宋知春接到常府派人送来的帖子时还颇有些奇怪, 马上要过年了无缘无故地赏什么梅，特别是女儿百善也在受邀之列, 心道这青州府的人就是多礼。问明了长房的姑娘也要同去后就没有把此事再放在心上，毕竟在广州时傅百善也常单独去参加小姐妹间的聚会。
腊月二十二日这天老天爷倒是作美, 虽然照旧有些寒意，却是明朗朗的一个好天气。
吕氏本来极想去县府夫人的宅院里逛上一圈的, 可是傅家大老爷害怕她言语粗俗, 与那些官夫人往来时丢丑, 索性拘着不让她出门，只说年关了家里要留一个主事的，把吕氏气得倒仰, 只得委委屈屈地将女儿兰香托付给弟妹宋氏。宋知春倒是无所谓，一个女儿是带，加个侄女也是带。
从侧门进了县衙后院时, 就看见巷道里已经陆陆续续地停放了好几辆马车。迎面来了一个打扮爽利的嬷嬷远远地高声笑道：“是高柳镇傅家二太太吧，快请进，我们夫人已经等候您多时了！”
宋知春这十几年在广州居宜体养宜气，早就锻炼出一份波澜不惊的气度, 见了这般热情的招呼也不过是微微一笑, 转头给两个女孩把衣帽捋顺后，这才抬步往里面走。
迎客的嬷嬷是杜氏的心腹之一，早就知晓自家夫人的打算, 那日傅府老孺人的寿宴她也跟着去了的, 当然也认识傅家二房的这位嫡女, 心知这位姑娘日后很可能就是常府当家的大少奶奶了。想到这里心头便是一团火热，不知道怎样才能在人家面前递个好才是？
揣了这份心思，迎客的嬷嬷殷勤地引着宋氏一行人，一边小心地打量着后面那个个子高挑的姑娘，一边在心里赞叹杜夫人的好眼光。当时在高柳傅家时只觉得小姑娘长得端正，今日在太阳底下细细一瞧，那眉那眼还有那通身的气派，瞧着跟别家的姑娘就是不一样。
今日这位百善姑娘着了一件绒圈锦的大披风，随着步子的行进可以看到那披风的里子是出得上好毛锋的白獭皮，披风里头上面穿了一件玉蓝素色宋锦边袄，袖口衣襟边上掐了流云纹，下穿一条莲青色夹了细细金线的长裙，腰上系了一块拳头大小的红翡滕花玉佩。
还想再细瞧几眼时，就见那姑娘好似察觉了一般，一双波光粼粼的杏仁大眼淡淡往这边扫了一下，迎客的嬷嬷心里不知怎地一凛，忙回过头规规矩矩地不敢再看。好在不一会儿工夫正院就到了，杜氏站在挂了大红字姓灯的廊檐下远远地见礼。
一番契阔后，宋知春才察觉到堂上的夫人太太大都是在婆母寿宴上见过的，便也入乡随俗地坐下，笑看着年轻的女孩们互相赠送礼物。
傅兰香熟门熟路地拿出好几个亲手缝制的小荷包，针脚细密配色精致。傅百善送与众人的是一盒各式各样的银制香薰球，虽然不是什么贵重之物，但是胜在工艺精巧，在青州府倒是寻不出第二份来。
其余的女孩或是拿出手帕、或是几张梅兰竹菊的小画。只有一个闺名叫徐玉芝的女孩最具巧思，竟拿出一瓮酒来，打开酒盖后，室内蓦地飘出一股冷冽的幽香。听她所诉原来那酒是去年冬至过后，用了山泉水合了才开的腊梅后埋在地里，今天才拿出来一宴嘉宾。
杜氏招手将徐玉芝上前来，又将她冰凉的双手捂住，笑道：“这是我的外甥女，一向老实内向，平日里不爱见人。也是我的过错，竟没想到咱们青州府还有这么多的好姑娘。可巧前头一向这丫头住的揽梅阁边上的几树腊梅开得极好，还勉强入得人眼，就想起请各位夫人小姐过来一同品鉴一番。这下好了，你们都是一般大小的，互相认识了可要常来常往的才好！”
徐玉芝巧笑倩兮地站起来，团团福了一礼后道：“是姨母给我这个机会认识这许多姐妹，今晚我做梦都要笑醒的。诸位姐妹请随我来，揽梅阁里的别的没有但胜在清幽，倒是个赏梅的好去处！”
傅兰香平日里关在家里像个笼子里的鸟雀，少有机会出得了房门，立时把堂妹忘在脑后，拉了一个还算相熟的小姑娘叽叽咕咕地说笑起来。傅百善也不着急，带了大丫头荔枝沿着石板路跟在人群后慢慢地走着。
青州府为古九州之一，位于东海与泰山之间，因东方属木，木色为青，故名青州。向来就物产富庶，这县衙依山而建，说是后院其实已经将大半个山头都圈进来成了私家花园。一路走来，石板路边上片植了各色草木，想来要是春夏之际，又是另一番盛景。
梅园位于后院东南角，倒是好大一片腊梅在枝头开得正好。腊梅实为“蜡梅”，因为大多会在腊月开，人们就误用成“腊”。蜡梅花开春前，为百花之先，迎霜傲雪岁首冲寒而开，其花金黄似蜡轻黄缀雪，香气浓郁而清艳不俗，冻蕊含霜久放不凋，比梅花开得还早。
徐玉芝吩咐仆妇在树下花中摆好宴席，又把那瓮腊梅酒放在几案上笑道：“古来有诗云，枝横碧玉天然瘦，恋破黄金分外香。让各位小姐的母亲和我姨母说话去，我们且在这里松快一下，先来尝尝我的酒酿得如何？”
几个女孩都是十来岁好玩的年纪，互相观望了一眼后，就自找了位置坐下。每张几案上除了酒水之外，还放了一个小小的红泥小炉，里面翻滚着蔬菜肉食散发着异香。
徐玉芝看着诸女好奇的目光，颇有些自得，“我姨母吩咐我来招待各位小姐，可是这天寒地冻地任是如何珍馐美味端上来都要冷了。没得法子，我就想了平日烹茶用的小炉子，给各位做了这道菜品。这里面是用鸡鸭和大骨熬制的汤底，加了新鲜鹿肉、羊羔肉、各色海珍和蔬菜，虽然简陋但是也值得一尝！”
这番话说得禇女一阵饥肠辘辘，都是一大早就坐了马车过来的，这时吃上一顿热腾腾地饭食比什么都重要。那腊梅酒盛在细白瓷的浅口小盏里，酒色晕黄香气扑鼻，加上园中盛开的梅树，此等盛景就连傅百善也忍不住赞叹这位徐姑娘的巧思。
园中各女或是作诗或是联句，徐玉芝把酒盏里的酒一饮而尽之后，就看见站在边上的紫苏给自己递了个眼色，一直悬着的心这才放下来。举起酒瓮给旁边的姑娘倒了一杯后笑道：“请妹妹再品尝一杯，这酒如同果蜜一般，倒是不怎么醉人的！”
这些年傅百善的舌头早让陈三娘给养刁了，任是如何的美味到她的嘴里都能立刻品出三六九等来。这红泥小炉的汤底虽然熬制得白练如雪，可是一吃就知道这鸡鸭大骨的比例不对，汤里依稀还有一股禽类的腥味没有去掉。
所谓的新鲜鹿肉也不尽新鲜，想是从附近的农庄上屠宰好后送过来的，起码已经冰冻了两个晚上，吃起来有一点点的柴。要么是下人们糊弄了主子，要么就是这徐姑娘在糊弄大家伙。
这腊梅酒也是，看起来色香味俱全，说穿了不过是拿了山泉水和朱门玉卮醪酒勾兑的，装坛时大概又洒了几朵干腊梅，就敢说在地里埋了一年，打量没人尝得出这酒的寡淡不成，这位知县夫人的外甥女倒是很有意思呢！
旁边一个执酒的小丫头看见傅百善的酒盏空了，上前一步想要给她填满，却不知怎么趔趄了一下没有站稳，手里的酒壶砰地掉在地上。任是傅百善反应再快，那橙黄的酒水一下子就濡湿了她的裙摆。偏偏她今天穿了一条莲青色长裙，那酒渍处便显得格外打眼了。
好似才听到这边的纷乱，徐玉芝抚了额头走了过来，见了地上一片狼藉，厉声喝道：“怎么做事的，惊扰了客人该当何罪？”
那执酒的小丫头吓得跪在地上直磕头，傅百善这个做客人的一时倒不好说什么了。徐玉芝复又叹了口气道：“幸好这是我的院子，要是让姨母看见了定要扒了你这丫头的皮！”
训斥完小丫头，徐玉芝转过头来满脸的歉意，“真是不好意思，好在这里离我房间也近，不如你到那里去换一身吧！正好昨个姨母给我新作的一条裙子还没有上身，就放在我房中的榻上，我还要在这儿陪这几位小姐，就让这小丫头将功赎罪带你去把裙子换了可好？“
傅百善定定地望了一眼。
徐玉芝正一脸真诚地注视着她，忽见了那黑水银般雪亮湛然的一双眸子，便有些不自在地瑟缩了一下。遂即抓了傅百善的袖子摇了一摇低声道：“好妹妹，我实是脱不开身，等这边完了再好生与你陪个不是！”
傅百善似不经意地轻轻拂开袖子上的那双手，雪白的脸颊上露出两个小小酒窝，也是极恳切地展颜笑道：“徐姐姐说哪里话来，自是这边重要些，我先去换裙子，等会过来时徐姐姐定要陪我再喝一杯，这腊梅酒真是清幽甘甜叫人回味再三呢！”
徐玉芝看着傅百善跟着小丫头往林中深处走去，脸上的笑容就慢慢消散了。细长的梅枝斜斜地舒展着遮住了她眉眼里的阴翳，勾画得整齐的嘴角却微微翘了起来。