因歇了战事京城又显现往日的繁华景象, 最最热闹的地界就是有名的八大胡同，有好事者品评出来四大魁首，文人墨客皆以座上客为荣。其中最为出名的就是名妓顾宛宛所居的于归楼, 因其奇石幽竹香烟缭绕富有江南园林情调，常让观者如梦似幻, 所以人皆戏称迷楼。
顾宛宛人如其名，聘婷娟好肌肤玉雪, 眼里带著情感笑起来又赏心悦目, 风采轶群桃花满面, 身段弓弯纤小腰肢柔柔纤细。兼通文史善画兰, 一笔下去纵横枝叶落墨缤纷, 乃至有人慕名而来许下重金想向她索取诗画。
顾宛宛十六岁以一曲西江月自弹自唱成名, 至十八岁时名气更是如日中天，多少豪门公子捧着金银只求美人一顾。但是顾宛宛因众人捧着供着不免生出几分心高气傲，惹她不高兴了当场甩脸子还是好的，有时竟是直接掀桌子走人。偏偏各地的豪商海客象生了贱骨头一般, 依旧象蜜蜂一样趋之若鹜。
午时晏起的顾宛宛对着妆慢慢梳理如瀑长发，于归楼的老鸨子兰姨笑嘻嘻地从袖子里摸出一张烫金描红花贴，神神密密地道：“好女儿，前儿来过的那位姓田的大盐商为你牵线搭桥，介绍了一位了不得的大主顾。我儿要是把那人盘磨好了，这辈子吃香喝辣不说兴许还能有诰命加身的命！”
顾宛宛不由蹙眉, 眼里就有泫然欲泣的泪意, 一张樱唇里却吐露讥讽, “那姓田的盐商将手中的盐引子高出八倍的价钱倒卖出去，又囤积居奇引得盐课暴涨，两地民众这才联名进京告状，他竟又将告状的人打死了两个，这样人面兽心的人会给我介绍什么大主顾？”
兰姨就笑道：“猫有猫道，蛇有蛇路，田老爷就是因为惹下天大祸事这才屁滚尿流地进京斡旋。你不知道这些天他家的银子象流水一样撒出去，可他那事太大了谁敢承手？金银珠玉成堆地送过去奈何没人收。不得已他就想了一个折中的法子，想找一位如花似玉的美人去吹吹枕头风……”
顾宛宛噗嗤一声笑了出来，“这位田老爷倒是有趣，他就笃定他找的那位大人物愿意伸手？他就笃定我愿意帮他吹这股枕头风？和我喝一盏茶要百金，与我品评诗画又要百金，田老爷出得起我的身价银吗？”
兰姨就低低笑道：“俗语说有钱能使鬼推磨，谁曾想田老爷竟然走通了那位大人物的路，和那位大人物搭上了话！他说了，只要让那位大人高兴免了他这场牢狱之灾，事成之后他给你这个数！”女人的食指轻轻比划了一下。
这数字便罢了，只是顾宛宛耳边听到那个名字时蓦地睁大了眼睛，哧哧道：“那位的官声甚好，这么多年市坊里从未传过一星半点他的风流韵事，再者听说他跟他的夫人是患难夫妻，结缡多载身边就从来没有过第三人。姐妹们聚会时历数各位掌实权的大人，都说那位夫人上辈子不知积攒了多少功德，才修得这样一位人品俱佳的郎君！”
兰姨捂嘴笑道：“你们还年轻见识少，这世上哪里有不吃腥的猫？那位大人少时受过妻族的恩惠，又兼他夫人行事霸道狠毒，有美貌女子才露个相就被匆匆打发了，哪里会把这些不中听的妒忌专横名声传到外面来。哼，要依我说那位夫人手里难保没挂几条性命！”
顾宛宛就低了头，“即便我愿意走上这一遭，可谁知那位大人看不看得上我？”
兰姨慈爱地为她插上一枝嵌了攒珠累丝发簪，轻声道：“那位田老爷等了好些日子才进过一回那位大人的书房，他家的墙上除了名家字画外还挂着一幅墨兰图。田老爷见了就赞了几句，那位大人原先还冷冷淡淡的，说起这幅画时却连连嗟叹美玉蒙尘。田老爷闻弦歌知雅意，出来后就到处打听那幅墨兰图的主人矶石居士，可不就是好女儿你吗？”
顾宛宛脸色涨得绯红，她做梦都想不到自己苦练多年的诗画会得到那位位高权重之人的垂青。
兰姨越说越兴奋，“女人不就图个好良人吗，你若是能尽快拢络住那人的心，又尽快生下一儿半女，依皇帝老爷对那人的倚重，你后半辈子在京里横着走都无人敢指摘！到时候我这楼子背后就有了大靠山，就是京城头一份，再不受那些达官贵人地痞流氓的盘剥了。只是这头两年名份上少不得有缺失，只能先当一段时日的外室！”
兰姨又说了些什么顾宛宛已经听不进去了，意犹未尽的兰姨千叮万嘱一番才扯着帕子走了。顾宛宛对着妆镜细细打量，对着自己毫无瑕疵的粉嫩脸庞得意一指：“想不到你还有这份大运道……”
到了第二天晚上，顾宛宛坐着一顶青布小轿悄无声息地到了四牌楼胡同一座小宅子，黛瓦白墙跟一般人家没什么不同，屋子里的摆件陈设却件件华美。正等得心烦气燥时门帘子掀开，一个蓄了短须的威仪男子走了进来。
男子只穿了一身便服，双目湛然冷冷瞥过来一眼，顾宛宛双膝一软跪在地下颤声道：“小女给指挥使大人请安……”她伏在地上的一霎间，眼尖地看清了那人脚上穿了一双绣了繁复织云纹的薄底朝靴，那的确是锦衣卫高阶武官才有的配备。
男人忽地呵呵一笑脸上的冰寒之意便化作温煦，双手搀扶起人道：“慕名已久奈何缘悭一见，果然人如其名宛若洛神。你既然跟了我就把前千尘往事尽忘了吧，我自会给你安排一个合适的良家身份。等个一年半载家中那位同意了，就风光抬你进门！”
顾宛宛再没想到这人会考虑得如此周详，她紧紧抱住男人的腰身热泪盈眶，“我生来命薄偏又生了这样一张招惹是非的脸，在那种腌臜地我一刻都呆不下去。那些登徒子的丑恶嘴脸让我每每难以入眠，我好几次都欲自我了断。若非遇到大人……”
男人脸上果然浮现疼惜的神色，不住地感叹两人相见恨晚。顾宛宛在无人看见处翘起嘴角暗想，这就是所谓的铁骨铮铮吗，千般手段还未使出来就被自己的两颗泪珠子软化成一滩泥了！
当晚两人就在这座小宅子里颠龙倒凤结了鸳盟，顾宛宛洗净铅华安心住下。谁知三个月过去男人处都没有动静，只是隔个十天半月过来幽会一次。顾宛宛也不着急，又等了两个月后见肚子终于如愿地鼓起来后，才吩咐服侍的小丫头到外面许了每天十两银子雇一辆马车时刻候着。
三日后男人来了，两人照旧饮酒做乐全无异常。等男人三杯酒下肚迷迷瞪瞪地歪在一边后，顾宛宛立刻将人五花大绑捆在椅子上。摸着男人尚算英俊的面庞，心想今个对不住大人了，这个百花醉要等我回来了才能给你解药。
东存胡同的傅百善正在收拾园子里业已开败的蔷薇花，听门上小子禀报说有个大肚子的妇人执意要见自己却半天不说来由。门上人不敢做主，就让她在外面候着。傅百善权且没事，就随口吩咐了一句“带进来吧！”
廊道上袅袅婷婷地走过来一个年青女子，远远地就躬身福礼：“顾氏宛宛见过姐姐！”
这称呼倒新鲜，傅百善放下花剪上下打量了几眼，见这女子面庞圆润微弯的水眉并粉红的双唇，便笑道：“看你模样至多十八~九岁，我的长女年纪都比你大，怎么唤我作姐姐？不过你执意要见我到底所谓何事？”
来人正是顾宛宛，她没想到这位大妇的脾性如此好说话且和颜悦色的，便放下悬了一半的心。抬头见园子里只有一个穿着灰色棉布短褂带着草帽的花匠正在收拾剪下来的树枝，便慢慢跪在青砖地上恳切道：“请姐姐摒退左右，妹妹所说之事还是不要让外人知道的好，毕竟事关裴府的清眷！”
园子里一片静寂，傅百善眼珠微转，看看气定神闲犹如智珠在握的顾宛宛，又回头看看正在捆扎花枝的花匠慢慢道：“这人在我跟前侍侯二十多年了，从来都不是多嘴多舌的人，你有什么话尽管说！”
顾宛宛就微昂了头直起身子道：“既然姐姐不避讳妹妹自然没什么不能说的了，今年春天裴指挥使怜惜我孤苦无依便收用了我。本来我只求一角瓦屋三顿温饱即可，可是我肚子里的孩子眼看就要出世，我再怎么无用也不能让他打出生起就没名没分。认真说起来，这孩子长大之后还得唤你一声嫡母！”
傅百善再没想到是这样的事，她睃了一眼手脚几乎僵在原地的花匠，剔了下指甲中不小心沾到的泥土嗤笑一声，“你说你肚子里的孩子是我丈夫的种，可有什么真凭实据？要知道随意攀诬朝庭命官是仗责五十大板的，要是街面上寻寻常常就跑来一个妇人怀了我裴家的种，那我只需收拾这些烂摊子就忙得不得了！”
顾宛宛亳不怯场道：“姐姐休要拿话压我，今天我既然敢来自然是做了万全准备，此刻裴指挥使本人正歇在我的床榻上，我出来时他还没有醒酒呢！姐姐一去便知真章，只是待他醒来不免怪罪我多事，还望姐姐看在我腹中孩儿也是裴家骨肉的份上，帮我说几句好话……”
不知为什么当顾宛宛把这几句话说完时，傅百善脸上忽然现出一种忍俊不禁的奇怪表情，几乎是颤着音儿道：“好，好极了，我倒要亲自去看看这位裴指挥使如何给我个交待！来个人，拿我的名贴到京都府尹处请调五十名差役过来，看我今天不把那吃了熊肝豹子胆家伙的皮扒下来！”
这下轮到顾宛宛目瞪口呆，这件有损名声事怎能大张旗鼓呢？不是应该关起门来哭闹一场，最后顾及双方面子悄悄把自己抬进府来了事吗？
她正手足无措时，那个穿了灰衣短褂的花匠忽地抬起头来狠狠地瞪了一眼，其间所含暴戾和冷酷简直溢于颜表，眼中所含光芒令人不寒而栗。那人嘟哝了一句便尾随傅百善快步而去，顾宛宛依稀只听见“珍哥”二字。她心里忽然有一种不太妙的感觉，却来不及理清所思所想就被两个粗壮有力的仆妇看住了退路。