主院的另一间屋子里, 傅百善母女围坐在火炉边上也在说悄悄话。
大冬天里, 哪儿都不用去, 往炉盖上撒些板栗、花生、葵花籽，顶好再弄几颗山芋放在里面。烤熟之后香甜绵软，吃到嘴里又烫又糯，再喝上一杯浓浓的祁山红茶，直舒服到骨子里去。
傅百善斜斜地靠在藏蓝莲蒂纹的大迎枕上不愿动弹, 热气熏然下有点昏昏欲睡。她的右胁下淤青了很大一块地方，是那天在羊角泮跟倭人正面对垒时不慎被击伤的。回途当中她谁都没敢说, 到家里后更是只敢躲在帐中用药酒使劲揉搓了一顿，生怕家人知道后为她担心。
好在一向古灵精怪的小五没在家里，要不然铁定是瞒不下去的。他因为身上的病痛跟着吴老太医去登州了, 那里有吴家经营数代的药园子, 种植了许多更珍贵的药草, 以后诊治起来相对要方便一些。
兄弟情深的小六不放心，小大人一样一本正经地与家里人说，要去亲眼看看哥哥以后住的地方才行。年关刚过, 老宅的叔伯兄弟要走动, 祭田祖坟要派人打理, 傅满仓正是忙得脱不开身的时候，只得备下厚礼又派了府内总管陈溪并些得力的人，一路小心护送小哥俩罢了。
闲谈间说起这位傅家的大姑奶奶, 宋知春一脸地无奈, “性情又多疑又别扭, 生怕别人说她婆家落魄了。一进门话都还没说三句，就开始说他们夏家在天津是何等有脸面的大户人家，现今只是因小人构陷才虎落平阳。”
宋知春给女儿剥了几颗爱吃的甜口瓜子后，有些嫌弃地撇了撇嘴，“再往下就不住嘴地提及她家坤哥儿如何出色，日后前程不可限量。她也是费尽口舌才让夏家老夫人首肯，愿意不计较门弟出身娶个娘家姪女回去当掌家宗妇。”
说到这里，宋知春自己倒撑不住先笑了，“想是底气不足大话说不下去了，复又哭诉起来。话言话语当中就是要你祖母做主，许一个傅家孙女过去给她当儿媳，要不然就是傅家不管出嫁女的死活，再不然就是她两个做官的兄弟看不起她这个当长姐的！”
傅百善剥了一把栗子肉放在錾花小银碟中推过去，有些惆怅地长叹道：“好想吃蒸三鲜，可惜大冬天里也找不见鱼虾，陈三娘一身好厨艺无了用武之地，连带我也没甚口福！”
宋知春一楞，“我跟你说那位姑母的事儿，你给我扯哪去了？”
傅百善象麻花一样亲密地扭在母亲身上，舒服地叹了一口气道：“咱娘俩只看戏就成了，反正我的亲事就要定下来了，祖母根本就插不上手。大伯母即便说话难听些，您也不要为我计较太多。祖母毕竟是爹的亲娘，姑姑是爹的亲姐姐，您千万不要为了这些小事和爹生分了！”
宋知春又是惊讶又是感动，心里熨贴得不行，拿着帕子拭了拭眼角，“难怪人说女儿是娘的贴心小棉袄，说得我心里头不得劲呢！你爹看着粗枝大叶，心里头其实明白着呢，我才没有担心他。说起你的亲事，那裴青也算是我看着长大的，为人沉稳有担当倒也不错。只是我儿，你现下就敢肯定他是你一辈子相伴终身之人吗？”
说起裴青，傅百善倒没有什么羞涩之态，反倒落落大方地说道：“七符哥很好啊，什么事都纵着我。我喜欢做什么事他也不拦着，这样的人做丈夫相伴一生挺好啊！”
就是在这倾刻之间，宋知春立时明白了女儿的心态，敢情这丫头个头虽高可是人还没怎么开窍呢！情之一字，可以为之生为之死，哪里像她此时说的这般轻巧松快！
宋知春抚着膝上女儿细密浓黑的一把好头发，心里爱得不行。这样心思干净剔透的孩子，裴青何德何能竟能得之为妻。仔细想了一下才轻声言道：“终究要记着不能让自己心里觉得委屈，女人这一辈子总有遇到艰难的时候，所以能怎样畅快就怎样活！”
珍哥在父母家人的细心庇护下，对于情爱一事依旧懵懂，裴青之于她来说，更胜似兄长，似亲人。想到这里，宋知春在心里立刻决定，一定要将女儿留至十八岁再出嫁。那裴家小子既然当不了傅家的上门女婿，那就且慢慢等着吧！
傅家宅子，外院。
夏婵捂着鼻子站在一边看着服侍的小厮们退下后，才将手里的帕子递到哥哥面前，嘴里嗔怪道：“你也是，开年就要进书院读书的人，做事还这般随性。舅舅们也是，头次见面就把你灌得这般醉，要是娘看到了岂不心疼死！”
半眯着眼晴的夏坤扯掉额上的帕子突然转头问道：“你整天跟在娘的身边，应该知道一些事，娘是不是在外祖母和两位舅母面前提起我的亲事了？”
夏婵看着因为喝酒而显得双颊有些青白的兄长，语气缓和下来柔声道：“哥哥今年已经十九了，说起亲事来很平常啊！舅舅家的表姐们长得都很好，兰香表姐温柔体贴，珍哥表姐稳重大方，娘说过你求娶到谁都是极好的！”
夏坤在床塌上坐起身子，拿了一盏醒酒汤慢慢地饮着。他是个样貌长得极好的年轻人，甚至因为皮肤过于细腻白皙而显得有些阴柔。屋角青花堆塑缠枝莲壁架灯上洐射出一抹明亮的光线，正好投在他貌若好女的清秀面容上。却因为眉头紧皱嘴角下撇，平生出一丝莫名的暴躁意味来。
他不耐烦地把杯盏砰地放在榻几上，“叫娘莫去丢人现眼了，她还不知道吧，两个表妹的亲事都已经定下了！我到现在还只是个小小的童生，舅舅们根本就看不起我，也不会将女儿许配给我的！”
夏婵先是一怔，随即大怒，“这定是托辞借口，我们到高柳三天了，我从未听兰香表姐说过她定下了亲事！就是珍哥表姐比我大不了几天，还没有及笄，怎么可能这么早就有了夫家？”
其实这话的语气说得又羡又妒，但是兄妹俩都没有察觉到，两人心底里都涌动着被人愚弄的怒不可遏。
当年父亲在任上为官时，家里殷实富裕，叔伯们操持的铺子庄子也红火。夏坤十三岁就过了县试成了童生，那时谁不知天津塘沽有个夏神童。加上他相貌斯文俊秀，走出去谁人不高看一眼，想为他说亲的官媒差点挤破了门槛。
可一朝风云变幻，父亲卷入官场倾扎，最终因贪墨的罪名被革除官籍。为了给父亲打点官司，家里的田产铺子陆续都卖光了，最后仅留有容一家人栖身的祖宅，并母亲名下两个小小的陪嫁庄子。而父亲好不容易从狱中出来后却一蹶不振，整天以诗琴为伍借酒浇愁。
一座宅子里住着的伯娘婶婶整天指桑骂槐的，怨怼着他们这一房败光了夏家的家产。可是他们怎么不想想，昔日靠了父亲在外为官，他们在乡间沾了多少的光置下多少私财？眼下看他家落魄了，就趁机落井下石吗？
但是没有人听他这个半大孩子的话，伯伯和叔叔们说得比唱得好听，可是一转身却纵容女人们继续闹腾，家里家外竟没有一块安生的地方。年迈的祖父祖母没法子，这才请了族人来帮着把家分了。
人情冷暖，不外如是。
这几年断断续续这么多变故，自己怎么还能静下心来认真读书？一连两次院试都没有通过后，人人都在嘲笑昔日夏神童名不副实矣！
屋角的烛火轻微晃了一下，夏坤摇头嗤笑道，“今晚舅舅们摆了席面招待我，念祖表哥作陪。席间不知是有意还是无意，说要是我在青州书院读书就好了，那里人才济济，老师们都是有名的大儒。还说两个表妹的未来夫婿都是青州书院里的佼佼者，说不得明年就可以讨一杯喜酒喝了！”
夏婵满脸狐疑，“哥哥会不会听错了？兰香表姐许在青州本地我还相信，珍哥表姐是决计不可能的！我知道咱娘尤其看中她，就故意问了她的亲事，兰香表姐却说从未听过有人给珍哥提亲。她俩是嫡亲的堂姐妹，珍哥在议亲的话，她当姐姐的岂会不知？”
想了一下后，夏婵极其肯定地继续言道：“况且二舅舅在广州为官多年，置下的家业也尽在广州，这回若非外祖母的大寿，他们一家都不见得会回来。他们回到此处不过一个多月，怎会匆忙间如此草率地为珍哥定下亲事？二舅和二舅母对珍哥表姐也疼爱得紧，又怎会舍得将女儿嫁得如此之远？”
听着妹妹分析得头头是道，夏坤有如醍醐灌顶，酒也一下子醒了大半，猛地挫牙恨声道：“真是欺人太甚！不愿意将女儿许配于我就罢了，作甚他们一家人拿两样话来哄我？”
夏婵脸上也热哄哄地，扯着帕子怒声道：“明天我就让咱娘去求外祖母，一次不行就去两次，三次。一定让外祖母答应把珍哥表姐许于哥哥为妻，二舅舅当官又怎的？孝字当头还敢忤逆外祖母不成！除非他不想在官场上立足了！”
忤逆是朝堂重罪，即便是寻常百姓也不敢背负此等名声，更何况是有官身之人？
夏坤没有见过珍哥，自然对珍哥全无印象。但是今日酒水下去后心火格外旺盛，心里一股执拗劲上来，干脆骂咧道：“你们不让我娶我就偏要娶，娶回来我就把她扔在家里当摆设，谁叫她家里人当初看不起我！”
夏婵也同仇敌慨地怂恿道：“我记得兰香表姐还曾与我说过，二舅舅甚有生意手段，如今家财颇丰。谁娶了珍哥谁就娶了座银山回家。哥哥，你把她娶回天津，我和娘就接手打理她的嫁妆。等你考中了进士后，就把她休回娘家以报今日之屈辱！”
兄妹俩年轻气盛越说心中越恼，浑忘了这里还是别人家的宅子。
门外的陈溪端着一盆洗漱用的热水静静地站着，面上没有分毫的波动。他身为傅满仓身边的第一得力人，早已不需做这些下人的活计。可是他生性勤快细致，怕老爷的亲外甥初来乍到不习惯，喝醉之后身边服侍的人马虎，所以从登州送完小五小六回来后顾不上歇息，特地赶过来看一眼，却没想到竟有机会听到如此精彩的一番言论。