青州左卫大营, 眼下已近冬月, 正是秋末冬初时分。院子里, 几片余留的树叶在枝干上要落未落，遍地已是枯黄之色。风一吹，叶子就随风上下翻滚，凭空给人一种萧条之感。
裴青看着眼前的景象，心里却想起青州城里珍哥回来也有月余了吧？因公务繁忙一时脱不开身, 隔得这么近却不能相见只能书信往来，虽为憾事倒是隐含了一种不足为外人道也的甜蜜在其间！
按捺住心口喜气猛然旋身, 在大营前任几个佩刀侍卫仔细搜查过后，裴青定了定神，掀开了厚重的棉帘子。一抬眼, 就见大营主位上一位带了乌纱翼善冠, 穿了细纻布常服器宇轩昂的青年正在翻看历年的军报, 忙上前一步躬身行礼。
青年快步走过来将他扶住，温言笑道：“裴千户不必多礼，你我相识未久却一见如故, 想来也是一种缘分。你年纪轻轻却功勋卓然, 不但在兵部就是在我父皇面前也是排得上号的人物, 我还要向你多多请教才是！”
态度和煦的青年正是秦王应旭，自驻守登州以来恪尽职守事必躬亲。裴青跟他打了几次交道后，对这位行事与众不同的皇子也油生了几分好感和改观, 觉得这人不但性情英明果断, 其胸中还甚有韬略。特别是近半年来, 为重修东南一线海防，这位殿下频繁往来各处军事重地，其豪爽作派更是得了很多年轻军官的拥戴。
应旭也在细细打量眼前这位军中新贵，才二十三岁就是正五品的实权千户，满朝都算是屈指可数的。他早有心将收之麾下，偏偏这人跟青州左卫指挥使魏勉一样，看着老实勤恳，行事却不卑不亢滑不留手，事情可以帮你办却绝不提投靠依附二字。
应旭心下暗自揣度却满脸笑容，将桌上的一只半尺宽的匣子推过去道：“前次无意间拿了你的那本《满井游记》，我实在是喜欢，不知不觉就给翻烂了，实在无颜拿来返还。知道千户喜爱书籍，恰好底下的人搜罗了一批孤本，我正好手边无事，就特地给你送了几本过来。拿这个做赔礼，还希望千户你笑纳！”
裴青人虽寡言却绝不孤高，忙起身连道不敢。心里却知道这匣子里所谓的孤本怕不止价值千金，还劳烦一品亲王亲自送上门来，这份恩宠实在是热络得烫人！要是今日不收下此物，只怕这位天之骄子面上不说，心头却一定会恼怒非常。
上司兼师傅魏勉早就说过，跟这些皇子皇孙相处最难的就是把握好其中的“度”。远了不行，那是怠慢；近了也不行，那是阿谀。特别是这些皇子放下身段与你结交，态度和软得跟你称兄道弟，更是只能高高地敬着，千万不能随意当真，因为那是市恩贾义。
裴青面上含笑，脑子里轻转了几圈后衡量了得失，手指在檀木官皮匣子上轻轻摩娑了几下，故意做出一副实在难以割舍的样子，最后才感激涕零并暗含了几分愧不敢当的神情小心收下了。
果然应旭面上神色一时大霁，态度更加和蔼亲切，招呼人坐下后就闲谈起了军中公事。两人都是心中有丘壑的人物，说起事情来言之有物头头是道。一方提出问题，另一方总能迅速给出切实可行的解决方案。应旭再次感觉如遇知音获益非浅，更是下定决心定要将此良才收服。
不知不觉间，屋角更漏已至卯时。外面天色将亮，正准备离开的应旭忽然侧首问道：“军中的奸细还没有拿到吗？可惜我放了这么久的饵料！”
裴青垂下细长凤眼恭谨答道：“卑下心中已经有了怀疑的对象，现下只是看谁人沉得住气了！”
应旭挑了挑眉角，倒是颇为满意对方的沉稳。接了侍从递上的斗篷，边系边往外走时略略回头低声笑语：“小王在登州扫榻煮茶，以候君之佳音！”
彪悍的佩刀卫士们拱卫着双辕马车轱辘轱辘地走出好远，王府总管太监曹二格依旧侧着头看着身后。应旭看他这副怪模样不禁骂道：“你身上的金子掉人家地头上了，抻这么长的脖子也不嫌累得慌？”
曹二格等的就是搏主子一笑，忙将窗棂格子拉好，缩回身子小心陪笑道：“奴才不是为主子闹心吗？这个裴青忒不识抬举，主子爱惜他的才干，几次折节下交，偏偏他就是不肯说句痛快话！”
应旭靠在鸦青流云百蝠大迎枕上不在意地道：“莫小瞧了他，此人十六岁从军，短短七年时间就稳稳坐到了五品千户一职。其中固然有魏勉的着意提拨，更重要的是他的军功乃是他真刀真枪踏踏实实挣出来的，京中那些靠了父祖余荫耀武扬威的纨绔子弟给他提鞋都不配。青州左卫我到过不下十次，你看军中不管老少提及他都是满篇赞誉之词，可见这人的厉害之处！”
曹二格犹自忿忿，“主子淘换了好东西，自己都没舍得留下，巴巴地连夜送过来。这裴青要是真会做人，就应该立刻拍着胸膛子大声说——生是王爷的人，死是王爷的鬼才是！”
应旭闻言哈哈大笑，良久停下之后才喃喃自语道：“到底什么东西才能打动他呢？高官、黄金、美人，好象都不足以让他坦诚相待啊？”
曹二格眼珠子一转递了个点子，“宫里头的德仪公主今年要满十八了，虽不是您一母同胞的亲妹子，可也养在惠妃娘娘膝下许多年了。您说要是让这裴青尚了公主，您不就等同得一臂吗？”
“德仪？”
应旭迟疑道，随即缓缓摇头，“裴青虽然寡言，但是年龄相当，眉眼俊朗生得一表人才，要是不论出身，朝中年轻子弟中难有与他匹敌之人。只是本朝有律法，尚主者不得握兵权。以裴青的才干，我将来是要大用的，只许以驸马之位着实委屈他了。”
说到这里，应旭忽然压低声气道：“再有就是我怀疑裴青是父皇安插在军中的人，所以才会对我的屡次示好罔顾！”
曹二格一惊，心头立时打起小鼓，暗暗回想这段时日以来有无对裴青不敬的地方。要是裴青真是皇帝安插的人，那他可是有密折直达圣听的权力。十几年前他还是个小内侍，虽然岁数尚小但也开始记事了。那位帝王的雷霆一怒，宫里宫外多少人的身家性命化为尘埃。
应旭看见他一提父皇二字，就立马变成那副鹌鹑一般的老实模样，着实令人好气。笑着踹了他一脚，心里却也不无羡慕，什么时候自己也能成为象父皇那样威势赫赫的人物？父皇将自己放在边关百般锤炼，另一方面却又纵容三弟晋王的势力在京中坐大，到底是为什么？
父皇，您心中到底属意于谁呢？
离云门山广佛寺一射之地，名为小枣庄。因此地山缓地阔又有温泉眼，富贵人家就选在此处修建庄子用以小住。当年傅满仓总想着叶落要归根，在城里置下宅子后，就陆续在城外买了几个景色秀雅的小庄子，不图地里有多大出息，只求孩子们长大后多个去处。
因着这几个庄子小巧又有地热泉眼，冬天来住最是适宜，周遭的地价是涨了又涨，多少人捧着钱财想淘换都摸不着门路。傅百善挑了个空阔些的庄子，带着几个丫头并粗使婆子一住就是一个多月。
安静的小佛堂里，傅百善披麻戴孝地跪在地上，将厚厚一叠誊写得工工整整的《般若莲华经》投进铜盆里焚化了，又静默了一会儿才站起身子，从供桌上取下一个半尺高的白瓷罐子。
庄子的一角上，早已依了地势砌好了一座小小的坟茔。
傅百善将手中的罐子小心地放进棺木中，又亲手铲下第一捧土。待将孝帕孝衣焚烧在墓前，这场丧事才算告一段落。荔枝拭了眼角泪水哽咽道：“顾嬷嬷也真是的，干嘛要留下遗言特地交代咱们把她的身子锻烧成灰呢？这得多疼呀？”
傅百善悠然望着远方，“嬷嬷是爱干净的人，从前她跟我说过死了就锻成灰，找个罐子密实装了，省得日后尸身在地底下被虫蚁噬咬。我觉着她说得极对，以后我死了也锻成灰，撒在江里河里，干干净净的什么也不留！”
荔枝闻言大惊，也顾不得在坟前，连连“呸呸”几声，双手合什朝天祈祷，口中念念有辞，“我家姑娘童言无忌，各方过路神仙莫当真。还有顾嬷嬷你位列仙班了，念在姑娘为你念了七七四十九天经文，还要为你守一年重孝的份上，千万要保佑她！”
傅百善便有些啼笑皆非，“胡说什么，嬷嬷待我如女，便是守上三年也是应该的……”
荔枝连连打住劝慰道：“姑娘，你堂上父母俱在，说这种话是要折福的。顾嬷嬷知道你情义重就行了。家里太太还特意嘱咐，不能让你亏了身子，你瞧这才多久的时日，你身上的裙子我都掐了两遍腰了！”
眼泪忽然就从傅百善脸上滚落，她胡乱擦拭了一下，牵着荔枝的手低低道：“我想你们一直都好好的，没想到刚回青州顾嬷嬷就没了，莲雾也伤成那样，我心里实在是难受！”
荔枝像姐姐一样环住比自己高了大半个头的姑娘，迭声道：“我知道，顾嬷嬷也知道，莲雾心里也明白。这件事不能怪姑娘，实在是这世上包藏歹意的人太多了！”
伤心过后的傅百善坐在顾嬷嬷的墓地前，昂了脸透着料峭的林梢看头上的天空。丝缕絮状白云缓缓地飘浮过后，只留下瓦蓝澄静。她沉下面容一笔一划地拂着墓碑上黑漆勾描的苍劲字体，仿佛立下誓言般坚定低语，“嬷嬷地下有知，还请助我揪出背后行凶之人！”
一阵风猎猎拂过，祭盆里的元宝纸钱顿时化成片片黑蝶随风飘荡在空中，仿佛有人应答般上下飞舞，不一会儿就掠过树梢山巅再无见了踪迹。