大殿上侍候的人都恭敬退下了, 五间相连的槅扇门大敞, 屋角的点金法花卉熏炉里有青烟袅袅。
皇帝盯着远处的紫檀木山水楼阁十二扇落地屏风，仿佛从肺腑里吐了一口气道：“二十年前朕说过要给你一个交待，不想今日始兑现。虽然来得晚了一些，毕竟没有食言。等身败名裂的崔氏姐妹返回彰德, 等待他们的就是锦衣卫的铁镣和枷锁，朕要用他们全族的血祭奠昶儿的在天英魂。”
张皇后双目怔然, “那几年，我无数次地梦见昶儿倒在我的怀里，嘴角的鲜血怎么也擦不干净。他睁着眼睛看着我，里面尽是不甘和委屈，我能做的只有无助地嘶喊。你既然早就查到崔氏姐妹为了私情私利合伙构陷我的昶儿，为何不早早揭穿非要我苦等这么多年？”
皇帝自顾自重新倒了一杯梨花白, “胜利的果实捧在手心, 正要细细品尝之时，却被人一古脑儿地打翻在地, 还胡乱踩做稀烂的一团泥, 这种得到过又失去的痛苦远远大于一切。朕就是要让这些人好好尝尝这份求不得的痛楚, 让他们永生永世至死都不能忘怀！”
张皇后望着丈夫脸上深刻的纹路, 忽然感到一阵阴寒。莫名想起遥远的从前曾经读过一首诗文：至近至远东西, 至深至浅清溪。至高至明日月, 至亲至疏夫妻。这世上有些人即便是同床共枕数十年, 也不清楚那人究竟在想些什么！
皇帝却忽然笑了起来, 慢慢地地摇晃着嵌银素彩酒盏, 眉眼里有不容错认的得意，“你看，经过整整二十年的筹划，朕将盘踞中土百年的世家一一击溃。就是执掌江南文坛牛耳的彰德崔家，嫡支嫡脉所出的三个儿女都私德有亏行为不端，今日过后的名声势必会一落千丈臭不可闻，看谁还敢依附在这些僵虫身上？”
张皇后难以置信，“既然你如此厌弃这些世家，为什么当年还要为昶儿聘娶崔家的女儿？你为了怀柔这些世家，就不惜拿昶儿做了挡箭牌？”
一身天青色地暗花芝麻地常服的皇帝面上闪过一道阴鸷，“昶儿在宫里的簪花宴上一眼就瞧中了崔玉华，为求允婚特特在朕的寝殿前跪了一晚上，那时你不也是束手无策吗？昶儿仁善，虽然不能开疆辟土却是个安分守成的好储君。朕原本是对他报有大期望的，不想十分扫了他的面子，心想不过是一个女人成全他也就罢了。”
皇帝犹有愤恨，“崔玉华进宫后恃宠而骄屡屡生事，朕就特地吩咐宫人在她的日常饮食里下了避子药，所以她成亲五年膝下才没有子嗣。单等朕腾出手收拾了崔家，就是崔玉华无声无息消失的时候。即便昶儿不甘愿，朕还有上百个法子对付她。一个无子又无德的女人，得到的疼惜最终是有限的。”
张皇后倒是没想到还有这般缘由，一怔之后不由连连冷笑，“就因你的自作聪明，昶儿才被那些心怀恶毒之人寻到了空子，才会死得那般凄惨冤屈！早知道这样，我情愿他早早上表辞去太子之位，也省得背上那等污名！”
皇帝怫然不悦，“皇家之人不争不抢，不懂帝王的权衡之术，朕如何敢将江山托付于他？朕就是对他期望太过，才会时时鞭策与他。就是因为你心疼他纵容他，不敢过分苛责他，才使得昶儿性情懦弱，使得他遇事只知退缩忍让！”
大殿上空空荡荡，只余下乾清宫的大太监阮吉祥在一边侍候。他听着帝后一句接一句的激烈争吵，忽然觉得这样像寻常百姓夫妻一样斗嘴埋怨，也比死水一潭波澜不兴要好得多。这些年来帝后二人表面上相敬如宾，其实因为各自的心结早已形同陌路。
忍了又忍，张皇后实在按捺不住心底深藏的怨恨，突地尖利质问道：“当年昶儿自尽而亡，其中固然是他性子懦弱使然。一则受人攻歼悲愤，二则心伤郑璃为她无辜而死，最重要的怕是你真的要废他的太子位。你在朝臣的面前屡次呵斥他，又处处抬举他的兄弟们，是你的所作所为彻底击溃了他最后一道防线。”
皇帝勃然大怒，将酒盏哐当一声抛弃在地上，“你也知道他性子懦弱，一国之储君遇到这么一点磋磨小事就受不了。连郑璃为什么一心求死都不明白，转身就急遭遭地喝下鸩毒，枉费了那丫头的一片凛然大义，他的所作所为哪一点对得起人？他死了倒是干净，空留下一个烂摊子让焦头烂额的父母收拾，他哪一点配当储君？”
张皇后抿紧嘴唇，额角的青筋隐隐浮现，“昶儿待安姐从小就跟亲妹妹一般，我实在没有想到竟然有人行事如此龌蹉，将那样不堪的脏水泼在他们的身上。这么多年我一直有个疑问在口中难以问出，安姐当真是自证求死？”
皇帝眉峰一阵跳动，实在是气得无力，“难不成你跟昶儿一样，真的以为是朕在蓄意逼迫吗？当年朕刚刚把那几封信拿出来，跟她说这是她丈夫刘泰安亲手送至宫中，她一下子就垮坐在地上。叫人奇怪的是，她一滴泪水都没有掉，只是跪在地上恳求朕容许她将孩子生下来。”
想是记起昔年那个行为刚烈的女子，皇帝脸上终于有一丝动容，“宫中太医开了催产药，她喝下去后无声挣扎了大半天方艰难生下一个女婴。那孩子生得像猫崽子一样，她只问了一声‘是活的吗’，就像卸下千斤重担一般松了口气。”
皇帝缓声道：“朕听说她看都没多看那孩子一眼，转身就极利落地将毒酒饮下。临了只说昶儿是她的兄长，她即便是死也不愿玷污兄长的清名。后来的事你也知道了，昶儿以为朕要废掉他的太子位，以为朕逼死了安姐，激愤之下竟然也饮毒自尽，真真是愚不可及！”
张皇后苦涩地一扯嘴角，“安姐性情外柔内刚，她是生怕看一眼孩子就不敢去死了。当母亲唯一能做的，就是让那孩子提早来到人世间，要不然真跟着一起去死吗？情义节烈四字，安姐字字都当得起。只可惜那样好的孩子，却匹配了刘泰安那样行事苟且的卑鄙小人，是我们这些当长辈的瞎了眼睛误了她的终身！”
张皇后无限唏嘘，“再则，圣人难道真的没有一丝废掉太子意吗？那些日子你无数次对昶儿表露出失望之情，又频繁召见群臣，在他们面前有意无意地赞许秦王的勇武和晋王的聪敏。不光是昶儿这样想，我是这样想，就是大臣们和刘惠妃崔婕妤也是这样想的吧！”
皇帝难得眼中有丝许晦涩，半垂着头没有答话。
张皇后冷笑一声，“当年事你俱已查探清楚，可是我却是不尽信的。崔玉华愚蠢不堪，崔莲房恋奸情热，为私利相互勾结做下这档子事我相信。但是如此就将整件事全部推至她们的头上，我却是不相信的。也许，她们不过是做了某人的棋子罢了。”
不怪张皇后做如此想，单看这些年秦王和晋王私下里斗得你死我活，就可以想见这座堂皇宫廷里从来没有停止过争斗。若非齐王自小身子羸弱不堪，怎么会如此风平浪静地长大？那两位手段心性俱不缺的兄长，大概会把这位皇后所出的嫡子生生吃了也说不准。
皇帝端着掐丝珐琅彩茶盏的手就顿了一下，徐徐叹道：“你还是怨朕，怨朕将你拖进这个烂泥坑。怨朕违背了承诺，没有护好你们母子，使得昶儿早丧，使得昉儿自小就缠绵病榻。怨朕行事顾虑重重，这么多年都没有给元凶应有的惩罚。怨朕是非不分，竟然纵容这件事的始作俑者刘家父子在朝堂上逍遥许多年！”
张皇后早已干涩的眼眶忽然又流出大滴的泪水，复昂起头切齿道：“二十年前我就不报任何希望，这天道不公实在不单对我一人。我空有皇后之名，没有任何证据也没有人手去调查，但我知道谁是最大的受益者，谁就是幕后的真凶。若是没有生下昉儿，我就拉着这些人全部下地狱！”
有风声吹动宫檐下悬挂的青帘，好似伶人在徐徐拨弄弦子琴，清清冷冷地在屋梁上盘旋。张皇后颓然靠在紫檀木椅子的扶手上喃喃道：“其实我最怪的还是我自己，我知道昶儿心性纯善绝不是恋栈权势的人。他早就想离开这座宫城，只是觉得对不住我的期望，是我把他逼得太紧了！”
近晚的夕阳灿烂，可以清楚地看见皇后的鬓发已经有些斑白。
皇帝终于忍了怒气轻哼道：“朕知道，元和七年你因为安姐和昶儿的死一直在耿耿于怀。自昉儿出生之后，便像一只受伤的野兽庇护幼崽一样看谁都像敌人。作为一国之母却不管六宫的宫务，婉拒一切上坤宁宫探望的人，这其中也包括朕。”
皇帝品尝着酒水的甘醇微微一笑，“昉儿三岁时，朕第一次带他道乾清宫玩耍。他长得像个小姑娘一般文秀，却将一方刚刚研磨好的一得阁云头艳弄撒了，浇得朕一身的墨汁子，他却坐在案几上捂着嘴哈哈大笑。朕那时就知道这孩子身子虽然不好，但是却是个胆大的。”
皇帝伸出手，却在即将接触到红底缎绣五彩云雁纹袍服时忽然抽回手，柔声道：“今日是你的生辰，不要说这些不高兴的事情了。朕还有一件礼物送与你，你且看看……”