新年0点差30分，身穿夜礼服的福伊尔在罗宾的陪伴下来到堪培拉的政府年会上。罗宾穿的是闪闪发光的束腰白色拖地衣裙。这一黑一白的鲜明对比，顿时吸引了人们的目光。
一个仆人模样的人上来检查了他衣服上的家族标志，然后向大家报告：“这位先生来自谷神星采矿公司。这家公司建立于2250年。负责探查谷神星、珀罗星和灶神星上的矿物资源。”
“福米尔？那个小丑？”有人似乎不信。
“不错，‘4英里马戏团’的小丑。据说他的名气很大。”
“不会吧。这人的模样很像个绅士。”
那些人纷纷向他俩围了上来。
“他们过来了，”福伊尔向罗宾耳语。
“放松，只要你能逗乐他们，他们就会承认你。你要保持镇静。”罗宾向他发射思维信号。
“福米尔，你就是那个马戏团中令人讨厌的小丑？”
“笑一笑，回答说是的，”罗宾告诉他。
“是的，太太。不信你摸摸我。”
“天哪，他还很自豪，为他那下流玩意儿自豪。”
“我觉得我很幸运。”
“幸运但不高尚。”
“是不高尚，但也不令人觉得乏味。”
“那你现在干吗不放荡一下？”
“太太，得由女士们先来挑逗我。”
“你喝醉了？你什么时候可以严肃点？”
“你严肃我就会严肃。”
“你这人太可恶。查尔斯！查尔斯！过来，救救这位福米尔先生。”
“福米尔，真高兴见到你。你的马戏团很庞大，日常开支需多少？”
“对他说实话，”罗宾指点他怎么回答。
“查尔斯，要4万。”
“我的天，4万。每星期4万！”
“你听清了，是每天4万。”
“每天？你每天花这么多究竟为什么？”
“说实话，”罗宾继续指点他。
“为了出名，为了臭名远扬。”
“此话当真？”
“查尔斯，瞧这年轻人，他身上邪气很多。”
“克劳斯，你过来。这个厚颜无耻的年轻人每天花4万……为了出臭名。”
“克劳斯是斯柯达家族的！”罗宾提醒他。
“你好，福米尔。你是各神星公司董事会成员的后代？”
“不是，克劳斯。这是买来的头衔。我是暴发户，出钱收买了这个公司。”
“很好，回答得很妙！”罗宾称赞了一句。
“说真的，福米尔。你很坦率。”
“我跟你说过，这个年轻人很厚颜无耻。有些人根本不敢承认自己是暴发户，伊丽莎白，你过来，见见这个福米尔。”
“福米尔，我很想见你。”
“她叫伊丽莎白·赛特里恩。”罗宾提醒他。
“据说你有一所袖珍大学，这是真的？”
“错了，伊丽莎白女士。是袖珍高中。”
“为什么？”
“是这么回事。我觉得近来花钱也不是一件容易的事，于是我只好找些最愚蠢的借口来花钱。但愿有人能发明一种更奢侈的话动。”
“福米尔，你应该带一位发明家与你旅行。”
“带了，罗宾。你说是吗？可是他搞的永动机到现在还没成功。我很需要一个败家子。你们能借给我一位贵族的子弟吗？”
那些人哄堂大笑。此时0点了，随着新年钟声的敲响，那些人纷纷跃飞至空中，准备周游全球。
“福米尔，跟我们去爪哇。谢菲尔德与他那些法律界的朋友在那儿举行奇特的舞会。”
“福米尔，去香港。”
“去东京，香港现在在下雨。去东京，带上你的马戏团。”
“谢谢各位的邀请，但不能答应你们。我先去上海，后去苏联中央大教堂。我们2小时后再见。”他又回头对罗宾说，“你准备好了吗？”
“别急，走出大厅后再升空，注意风度。走前先向主人表示感谢，还有他们的夫人……好，就这样。”罗宾提醒了他注意事项，然后再对他说，“你成功了，他们认可了你。下面我们去哪儿？”
“去找福利斯特。”
“他是什么人？”
“‘伏尔加’号的乘员之一。我找到丁3个人，一个在罗马，叫波基，一个在上海，叫奥里尔；还有一个就是我们今晚要去找的福利斯特。”
“我明白了。”
“时差有2小时。我们必须在2小时之内撬开福利斯特的嘴。”
他们回到了“4英里马戏团”，进了他们的帐篷。罗宾换表服时，他出神地看着她。她感到他的目光停留在她身上，于是赤身站着不动，等他过来。他发觉了她的意图，说道：“我不再是过去的我了。”
“天变了，你居然对女人不感兴趣了？”
“把衣服穿好。你去通知他们，2小时内去上海。”
他们来到奥西堪恩利镇，找到了一撞瑞士风格的建筑，那是个农舍，他们来到前门，等待门上的监视器识别他们，然后放他们进去。但监视器上亮出的是红灯，扩音器里传来的声音是“警告！本屋已由瑞典防卫公司设置了杀人器。凡进入者，杀。”
“见他妈鬼。除夕夜竟有这事。我们去后面试试。”
他绕到后门，看见屋内有灯光。里面有人在做新年祷告。
25世纪已废除宗教，这些人显然是违法地在偷偷地搞。
“难怪这屋子装上了杀人器，”他对罗宾说。
后墙是玻璃做的。
“脸朝下趴在地上，我先进去。”
罗宾顺从地四肢伏地。他打开了身上的激光器，在玻璃墙上钻了个孔。这时他见一束光向他射来，连忙趴下，耳朵边传来沉闷的响声。他知道对方在向他射击，同时也发现了杀人器“跟我进去，快。”
罗宾浑身哆嗦着跟他闯了进去，那些做祷告的人涌向他们。
“你站着别动。”说完，他打开了加速器，片刻间将那些人都冷冻住，然后关掉加速器，一个个辨认他们。
“这里面没有福利斯特，也许他在楼上，别让他溜了。跟我来。”
他们刚上楼梯，便听见一间屋里传来猫一样的叫声，福伊尔嗅了嗅。
“他在上面，”他大叫一声。“他服了毒药。”
“你说什么？”
“待会儿给你解释，到了。但愿他别四脚一蹬归天了。”
福伊尔破门面入，只见天花板上垂下一根粗绳子，一个全身赤裸的男人悬在空中。这人一边尖叫，一边随着绳子上下起伏，嘴里还喷出一股股的臭气。
“蟒蛇，”他告诉罗宾。“别*近他，一旦让他碰着你，你就没命了。”
这时下面有人在喊，“福利斯特，庆典在哪儿举行？”
“他们来了。我们得快点把他弄出去，你先走．我们海滩上见。”
他从口袋里摸出一把刀，将绳子割断，把那人扛在肩上，跃了出去。罗宾先他来到海滩。她看到那人紧抱着福伊尔的脖子，福伊尔被那人勒得脸上充血，文身也显现了出来。
这时她听到他在招呼她，“快，我的上衣口袋。胶壶刺瓶，刺他。让他……”他的声音突然哽住。
她翻了翻他的口袋，找到了一盒玻璃球。每个球上都有一根蜂尾针。她拿了一颗，用针刺进那人的脖子里，那人顿时瘫了下去。福伊尔将他甩在地上。
“我的天。好险。”他揉了揉脖子，深深吸了口气，恢复了镇静，脸上的文身亦随即消失。
“怎么这样可怕？”
“痉挛症患者为使自己神经松弛，不得不非法使用精神类药物。他们想与某种动物保持一致……比如大猩猩、灰熊、狼……福利斯特崇拜的是蛇类。因此……好像他……”
“你怎么懂这些的？”
“我跟你说过，为了找‘伏尔加’，我一直在学习。如果大胆些，我不妨给你表演一些我学到的东西，比如怎样使蟒蛇痉挛。”
福伊尔从口袋里摸出一个东西，罗宾不愿看他，把头扭开，看着海上的涌浪，呆呆地出神。过了片刻，福伊尔出声叫地，她才发觉那人停止了猫叫，身体也不再扭动。
“你过来吧。”
罗宾回到他身边，看见那人坐在沙滩上，目光严肃地盯着福伊尔。
“你是福利斯特？”
“你是谁？”
“你叫本·福利斯特，优秀的宇航员，曾经是‘伏尔加’号上的乘员，对不对？”
福利斯特惊恐地尖叫了一声。
“2436年9月16日你曾在‘伏尔加’号上。”
福利斯特开始哭泣。
“那天你们遇到一艘失事的飞船，她叫‘诺曼’号。曾向你们发出求救信号，你们没有理睬，扔下她不管。你们为什么要这样做？”
福利斯特失声痛哭。
“是谁命令扔下‘诺曼’号的？”
“上帝！不，不！”
“商务档案中的有关记录不翼而飞，有人抢在了我们前面，那人是谁？‘伏尔加’号上还有哪些人？头儿是谁？”
“不，不！”福利斯特歇斯底里地大叫。
福伊尔从怀里取出一张支票，递到那人面前，“这是一张5万元的支票。只要你说了，我就给你。告诉我，谁下的令？”
福利斯特一把抢过支票，跳起来就冲向大海。福伊尔追上他，一拳将他击倒，把他的头按在海水里。
“说！谁是‘伏尔加’号的头？”
“你会把他弄死的，”罗宾大喊。
“我受了6个多月的罪，让他受这点罪算得了什么。说，是谁下的令？”
福利斯特吐出一串气泡，呛了几口海水。福伊尔将他的头拎出水面，“说，谁下的令？”福伊尔大怒。“再不说，我就让你生不得死不得。”他脸上的文身显现了。
“‘伏尔加’号上共有12人。上帝救救我，上面有我，还有坎普……”
福利斯特刚说到这儿，浑身痉挛，接着就软瘫下去，不再动弹。
“说下去，还有谁？”
没有反应。福伊尔检查了一下。
“他死了。”
“啊，我的天！”罗宾惊叫。
“真见鬼，刚要开口就归天了。”他看了看表，“现在上海快12点了。我们快走，也许能从奥里尔口中了解些什么。他是‘伏尔加’号上的药剂师和医生。别害怕，事情刚刚开头。
罗宾张大了口没说话。他看见她出神地看他身后的什么东西，于是转过身去，立即发现沙滩上多了个巨大的人影。那人衣服上冒着火花，像是浑身着了火，脸上有可怕的文身。
“我的天，”他也惊叫了一声，同时向前迈了一步，冒火花的人影顿时消失。
他转身问她：“那是什么？”
“是你的化身？”
“我？这怎么可能？怎么……”
“是你！没错。”
“可是……是幻觉吧？”
“不知道，但我确实看见那个人影。”
“全能的上帝！我……”
“是你在地狱里自焚。”
“好，就算是我，但我一定要干下去。即使我在地狱里烧死，我也得拖上‘伏尔加’一块儿去。上帝保佑，走，去上海。”