皇帝忙完手头的政务后，午间小憩歇在景仁宫。
惠妃刘姣兴冲冲地将熬得酽酽的浓汤端上来, 亲手用珐琅彩黄地芝兰寿石大碗舀了, 小意地端至面前道：“加了杜仲和肉苁蓉，从早上就开始熬的, 这个天儿吃了最是滋补。前儿晚我看您脸色有点晦暗, 应该是疲累了, 今日正好用了好恢复元气！”
刘姣早已过了花信之年, 却因保养得宜望之不过三十许。加之她神态举止总有一丝少女才有的娇憨之色，在新人迭出的皇宫大内仍然显眼。即便近年新进了几位颜色娇艳的嫔妃, 皇帝一个月里总是雷打不动地要在景仁宫里歇几晚。
皇帝眉眼低垂慢慢用着补汤, 刘姣转了转眼珠状似无意地摆谈起家常，“旭儿的王妃白氏眼看就要生产了，乳母和嬷嬷都要赶紧置备齐了。她的身子一向弱，这回生孩子还不知道要遭多大的罪，王府里接下来只怕一两年没一个能主事的人。这回二月的宫选, 我想给旭儿做主挑一个能干些的侧妃……”
皇帝眼中就有些意味莫名, 放了汤碗靠在紫檀嵌螺秞理石罗汉榻上, 似笑非笑地瞅了她一眼道：“可是他自个看中了什么人, 托你来说项？”
刘姣不意有此问, 愣了一下干脆坦荡荡地娇笑道：“要不说您是圣明天子呢！旭儿在青州是看中了一个姑娘叫傅百善, 这名字听着顺耳敞气, 今年将将十七年岁也合适。听说模样倒是周正, 难得的是有份端庄大气, 父亲是六品武德将军。虽说身份只能算是一般, 但是只要姑娘人好，做个侧妃也算抬举她了！”
皇帝漫不经心地侧着身子，微眯着眼睛看着罗汉榻的床围。
皇家所用之物无不精致华美，紫檀面沿和束腰上嵌了螺釉缠枝梅花，每一围的落堂都镶了或圆或方的理石，正对着的这块上面的纹路像一匹正在奔驰的烈马。四肢修长矫健，颈上的鬃毛飘逸张扬，似乎畅意自在得不受任何羁绊。
宫室里半天没有声响，刘姣以为皇帝已经睡了。正在悄悄打量时，忽地就听上头懒洋洋地轻哼了一声，“叫老二另外选一个吧，这个他说晚了一步。这姑娘立了大功，不好给他做侧了。昨儿出去游玩时，一头人熊突然闯到了庄门口，几个护卫都没收拾下来。老三没那本事偏要逞能，结果差点没命。”
大概是想到了晋王当时狼狈的场面，皇帝又不屑又有些搓火地暗嗤了一声。良久才半睁着眼睛叹道：“这姑娘倒是生得一副好胆色，当场就把老三从熊掌下救了出来，朕刚刚封了她一个四品的乡君。要是让这么一个大婚前就有品阶的姑娘进了秦~王府，老二的王妃又该如何自处？“
刘姣一时惊住了，呐呐问道：“那么多的随从，如何让个姑娘家救了？”
皇帝面上有些不乐意，自个生的儿子竟然如此没有担当，竟然让一头黑熊给一巴掌拍晕了。他哼唧了一声道：“老三一天只知道修书做文章，人都呆傻了。一个大男人让个半大的小姑娘救了，要不是顾全他的面子让人禁了口，只怕这宫里早就传疯了。”
顿了一顿复道：“过几天老二回来，你跟他说一声，好好做事不要想些有的没的。那些朝臣眼睛都不瞎，他以皇子之尊镇守登州卫这么多年，这份功劳谁也抹煞不了。”
刘姣心头砰砰乱跳连连吞口水，这是近十年皇帝第一次说出这般露骨的话语。她不由在心里飞快盘算，看来昨个那场事晋王因为处事不力受到了厌弃，而自己的儿子则因踏实能干得到了首肯。
说实话，这些年她不是没有想过储君之位。可是自从元和七年文德太子薨逝之后，皇帝对刘家，对父亲、对自己的情分有些微妙的冷落。刘姣没有真凭实据，只是凭女人的直觉，朝夕相对时的些微感触，敏感察觉到皇帝将文德太子的意外身故的怨气，迁了几分怒意于刘家。
就是因为这样的猜测，刘姣这么多年都不敢妄动。
眼睁睁地看着延禧宫崔婕妤的儿子晋王应昀一天天做大，看着他端着一副才高八斗的模样，像春日里殷勤的蜜蜂一样周旋在朝臣之间，看着雪片一样的赞誉将他抬得高高的。虽然时时忧心却不急躁，就是因为知道所有的一切都在帝王的一念之间。
这一天果然到来了，果然捧得越高跌得越是惨……
刘姣心里幸灾乐祸的同时扯着帕子暗暗寻思，还是派个人给儿子捎个口信，那傅姓姑娘就不要肖想了。眼下，顶顶要紧的是如何在皇帝面前再烧一把旺火，最好彻底将晋王厌弃才好。
皇帝钦点的晋王妃去年还没正式过门就病故了，秦~王府里白氏的这一胎若是个男婴，那就是正经的第三辈嫡孙，是几位皇子当中的头一份。等见了儿子的面，再细细与他分说。想来，旭儿知道什么东西才是值得紧紧攥在手心里的。
坐在黄花梨矮背扶手椅上的刘姣兀自沉思，就没有注意到罗汉榻上的人什么时候睁开了眼睛，不咸不淡地扫视了一眼满脸盘算的女人。眼里的讥讽和不耐一闪而过，复又闭上了。然后稍稍转了下身子，心里有事的女人竟是半点没有察觉。
皇帝一觉酣睡到了申时，觉得精神大振。婉言拒绝了刘惠妃的殷殷挽留，推说乾清宫还有没批奏完的折子，背着手晃悠悠地走了。书案上的确有未处理的公务，但是皇帝这会没有心情去看顾，信马由缰地顺着宫城慢慢地走着。
身后打头的青衣太监执了一把上绣五彩龙凤黄缎底的黄罗伞，用红绸镶了半尺长的荷叶沿，随着风飘飘荡荡一扬一鼓。再其后的一串人拿了拂尘、金炉、香盒、沐盆、唾盂、大小金瓶、金杌，像条尾巴一样紧紧跟着。
皇帝看了一眼就有些不耐，乾清宫大总管刘德一服侍这位主子三十年，只一个眼色就知道要什么。半侧着身子朝后头挥了挥手，十数个人便像潮水一样悄无声息地退了下去。
眼下刚刚是初春，迎面吹来的风还带了几分寒意。但是究竟不同严冬，即便是风里也带了几分缱婘婉转之意。远处飞檐上的青辊瓦当在日头下呈现一种少见的灰黄晕，路边树上星星点点的尽是微末的花苞，欲开未开的却已经有了几分争春的势头。
皇帝站在水榭和岸池之间作为连接的廊桥上，忽然感到难言的寂寞和孤独。探头看着桥下尺长的锦鲤悠闲地往来穿行，斑斓的色彩在碧波里时隐时现，一向冷硬如铁的心肠突然有些艳羡，有时候人还不如这条鱼来得自在。
有暗暗幽香传来，皇帝抬头去看，就见数丈远朱红廊柱旁有几树广玉兰，生得高大挺拔雄伟壮丽，满树没有一片绿叶，硕大的白色花朵芳香馥郁，似夏季荷花的香味悠远清长，隔着这么远都觉得沁人心脾。
玉兰树下，早有得到消息的丽人婷婷站立翘首顾盼。
皇帝一时心情大好，上前执了延禧宫崔婕妤的手，温言问道：“你身子不利索，作甚出来？朕也是随意走走，不想就走到你这里来了。远远的就看到了这几棵玉兰树，好像还是你刚进宫时种的，不想都这么高壮了。呵呵，每回看到这东西开花，朕就晓得春天来了，你的病也要大好了！”
穿着一袭秋香色地绣了雏菊和月季花夹棉褙子的崔婕妤略略低头，稍显病容的脸上浮出一丝羞意。每到寒衣节过后，她都会犯哮喘症。严重起来连延禧宫的大门都不能出。太医们开的药一贴接着一贴却总是不见好，所以她身上惯常都是一股淡淡的药香。
崔婕妤身材单薄文弱，肤色却是一种月色下细腻的白皙，加之一身的书卷气，行动间便显得有一种岸边幽兰的清丽。晋王殿下的容貌一多半承袭于她，姿容过于秀美稍显单细，欠缺些男儿家英武的气概。
崔婕妤可以说是皇帝身边跟随最久的女人，最开始只是房里服侍茶水的小丫头，稍长就成了司寝尚人，再然后就进宫偏安一隅成了崔嫔，生了三皇子整整五年后才母凭子贵，升等成了婕妤。
这样一个幽幽如兰之人，阖宫上下却没有人说她孤傲。
每年宫中节气里，崔婕妤都会亲手制些应季的果品。清明是青团，端午是指尖大小的枣泥馅粽子，中秋是冰皮五仁月饼，腊月初八是各色熬得浓厚的腊八粥。每年宫中各位娘娘的寿诞，都会收到延禧宫派人送来的针线。即便是性情方正如张皇后，挑剔如刘惠妃都说不出她半点的不好。
皇帝在雕了海棠纹的窗棂前坐下，还未说话就见两行清泪从崔婕妤秀美的脸颊滑下，不由怜惜道：“有什么话不能说出来，偏要放在心里怄气。听太医说你的病今年有起色，你就是心思太重，什么事情都喜欢放在心里多思多想，再好的身子也禁不住这样糟蹋。”
崔婕妤忙揩了眼泪，垂头低语道：“就是您不来，妾也要去请罪的。昀儿实在太过胆大妄为，不但将自己落在那般险境，还伤了皇室的颜面，您无论怎样惩诫他都不为过。只是听说救他的那位是即将宫选的姑娘，两人大庭广众之下有了肌肤之亲。正好昀儿府中还差个正妃，不若将此女赐给……”
皇帝再没想到今日里竟有两位宫妃都在打傅百善的主意，饶是他一向镇定自许，闻言啼笑皆非之余更多的是怒意勃生，眼中的暖意一时间也消散许多，“你说得晚了一些，朕已将那位傅氏另行赐婚了！”
崔婕妤秀美的眸子惊愕大睁，呆在当场一时间说不出话来。