回城的路上, 双辕拱顶悬挂了靛青绒车围子的马车平稳地走着。傅百善好奇问道：“那位老叔祖怎么会帮咱家说话, 大伯多少可是个京官呢？”要知道普通乡民在官伇面前自矮三分，她可不相信这些人无缘无故地有什么正义之心！
宋知春从匣子里摸出几颗果仁窝丝糖塞到女儿手里，复又靠在缂丝茭白车垫上懒懒一笑，“你爹是个念旧的人, 赚了银子除了老宅子的一份，还往族学、祖祠里各送一份，就是想让乡里少些孤苦贫弱，少些读不起书的少年人。”
抬头睨了女儿一眼, 宋知春欣慰道：“你身上这股子仁义劲就朝你爹，也不枉顾嬷嬷疼你一场, 她去了终究还有你在跟前供奉香火。你在庄子上为她守孝的时日里，我在家里头也没闲着。傅家这些老亲我都陆续走动过，给米给面给柴薪给银钱。那位老叔祖的长孙就是现任傅氏族长，我一口气给添了二百亩的公中祭田，他但凡明一点事理都要帮咱家说话。”
傅百善皱了鼻子道：“大伯真是行事颠倒无序，一会儿要紧赶着给我订下亲事，一会儿硬说你疯魔了, 还是当过京官的人，真是不知所谓！”
宋知春呵呵笑道：“说你大伯有多大的私心, 那倒真是冤枉了他。这人本性不坏, 只是读书读迂腐了, 常认死理又喜较真, 他在京中因为这个不知变通的性子得罪了不少人。寿宁侯府二爷郑瑞, 就是你唤表舅舅的那个，看在我们家的面上才帮着活动到翰林院当个七品观政。就这么个清闲差事也让他当得鬼憎人厌，他上峰无法只得让他一直休病在家。”
傅百善听得目瞪口呆，宋知春让女儿的表情逗得哈哈大笑，“大房和你姑母一家子里头难得有个明白人，所以你爹做了这件事提都没提一句。寻常人都是碗米恩斗米仇，更何况你大伯母为人最是势利，更是给根棍就往上爬的人，要是知道这件事的由来，还不上赶着把咱家门槛踩烂！”
眯了眯眼睛，宋知春呵呵一声冷笑，面上闪过一丝狠厉，“如今你爹不在跟前，我千不怕万不怕，就怕你大伯仗着长辈的身份拿捏你的婚事。果不其然，今日他还想把你配给夏坤那样一个绣花枕头，真是滑天下之大稽。所以我就顺水推舟，索性给他扣一个窥夺兄弟财产的大帽子。他好名，我就让他的名声烂大街！”
自古言道黄蜂尾上针，最毒妇人心，今日宋知春这一招借力打力可谓狠辣至极。为官者最重官声，傅大老爷最珍视的东西这下却如白染皂，即便长江水倒灌也洗不清他自个了！
傅百善却是心潮澎湃双目濡湿，亲娘这副模样分明是一头被彻底激怒的母狮，再次凭实力向他人宣告，孩子就是她最后的底线。
宋知春眼底流露傲然，“你大伯性情孤高自恃才华不想埋没乡里，想要抚恤亡弟遗孤的好名声以图他日复起，你大伯母想要咱家的田产财物，你姑母则是想要你的人，所以一拍即合想逼咱们就犯，真是豺狼之心可诛！”
拍了拍女儿的手，宋知春发狠道：“只可惜叫咱们釜底抽薪一招致胜，让他们的打算全部落空，现在无论他们做什么都无人出面应和。吕氏为人一向吝啬苛刻，还悄悄在乡里放印子钱，纵是你大伯当了京官，乡里也从未沾到半点实惠。最后还是你爹看不过眼，哪怕远隔千里都记挂着这些琐事。这些年的细磨工夫使下来，咱们二房的名声在高柳可比大房中听多了！”
傅百善倒是莞尔，“今日这样一闹腾，他们名、利、人都未得到，还狠吃了一顿教训，这下他们应该乖巧一些了吧！”
宋知春让女儿话语中的“乖巧”二字逗得开怀，心想的确是，这些人可不是得好好教训一顿才老实一些了吗！特别是吕氏，回回都出来挑事，这个记吃不记打的性子着实叫人讨厌！
母女两人在马车上笑语晏晏，却都不约而同地回避了傅大老爷刚才的一个问题——既然定亲了，为什么对方还没有前来下茶礼换庚帖？
二房回到青州城已经有好几月了，裴青但凡有心就应该趁了这个机会将婚事夯实，即便傅百善要为顾嬷嬷守孝，也不耽误两人互换庚帖呀？宋知春心里不是没有狐疑，但是她心里对这位当兵的女婿本就有些心存不满，便强按下心思以不变应万变了。
青州左卫大营，程焕从铸铁炉子里掏出一个烤得焦黄的山芋，剥开烫手的皮子之后，递给坐在屋角看书的裴青。
甜香软糯的山芋肉在唇齿间化开，裴青硬肃的脸上难得现出一丝温情，“在广州时珍哥最喜欢在厨房的炉灶里塞些板栗，听到里面噼里啪啦的声响后，往往顾不得烫，就要去取了剥开，每回手指尖都要燎起水泡。”
程焕对于羊角泮一箭就射杀了倭人首领的傅百善印象极为深刻，后来得知这年轻女郎就是裴青才定下的未婚妻之后，更是好感大增。踌躇了一会儿，半百老头终于忍不住问道：“听说傅家人回来甚久，大人为何还不去傅家下茶定礼，可是有什么不便？”
看了一眼这个不把自己当外人的老者一眼，裴青将没吃完的山芋放在桌子上，拎起冷茶喝了几口道：“珍哥家里事情一出接着一出，傅老叔出海至今未回，弟弟受了莫名重伤，把她从小带大的嬷嬷一进青州就死于非命，我此时去提亲不是添乱吗？”
程焕囫囵咽下一口滚烫的山芋肉，花白胡须上都沾了一些碎屑，他扬着眉毛一副恨铁不成钢的样子，“这是什么道理？眼下傅家正是多事之秋，你这未来女婿正是图表现的大好机会。你或是跟着跑前跑后或是出出主意打打下手，也比你一直待在大营里空担心来的好呀？”
裴青指尖上下翻滚着青花茶盏，细长凤眼微微垂下，“先生，若是你有一件事委决不下，是继续默默等候，还是选择主动出击？”
程焕嘿嘿一笑，一双小眼瞬间闪现精光，“大人心里的这件事就是你的婚事吧？你在想到底是主动上门提亲，还是等人家姑娘放下身段来找你？”
在情~事上裴青显然不是这个活成精的老头的对手，但是更显然的是他也找不到合适的人来商量。 “本来傅老叔倘在的话，男人与男人之间好说话，这件婚事兴许早就定下了。可现在此事充满变数，宋婶婶本就对当兵的有成见，珍哥年纪尚小情窦未开，对我……怕也只是心悦居多，远未达到心动以至生死相许的地步。我见多了世间尔虞我诈，只求一生一世一双人相伴终老，可要是我趁此机会定下亲事，不是趁人之危挟恩以报吗？”
程焕瞪大一双绿豆眼，嚼巴着嘴里甘香的山芋皮，这才明白了这位看起来冷静自持的千户大人心内的纠结。他挠了挠花白的脑袋道： “这夫妻之事外人难以置喙，只是你先前已然有意傅姑娘，这会却几个月按兵不动，甚至连面都未去见上一面，人家姑娘心里只怕更有想法了！”
裴青何尝不知道这个道理，只是他心中还有一个难以言说的理由——秦王对珍哥的志在必得。
这几个月在与秦王的交识过程中，即便是他也不得不折服于其气度之下。这样一个天家贵胄，豪爽大度气宇轩昂，凡事必先律己，遇事必定身前，难怪朝中拥立他为储君的呼声越来越高。
至于如何知晓秦王对珍哥的志在必得，裴青也是在为傅满仓返还青州一事斡旋时，无意在指挥使魏勉处得知，秦王早已亲笔书信京中吏部及兵部，甚至为傅满仓提前协调了一六品官职。
不知前因后果的魏勉不明就里，还直道傅满仓运道好，裴青却是心中一团雪亮。试想，若非心中对珍哥有意，一介亲王如何肯为一个七品小吏的调动事宜屈尊舍面，徒惹人话柄？
再到后来，傅满仓失踪之事传来，秦王更是主动吩咐将其阶品俸禄保留。从这种种可以看出，秦王对珍哥眷顾之心已经昭然若揭，只是看选在何种时机说破而已。又或许，秦王已然说破，珍哥……也许也在惶恐不知如何应对？
想到这里，裴青心如刀绞，蓦地攥紧了手中的青花茶盏。
有时候，他希望自己没有这份洞察力，便可以心安理得地将珍哥娶进门。随着自己按步就班地晋升，到了一定时候可能会封得某个阶品的诰命。可是，若是若干年之后，珍哥得知自己竟然有机会站在帝国最尊贵男人的身侧，心里会不会生有一丝懊悔？
此间种种忐忑、揣测、徘徊、否定和自我怀疑，让性情一向冷肃的裴青也是几度辗转反侧。
幼时遭受的那些厌弃和冷漠再次在裴青眼前浮现，隐晦的妒忌和自惭形秽侵蚀着他的骄傲。这也导致他在如何面对珍哥的决择时，罕见地有些犹豫不定，以至一直不自觉地回避与傅家人的见面。所以，他干脆就将选择权交给珍哥，让她来决定日后的道路。
纵然一念天堂，纵然一念地狱。
程焕知道裴青没有将话说实，但是他没吃过羊肉也看过羊跑，男女之间情之一事亳无道理可言，一个不好就摧心伤肝。瞟了眼裴青英挺的侧颜，老头心里不无恻恻，象自己生得人才一般，老实娶个乡下婆娘，也没这许多烦忧了。
夜已过半寒深露重，程焕抬头望了一眼漆黑窗外，摸索着从腰侧掏出一个锡制小酒壶，往嘴里倒了一口，方才叹道：“人生不如意事十之八九，莫待他日花落空折枝。大人要是听小老儿一声劝，就干脆找到傅姑娘当面敲锣对面鼓，把话问个明白，你在这里纠结一气儿，不过伤人伤己而已！”
这话已然是逾越了，程焕也不过是仗着年龄大倚老卖老而已。却见裴青丝毫不以为忤，还伸手拿过酒壶灌了一口，却被老酒的辛辣味道狠狠呛了一口。
程焕低声笑了起来，“这是青州附近农家自酿的烧刀子，价钱便宜劲道十足，这些年大冬天全靠这烧刀子才熬了过来。年青时我也跟你一样，虽是贫贱夫妻但是也想给她最好的，一日复一日，就沉缅在这阴诡算计里难以自拨，早忘记了初衷。到最后自己差点落个身首异处，他们娘俩也不知所踪。在这世道，一家人守在一起比什么都紧要，大人你顾虑委实太多了！”
裴青悚然一惊陡然被点醒，是啊，得失心太重不就患得患失吗？他抬起头自顾一笑，双眼一时灿若星辰。正在这时，门帘子被掀起一条小缝，有人急切低喊：“大人，鱼儿出来寻食了！”