《岁时百问》中曾说：万物生长此时, 皆清洁而明净, 故谓之清明。清明一到，气温升高雨量增多, 正是春耕春种的大好时节，故有清明前后点瓜种豆的农谚。
崔文樱从马车上下来时，就看到榆钱胡同的刘府再无往日的繁华, 在春日午后的艳阳下看着竟隐约有几丝颓败的景象。婆子们依旧殷勤地将她迎进内院, 垂花门下崔莲房双手抱住她, 怜惜道：“真是多事之秋，你又来做什么？”
自从京中传开崔文樱命硬克死未婚夫的流言之后, 她就孤身一人返回了彰德老家，整日把自己关在闺房内做针线。这还是在奴仆的口中得知姑母一家的情形不太好, 这才有了京中一行。
崔莲房看着女孩出落得越发如花娇艳, 心中浮起无限自豪。奈何不知哪里来的缺德鬼，将这孩子命硬克夫的谣言传得漫天都是，生生将她耽误在家中。她执着女孩的手低声道：“不过是些小风雨, 且未必就没有翻盘的时候。你在我这里小住几天, 再回去告诉你祖母叫她安心！”
崔文樱眼睛一亮旋即灭下, 低头道：“秦王殿下这回的事, 把全府上下都吓得不轻, 彰德那边众说纷纭说什么的都有。祖母还和父亲大吵了一回, 他们也不知道吵些什么, 第二天祖母就带我进京来陪您。我看她的模样, 分明是有几重心事的, 偏偏什么也不肯多说！”
崔莲房心里冷笑几声，那位好兄长不外乎以为秦王这条船沉定了，就乔张做致地想撇清干系。哼，往日占尽好处的时候怎么不说，眼下这个关口上大家都是一条船上的人。若是风浪太大，大家伙一块沉了干净。
转头望见女孩黑白分明的眸子，有些话就不好说出口，就转头笑道：“今年春闱出了好几个人品俊秀的进士，你姑父特特留意了。说鸿胪寺有一个七品的主簿，家里人口简单又没有杂七杂八的恶习，等你安顿好了我带你过去相看一回？咱家的姑娘嫁到哪家，都是那家莫大的荣耀！”
崔文樱袖子下的指尖蓦地颤抖了一下，低低道：“姑姑，我不想嫁……”
崔莲房以为她的心思还在秦王的身上，便拉着她站在一座叠石山景下苦劝道：“女人不比男人，青春只是短短的三五年，你若是执意耽搁下去，以后就能作鳏夫的填房。秦王是好，可是你们命中注定没有缘份。咱们彰德崔家是累世的名门，断不会允许你去做妾。”
见周围没人，丫头婆子也都退得远远的，崔文樱终于苦笑道：“我昧着良心干了那样的祸事，白日还不如何，夜里眼睛一闭就见白王妃朝我温温柔柔地笑，早上醒来身下就一重一重的汗。秦王殿下转眼就另娶名门，我就知道他对我根本无一丝情意，所以早就不作奢望了。”
年轻女孩迷恋一个人一时走不出来也是有的，崔莲房又疼又怜感同身受却说不出过多言语，便了然地拍拍她的手心。
正在这时，崔莲房身边得用的陪房红罗嬷嬷急急寻来，递上一封装帧精美的帖子道：“宫里惠妃娘娘派人送东西来了，说再过十日就是皇后娘娘的千秋节，虽不是整生可也不能草率。到那天，特让您和老夫人早早地到景仁宫先陪她好好地说说话。正院那边已经忙乱起来了，老夫人让把库房打开，说要给皇后娘娘备礼！”
这是这么久以来，景仁宫里第一次传来确切的消息。崔莲房眼睛陡地一亮问道：“是不是……秦王那里又有了变数？”
皇帝统共就这么几个儿子，晋王派人围守臣子的家宅，明摆着早已被厌弃。齐王自小就身子弱，群臣从未将他放入视野之中。楚王的母妃出身寒微，他本人学识平庸。数来数去，唯有秦王允文允武可堪大用。可让人诟病的是那日宫变之时，刘首辅千不该万不该亲笔写下那道圣旨……
可就象头上悬着的一把刀，没有落来之前总会心存几分侥幸。崔莲房心中也不无恶意地想过，这位一惯精明的公爹干脆将所有的罪责揽下，然后自我了断岂不大家的颜面都好看。说不得秦王殿下还真有翻身的机会，只可惜皇帝派了两名太监负责公爹的起居，连自我了断都成了奢望。
红罗嬷嬷闻言赶紧摇头，“老夫人问了传话的太监，说是给好几家的女眷都下了帖子。也没提皇后千秋节什么正经的由头，就说宫里有一树极老的牡丹树突然开了花，怕是有上百朵，就想起来请各位诰命夫人进宫赏个景说说话。那位公公还说，惠妃娘娘有日子没瞧见文樱姑娘了，也叫进宫去看看！”
这东一榔头西一棒槌的，连崔莲房这等执掌中馈日久的当家主母都感到晕头转向摸不着头脑，她站在原地寻思了一会，终是不得其法。
晚间，崔文樱陪着刘府的老夫人夏氏用饭的时候，终于见到了刘府的当家人。不过半年未见，这位威盛赫赫的刘首辅已尽显老态，眼皮耷拉向下，稀疏的头顶松松地挽了一个发髻。他听着夏老夫人兴奋地不行的念叨，只是微微皱眉呵斥道：“皇家的饭可没有那么好吃呢！”
敞厅里气氛一下子就冷了下来，作为风口浪尖上的人家，真真是跌下来比常人跌得更狠更痛。
刘泰安作为人子一向是不管家中繁杂事的，这回却实在掩饰不住心中欢喜道：“父亲莫忧，兴许咱家真要遇到好事呢！前日有一位太常寺的杨大人忽然问我远哥的生辰八字，说他有一位外甥女将将长成。这位杨大人品阶不高学识却好，只是他是家中独子并无兄弟姐妹。”
他得意地望了一眼坐在末位的儿子，与荣共焉地笑道:“与我素来交好的一位大人悄悄与我说，宫里的杨嫔娘娘是这位杨大人的堂妹，他嘴里那位将将长成的外甥女只怕就是杨嫔娘娘膝下的顺仪公主。自从德仪公主嫁去北元之后，杨嫔娘娘生怕自己唯一的女儿也要和亲异族，正满世界寻佳婿呢！”
孙子刘知远是夏老夫人的心头肉，闻言一张老脸登时裂成九月菊花，“我就知道远哥生来就是大富大贵的命，要是尚了皇家的公主，不管上头是谁坐了那把至尊之位，咱们刘家就是响当当的驸马府。老爷，这件事可得好好谋划万不能黄了，这些日子委实让我怕了！”
刘肃一怔，抬眼就见结发妻子也是一脸老态龙钟，呵斥的话语就再也吐露不出来。心里快速地合计起皇帝的外家这个名头好，还是皇帝的亲家这个名头好？他忽地自嘲一笑，眼下这般境况还由得自己选吗？
无人看到话题的核心人物刘知远扒拉着碗里的冷饭，连头都未抬一个字也没有说。
崔文樱陪着姑母说了半天话，又清点好十日后进宫的首饰和衣裳，服侍姑母歇息了，这才慢悠悠地扶着小丫头的手回自己的涟漪阁。四月的天不冷不热，池子里新栽的莲藕已经生出碧绿的荷叶，飘飘摇摇地在风中晃荡，让人见了就感到静谧。
转过一道壶形月亮门，崔文樱打发小丫头下去后，良久才踟蹰道：“你到底要躲多久，我不说话你是不是准备躲一辈子？”
桂树下的人慢慢站了出来，正是刘府里上下众人寄予厚望的刘知远。他苍白着脸色道：“表姐如何知道我在这里？想来往日我在这里行偷窥之事，表姐其实也是看在眼里的，却给我留了两分面子没有说破吧！”
崔文樱看着他越发清俊的面庞，如何说自己早就知道他的心思，却是装聋作哑拖延至今，直到这人即将要迎娶皇家公主呢？她扯了几片低垂的桂花叶，低低道：“知道如何，不知道如何。宫里的顺仪公主我也见过两回，知书达理秉性温和，堪为表弟的良配！”
刘知远猛地抬起头来，眼里是不容错认的炙热，他一字一顿道：“今日我索性把话挑明了，文樱表姐要是喜欢顺仪公主，我就排除万难也要将她娶进门。你若是不喜欢她，我就是落得一介白身也不会娶她！”
崔文樱的脸腾地就火辣起来，讷讷道：“我喜不喜欢跟你娶亲有什么干系？”
刘知远也不知道哪里来的勇气上前一步道：“表姐八岁那年就进了我们家，我母亲待你跟亲生女儿没什么两样。我看着你一天比一天出落得好，对于那些可能会迎娶你的男子嫉妒得发狂。可是你身为彰德崔家的嫡长女，身上有不可推卸的责任，我一直以为你会嫁入秦王~府，成为秦王殿下的正妃。可是阴差阳错之下，秦王殿下娶了别人，那么我是不是还有一丝机会？”
崔文樱有些慌乱地退了一步，茂密的桂花树叶子反弹在她的脸上，她顾不得揉上一下，“你是要迎娶公主的人，眼下刘家的前程全部都寄在你身上。更何况我是一个命硬的人，和我定亲的那人我只见过一面就不明不白的死了，外界的种种传言连我的亲祖母都不敢不信！”
刘知远隔着桂花树柔声道：“我……就不信，鬼神之说从来都是妄言，我从来都不信。只要表姐给我一个准信，就是皇家的公主我也敢立马回绝！”
崔文樱踌躇了一下，“姑母那里如何去说，她对你期望颇深。眼下正是你们刘府的多事之秋，我祖母说，刘首辅行事果决虽是文人却有大将之风，只可惜生不逢时，惹了皇帝的厌弃。我虽不知道到底发生了什么，但是此时此刻你回绝皇家之请，只怕转头就会成为刘家的罪人！”
刘知远痴痴地望了过来，“荣华富贵从来都不是我想要的，若我是一意攀附的人，我的嫡亲姑姑是宫中的惠妃娘娘，秦王殿下是我的亲表哥，可是我从来都跟他们不是一路人。祖父一辈子汲汲营营，可是又得到了什么，只害得一家人跟着他担惊受怕。我只愿一妻一子一琴一棋，便可以游走天涯！”
崔文樱眼中有泪光闪烁，她没有想到到了如今这般地步，还有人对自己不离不弃，老天待自己终究不薄。心心念念的人对自己不屑，却没有想到这世上唯有表弟待自己是真心的。感念于此，她便像一尊精致的美人瓠极柔顺地微垂下头。刘知远一时间福至灵来，轻轻上前一步牵住了佳人的柔夷。
不远处，崔莲房的贴身陪房红罗嬷嬷将这一切尽收眼底，心满意足地将头上的银簪扶正，这才悄无声息地顺着幽暗的夹道离去。
昨日那位裴大人说了，眼下只要顺着局势办好这件要紧事，下半辈子自己想去哪里就去哪里！崔家这对姑侄惯于用后宅阴私手段对付人，那么此番作为不过是以其人之道还至其人之身罢了！