青州, 指挥使府。
魏勉得到傅满仓不再任职的消息后颇有些无奈, 叹息一声回到内宅就见到妻子陪着幼儿在堂下歇凉, 紧皱的眉头这才松散开来。今年五月, 曾绿萝生下一个五斤多的小子。孩子虽然瘦弱，但是因为母体调养得好, 看上去倒是没有什么大毛病。
魏勉本来能够迎娶昔日心佳人便已得偿夙愿, 哪里料到年过四旬还能育有幼子！喜得是见牙不见眼，整日不当值时便抱着小儿到处得意, 逢人就说这孩子的眉眼怎么那么浓密挺秀，手脚怎么那么细长好看，让闻者无不啼笑皆非。
人到中年始得幼子, 依着魏勉的本意要庆贺三天三夜才好。偏偏曾绿萝自觉年纪这般大了才生产, 觉得自个是老蚌生珠颇有些不好意思。加上不愿意跟些不熟识的人虚情假意地应酬, 所以只是在小儿子满月那天相请了几个故旧。
那时傅满仓傅百善父女俩还未有半点音信, 宋知春撑着病体作为娘家人送了催生礼。
小儿各色衣衫包括棉的夹的、毛的皮的, 还有包被摇车、涂彩的鸡蛋鸭蛋、栗果生枣。还特特求了一副云门寺大师父亲自开光的寄名锁, 并些妇人用的红糖阿胶等物事, 林林总总装了几大车，陪着曾绿萝坐完了月子后才回家。
这份情谊自然是旁人比不得的, 所以一听说傅百善和裴青终于要定下亲事, 曾绿萝便主动请缨当两家的媒人。两边的孩子都是她极为喜爱的, 自然巴不得快点把这件事定下来。
此时她坐在廊下一张红木躺椅上, 穿了一身月白家常罩衫, 就着一盏粉彩鸟虫高足灯淡淡的烛光, 不时翻动着手里的傅百善嫁妆细目的草册子，隔了几步远就是小儿子的摇车。
此情此景让魏勉的心忽然就软了一下，好像多少年前就在心底里期盼这样的平淡日子。那些朝堂上的勾心斗角，官场上的尔虞我诈都远离了这块小天地，往日里费尽心思的汲汲营营也显得尤其可笑和微不足道。
曾绿萝放下草册子，为晚归的丈夫斟了一杯温茶后叹道：“ 因为京中特地下过旨意不许民间豪奢成风，这还是嘱咐了又嘱咐，所以不好大肆操办婚事。要是依了这两口子的本性行事，嫁个公主也只能是这副模样了！”
魏指挥使与裴青有半师之谊，可以说早就把他当成了自己的儿子，看到傅家姑娘的嫁妆厚重，倒是真心为这个徒弟高兴。一扫心中烦闷拍着大腿道：“我就说这小子命好，是先苦后甜的命，这不就应上了！”
曾绿萝和魏勉两人虽是半路夫妻，因着年轻时的一份情谊倒是比寻常夫妻交心，此时又生了儿子更是无话不说。她便知晓些从前的一些秘事，仔细斟酌了一会后有些迟疑道：“这是人生头等大事，真由着裴青不跟他……那边打声打呼？”
魏勉闻言怔了一下，想起裴青从前家里的那些陈芝麻烂谷子的事，有些头痛道：“那边已经将他的名字从族谱当中划去，早就当他是死人了。何况这小子志向远大，别人当成宝贝抱住不放的东西，他反倒视作破铜烂铁，根本就看不起那些人蝇营狗苟的做派！”
曾姑姑闻言倒是高看了丈夫一眼，她自然知道这人是个唯恐天下不乱之人，逢着这大好时机难得如此消停。
魏勉嘿嘿一笑，他自个是个混不吝的人物，要是依着他年轻时的德行，此时风光了不到人前去显摆一番，只怕晚上连睡觉都不踏实。趁着这个好时候，自要到京城那家大门口前耀武扬威地为徒弟好生出口气，哪怕是恶心一下那家人呢！可毕竟是上了年纪，行事就要有分寸了，不好再张狂引得京中那些御史笔下乱写一气！
他寻思了一会便浑不在意地道：“好女不穿嫁时衣，好男不吃分家饭。裴青如今才二十四岁就是正五品的千户，依他的心性手段颇有章法又向来简在帝心。更何况他这趟回来，差事办得尤其漂亮，日后前程自然坦荡，根本勿须人担心。”
魏指挥使伸着萝卜条粗的指头小心地碰触了一下儿子的嫩脸，心满意足地道：“眼见这些孩子都婚嫁了，琪儿还没看过她弟弟呢，托人寄了好大箱礼物过来，说是给弟弟寻摸的玩具。你说要是她要是也生个儿子，两舅甥站在一起象兄弟一样多好玩儿！”
曾姑姑白了他一眼，没好气地道：“琪儿跟她姑爷到贵州任上有一年多了吧，也不知道她习惯不？她弟弟满月都不能赶回来，回头你跟兵部的熟人打声招呼，让姑爷回来述个职好歹回家看看。恰巧珍哥也回来了，她们在闺中是顶好的姐妹，若是知道珍哥和她裴师哥终于定亲肯定得高兴坏了！”
魏指挥使摸着下巴道：“我老早就跟人家打好招呼了，是大哥说年轻人要在外面多历练一番，我就是打一万个招呼也没用！话说到这里，你不如劝劝傅家人，让裴青和珍哥两个定亲后尽快选个日子成亲算了，两个人都是老大不小的了。”
这话倒是说得实在，裴青今年已经二十四，珍哥也将近十七了，别的男女像这么个岁数，膝下的孩子都成行了。曾姑姑想了也是这个理儿，遂点点头道：“这两孩子咱们知根知底，早一天晚一天也没什么。傅家上下也不是矫情的人，回头我就去跟珍哥她娘商量，只怕她又要埋怨我这个当媒人的赶期了！”
八月十六，一早起来便阳光湛湛，遥远的天际是一种肃穆的瓦蓝。
裴青和傅百善的定亲仪式没有惊动太多旁人，魏指挥使和曾姑姑作为男方的媒人送来了聘礼。其实都是些寻常的金银首饰礼饼糕点，并些彩缎布匹猪羊酒果。虽不十分贵重，但盛在色~色齐全。最难得的是聘礼当中有对活雁，听说是裴青头天亲自到效外所猎。
傅家人在广州生活了很长一段时间，这些嫁娶之事就带了一些潮汕之地的风俗。其中女方的回礼便依了那边的古礼，先把聘礼中的饼食部分退还，并回赠鸳鸯蕉、桔子、猪心等。鸳鸯蕉即两个并生的香蕉，象征百年偕老。桔谐音吉，象征大吉。猪心象征同心，一半留在女方，一般返回男方。
陈溪和莲雾两口子穿了上下一身新，站在傅家大门口帮着迎宾送客。听到里面动静后，忙把丈长的大红鞭炮挂在竹竿上，噼里啪啦地一阵乱响。又让仆妇们把竹篓里的糖果饼食散发给亲朋邻里，引得一串六七岁的孩子跟前扭后的，一时间倒是热闹无比。
接下来两边就要商量正式成亲的日期，包括通知女方什么时候剪裁大衣裳，什么时候挽面，什么时辰沐浴，什么时辰迎娶等。宋知春和曾姑姑忙得脚尖不沾地，领着几个丫头仆妇拿着笔本子细细的盘点嫁妆。
傅家二房的内院里，几个族里的女孩子推推搡搡的，争相送着自己的添妆礼，或是一根簪子，或是一座自家绣的插屏，虽不贵重但胜在心意。族长的幼女傅幼梅从前给傅百善及笄时做过赞者，这回送了一对剔红牡丹纹的赏瓶，大小只得半尺高，约略是搁置在炕几案头上的摆件，看起来倒是极为精致。
傅兰香站在人群后远远地看着端坐在榻上的堂妹，心里有些苦涩。
今日傅百善脸上匀了一层淡妆，更衬得她眉似远山眼若春水顾盼神飞，整个人有一种说不出的从容气派。身上是海棠红缎绣凤凰花卉纹对襟褂，下着米白云蝠纹暗花皱绸绣莲纹百褶裙。一头黑鸦的乌发梳了桃心髻，髻后连绵交叠微微倾侧，让平日里英气十足的女郎多了一份娇妍。
傅兰香先前在外面偷偷觑了一眼堂妹的未婚夫婿，生得身材颀长英挺健硕，浓眉俊秀双目湛然。场中的大姑娘小媳妇不时拿眼偷望，由衷艳羡这对小夫妻相貌是如何的般配登对！更重要的是这位郎君年纪轻轻就已经是五品的千户，前途简直是一片光明灿烂。
傅兰香忍不住拿自家丈夫和这人相比，心里就不禁有些气馁。
常柏虽算得上是相貌斯文，但是和今天的准新郎相比就差了不止一星半点。更遑论人家是正经的正五品朝廷命官，常柏不过是今年才出炉的新科举人。想是久居上位执掌实权之人，那人进退之间更有一种让人心折的杀伐气度。
傅兰香心想，这样品貌出众的人物是如何看中堂妹的？难道他不知道傅百善行事最是霸道，表面看温良谦恭，其实骨子里最是桀骜不驯。这样的女子怎能宜室宜家，怎能孝敬公婆友爱姑嫂，怎能做好一府主母安抚好丈夫的一干妾室和众多的庶子庶女？
回想起家里那团糟心事，傅兰香更是忍不住磋叹。公爹常知县不知何时得罪了登州的镇守太监，被人家使跘子免了官职。虽然说得好听是入京选职，但是谁不晓得这便是变相的一撸到底，何时起复都不知道呢！
前几日，常知县带着常柏到登州府徐太监府上去拜访，可谁知人家连照面都不打，连礼单都让门口的小厮全须全尾地退了出来。常知县一回来就病倒了，可还是不敢耽误日子，带病赶往京城，就是想看看事情还有没有转圜的余地。
傅兰香借口要参加堂妹的定亲，这才勉强留了下来。等这场事完结之后，说不得还要跟着杜夫人回直隶老家去住呢！她抬头看了坐在一边在饭桌上挑挑拣拣的母亲，心里不无恶意地想，母亲失去了自己这支依仗，这下在二房面前又要夹起尾巴做人了！