阿莱克斯推开鲍伯·威尔逊办公室的门，脸上的表情并不好。他线条优美的面孔像罩了层寒冰，墨蓝色的眸子里有一丝难以掩饰的烦躁。
其实这样的表现很幼稚！
阿莱克斯明白，无论他怎么不情愿，都没有办法阻止FBI的插手，他们有这个权力。同时他也更加清醒地认识到，他真的很想自己独立破获目前一连串的断头凶案，并且这样的念头越来越强烈。他说不清原因，可心底阴暗的角落里却藏着一个想法：如果凶手真的是“坚贞者”协会的成员，那么憎恶同性恋的马修·奥立佛神父或许就会发现他主张的宗教救赎不过是一堆废话！而到了那个时候，黑发的男人也可以给自己稍稍松绑了……
“早上好，阿莱克斯。”肥胖的老鲍勃严肃地坐在办公桌后面，看到他进来以后起身介绍到，“我希望你认识一下艾米丽·维森探员。她作为FBI的特派员，将全面参与你现在负责的连环凶杀案。”
旁边一张椅子上坐着一个身穿职业套装的年轻女子，她三十岁左右，有一头漂亮的褐色长发，而且打着卷儿披散在肩头，美丽的脸蛋长得很像梅格·瑞恩，不过蓝色的眼睛里却带着那位甜心所不具备的锐利。
“你好，阿莱克斯，真高兴又见到你了。”女探员大方地向他伸出手。
老鲍伯惊讶地笑了：“原来你们认识。”
“是的，曾经在一次联谊酒会上见过。你好，维森探员。”黑发男人含糊地说，跟她握握手，然后介绍身后的灰眼睛青年，“这位是我的搭档，比利·怀特警官。”
“很高兴认识你。”艾米丽·维森甜蜜地一笑，比利·怀特忍不住露出“真是好运”的表情。
“请坐，先生们。”老鲍伯对他们彼此的客气态度都很满意，“阿莱克斯，你给维森探员说说现在的进展吧。”
混血警探简单地介绍了案情，然后说起关于“坚贞者”协会的情况。他不是很想把自己已知的一切都托盘而出，这样的抵触情绪虽然不大明显，但还是让美丽的FBI探员觉察了出来。她在阿莱克斯讲述完毕以后点点头：“我明白了，探长，你的意思是，现在你认为凶手一定是熟悉‘坚贞者’协会的人，所以把注意力重点放在调查其成员的身上，是吗？”
“对，原本今天我们就要开始第二轮排查的。”阿莱克斯解释道，“从已经发生的案件来看，丹尼斯·肖恩其实是第一个受害者，接下来是爱德华·班特和克里斯·里切路卡雷。三个死者都是协会成员，相同点很多：一样的年轻英俊，一样的品行良好，都是异性恋，没有复杂的人际关系。从凶手挑选的作案对象和作案方法来看，他偏好这种类型的人。我们推断他是一个年轻强壮的男性，是同性恋，并且有偏执狂的心理特征，所以他也一定会继续寻找目标，很可能还是针对‘坚贞者’协会的成员。因此我们进行了筛选，罗列出其中具有受害者特征的人，然后逐一访问，必要的时候会派警员保护。而且我们也把协会成员中具有嫌疑犯特征的人都甄别出来了，正要开始调查。”
“看来我的到来让您的进程受到了一点阻碍。”艾米丽·维森用轻松的口气说道，“那好吧，虽然我已经看过这三个现场的分析报告，但是还遗漏了一些新东西，我可以先读读那些材料。我不想打搅您太多的时间，但是希望您在结束今天的调查以后能够尽快赶回来，那时候我会再向您具体地询问一些情况。”
“非常乐意，维森探员。不过今天或许会拖得很晚，我不知道——”
“哦，没关系，我就呆在警察局。威尔逊上尉给我临时安排了一个办公室。”
她红润的嘴唇上带着微笑，阿莱克斯只好硬着头皮答应了。当他告辞出来的时候看到比利·怀特羡慕的眼神，一时间真有些哭笑不得。
他们开车上路时年轻的搭档还一直在他耳边感慨。“哦，天啊，长官，真没想到。”灰眼睛青年兴奋地说，“看看FBI纽约外勤部的人多好，他们给我们派了一个甜美的女士，这太棒了！我今天听到消息的时候还在想，如果他们派来的人长得跟老鲍伯一样该怎么办？他发脾气的时候唾沫星子能打湿我的衬衫，现在看起来我们非常走运。”
“我倒宁愿他们派阿诺·斯瓦辛格。”阿莱克斯没好气地转动着方向盘，“你如果知道这位探员小姐是犯罪心理学专家，而且曾经徒手打倒四个身高超过六英尺的男人，或许就不会那么说了。”
比利·怀特顿时瞪大了眼睛，然后干笑道：“啊，是的，您认识她。”
“在匡迪科认识的，我曾经是她的自由搏击对手，那次我的左臂脱臼了。”
车厢里安静了片刻。
阿莱克斯看了看比利·怀特抽动的脸部肌肉，转移了话题。他告诉搭档，昨天晚上布道结束以后，他和诺曼博士发现多出来了一个十字架，而且那十字架上的耶酥被切掉了脑袋。
比利·怀特很快把美貌的女探员抛到脑后，他皱着眉头问道：“长官，您刚才在陈述案情的时候没有说这件事。”
“对，因为我今天刚刚把十字架交给鉴证科化验，没有结果的时候什么都不能说。”
“您觉得是凶手的恐吓吗？”
“很有可能。”阿莱克斯点点头，“还记得‘坚贞者’协会那本遗失的通讯记录吗？我现在猜想是有人故意拿走的，而且笔记本丢失的时间和丹尼斯·肖恩死亡的时间非常接近，这让我怀疑杀死肖恩的和拿走笔记本的是同一个人。要是那个十字架上能检验出肖恩的DNA，就说明凶手就是从他身上取走的十字架，然后保留下来，在适当的时候送到教堂里。”
“他为什么要这样做？”比利·怀特说道，“难道仅仅是为了吓唬咱们？”
阿莱克斯摇摇头：“恐怕更糟糕。如果凶手不是协会内部的人，却在这段时间一直保留着十字架，那么他很可能来参加过神父的布道，并且在布道的时候找到了他需要的人，爱德华·班特和克里斯·里切路卡雷。”
“如果他是协会内部的人呢，长官？”
“那他偷通讯录更加容易，但是保留十字架的动机却有些摸不透。”阿莱克斯笑道，“不过，我们可以注意一下这些人谁的身上有纱布包扎过的伤口。哦，第一个是雷蒙德·史狄文森，对吗？他昨天晚上好象是坐在右边的第四排长椅上。”
“啊，啊，是的。”年轻搭档翻开资料，“他住在迪根高速公路附近，在一家超级市场当夜间收银员，所以现在应该能找到他。”
阿莱克斯皱着眉头说道：“一个猥亵男童的家伙，按照常理来说，这种人没胆子去对一个成年男子下手。比利，也许他不是我们要找的人。”
雷蒙德·史狄文森，三十五岁，一看就是那种懦弱而抑郁的人。他被铃声惊醒后顶着一头鸟窝似的乱发打开门，用疑惑而恐惧的目光看着外面的两个男人，在阿莱克斯向他亮过证件以后他显得更加紧张了。
“我最近很安分，警官。”这个男人忙不迭地说，“我可什么也没干，我发誓。我出狱以后很珍惜自己的自由，我已经全改了……”
阿莱克斯连忙冲他笑了笑：“别紧张，史狄文森先生，我们只是来就一个案子向您询问一些问题。”
“啊，是吗……当然了，当然了，我很愿意效劳。”这个瘦高个子的男人谦卑地笑着，让他们进来了。
屋子里的摆设还算整齐，但垃圾桶里的过期食品散发着陈腐的味道，比利·怀特忍不住咳嗽了两声。雷蒙德·史狄文森挪开沙发上的衣服，请他们坐下。阿莱克斯点点头，而他的搭档则开始打量着这间窄小的屋子。
阿莱克斯掏出三位受害者生前的照片摆在头发蓬乱的男人面前，问道：“您认识他们吗，史狄文森先生？”
“啊，是的，有些……有些面熟……我想我见过。”
“在什么地方见过？”
雷蒙德·史狄文森的目光闪烁：“我不记得了，可能是我在工作时碰上的顾客。”
阿莱克斯又拿出一条乳白色的十字架：“史狄文森先生，那您熟悉这个吗？”
这个男人的脸上更加忐忑不安：“啊，您是说它吗？我……我有一条……好象跟您这个挺像……”
“您加入过马修·奥立佛神父创立的‘坚贞者’协会，对不对？”
“警官，那只是一个宗教组织！”雷蒙德·史狄文森辩解道，“请相信我，我没干任何坏事，我只是想在那里找到点儿平静，我发誓我什么也没——”
“好了，好了，冷静点儿。”阿莱克斯连忙安抚道，“别这样，史狄文森先生，我说过我们只是来向您询问一些问题，并没有指控您犯罪，您只需要老实地回答就行了。我们不会对您做什么的。”
这个男人终于放松了一些，他吞了口唾沫，又看了看桌子上的照片。“我想我只认识这个人，”他指着爱德华·班特的照片说，“我们都是那个协会的成员，所以聊过几次。”
“聊些什么？”
“是关于性向上的事情。您知道，警官，我对男孩儿很有——呃，很有好感。我觉得糟糕透了，所以加入了奥立佛神父的协会，他帮助我们改正这些毛病！班特先生坐在我旁边，他年轻、英俊，所以……所以我忍不住跟他攀谈过几次。”
“他的态度呢？”
“他是个好人，非常热心。他鼓励我抛弃过去的恶习，而且还愿意成为我的朋友。他对每个人都很亲切，所以很多人都乐意跟他保持联系。”
“你的意思是，协会里其他人都和他关系不错。”
雷蒙德点点头：“是这样，他们常常约他出来谈心，他也从来不拒绝。我很感谢他……”
阿莱克斯皱起了眉头：“你是说他会和成员们单独见面？”
“是的，警官。不过都是很正常的互助交往，这也是神父倡导的，他说这样是让我们相互鼓励，我觉得很管用。这让我发现自己并不孤独，而且……而且有勇气重新开始健康的生活。”
“你们用什么联络？”
“班特先生只留下了他的手机号码。他说他和未婚妻住在一起，他不想让她以为自己对婚姻有所动摇，因此把参加协会的事情隐瞒了。”
“谢谢，史狄文森先生。”
阿莱克斯站起身向他告别，这个男人惶恐地站起来：“警官，我……我希望我没惹上任何麻烦。您看，我已经找到了一份正当的工作……”
黑发的混血儿露出微笑：“请放心，史狄文森先生，您现在是一个守法的公民，是我们保护的对象。您是个勇敢的人，比我还要勇敢，您可以继续做您自己的事了，不用担心。”
他再次向这个十分配合的男人表示感谢，乱发下面的那张脸终于安定下来，松了口气。
黑发警探和他的搭档从公寓楼里出来，比梨·怀特报告道：“我没发现什么可疑的地方，长官。这就是一个缺少女主人的单身汉的房间，除了很凌乱以外倒没什么奇怪的地方。而且我观察了雷蒙德·史狄文森的四肢和身体的裸露部分，没有看到包着纱布绷带的。”
“是的，比利。”阿莱克斯在口袋里摸索着车钥匙，“他那样的人不会有勇气剁下三个男人的头。”
“接下来呢，长官？是不是该去找罗伯特·鲍威尔？”
“对。你来开车。”阿莱克斯把钥匙丢给灰眼睛青年，然后坐到副驾驶座位上，掏出手机给鉴证科的化验员打了电话：
“帮个忙好吗，佩蒂？请告诉亚当帮我查查爱德华·班特在临死前一周内的所有电话……丹尼斯·肖恩和克里斯·里切路卡雷？哦，是的是的，当然也需要……嗯，是的，统计出重复的号码，特别是在他们死亡前24小时内的……非常感谢，佩蒂，你真是个天使，我会报答你的。当然，如果十字架的化验结果出来了也请一起给我……啊，再说吧，我的手机快没电了。”
把事情交代完毕，那可怜的电话发出嘟嘟的声音，然后自动关机了。阿莱克斯却笑着敲了敲下巴，墨蓝色的眼睛里露出少见的愉快神情。
再回到警察局的时候，已经是晚上八点了，阿莱克斯和比利·怀特一天总共走访了六个人，大体上还算顺利。但最让他们失望的是，罗伯特·鲍威尔虽然看上去非常符合凶手的诸多特征，但是对于爱德华·班特和克里斯·里切路卡雷的死，他有不在场证明——因为他是一个银行保安，他们的工作时间都记录在案，并且还有录象。阿莱克斯注意到他的手指关节擦伤了，有绷带包扎过的痕迹，因此采集了他的指纹和唾液样本。这个孔武有力的男人并不像雷蒙德·史狄文森那样好说话，最后阿莱克斯保证不给他的工作带来麻烦，才赢得了他的信任。可惜他对三个受害者没有什么印象，这大约是因为他加入“坚贞者”协会的时间只有半个月。
在比利·怀特回家以后，阿莱克斯赶回自己的办公桌，拉开抽屉，果然看到了佩蒂·富兰克林留给他的礼物。他把这份电话记录和十字架的化验报告放进口袋里，刚要离开，忽然想到自己还应该去见一个人。
他的脚还没动，那个人就出现在了门口，朝他微笑着。
“如果不是听说你要回来拿这份记录，我会以为你在故意躲避我。”爱米丽·维森探员笑着站在五码外的地方问道，“阿莱克斯，我怎么不知道咱们第一次见面是在什么联谊酒会？”
黑发的混血儿有些尴尬地笑笑：“抱歉，爱米丽，我只是不想让老鲍伯太吃惊。”
漂亮的女士走近他，在椅子上坐下：“哦，是这样吗？我还以为你仍旧记恨着那次糟糕的自由搏击练习呢。”
阿莱克斯看着她慢悠悠的样子，在心底暗暗叹了口气，重新在自己的座位上坐下。
“看起来你对工作仍然很投入。”美丽的女探员注视着他，“今天的情况如何。”
“有一些新的证据，不过进展不大，真正的突破点还没发现。”
“我相信你能行，阿莱克斯，你一直非常努力。我接道这个案子的时候，鲍伯说其实你应该能够对付，不过他也觉得这两年你生活出了问题，一直都不怎么顺利，可能会影响你的情绪。”爱米丽·维森深深地吸了一口气，似乎在选择用词，然后才轻轻说道，“事实上，我听说你离婚了。”
阿莱克斯脸上抽动了一下，他很快淡淡地点点头：“是的，我觉得芬妮……我们俩不大合适，分开会更好些。”
“我很遗憾，阿莱克斯，我记得两年前你们俩出席酒会的时候，看上去很般配。”
“婚姻的真相不是外人能看到的。”
爱米丽·维森弯起嘴角：“是的，阿莱克斯，你说得很对。什么时候咱们俩一起去喝一杯吧？就作为你在那次酒会上拒绝我的补偿。”
黑发的警探为难地叹了口气，很想摇摇头，但是美丽的FBI探员紧跟着便凑到他面前，伸出修长手指晃了晃。
“别说‘不’，先生，千万别说，那可是我第一次请人跳舞，也是唯一一次被男士拒绝。”
阿莱克斯笑了，他对这样强势的女性几乎没有任何办法。“好吧。”俊美的混血儿同意了，“不过得等我们结束这个案子，好吗？我相信你不会公私混淆的，爱米丽。”
褐色头发的女人满意地坐下，嘴唇上挂着狡黠的笑意，蓝色的眼睛里却充满了温柔的神色。
阿莱克斯有些无奈——
他想到了两年前的时候，芬妮被一个同事邀请了，而这个女人就穿着一套绿色的晚礼服站在自己面前。“请我跳个舞吧，李警官。”她这样说，“我想我爱上你了……”