天色暮合, 高柳傅家老宅。
吕氏正在花台上喜滋滋地欣赏青州知县夫人派人送来的两盆名品菊花, 一盆白色如玉的是银丝串珠, 一盆黄色的是泥金狮子，都是多年难得一见的好品相。身边的婆子不住嘴地夸耀，吕氏这个即将上任的知县亲家夫人心里也越发的得意。
正在顾盼逡巡间，就见女儿疾步走在园中小径上，连忙出声招呼, 慈爱地拿了手中的帕子帮她拭汗，“这是怎地走得这样匆忙, 虽说是入了秋，可这日头才下山，园子里还有暑气。可千万要保重身子, 等常姑爷中了进士, 我儿就是有凤冠霞帔的夫人了！”
几个仆佣知道这母女俩有事商议, 都有眼色地退下了。
傅兰香顾不得许多，捉了母亲的手道：“我屋子的奶娘今天到青州城帮我买绣线，在外头看了一件事。回来跟我禀报说大房的人已经回来了, 只是不是回咱们高柳, 人家在青州城里另置办了宅子, 直接到那处去了。“
端了石桌子上的一盏茶咕噜喝下，傅兰香低声说道：“我奶娘是个有心人，就跟着看热闹的人去瞧了一眼。嗬！好气派的大宅子, 修得齐齐整整的, 单是进进出出运送行礼的就有二十几个, 一清水儿的黄铜包角的大樟木箱子，好多人都在议论呢！”
吕氏听得一怔，“说是过完中秋就启程的，我盘算着早该到了，怎么今天才到呀？莫不是路上出了什么事吧？”
傅兰香见母亲明显没有听懂自己的话，不由急道：“娘，二叔父现在没了，我爹也一病不起领不起事，怎么能让二婶婶跟珍哥在外面住着呢？还有那样多的东西，二婶婶肯定把广州的家底都搬过来了。她们两个妇道人家什么都不懂，这些钱财又在青天白日下招了人眼，单家独户的住着万一招了贼人过来可怎么办？”
一听家底这个字眼，吕氏打了一个激灵有如醍醐灌顶清醒过来。笑眯眯地瞅了女儿一眼笑道：“看来不服老不行啊，我就没有你想得周全。你二婶婶孤儿寡母住在他处，万一要是有个不是，别人肯定会戳咱家的脊梁骨的。放心吧，我去跟你祖母商量一下，将她们接进咱家来！”
傅兰香心里松了一口气，闻言却有些扭捏，“娘的话语千万要软和一些，虽然咱家和她们闹过别扭，可是一笔写不出两个傅字，现在二叔已经不在了，咱们正要互相帮衬一些才是。”
吕氏抿着嘴打趣，“原先我最担心你这个闷油瓶的性子，现在我不必担心你嫁到常家立不起门户了，女人就要为自己打算周全。乖女儿且把心放回肚子里去吧，现在家里是我说了算！只要宋氏母女进了咱家的门，她们手里头的东西我至少盘磨一半过来给你添补嫁妆!”
母女俩细细商议妥当，转身就去了主院。
傅老娘刚欢欢喜喜地过了花甲之寿，又受了朝廷的封赏。可好日子才开头，没过两个月就接到了二儿子失踪的消息。果然是乐极生悲，无福消受哇！虽然没有最后定性，可是浩渺大海上不见了人影，不就是说连尸首都找不着了吗！二儿子去得实在是可怜，独自在屋子里哀哀哭了几日掉了好几回泪珠，这才将将缓过劲来。
听了吕氏一番言辞恳切的话语，傅老娘心想也对，儿子去了，留下的一家子还是要相互照应才是。二房的儿子还小，现在找不出一个担当门户的人，可不要大房的帮衬度过难关才行嘛！
于是第二天一大早，祖孙三代打扮齐整坐了马车到了青州城。仔细向人打听，好容易找见了新搬来的黄楼巷傅府一看，齐齐呆住了。
这是一座面南朝北体体面面的三进宅子，门脸显见是刚粉刷的，从里到外一水的尺宽青砖。在外面还看不出什么不一样，进了二道垂花门才看得见处处精美，雕梁翘檐亭台楼阁，无一处不精致无一处不气派。
宋知春带了傅百善给傅老娘行了礼，这才坐下来说话，“本来等家里收拾齐整了，不日就要上门去给老太太请安。只是没想到事情这样多，二十来口人的吃喝拉撒样样都要人安排，这才耽误下来了。”
吕氏就拿帕子拭了眼角，“谁想得到二老爷就这么去了呢？真真是天降祸事，从今以后咱们两房要相互帮衬才是，现在你家没有男丁顶门立户，不若让我家老爷奉了老太太过来住着。一是新宅子要人多才兴旺，等我家念祖娶了亲生了儿子，这宅子一定更加红火。二是也帮着你们照看一下，也省得街面上那些闲散帮闲上门来欺负你们母女俩！”
傅老娘有些糊涂，在家里不是说要把宋氏和珍哥接到高柳老宅子去吗？怎么临了变成要大房一家子过来帮着照应了？还要在新宅子里结亲生子，这都叫什么事啊？她虽然耳根子有些软，可是并不糊涂，隐约看出大儿媳的意图，就极不满意地横了她一眼。
宋知春剔了剔指甲，似笑非笑地端起茶盏撇了上面的浮沫道：“第一、我们老爷只是失踪没有说是死了，朝廷到现在都还在照常发放俸禄。第二、我们二房有男丁，傅千祥、傅千慈那是正经上了傅家族谱的。第三，我虽然不懂什么规矩，可是也没有听说过兄弟没在家，大伯子可以住进兄弟媳妇家里，帮着当家理事帮着照应的道理！“
傅兰香见母亲一时面色如赭，心里咯噔一下就知不好，赶忙站起身子陪笑道：“二婶婶，我知道你们一时难以接受现实，可是人去了就是去了，活着的人还要往前看。我娘没有恶意，就是吃亏在不会说话，她委实是担心你们娘俩。要不干脆这样，你们和我们一起回高柳住在老宅，空闲了可以一起拉拉家常，我和珍哥还可以一起绣绣花，说说话。”
一直坐在一边默然不语的傅百善忽然转头认真问道：“兰香姐姐饱读诗书，可否知道历朝历代子侄辈为叔伯守孝的规矩是什么？”
看了一眼不明所以的众人，傅百善端正面目肃道：“本朝《户婚律》按照亲属关系亲疏远近，将守孝分为斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻，五个等差故称五服。其中便明白规定为祖父母、伯叔父母、在室的姑、姊妹、兄弟、侄等齐衰不杖期。“
看着一脸雾水的吕氏母女，傅百善站起身伸出两根指头，徐徐拈起傅兰香身上的一袭妃色提花绢对襟夹衫，微眯了眼睛质问道：“大堂姐，你口口声声地说我爹死了，可是我怎么没有瞧见你为他穿孝衣呢？”
傅老娘脸色顿时铁青，她自从得了二儿子的音信，狠狠哭了几场后，已经吃斋茹素数月了，只求为次子修个好的来世。刚刚一进门瞧见新宅子里忙忙碌碌的，却没有一分办丧事的样子，心里就先有几分不喜，只是一直隐忍未说。
直到听了宋氏的言语，才明白宋氏母女根本就不相信傅满仓死了，心下的不平之气就消散了几分。待听了珍哥的话语，再回头仔细打量吕氏母女的穿着，一股恶气就直冲脑门。
傅兰香穿了一身近红的妃色衣衫不说，手上还带了一只艳红玛瑙手镯。吕氏虽穿了一件檀香色的素色衣服，偏偏头上还正正插了一支镶嵌了红宝的金簪。娘俩不但打扮得甚是体面，身上穿的头上戴的还尽是艳色。这哪里是来奔丧，明明是来赴宴来了，真真是可恶至极！
而坐在她对面的宋氏母女浑身上下干干净净，头上除了两根素面银簪并两朵家常绒绢花，连一点多余的插戴都没有。
傅老娘行事向来就是依自己的性子，将手边的茶盏砰地一声砸向吕氏，怒骂道：“果真是烂泥扶不上墙的性子，做事从来都不用脑子，把我拐带到二房来，指不定又起了什么歪心思，将老娘我当枪使呢？做你的春秋大梦去吧！”
傅老娘骂完之后站起身子期期艾艾地问道：“老二真的没有死？”
宋知春看了一眼手慌脚乱收拾衣裳的吕氏，觉得此时的傅老娘真是无比的顺眼。遂耐着性子答道：“广州衙门仔细勘察了，那艘出事的海船不是我家老爷乘坐的。他这回出海是去公干的，涉及到了朝廷的密事，耽搁些时日是正常的。前些日子还专门下文给他升了官职，现在他是六品的武略将军。回来后就要去青州左卫效力，您想什么时候看他就什么时候看他！”
傅老娘听得心花怒放，脸上收起了悲伤之气，弃了手中的乌木拐杖，也不要身边的婆子搀扶，挺直腰杆转头就大步流星地往外走了。傅兰香一时只觉臊得慌，觉得一屋子的下人都在盯着她们看，而母亲身上的茶叶沫子怎么也拂不干净。
傅百善叹了一口气，站在一边悠悠道：“大堂姐，我知道你的婚期好像定在明年五月十二吧，不知道你有无更改婚期呢？本朝《职制律》规定：丧制未终，释服从吉，若忘哀作乐，徒三年。要不要我解释给你听呀？”
傅百善脸上便隐隐浮现怒意，“就是说在丧期不得听戏吃酒，不得婚聘嫁娶。你实在要是想为我爹服丧，起码就要耽搁一年，到时候那位知县公子等不等得起，你可要仔细想明白喽！“
傅兰香立时觉得心里的小九九被人看穿了，抬头看向这位血缘姐妹，不由又是一怔。
不过数月未见，傅百善好似又长高了些，昔日脸上的一点胎里肥全然不见了踪迹。嘴角虽然是隐隐含笑，但是清丽面庞雪白若霜，挺秀浓眉漆黑入鬓，眼神冷静却寂然如刀剑，分明是……一副极不好惹的样子。