徐骄兴冲冲地跨进小院, 耳际只听得女人一声婉转娇嫩的惊呼。女人身上些微的温香暖氛余散, 眼角余光中一片绾色单罗纱裙裾飞快一闪便消失不见。芭蕉树下枝叶横生的院落里，就剩下一对义父义子面面相觑。
自那日后, 徐直心思定下来对曾闵秀深觉愧疚，两人在一起几年却从未像近日这般心意想通。
因是午后歇晌, 两人支着窗子靠在一起说话, 说着说着就不免温存起来, 不想有人没有眼色偏要打断好事。任是徐直脸皮再厚, 被这个莽撞的干儿子恰恰撞破，脸上也有些挂不住，咳了一声色厉内荏道：“跟你说了多少回了, 行事要稳重，你在我面前就如此毛躁，以后怎么独当一面成就大事？”
徐骄一张瘦长脸涨得通红，宝蓝直身褂袖子下的一双青筋浮现的手紧紧攥着。头颅嗡嗡作响, 心里却不知不觉地回荡起那声绮丽娇嗔，还有女人匆匆离去时脚踝上的一抹雪白。
兀自怔然了一会儿, 才想起此来的目的, 微微躬身道：“潘记灯笼铺的老马新近钻研出了一众新法子, 可将□□的战力大幅提高。我亲眼看他试射, 果然那新枪在三百步内可以连发两枪，准头还不错！”
徐直正背着身子扯腰上未系紧的绊钮, 闻言眼前一亮。
这由不得他喜形于色, 火器一向以威力巨大在兵营当中占据重要位置。历朝历代都受到权柄者的厚爱。但是因为装备昂贵损耗极快, 向来只在卫所千户一级才配备，青州正规营五千余人的标准配备中，至多也只有百余人熟练掌握这种技艺。
之所以没有被掌权者广泛推广，是因为其一是□□的操作称得上繁琐。从开始填装弹药直到开火的动作多达十余步，还步步都不能有差错。试想，在瞬息万变的战场上，即便是老兵也不免会遗漏步骤，伤人不成反伤己。
其二□□的后座力惊人。在战场生死关头下，士兵往往会忘记后座力的问题，结果开火角度过高，子弹射镗后往往会从敌人头顶飞过。有经验的士兵会在一百五十步的距离瞄准膝盖，二百步瞄准腰或胸，三百步瞄准头，这样做才能平衡武器的上跳。
其三□□大约开火三十次后枪身就会过热，枪管内会有□□燃烧的余烬，走火会频繁。即便是很熟练的士兵，在战场上开火时也会对□□自爆产生天然畏惧，这样火器的威力自然打折扣。就是因为这种种问题导致士兵的命中率低，即便是配备了这种火器的兵营，其战斗力往往也不如冷兵器使得顺手。
徐直的直觉极准，第一次摸到这种器械时就知道其威力不同寻常，只是一直没有机会深入探讨过。听到徐骄的话他双眼一阵闪烁，摩挲着下颔立刻清醒地意识到，这个灯笼铺子的老马是个不可多得的人才。他大马金刀坐在芭蕉树下的竹椅上低声询问：“这件事还有谁知道？”
徐骄一惊，低头耸着肩膀道：“我知道事关重大，只带了几个信得过的兄弟，但是只要有心，这消息只怕明后天就会人人皆知了。”
徐直一拳砸在芭蕉树上，肥大的枝干裂开迸出青绿色的浆液。午后的烈阳直直舍过来，他眼角微微瑟缩了一下道：“这个人懂火器，就是个会走路的现成金矿，绝对不能落到赤屿岛其他人的手里。”
徐骄脸色一厉，手里做了个手势狠道：“要不要我干脆……”
徐直沉吟了一会道：“等会我亲自去跟大当家禀报一声，就说我要把这十来支火器全带在路上防身。你再悄悄去潘掌柜那里送二百两银子，就说我要借老马一段时日，他是个识实务的人应该不会多话！”
徐骄眼神一转立时应声而去。
九月二十八是个上吉日，赤屿岛的东码头上福泰号已经拔起铁锚张开油帆准备起航。福泰号长十六丈宽三丈半，吃水深一丈半，挂七帆。徐直喝过大当家手里的壮行酒，炮响三声，巨大的船身顺着风划向碧蓝的海里。
叶麻子砸吧着嘴笑道：“等这家伙回来，只怕大当家就不得不重用他了！”
二当家邓南背着手看着远去的人影，阴沉一哼，“那也要他有命回来！”
穿了一身短褂的傅百善正站在甲板上帮着拉扯缆绳，眼角余光看到一道人影。那人习惯性地佝偻着身子站在阴影处，不是灯笼铺子的老马又是谁！他怎么也上了船，现在他能正大光明地站在此处，说明他上船是得到了徐直的允许。想到那晚棉花岛的人夜袭时，那人目光灼灼地递过手里的走马灯……
想是觉察到视线，老马抬起头望过来一眼。
傅百善立刻转身垂下眼睑，盯着脚尖下的一块白色的盐渍。甲板是用百年老松木漆了好几层桐油铺就的，但是时日久了随着风吹日晒还是有些斑驳痕迹。想来这世上任何东西都是这样，不管怎么爱惜终究会有腐烂的一天。
头两天的航程风平浪静，宽叔闲不住，用长绳套了细细的铁钩子抛入海里准备钓几条鱼。看来收成不错，木桶里已经有几条尺长的花斑和狗母鱼。傅百善拿了尖刀蹲在一边帮着剖鱼，简单淘洗后将鱼鳃鱼肠丢弃在一旁，引得几只细脚伶仃的扁嘴海雀争相啄食。
荔枝挽着袖子拿了簸箕过来，看了一眼笑道：“等会用米面裹了轻轻一炸，给大厨房里加个菜倒是不错！”
宽叔呵呵一笑道：“靠着这海，一年到头倒是不缺荤腥，只是吃得多了也有些厌烦。要是有一碗热热的汤面，上面再给我撒几根嫩嫩的豆苗就很好了。”
荔枝捂着嘴笑着应了，拿了洗干净的鱼自去了。她跟宽婶在厨房帮忙，这点便利还是有的。
宽叔抬眼望了望甲板，不出意外地又看见那个熟悉的身影。便侧了头小声道：“那个什么做灯笼的老马回回都在另一头做活，也不知道这人是个什么路数，我总觉得有些不对劲，你们几个人无事不要过去招惹他。”
想了一下又叮嘱道:“还有这船上有几十个年轻力壮的汉子，虽然有徐直弹压着，他们毕竟还有半截身子是海匪，说话做事都是肆无忌惮的。看起最是豪爽不过，有时为了利益钱财亲兄弟都敢下手，你呆在后舱陪着曾娘子她们就行了。”
此时将近中午，甲板上只有十数个忙忙碌碌当值的人。
傅百善觑眼一望，就见那人依旧一身黑衣罩面，坐在一处阴凉地方雕刻着什么，雪白的木刨花密密堆在脚边。那人似乎察觉了什么，忽地一抬头挥了挥手中的物件，要不是黑帕蒙面，傅百善几乎可以肯定那人笑得一口白牙。
背后传来一阵脚步声，傅百善面前陡然多出来一个硕大的椰果。曾闵秀笑着露出脸来道：“特地给你留的，快吃吧！”
海船一路航行，除了货物辎重就只能带些不易腐烂的粮食干货，淡水也是金贵的东西，每人每天的份额都是一定的，新鲜的水果更是难得一见。
傅百善看着曾闵秀苍白的面颊，摇摇头道：“你这晕船的毛病才好些，五当家好容易给你淘换来的东西，你就赶紧用了吧，再放烂了就划不来了。”
曾闵秀摸摸自己瘦削的腮帮子，拿过刀子一下子劈开椰果，砍做几瓣笑道：“见者有份，大家一起吃总行了！”
宽叔老于事故，见这番做派就知道她有话要说，知趣地提了木桶下甲板去了。曾闵秀松了一口气，用指尖挖了雪白的椰肉塞进嘴里，良久才开口问道：“你……你和徐直是什么时候认识的？”
傅百善靠在粗大的桅杆上，杏眼微眯低低一叹道：“我还在想你要憋到什么时候才来问我呢？老早就看见你一副欲言又止的样子，至于吗？你当宝贝喜欢的男人以为别人也喜欢不成？放心吧，他原先是青州卫的人，而我机缘巧合之下被人请去给他们帮了一回忙，就这样见过两回，除此之外再没有私下见过！”
几个月的海上生涯，让傅百善说话直接毫不掩饰。
曾闵秀臊得脸色通红，小声道：“珍哥，你没有尝过情滋味，单单这份患得患失就能让女人发疯。原先我和他不过是虚情假意，时日久了倒生了真情。在这么个荒凉地，大概他也觉出我的好，这段日子我才算摸着他的心。我看得出，他那样铁石心肠的人，对你……很是有些不同！”
傅百善心里细细琢磨着那句患得患失，斜斜依着身子劝道：“之于你来说，因为在这世上孤身一人，难免将男女之情看得重于天。可我除了这些还有父母兄弟，还想到处走走看看，还想把自己的日子过舒坦。徐直对你好，你便欢欢喜喜地受着，他心里要是没有你，这世上千百个女人个个便会不同。”
曾闵秀用手指勾着鬓边的长发，怅然自嘲道：“我就差了你这份洒脱，从前他不爱我时，我便时时追着他。现时他变得处处以我为重，我又疑神疑鬼，你说我是不是犯贱？”
傅百善想起在青州那座小小的银楼里，裴青与那不知名的女人又何尝不是郎情妾意？心子猛地揪作一团，抬头恰恰看到甲板那头黑衣人手里的动作越来越慢，不由抿着嘴哂然一笑。既然下定决心摒弃，又何苦庸人自扰？
转身紧抓了船舷侧首道：“姐姐倒是好性子，既然认定了就把人看好了，五当家要是还敢三心二意，不妨告诉我。别的法子没有，给他个永生难忘的教训倒是极便宜的！”
曾闵秀呵呵低笑，“我就喜欢你的这份爽利劲，真真跟我认识的那些姑娘小姐不一样，只可惜你找到你爹爹后就要走了，我们……终究不是一路人。”
傅百善耷拉下眼皮，看着身旁汹涌的海水无谓一笑。
福泰号庞大的船身下，雪白的泡沫不知何时变成了浅黄色，鱼群急急地跃起又沉下去。两女没见过这等阵仗正看得有趣，有积年老水手站在高处搭着眼帘看着远方，面色沉重如铁，“海水起黄沫，大风冰雹过，只怕我们遇着大事了！”