京城, 秦~王府。
初秋午后的金阳慵散地撒在雕刻了富贵牡丹的木槅扇上，透过细密的竹帘在光洁的砖面上晕出规则的纹理。廊檐下一口釉青面的大鱼缸里，几尾掌长的锦鲤不时浮到水面上, 窥着水草的缝隙小心翼翼地吐几个细微的气泡。
黄花梨束腰刻花桌上堆满了大大小小的礼盒, 穿了一袭宝蓝色地绣五彩碧鸾纹赭丝长裙的白王妃, 斜斜靠在扇形梅格卷草足的交椅上。面带殷殷浅笑在花厅里招待着客人，今日的嘉宾是一对面貌姣好且颇有些相似的姑侄。
年长者是礼部从四品主事刘泰安的夫人崔氏, 她出自鼎鼎大名的彰德崔家。虽年近四十但看起来不过刚至花信，举止优雅面目可亲, 在京中高门大户间向有贤良口碑。刘泰安论起来是秦王殿下应旭的嫡亲舅舅, 但是两府女眷的走动却不多。
这主要是因为秦王妃白氏性情忸怩素来不爱应酬，又因体弱一年里有半年都在报病。别人府里一年四季到头, 春日簪花夏日赏莲秋日把菊冬日弄梅, 如山崖流水一般热闹非凡, 而秦~王府始终却是冷冷清清甚少举办宴请。
那年白王妃不知受了谁的怂恿, 将一个娘家商贾出身的吴姓表妹推出来主持中馈，一时惹得多少咋舌和侧目！最后闹得实在不象话, 还是秦王特特进宫央了惠妃娘娘才算收场。打那之后王府里惯常的迎来送往, 一概委托几个景仁宫里出来的老嬷嬷以王妃的名义应对。虽然没有失却体面, 但京中妇人们惯常的走动毕竟少了。
白王妃端着一盏祁山红茶缓缓地啜饮着，心里猜度着崔氏的来意，不怎地就浮现一丝淡淡的羡慕。
面前的崔氏年纪大概也有三十六七了吧, 坐在那里却依旧是肌肤细腻光彩照人, 看上去不过近三十许丽人。也是, 女人生活顺遂与否全在脸上。崔氏出身高贵，又嫁入尚书府为长媳，夫君敬重公婆疼爱，跟前又没有妾室庶子之流的淘气闹心。活得恣意自在，哪里象自己……
白王妃正要陷入惯常的自怨自怜中，就见崔氏身边的年轻女孩施然站起身，将桌上所携礼物中的一只精致白玉匣子打开，恭敬地用双手奉上，“娘娘，小女粗通药理，观您的面相似乎有些郁结不解。恐怕有心胆之气虚乏，多患梦魇魂迷之证。这是顶好的苏合香丸，有开窍辟秽开郁豁痰，行气止痛的功效，睡前含一颗有助睡眠呢！”
这个刚刚及笄的姑娘是崔氏的娘家侄女崔文樱，神情温柔从容言语可亲可爱，眉目如画口若含朱，已经略有一丝介于女人和女孩之间的风情，就象树上刚刚成熟的果实，让人忍不住想要伸手撷取了。
白氏对她的印象极好，亲密牵了崔文樱的手笑道：“你我是至亲，唤我一声表嫂就是了。去年宫中除夕宴上时，还是个稚气末脱的女孩，谁曾想一翻年就变成了大姑娘了，日后也不知是哪家的儿郎有这个福气娶了你去……”
崔文樱面上便有些羞赧，鹅黄纱地彩绣衫子更衬得她的容颜娇美动人。
坐在一边的崔莲房脸上有些与荣共焉，暗地里却不动声色地打量着堂上的白氏。就见她往日时常缠绵在眉梢眼角的阴郁不知为何竟消散许多，宝蓝色地的赭丝长裙让女人显得面相平和许多，看起来就多了几分优雅。
崔莲房抬起秀美的下颌微笑道：“莫夸她了，前两年写了几首诗词，不知怎地传了出去。惹得那些夫人常常打趣她，说要是准女子科考，彰德崔氏少不得要出一个女状元了。我今天来却是有另外的缘由，原本不该拿些许小事打扰娘娘养病的，可我寻思一家人不说两家话，格外讲礼不免外道了，所以厚着脸皮到府里央求娘娘行个方便。”
说到这里，崔莲房怜惜地执起身旁崔文樱的手道：“就是这丫头的兄长崔文璟和妹妹崔文瑄，一个要参加明年的春闱，一个要参加明年的宫中小选。这是彰德崔氏一族的大事，就是这时日倒长不短的，所以都提前进京来侯着了。”
崔莲房扶了扶头上的榴开百子点翠银簪，觑见白氏听见宫中小选这几个字时，眉梢尾端不自觉地跳动了一下，心里便有些不屑，心想小门小户出来的女子就是上不了台面。若非有个正四品大理寺卿的父亲，怎么能被皇帝点选为亲王正妃！
她脸上的笑意却更浓，“我这对侄子侄女说起来也算殿下的表弟表妹，性子最是佻脱顽皮。听说殿下在西山有处景致极的温泉庄子，又开得一山极罕见的绿梅，就想借来几日办一场宴会，一来款待友朋二来结识闺秀。这都是极好的事情，我这当姑姑的少不得为他们前来说项了！”
崔莲房言语诙谐有趣，一番求人的话让她说出来不卑不亢，难得的又让人感到如沐春风，仿佛至友之间推心置腹一般。白氏迟疑了一下道：“我一向不管事，回头我问问嬷嬷们，那座庄子我听说过但是没去过，听说那泉水最是益气养病，可怜我身子不堪竟从未去过！”
崔莲房扯着帕子拭着嘴角，假装没有听出这话里的怨怼。京中高门大户里私底下传说秦王殿下极其不待见这位正妃，一年到头除了初一十五的正日子都进不了她几次屋子，白氏如今不过只剩下些虚浮的体面罢了。
旁边侧身而坐的崔文樱眼里就浮出几许不易让人察觉的悲悯，小心岔开话题道：“听说娘娘的母家藏书甚巨，昔年白老大人为官清廉，俸禄的大半都用来购置孤本典籍。前些日子我在文宝斋听掌柜的说有一本《洛阳伽蓝记》，就是让白老大人得了，常以为憾事！不知娘娘……表嫂可否从中转宥，让小女借阅后细细地誊写一遍？”
白王妃有些意外地看了一眼少女，面上便多了几许笑意，“我娘家父亲平生最爱这些，这本书眼下就在府中，不过因为太过珍贵不好随意送人。表妹若是真心喜欢，不若每日来府里坐半晌，一来多个走动的地方，二来陪我这个寂寞之人说说话也是好的！”
崔文樱抬头望了一眼姑母，见她略略一点头算是首肯了，心是便浮出一股按捺不住的狂喜。这里是那人的家宅，以后……离那人应该更近了吧！
为掩饰脸上莫名的燥热，崔文樱将那只白玉匣子又推至白氏面前，恳切道：“表嫂好生将息自己，这苏合香药效极好，睡前服一粒夜里就睡得极好。人只要夜里睡足了，白日里精神头就足，面上气色自然就好了！”
白氏却不过面儿正要接过匣子，旁边却突兀地伸过一双手将匣子截住。一个面目寻常的嬷嬷恭恭敬敬朗声道：“娘娘，这些外来的药物都得让府中太医过眼后才能进。如今您的身子不比寻常，为了王府的千秋大计，可不能如此随意了！”
崔文樱一张小脸霎时雪白，一双美眸里泪水似坠非坠。
那嬷嬷是人老成精的，看了这样子只是悄悄一瘪嘴。白氏却嗔怪嬷嬷说话太过直白伤了崔文樱的面子，忙拉了她的手道：“与你不相干，前些日子我身子不舒坦，开始没有在意，后来太医来才知道已经有了两个月身孕！这一向我都不敢再用药，屋子里连日常的薰香都停了，倒是埋汰了表妹的一番好意。”
这时崔文樱已经镇定下来，略低了头不好意思连连道歉。两个人一来一往说得情真意切，仿佛真真是一对相处得极好的姑嫂！
因王妃有孕在身不好留客，崔氏姑侄又吃了一盏茶才依依惜别。白王妃的奶娘小心地将人扶进内室，埋怨道：“何苦来哉，那崔家姑娘上赶着不要脸，你作甚还要装作睁眼瞎给她做脸？”
白王妃意兴阑珊道：“没了这崔姑娘，还有王姑娘李姑娘。我唯愿王爷能看中一个，以后多拨些时日在内院，这样我能够多看一眼他也是高兴的！”奶娘叹息一声，活得这般明白的女子怎么就不招王爷喜欢呢？
不过再想想秦王殿下的龙章凤姿虎步熊威，就复叹了一声。那样的人才，那样的气度，怎么不招人惦记呢？去年除夕宴上，那崔家大姑娘不就是看王爷看得眼睛都不肯多错一下，全然不复“京中第一姝”的美誉。今天又巴巴地来这么一出戏，打量旁人都是瞎子不成？
白王妃凃了一层蔻丹的纤指拂过装了苏合香丸的匣子，不无自怜自苦道：“当初我把吴表妹弄进府里来，是以为王爷喜欢活泼开朗的女子。他却以为我在拈酸吃醋，是想抬吴表妹跟钱侧妃打擂台，当着那么多的人下我的面子，让我成了京城的笑柄，那时候我真是想死的心都有了！”
奶娘忙掩住她的口，苦苦劝道：“作甚还要想那些糟心事，都过去了。老夫人这千金购来的方子真真顶用，王爷就来这么一次您就有了身孕。不管是男是女，以后的日子终究是有了盼头！”
白王妃终于止了面上的悲戚，破涕为笑道：“我就这么一点念想了，这回若非母亲虔诚求来灵药，指不定我还怎样？你没看见，府中自从传出我有孕的消息后，后宅都消停了不少。你去库房收拾几匹适宜的料子并些得用的补品，送去给我母亲吧！”
奶娘忙笑着躬身应下不提。