晋惕到底是不是梦中人就一目了然了。
怀揣着忐忑的心情，戋戋穿戴好斗篷和面纱齐整，和清霜出门去。
正如晋惕所说，今日.烂柯溪边办花灯会，桨声灯影，披挂锦绮，盛况非凡。戋戋略略宁定，当着这许多人的面，晋惕自不敢明目张胆地怎么样。
十八桥下的大槐树旁，晋惕已等候她良久。
他同样也没多带人，只有随侍罗呈守在远处。一袭暗色金纹袍，肩宽腰窄，金昭玉粹，卓然于人群中，矜贵得难以逼近。剑眉墨瞳，唇线锋利如刀，面容上带着他固有的倨傲。
戋戋呼吸微重，犹豫片刻，缓缓从桥头上下来。
两人本是亲密无间的恋人，隔阂了多日之后，相见满是尴尬。
戋戋掀眸去瞧他，他那双阴鸷冷酷的眼睛也正自定格在她身上。
“你……”
两人同时开口。
戋戋郁然，垂下头。
晋惕拉住她的手腕，将清霜和罗呈等人都遣退，径直将她按在身后的青砖墙壁之上。戋戋后背被粗砺的砖石磨得生疼，双手都被他控制着，心口狂跳，徒劳挣扎两下，嗔怒道：“晋惕，你又发什么疯？”
他深深吮吸她的气息，神情迷离又上瘾，像是大病已久的人忽然得到解药。那张俊美无俦的硬朗五官离她咫尺之遥，“贺若冰，你有良心吗？这些日子，你可知道我是怎么想你想得头痛欲裂的？”
戋戋被晋惕围困在墙角，本待质问他为何要那般陷害沈舟颐，闻他这又怨又委屈的口气，不禁心又软了。她左顾右盼，躲避晋惕的目光，下巴却被晋惕毫不客气地扳回来，“说，你到底是我的女人，还是他沈舟颐的女人？”
戋戋语塞，还没等她回答，晋惕就用命令似的口吻道：“贺若冰你听着，我再警告你一遍，即便你化成灰也只能是我晋惕的，别的男人若敢靠近你，我见一个杀一个。”
晋惕习武出身，手上有的是力气，宽阔的肩膀将她完全笼罩住。就算他与她没肢体接触，戋戋亦跑不掉。罗呈还在不远处看贼似地看着两人，那是个纯武夫，唯晋惕之命是从，什么事情都做得出来。
戋戋上来半句话没说就被他连珠似地勒令，憋着闷气，“我是你的未婚妻？据说你正在和赵阁老的女儿议亲，好一桩门当户对的婚事呢。”
晋惕听人提起赵鸣琴就心烦，若是别人敢这般讽刺他，早就被罗呈拖下去砍了，对戋戋他却得强行按捺性子。可转念想，戋戋之所以这般质问他娶别的女人，是不是代表她在意他，是不是代表她……吃醋了？