又是一弯残月, 县衙后宅各处早早地挂起了灯笼, 林影扶疏间有沁人暗香隐隐浮动。应旭处理完手头的事情后, 闲散地走进卧房，边脱外衫边道：“没想到这小小的青州县衙后宅还有这么大一片梅林，虽然都不是什么名品，倒是别有一番山间野趣！”
总管太监曹二格接过衣服搭在屋里绣了三阳开泰的矮屏上，笑着接口道：“这个常知县也不知道是不是个贪官, 看这屋子里的陈设，博古架的上的摆件, 哪里是他那点俸禄支撑得起的？就说这索耳莲瓣纹三足香炉，便是件珍品。”
应旭从枕边拿了那本从魏勉处顺来的游记，半靠在床上漫不经心地道：“小崽子你出过几次京城, 就敢断定人家用的是不是珍品？”
曹二格一挺腰杆道：“奴才从前在宫里头也是进过内书堂的, 您看这物件选用的是暹罗国进贡的风磨铜, 提炼的同时铜中加入金银，这样愈烧愈纯，贵金便浮于表面, 轻轻擦拭便泛出光泽, 所以说铜质非常精细。而作假者不了解其比例, 因此从铜质上就能鉴别真伪。鎏金或散鎏金香炉，真者金水很厚，黄中闪白色。假者金水薄, 不均匀显轻浮。”
应旭斜着眼睛看着这奴才卖弄才学, 鼻间闻着那宜人馨香, 不知为什么一阵困意油然而生。捂着嘴打了个哈欠懈怠道：“行了，用不着表功，知道你处处尽心，你今天一整天都跟着我的，什么时候有空进来燃的这香啊？”
话语刚刚一落，连应旭自己都觉得这说法有问题。曹二格作为贴身的侍从，跟着他在外头处理公事，一整天都没有离开眼皮底。那么，这内室是谁进来过，还点燃了香炉里的熏香？
曹二格一时脸色大变，反应极快地拿起手边的茶水就泼进了香炉，又打开窗子让屋外的冷风吹进来。顾不得铜器烫手，将还没有燃尽的香料拿在手里细细端详。坐在床榻上的应旭脸色越来越冷，他没想到仅仅时隔数月，这些下作手段又来了，是官场、朝中，还是遥远的皇宫大内自己那些已经长大成人的好弟弟们？
“是百和香。”
曹二格额头上汗珠子滴落，弓腰束手禀道，“是用沉水香五两，丁子香、鸡骨香、兜娄婆香、甲香各三两，薰陆香、白檀香、熟捷香、炭末各二两，零陵香、藿香、青桂香、白渐香、青木香、甘松香各一两，雀头香、苏合香、安息香、麝香、燕香各半两调制而成。“
说到这里，曹二格觑眼望了一眼主子，声音越发小意，“用时拿酒洒令软，再放入香炉熏烤，是上好助眠之物。本身没有毒，只是放得量大了些，指尖大小的一块要是燃尽了，或是主子再闻半刻钟后怕是要睡到明日辰时才会醒。”
应旭半敞着衣襟铁青着脸，低低喝道：“查，给我使劲查，这回不管是谁，哪怕捅破了天，我也要将这人给揪出来！”
曹二格打了个冷噤，知道王爷被这回事气大发了。也是，任是谁被这样无数回的挑衅，都会火冒三丈的。连忙抽身到外头仔细询问起来。结果一直守在门口的卫士齐齐诅咒发誓地叫冤枉，说今日自打王爷出去过后，没有任何人进去过。
这就奇怪了，难不成这屋子还闹梅花精怪不成？
曹二格狐疑地望了一眼远处幽深的梅林，正要派人去搜寻一番，就听王爷在屋子里唤人，连忙碎步进了里间，躬身听候吩咐。却听王爷懒洋洋地道：“莫费事了，你们惯常该做什么就去做，今晚我倒要看看是个什么东西胆敢算计我？”
亥时过后，应旭靠在床榻上半睁着眼睛似睡非睡，他回想自己上一次抓到刺客是什么时候，应该是去年中秋节前吧？刚刚处理完一批军务，想到宫中母妃寂寞，就请了旨意回京城中探望。在离城不过百里的一个驿站休息时，几个孩子在外面打起野仗来。
乡间孩子打架是再寻常不过的事情，任是谁也不会多加留意。就在大家兴致勃勃地逗趣之时，一个留着鼻涕的半大孩子猛地执剑刺过来。幸得那天应旭身上穿了护甲，要不然定会被刺个透心凉。卫士们反应过来后，立时将那个半大孩子就地剿杀。一查之下哪里是个孩子，却是个长相少兴的侏儒。
应旭生平最恨这些魍魉伎俩，最不耐烦这些层出不穷的刺杀，一时间野性奏起，下令将驿站外打架的几个孩子全部当众杖毙。一时间血流成河，污血晕染得到处都是，闻讯而来的孩童父母一时间哭声震天。
好事不出门，恶事行千里。
秦王虐杀幼童的消息传至京中，果不其然地引起了轩然大波。朝中大臣纷纷上书，口诛笔伐地指责他性情暴戾，不堪皇子尊位，连景仁宫的母妃刘姣和时任吏部尚书的外祖刘肃都请旨立下责罚。
饶是应旭自诩大度，也让这些事弄得焦头烂额，不得不动用了身边暗自隐藏的人手，大力追查那个侏儒刺客的来历。功夫不负有心人，一查之下真真查到些蛛丝马迹，竟隐隐指向朝中风评甚好的三皇子应昀。
三皇子晋王应昀自幼聪慧过人，诗书琴画无一不是过目不忘，更难得的是此子生性谦和，又生得温润如玉，朝中甚多老派臣子都对他称许不已。随着宫中各位皇子年纪日长，三皇子，不，晋王的拥趸者也不少，呼吁立他为储君的大臣不在少数。
生为皇子，说对那张天下间至尊之位没有想法，那是自欺欺人的话语。往日里对于这位以诗文盛名的三弟，应旭不过是嗤之以鼻。国土千万，琐事更是多如牛毛，是几篇诗文可以弥散的吗？南倭北虏，是几首琴曲可以退却的吗？
真是痴儿说梦！
可怜朝中大臣一味粉饰太平，要以仁德治理天下，妄想像先祖一样恩泽四方万国来朝，只想有一位平和的仁义的君上。却不知如今这位他人眼中以道德典范著称的晋王背地里也着急了，竟向兄长举起了屠刀。
面对费了大力气搜罗来的确凿证据，父皇的态度却是模棱两可的.浑不在意一般，没有申斥没有责罚，只是将晋王身上挂的一个维修弘文馆的职务给撤了，不痛不痒，最后不了了之。
应旭心都凉了，大醉了三天。最后还是外祖刘肃亲自到王府规劝，说这些正是皇帝对他的磨炼，这才让他重振了雄风。是啊，与其在家里唯唯诺诺，不若在外面好好做一番事业。公道自然在人心，朝廷中文官多数站在晋王身边，可是军中武将大都是支持自己的，怎能妄自菲薄呢？
应旭翘起一边的嘴角，玩味地想着——父皇，你心中到底属意于谁呢？
正要睡意朦胧之际，就听见外间传来一声极细微的吱呀声，一个微不可闻的脚步踏了过来，应旭透过石青缂丝纱帐隐隐约约地看见的是一个窈窕的身影。那身影迟疑了一下，还是缓缓地伸手撩开纱帐，一股清幽沁脾的梅香随即飘散进帷帐之中。
屋角留了一盏祥云瓜枝挂灯，虽然不是很明亮，却可以清楚地看到这是一个年轻的女子，模样清秀婉约，披散着一头乌黑长发，身上只着了一袭水红色的亵衣，因为赤着双脚更显得浑身上下无处不可怜。
应旭本就不是怜香惜玉的性子，他只记得那女子偎过来时的急切，身子与自己肌肤相接时那股冷冷的滑腻。心下顿时厌弃至极，再也假装睡不下去了，伸脚就将那无处不可怜的女子踹到了床下。
屋子里的动静自然惊动了早就有所防备的卫士们，曹二格举灯细细查看过后，有些气急败坏地禀道：“王爷，这屋子的净室后面竟然还有个小偏门，我们竟然没有察觉，这女人就是从那儿钻进来的！”
应旭转动着手上的碧玉扳指，冷漠地问道：“是谁派你过来的，要你来干什么？说出来赏你个全尸，说不出来就立时杖毙，拖出去喂狗！”
地上的女子正是徐玉芝，她有些不可置信地望着面前端坐的男人，事情的发展怎么和自己的构想不一样？面对这样的旖旎风光，男子不应该将她搂入怀中轻怜蜜爱吗？从未像此刻，她深切地感觉到自己的渺小和无力，还有那死亡的滋味离自己是如此之近。
“不，不，王爷，小女不是故意的，这里本来就是我的睡房，我自小生活在这里，今晚我实在是睡不着，就不知不觉地走到这里了。我只想看看我的屋子，真的，我没有想到床上还睡得有人！”
应旭从眼底瞟了一下，有些好笑地问道：“这么说你是常知县的女儿喽，本王今晚竟然做了恶事，竟然强占了女孩家的闺房，这事情要是传到京里，不知又会笑掉多少人的大牙呢？”
徐玉芝牙齿开始打颤，先前那份不顾一切的孤勇此时已经荡然无存，语无伦次地慌乱解释道：“小女是常知县的妻侄女，不是他的女儿。我说得全是实话，我只想回自己的屋子里待着，委实没有想得太多，恳请王爷网开一面……”
曹二格低下身子，抓住徐玉芝尖细的下巴阴笑道：“指量咱们一屋子的人都是傻子呢？先前那索耳莲瓣纹三足香炉里头的百和香，是你悄悄进来点燃的吧？哦，把王爷迷晕了，到时你说什么就是什么是吧？怎么你想生米煮成熟饭，也想进秦~王府去捞个妾室当当？也不撒泡尿照照，就你这副模样连咱们王府里扫地的丫头都不如……”
众目睽睽之下，徐玉芝一时间羞愤欲死。