春分过后, 每天都有人围在贡院门口焦急地等待着春闱的结果。
一个读书人熬成为一个进士，可谓是经历了九九八十一难。正式的科举考试分为乡试、会试、殿试，其中乡试中举叫乙榜, 进士榜称甲榜。因进士榜用黄纸书写, 故叫黄甲也称金榜，中进士称金榜题名。凡是通过乡试中得乙榜，再通过殿试中得甲榜的人，称为两榜进士。
中式者天子亲策于廷，曰廷试，亦曰殿试。分一、二、三甲以为名第之次。一甲止三人, 曰状元、榜眼、探花, 赐进士及第。二甲若干人，赐进士出身。三甲若干人，赐同进士出身。
傅念祖坐在青云茶楼的第二层雅间里，身边围着二房的一大家子, 都陪着他等消息。
街面上的人忽啦一下躁动起来，远远就瞧见几个人骑着高头大马, 手里高举着杏黄色的榜单，那就是今日的贴榜之人。小五小六年纪毕竟小些，早就挤进人群看热闹去了。他们还肩负一个重要职责，就是帮着大堂兄看榜。
傅念祖虽然强自镇定，手心里还是直冒热汗。
傅满仓活到这么大岁数, 还没有看过这种万人空巷的热闹景象。街巷边停着几顶披红挂彩的空轿, 几个青衣大汉应该是哪家的仆从, 虎视眈眈地盯着贡院门口。边嚼着干果子边拍着栏杆笑道：“难不成这就是榜下捉婿，今日始见着了！”
宋知春白了一眼象孩子一般顽笑的丈夫，回头安慰傅念祖道：“莫急，左右今天能出结果，考上了就是幸事，考不上下回再来就是了！”
傅念祖此时倒是想开了，“我资质本就平常，靠的就是勤能补拙。只可惜前一向因家里的事耽误了功课，书院里老师们布置的课业也没按时完成，此次名落孙山也在意料之中。只是想起十年寒窗苦读，有些愧对家人的期望！”
去年，为了给亲妹傅兰香自尽一事讨个说法，傅念祖执意写了状纸到州府各处衙门申冤。好在苍天有眼奔波三个月终于了却这段公案，做恶者常柏被革除了功名，只是被耽误的工夫却无论如何也补不回来了。
宋知春倒是觉得这侄子性子仁义，很愿意帮衬他一把。正要出言安慰时，眼角余光就瞥见两个儿子面有难色站在门口踟蹰不进，心中一凛下连忙开口问道：“怎么样，看到你堂兄的名字没？”
小五望了双眼满含期冀的傅念祖一下，只得硬着头皮含混道：“看是看到名字了，只是……名次排得比较靠后，在第三榜第五名。”
宋知春不怎么明白科举上头的一些事由，但听了这语气不对，心里自然就敲开了小鼓。旁边傅满仓暗叹一声，附耳过来细声嘀咕了几句，她才恍然明白这第三榜就是所谓的同进士榜。
同进士出身意味着不是进士出身而按进士出身对待，有一种大丫鬟拿着钥匙管家的意味在里头。明里虽然当家做主，但是毕竟名不正言不顺。类似的还有如夫人，如夫人意思就是如同夫人，但是并不是夫人，其实质还是小妾，所以同进士出身的人比较忌讳别人提起。
前朝颇有名的一则故事就是大学士韦项寀位居二品后，在家中设宴招待亲朋古旧。他刚纳了一名千娇百媚的小妾，一时兴之所至就以“如夫人”作为上联，让门下对出下联。有一位新来的客卿自持有才，出口一句“同进士”。
按照道理来说，这副联子相当工整，里面还有一种不可言传的意味在里面。这个“如”字其实就是“不如”的意思，这个“同”字其实就是“不同”的意思。但是这副绝妙好联却惹得韦项寀大发雷霆，因为他本人就是同进士出身。
同进士的地位着实令人尴尬，好似饥肠辘辘之时，旁人端上好饭好菜，却赫然发现盘中粘着一只青头苍蝇。为肚肠计不能不伸筷子，一伸筷子又恶心得难受。因此稍稍自尊自爱之徒，都会将同进士出身当作一种不能一洗了之的难言之隐。最麻烦的是这种名次还不能不要，因为榜上有名之人都不能重新补考。
傅念祖掩下心中的失望，重整精神笑道：“全国有成千上万的举子齐聚京城，我有名次已然不错，吏部选官时还能授个正八品，总算不枉费多年的苦读。日后出了仕途我加倍努力就是了，总有一天能够出人头地。”
傅满仓抚着下颔连连称许，“我混了二十年才混个正六品的散阶，你才二十来岁就是正八品，已经是年青人当中的翘楚了。日后为官只要持身正，未尝没有一展鸿图的机会。实在不行，青州老家还有几百亩田地呢，总不至于饿着你！”
这话质朴得一如二房的为人，傅念祖过了心头这道坎就好受多了，站起来端端正正作了一个揖，“等会回去我就给父母去信，虽算不上光宗耀祖，也算不辱先人！”
宋知春有意为他解围，拍了手笑道：“总归是件喜事，小五去平安胡同看看你姐和姐夫在家没？跟他们说一声，我定了万福楼的席面，等会咱们一家子为念祖好好庆贺一番。”
万福楼是京中最好的酒楼，楼里的厨子主攻淮扬菜。
淮扬菜十分讲究刀工，刀功比较精细，尤以瓜雕享誉四方。菜品形态精致，滋味醇和。在烹饪上则善用火候讲究火功，擅长炖、焖、煨、焐、蒸、烧、炒。原料多以水产为主注重鲜活，口味平和清鲜而略带甜味。素有醉蟹不看霞、风鸡不过灯、刀鱼不过清明、鲟鱼不过端午的说法。
著名菜肴有清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭、软兜长鱼、水晶肴肉、松鼠鳜鱼、梁溪脆鳝等。其菜品细致精美格调高雅，平日里都是座无虚席。每年的春闱秋闱过后更是一席难求，宋知春还是提前好几天使了双倍的银子才订下的。
一行人赶到酒楼时，就见里三层外三层地人头攒动，看热闹的人比吃饭的人都多。小五是个唯恐天下不乱的性子，忙挤了进去抓了一个人问了一下，却原来是今科会试的前三名在此聚会。万福楼老板向来精明，自不会放过这等好机会，立刻就把消息放了出去。
会试的头三名，只要不是太过离谱十之八九就是殿试的状元，榜眼，探花。这些都是正经的文昌星下凡，不但那些老百姓，就连那些榜上有名的贡生们，听了消息后也不分贵重齐齐围了过来。
这回的三甲是直隶籍举子许圃，刘知远，浙江籍举子陈英印。自科考以来，南榜中进士的举子一向比北榜的举子多，岂料这回前三甲中竟有两人是直隶府的。所以酒楼里北地的举子们自觉扬眉吐气，齐整站在一起为许、刘二人助威。
文人们聚会不外乎就是喝酒斗诗，万福楼的老板将库房里珍存的酒水不要钱一般搬了上来。不但要让新科进士们喝个痛快，更要让诸位文昌星在店内留下墨宝，日后在街坊四邻面前也有了一两分夸耀的资本。
宋知春使了大价钱定的位置果然好，正正对着二楼的热闹处。
傅念祖寒窗苦读十年，今日才感到稍许松快，和小五小六两兄弟站在一起兴致勃勃地看三甲斗诗。当筵赋诗的规矩颇大，不成则罚酒三杯。有时不是一人作一首诗，而是每人联诗两句作对子。也有时每人联一句凑成一首诗的，接不上则罚酒。
文人们自小就关在书房里，因其读书时讲究背诵养成了特殊的记性。四书五经、唐诗宋词元曲、李杜诗苏辛词早已背得烂熟。口头行酒令往往随口引用其中的一些句段，东拉西扯左连右接，凑合而生新意，联续以成文章，非慧心难为。
那位浙江籍举子陈英印看起来年纪大些，便站起身第一个开口道：“单禾本是禾，添口也成和，除却禾边口，添斗便成科。谚日：宁添一斗，莫添一口。”这个酒令中规中矩，只能算是稳重。
一个十五六岁生得极好的半大少年站了起来，略略走了几步道：“单羊本是羊，添水也成洋，除却水边羊，添易便成汤。谚曰：宁吃欢喜汤，莫吃皱眉羊。”这句酒令却是颇有新意别有雅趣。
傅念祖见这少年才思如此敏捷，不由大感纳罕。心想难怪自己会名落三榜，单就这份应变就不如多矣。
小六挤了过来笑道：“这便是京中有名的神童刘知远，他自幼聪慧过人，听说无论什么样生僻的书，他看一遍就能强记于心。有一回他与同窗玩笑，同窗新作了一篇文章，本来得意至极。他只是大略看了几眼后道，这篇文先时是某某写的，他早就可以倒背如流！”
“同窗不信，结果这刘知远果然将文章背得一字不差。他那同窗一气之下，将新作的文章撕成两半，以为自己梦中所得的佳作不过是捡拾先人牙慧罢了！刘知远见人怒了，才将原委老实道出。”
傅念祖少到京城，对此种学院典故听得津津有味。正待细问，就见最后一位衣饰华贵的男子站起来大声道：“单莫本是莫，添犬也是獏，除却犬边獏，添手便成摸。谚曰：红袖招招，到处摸摸。”
大堂中的众人面面相觑久久不敢言语，没想到前三甲里……竟然还有这种天真得不谙世事的人才，竟然当着这么多人的面吟诵艳诗，这份胆识当真是令人刮目相看！