“马来之虎”终于未能从碧瑶山区跳出来。
麦克阿瑟严令克鲁格中将兼程直取马尼拉：“不要顾虑重重，山下奉文是准备持久战的，进攻马尼拉吧，不会有严重的抵抗。我从第一次世界大战起就精熟将道。我一直在陆军中打仗，我了解这一带的每条田坎和小丘，我父亲五十年的戎马生涯和我自己打过的无数战役，都表明我这回判断出不了错。”
普鲁士血统的瓦尔特·克鲁格中将死抱着菲特烈大帝时代的日尔曼军事教条，无论麦克阿瑟怎样催逼，始终不肯放松左翼。他是一个职业军人，不大懂政治，他认为战争的目的就是消灭敌军的有生力量，守取城市也要以此为前提。他要对整个第六集团军负责，而不是对麦克阿瑟的生日负责。他推进得有条不紊，并且把第一军的第三十二步兵师、第二十五步兵师和第六步兵师布置在左翼，以攻势姿态钳制住山下的“尚武集团”，然后才让第十四军的第一骑兵师、步兵第三十七师和四十三师步步为营，向马尼拉挺进。
美军部队在克拉克空军基地西部的丘陵地带遇到了冢田喜理智中将的“建武集团”的顽强阻击。“建武”是由海军基地部队、空军地勤人员、运输船被潜艇击沉后只身登岸的零星步兵组成的大杂烩。冢田中将到任还不到一个月，对地形、人员全然不熟。日军利用美军留下的旧工事作殊死顽抗，似乎证明克鲁格将军稳扎稳打理论的正确。克鲁格摆开架式，在克拉克基地群四周同日军展开了鏖战。
麦克阿瑟和萨瑟兰都不耐烦了。萨瑟兰恨不得立即接手第六集团军的指挥权，他在电话中甚至安排了每一个连队的攻击路线，克鲁格十分恼火。经过一番争论，“将军”和他的参谋长才算罢手。麦克阿瑟答应在战术上不再干扰克鲁格。
然而，在战略上他却享有充分的自由。
他看出无法在马尼拉过生日了，就决定采取拿破仑的一条将道：把艾凯尔伯格中将的第八集团军投入战斗，抢先夺下马尼拉。
第八集团军是整个菲律宾战场的战略预备队，本来是用于同山下主力进行决战的。麦克阿瑟此招有悖于兵家常理，但确实是一步高棋。一月二十九日，第八集团军的第三十八师在苏比克湾北方登陆。两天以后，士气高昂的美军第十一空降师降落在马尼拉东边的巴坦加斯地区。第十一空降师是太平洋战区的唯一空降师，兵员精锐，装备良好，一直憋着劲同诺曼底建立功助的第八十二空降师和一O一空降师一较高低。麦克阿瑟一直把它关在莱特，深藏袖底以蓄锐气。现在放狮出笼，果然凶狠无比。
第三十八师和空降十一师从西边和东边向马尼拉逼近以后，克鲁格果然受到了冲击。他的巨额悬赏大有被第八集团军和伞兵们夺走的危险，竞争之心油然而起。拿破仑常常让他的元帅们竞相攻取同一目标，斯大林让朱可夫和科涅夫同时推进，山下奉文在马来之战中，曾让西村中将的近卫师团、松井中将的第五师团和牟田口中将的第十八师平行南下攻占新加坡。时间、地点、条件尽管各不相同，但利用各将军和下级官兵的竞争心理求胜，则出自同一个道理。
克鲁格立刻从第六集团军中抽出了机械化程度最高的美军第一骑兵师。骑一师是南北战争时代罗伯特·李将军组建的老部队，南方人特别多，作风粗野、迅速、坚决。克鲁格受权骑一师师长莫奇少将：“绕道一切日军坚固抵抗点，不惜一切代价向前挺进，必须攻入马尼拉。”
莫奇少将单兵突进，冒了很大风险。日军主力丝毫未损，沿途随时可能遇伏。他虽然蛮勇，还没到丧失理智的地步。他去找海军陆战队航空队杰罗米上校，让他帮助掩护一下左翼。杰罗米满口应承。
几辆装着高频电台的陆战队吉普车混在骑一师的装甲纵列中，经常遭到坦克手们的嘲笑，有时还被硬挤到路边的稻田里去。直到它们头一次显示了自己的作用，人们才把轻蔑变成了尊敬。
在马尼拉平原东侧的小山丘地带，隐蔽着许多日军炮兵阵地。它们构筑得十分巧妙，又有步兵保护。日军的炮火常常封锁住公路，使莫奇的部队一筹莫展。不去理吧，部队推进不动；硬攻这些阵地吧，既消耗兵力又拖迟时间，有时候攻了半天，阵地还未打下来，日本炮兵就又转移到另一处阵地去了。莫奇暴跳如雷，却束手无策。
于是，陆战队航空队的吉普车开到山丘跟前。几个军士跳下来，在地面上铺开一块箭头状白布板，然后用无线电招来一直在天空中巡逻的九架道格拉斯“无畏式”轰炸机中的一架，好象猎人用口哨招呼他的猎鹰。地空联络军官把敌炮兵阵地的位置报告给飞行员，并用迫击炮向目标区打一枚白磷发烟弹，轰炸机中队应招而至，中队长先在目标区低空盘旋一圈，认准了目标以后，就率领整个中队俯冲，并投下标志弹，一架架无畏机用掠树梢的高度投下炸弹，敌炮一下子就报销掉了。
靠着两大队寒酸过时的舰载机，莫奇少将夺路疾进，直扑马尼拉。在第十一空降帅登陆的第二天，莫奇少将就实施了他的“闪电战。”谢尔曼坦克在水牛群中闯过，越过稻田的泥浆，绕过日军的据点，不分昼夜地兼程疾进。五天之后，莫奇将军已经看见了奎松城的建筑物。当天傍晚，他的坦克履带已经碾碎了十一世纪建成的马尼拉旧城的墙砖。
现在，麦克阿瑟也许可以说：“我已经回来了。”