侍立一旁的总管太监阮吉祥笑眯眯地拍了两下巴掌, 雕了双格如意纹的宫门被推开，一个年轻人扬着一张再灿烂不过的笑脸大步迈了进来。
那人穿了一身西山大营普通军士的青色薄甲，摘了盔帽之后露出的面容更加俊秀文雅气质从容, 虽然身形瘦削但是行动间透露着一股子青年人特有的矫健。他一进来就大礼伏跪于地上，朗声道：“儿臣恭祝母后千秋长寿, 暮暮岁岁有今朝！”
张皇后简直又惊又喜, 脸颊上的泪水还没有干就又淌了下来, “昉儿，这半年你到底到哪里去了？你父皇说你跟着西山大营指挥使裴青去见习了, 我一直担心来着。你怎么好似有些变了, 半年未见竟然长结实了不少！”
齐王应昉就朗声笑道：“儿臣出了京城的大门, 才知道这世间有多大。裴指挥使和傅乡君一样都是极好的人, 我学了很多的东西。我还去了青州, 特意去拜见了吴起廉老太医和他的夫人。我十岁那年幸得他们夫妻援手，才能活蹦乱跳地活到现在。吴夫人还给我检查了身子, 说我已经尽好了, 以后骑马射箭都不妨害了。”
张皇后的脑袋让好消息砸得嗡嗡作响, “什么已经尽好了, 还有十岁那年幸得援手, 我怎么不知道有这件事？”
皇帝极为畅意地展眉一笑，“吴起廉为人方正医术过人, 他的夫人更是天纵奇才。昉儿自幼因胎里带来的心疾一直身子不行, 他十岁那年一度体虚得不能起身。我怕你忧心, 就借口将他拘在乾清宫读书, 其实是请了吴氏夫妻悄然进京，二人联手给他做了一场前无古人后无来者的诊治。打那之后，昉儿的身子骨才一点一点地慢慢好起来。”
张皇后猛地转过头，仿佛不认识一样仔细地打量幼子。
怀这孩子的时候适逢太子应昶自尽身亡，她拼着一口心气护着肚子里的孩子安好。但是忧愤郁积难舒，从这孩子生下来的那天起，无数人都说他不能顺利长成。那时她几乎是绝望地抚养着这个孩子，希望他每一天都快快乐乐的，因为每一天都可能是这个孩子在这人世间的最后一天。
屋子里的光线充足，齐王应昉站在暗红地缠枝莲纹的织锦地毯正中间，可以很明显地看出他的康健，面上那股时常萦绕的病郁之气早已不见，取而代之的是一种年青人特有的勃勃朝气。一股子精气神充盈着肌理，使得素以文弱著称的四皇子像换了一个人。
张皇后喃喃道：“为着你不经我同意把这孩子拘着，整整三个月不让我们母子见面，我几乎要把乾清宫的大门敲烂。原来自那时起，你就……”
皇帝握住她的手，难得地开口解释道：“朕不愿意你再受殇子之痛，其实这些年以来吴起廉每年都有两个月隐居在京城，针对昉儿的身子下方子。宫中御医开的方子都是给外人看的，所以昉儿在慢慢地好转才没有人发觉。前一向，他用了吴起廉最后一剂汤药，朕第二天就把他送到裴青那里操练。这才半年的时间，看看这孩子的变化多大！”
张皇后的眼睛慢慢地睁大，世人都晓得四皇子身子弱，所以一向都不怎么招人注意。秦王和晋王之间斗得跟乌鸡眼似的，却从来没来找过这个小弟弟的麻烦。原来，这竟是帝王使出的一道障眼法吗？她知道，皇帝面上和煦骨子里却是极为刚愎自负的，这样一个人费尽心思小心翼翼地护着病弱的儿子，只怕是真心痛惜这个孩子！
应昉仿若没看见这对帝后的争执，眉目温和地道：“我小时候就看见母后每每为了我的病痛伤神，那时我就下定决心，不管多苦的药多痛的针我都敢去抗。母后不要怪责父皇，十岁那年的诊治是我央求父皇不要告诉您的，就是怕身子万一不能彻底好转母后又要失望。”
将将长成的青年不急不躁温文儒雅，“父皇特特请了傅乡君当我的骑射师傅，我学了很多有用的东西。她虽是一介女子却性情豪爽气度过人，走过很多地方看过很多景致。还说一个人好不容易来世上，一定不能辜负自己的一双眼睛。很多想不明白的事，到外面去走走看看，也许就能找到解决的法子！”
毕竟尚有些孩子心性，应肪说得眉飞色舞，“在西山大营里，我换了名字扮作裴大人的亲兵，跟那些普通兵卒一样操练一样睡大通铺，还在一个锅里吃饭。开始只能吃一碗，现在能吃三碗。因为骑射过人不久就升任了什长，现今我也是个对国家有用之人！”
皇帝让儿子的话逗得哈哈大笑，“你骑射上的天分应该随朕，当年朕年青时也是只练习了三个月就射得有模有样，第一次狩猎就射杀一头梅花鹿。你身子好转之后朕就想好好磨炼你，金吾卫指挥使魏孟就建议让你到西山大营去。还说在裴青底下当兵，就是个朽木他也能雕出花来。他向来稳妥细心，果然名不虚传……”
张皇后看着明显结实了的儿子欢喜得直落泪，转头吩咐道：“那两个孩子我一看就是个好的，昉儿交给他们夫妻俩，我再没有不放心的。前儿我宫里得了十匹安南进贡的香云纱，派人送去给傅乡君，叫她没事时进宫陪我说说话。还有我听说她的两个孩儿也长得好，抱进来让我瞧瞧！”
应昉忙上前揽差事，“论起来傅乡君才是我的正经师傅，母后不若派我去传话，我正好和裴大人一起回大营！”
张皇后脸上笑意立时凝住流露不舍，“做甚要这般着急，连一晚都不能多呆吗？”
应昉啼笑皆非，“我是奉命陪裴大人到兵部办差，就因为今日是母后的生辰才被特批了半天假。裴大人自个都不敢多耽搁，我如何能越过他去。母后千万莫提我是皇子之类的话，西山大营里人人都当我是个小兵，裴大人不好为我坏了规矩。”
张皇后心头高兴自然好说话，闻言嗔怪道：“你这孩子竟如此埋汰我，只要知道你好好的，我就比吃了仙丹还高兴，我晓得军中自有规矩。不过话说回来你在营中捱得住吗，要不你再等会我派宫人给你收拾些衣物吃食？你从小金堆玉砌地长大，真的吃得了这个苦？”
应昉一挺胸膛，“母后怎么如此小看孩儿，才跟你说我升任了什长，你这可是在扯我的后腿！”
张皇后实在忍俊不禁轻捶了幼子一下，才惊觉这孩子的个头比自己都高了。想起昔日的种种不易泪水几乎又要淌下来。应昉装做没有注意恭敬跪下叩头，这才笑嘻嘻地告退。
大太监阮吉祥领命送应昉出去，在回廊上就见这位皇子忽然停下，回转身子望着入夜后的宫城。良久才听他轻叹了一声淡淡吩咐道：“这么多年母后实在不易，日后若无大事不要去烦扰她。即便有些人淘气不听招呼，阮大伴能够私下解决的就尽量解决，不能解决就先拖着，等我从军中回来再说，千万莫要让我母后劳神乏力！”
宫中还有什么人会淘气不听招呼，需要皇子亲自出面解决？
阮吉祥忽地打了个冷噤，要说在今天之前皇帝的心思还高深莫测，那今晚坤宁宫的一场大戏已经让大家明白帝王真正的意愿。于是，乾清宫大太监的腰身弯得不能再弯，声音柔得不能再柔，小意地将八角宫灯往四皇子面前照了照路，低低地应了个“是”。
应昉微微一笑快步走出坤宁宫的大门，一小队穿着西山大营服饰的军士迅速将他拱卫在中间，不过片刻工夫就出了东华门。
自那日所谓的庚申之变后，宫城一直由西山大营和丰台大营的军士轮流值守。所以这一队人的离开丝毫没有引起别人的注意。自明日起换防的就是经过大力整饬的骁骑卫和神武卫，经过这轮淘换，皇帝已经重新将上值十二卫牢牢地抓在手里。
坤宁宫内的张皇后转身将皇帝重新打量了好几遍后，才迟疑地开口问道：“你……到底什么意思？”
皇帝负手望着宫外层层叠瓦灯火阑珊，气定神闲地悠然一笑，“你还看不出来吗，联已决意立昉儿为储君。待他在外头历练完毕，将身子养结实眼界养宽泛，联就可以将这片大好江山完整地交予他！”
张皇后惊疑不定，良久才缓缓摇头，“昉儿从小就心思单纯，向来不喜欢这些勾心斗角，他的志向是游历天下。他曾无数次给我说过，想走出宫门到外头看看海有多宽沙漠有多广，他不会甘愿禁锢在这片狭窄得令人窒息的宫墙内！”
皇帝微笑道：“昉儿比你想象得要坚强，他十岁那年发病几乎过不了那个坎。朕问他，愿不愿意赌上一切放手一搏。赢了就可以健康活下去，输了就什么也没有！你猜猜他说什么，他说经吴太医之手病好之后就可以长久陪伴母亲，若是不治至多二十岁就会没了。他不过想了半刻钟，就决定让吴起廉夫妇诊治，那时他很吃了些苦头……”
张皇后泪水都要掉下来了，一脸的柔弱彷徨，“那孩子从小就心善，可一国储君哪里是这般易当的。当年昶儿已经二十岁了，都还是陷入阴诡之计当中不能自救，徒然让亲者痛仇者快。如今……秦王晋王都大了，论起心智手段昉儿还差得太远！”
皇帝握住她冰凉的手，将她僵直的身子拥入怀中温声道：“还有朕，只要有三年的时间，朕一定可以将昉儿培养成最合格的储君，他一定会比父辈们更加出色。因为朕已经将前面的道路铺平，因为他够聪明，果敢，仁慈……”
张皇后伏在暌违许久的的丈夫怀中，哭得几乎不能自抑。皇帝终于达到自己的目的，心满意足地感叹道：“百年之后你我是要同陵共穴的，朕说过的话一定做数，唯有皇后嫡出的皇子才配储君之位。”
夫妻二人前嫌尽释，在帝王看不到的地方，张皇后缓缓勾起嘴角。
那个一直躲在暗处的人，要是看到这一幕听到这番话恐怕会气疯吧。她几乎是愉悦地想着那人的表情，谋划了近二十年又能怎样，还不是落得一场空。张皇后几乎要笑出声来，脸上的泪水却流得更凶，片刻间就浸湿了皇帝甚是威严煊赫的缂丝蓝地云龙袍服。