这件事发生在很久之前，那时候，我还很年轻，十分好动，有一些事情，分明不是自己能力所能做到的，却也去硬做，以致终于失败。如今要记述的这件事就是。那是一个天气反常的初春。暖和得几乎和夏天一样，我和几个朋友约定，准备乘游艇到离我那时居住的城市的外岛去采集松树的树根，拣奇形怪状的回来作盆景，所以一早，我便已带走了工具，出了门口。我刚出门口，一辆极其华贵的贵族型的汽车，在我的身边停了下来。
那个穿制服的司机差点没将我撞死，但是却连一句道歉的话也没有，只是瞪了我一眼，便下了车，打开了车门，一个穿着长袍，五十左右的绅士，拄着拐杖，走了出来。那绅士走了出来之后，拄着拐杖，站定了身子，抬头向上望了一眼。他望的正是我的屋子，而他的脸上，现出了一种不屑的神情来。
凭良心说，我住的房子，是上下两层的小花园洋房，那绝不算差的了，而他居然这样看不起，那不问可知，他一定是富豪之士了。
他望了一眼，走向前去，用拐杖的杖尖去按铃。我不等他去按电铃，就一步跨了过去：“请问你要找甚么人？”
那绅士傲然地望着我：“你是甚么人？我要找你的主人。”
我冷笑了一下：“到目前为止，我还没有主人。”那绅士又伸起手杖去按电铃，我一伸手，握住了他的手杖：“别按了，这屋子中除了我一个人之外，没有别人在，你要找的一定是我了。”
那绅士以一种奇异的眼光望着我，“噢噢”地哼着：“你──就是卫斯理──先生？”他那“先生”两个字说得十分勉强，我心中不禁有气：“不错，我就是卫斯理先生！”我特地将“先生”两字，声音说得特别重。
那绅士有些尴尬，他从怀中取出了一只法国黑鳄鱼皮夹子，在取出皮夹的时候，露出了他腕上的白金表，这位绅士的一切，都在表明着他豪富的身份。他打开皮夹，拿出了一张名片来，道：“卫先生，是周先生，周知棠先生介绍我来见你的。”
我听到了周知棠的名字，精神不禁为之一振，他是我的一位父执，是我相当佩服的一个人。
我接过了名片，上面有着周知棠的几行字：“介绍熊勤鱼先生来见你，他有一件你一定有兴趣的事要烦你，希洽。”
我实在不喜欢这位熊勤鱼先生，但是他的名字，我却是如雷贯耳了。
他不但是这个城市的豪富，而且他的富名，还达数千里以外的许多城市。熊勤鱼有着数不清的衔头，担任着数不清的职务，这样的一个人，为甚么要来找我呢？光是这一个问题，已足以引起我的兴趣了。
我立即放弃了去采集古松的念头，用钥匙打开了门：“熊先生，请进来。”熊勤鱼跟着我走了进去，在客厅中坐下，坐了下来之后，他却又好一会不出声。我忍不住问道：“熊先生，究竟有何指教？”
熊勤鱼的神态，已不如刚才那样倨傲，他期期艾艾：“我……有一件事想麻烦阁下，但是……卫先生你却绝不能泄露我们两人之间的谈话，而且也不能将这件事向任何人提起！”我心中的不快又增加了几分：“你有甚么话要说，只管说好了！”
我相信熊勤鱼一生之中，从来也未曾受过这样不客气的诃责，他神色极之尴尬：“是……是……卫先生，我是想请你寻找一样失去了的东西。”
我不禁大失所望，因为我所期待的，是一件十分复杂，十分离奇的事情，唯有那样的事情，才能得到解决困难的无限乐趣。而熊勤鱼却只不过要我去寻找失物！这种事情，我非但不会有兴趣，而且这种事找到我头上来，对我简直是一种侮辱！我站了起来：“对不起，熊先生，我不能去帮你寻找失物，你找错人了，请你回去吧。”
熊勤鱼也站了起来，失声道：“可是我所谓失物，是一块稀世翠玉，十六年前，国际珠宝集团对它的估价，便已经达到二百万英镑。”我冷冷地道：“钱吓不倒我的，先生。”熊勤鱼道：“可是这是一块世界上最好的翡翠，自从有翡翠以来，没有一块比得上它！”其实，熊勤鱼不必饶舌，我也知道这块翡翠的来历的。这的确是一块最好的翡翠──我没有见过它的实物，但是却见过它的图片和描写它的文字。
那块翡翠，熊家的上代是如何得来的，是一个谜。有的人说，熊家的上代曾跟左宗棠平定过西域，那块翡翠是从西域得来的。也有人说，那是熊家上代破了太平天国的天京，从天王府中搜出来的，更有人说，熊家的上代，原是和XX手下的一个跑腿的，在“跌倒和XX，吃饱咸丰”一事中，他趁乱在和XX府中偷出来的。
种种传说，不一而足，但似乎部无关宏旨，要紧的是，熊家在清朝时。便已声势显赫，家族之中，做过封疆大吏的有好几个人。
只不过那时，熊家的人绝不透露珍藏着这样的一块翠玉，因为说不定皇帝老爷一个高兴，要“查看”一下，那就麻烦了。
一直到了民国初年，熊家已迁往上海，在一次法国公使的招待会上，当时熊家的家长──也就是熊勤鱼的父亲。大概喝多了几杯，要不然就是与会的法国女子太迷人，他竟透露了这翠玉的秘密。
于是，这块奇异而价值连城的翡翠，才开始为世人所知，但是前后见过这块翡翠的人，却也只不过七八个，最后见到的是一个美国流氓，这个流氓就在中国，凭藉着洋人的身份，招摇撞骗，地位混得极高，他在看到那块翡翠的时候，用间谍用的照相机拍下了一张照片，并且写了一篇十分详细的文章，介绍这块翡翠。
根据这篇文章的记载，这块翡翠是真正的“透水绿”，也就是说，通体是不深不淡的翠绿色，高三点六五公分，宽七公分，长十七点三公分，是长方形的一块。当时，国际珠宝集团的估价是二百万英镑。
那是当时的价格，如今，这样的翡翠十分稀少，而需求甚多，一只椭圆形的戒指面，往往便可以值到三四万英镑，试想，这么大的一块，可以剖成多少戒指面，它该值多少镑？而这样的一块翡翠，却居然失去了，这应该是一件轰动世界的大新闻，然而竟没有人知道，其中当然有着极度的曲折的！
所以这时，我已经不怎么发怒了，因为失物是如此贵重，那么熊勤鱼自然不是存心瞧不起我而来的。
熊勤鱼望着我：“这真是一块了不起的东西，真正了不起，它大得如砖头一样，像是有一种奇异的魔力，我在十多岁生日那天，看见过一次，一道到如今，它的样子，它的那种诱惑力，仍然深深地印在我的脑中！”
当熊勤鱼讲到这里时，他运气都粗了起来。
我又坐了下来：“自从那时候起，那翡翠便失踪了么？”
熊勤鱼道：“不，只不过是从那一次之后，我便未曾看到过。”
我点了点头：“那么，这块翠玉，当然是由令尊保管的了？”
熊勤鱼抽出了一条丝质的手绢来，抹了抹汗：“是的，自从这块翠玉到了熊家之后，便由家长保管，它究竟藏在何处，只有熊家家长一人知道，而在临死之际，将藏放宝玉的地方，口授给长子知晓。”
我奇怪地望着他：“如此说来，这块翠玉是在你手中失去的了，令尊不是在六年之前去世了么？”
熊勤鱼叹了一口气：“是的，可是我却未曾得到那块翠玉，我在周先生处，得知阁下有过人的机智，堪称是现代的福尔摩斯，所以才专程前来拜访，希望你能为我解决这个困难。我如今……如今……”
他讲到这里，更是汗如雨下。
我仍不出声，只是定定地望着他，他只叹了一声：“卫先生，你千万要替我保守秘密，我经营的事业，由于不景气，十之八九，已经支持不住，只剩下一个空场面，如果没有一笔庞大的资金周转──”
我不禁吃了一惊，熊勤鱼是东南亚数一数二的豪富，却想不到原来竟是外强中乾的一个人！
他苦笑着：“恰好，美国的一个家族，通过一个着名的国际珠宝商，向我提起这块翠玉来，他表示，只要这块翠玉真如同那篇文章所描述那样完美的话，他愿意代表那个家族，以一千万英镑的价格来购买！”
我坐在沙发上不动，呆了片刻才道：“可是，熊先生，这是你们的传家宝啊。”熊勤鱼道：“是的，我也并不是准备将它出卖，老实说，我是绝不舍得的。我只是要使它给珠宝商看一看，估一估价，将这件事造成一个新闻，然后，我再拒绝出卖，这就够了，你明白么？”我当然明白，熊勤鱼的窘境，是不容易瞒过人的，他在商场上的信誉，一定已经不如以前了。对于一个商人来说，信誉不似前，这是比瘟疫还要可怕的事。因为人只喜欢借钱给有钱的人。而如果他拒售奇玉的消息一传出，那么有关他事业不稳的消息，即使是真实的，也不会有人相信了！一个拒绝接受一千万英镑的人，他的身价必然在一千万英镑之上──这是一般人的信念。
我摊了摊手：“那我也爱莫能助，我看，我介绍一个着名的私家侦探给你──”熊勤鱼大摇其头：“不，我相信周先生对你的介绍，如果你不肯帮忙我的话，我也不准备找别人了。”
我不知道我这位世伯大人替我如何地吹嘘，以致使得熊勤鱼相信我有这样的能力。我那时还年轻，而年轻人多数是喜欢人吹捧的，我也有些飘飘然起来，口气也活动了许多：“这是你们熊家的传家之宝，我怎能去追查呢？”熊勤鱼兴奋地道：“我可以给你我所知道的一切线索，只要你替我去找，只要我能有这块翠玉来给那个珠宝商过一过目，你要甚么报酬，我都给你。”
我故意提出了一个令他难以答覆的要求，道：“我想在找到的翠玉上，切一小块下来，给我做这件事的纪念品。”
熊勤鱼一口答应：“好！”
他既然这样爽气，我倒也不便推辞了，我只得道：“好，你将有关的线索说出来给我听听。”
当我在那样说的时候，我是将这件事情，看得十分之轻易的。找寻失物，这是何等简单的事情，可是，当熊勤鱼开始叙述时，我便知道，事情大不容易了。
首先，我要去工作──就是我要去寻找这块奇玉的地方，并不是在我居住的那个城市，而是在熊老太爷逝世的地方。
本来，那倒也没有甚么问题的，可是因为熊老太爷生前所结交的那批政客，已在一次政变中倒台了，新上台的掌权者，对熊家采取敌意，而且，知道熊家有着这样一块奇异的翠玉，料定有可能翠玉在熊家的旧宅之中，所以，据熊勤鱼所知，熊家旧宅日夜都有当地情报机关密探守卫着，他们也在寻找着那块翠玉，当然他们也未曾发现。
我不但要到那地方去，不但要去寻找那块翠玉，而且要和无数密探作斗争，我听到这里，心中已禁不住苦笑！
熊勤鱼望着我，我面上还未现出为难的神色来，这使得他比较放心。
我又问道：“那么，我甚至是没有法子进入熊家大宅的，我怎能去寻找这块翠玉？”熊勤鱼道：“在表面上，我们熊家的体面还在，我自己不能去，因为我一去就一定有麻烦，但是我的一个表亲，和十九个人，却还住在大宅中，你可以以我远亲的名义去居住，暗中帮我去寻找这块翠玉，将它带出来！”
他最后的那句话，又将我吓了一跳，我非但要隐瞒身份，而且在事情成功之后，还要走私！
带着那么大的一块翠玉走私，那也是不可思议的事情，就算那块翠玉等着我去拿，也是极难成功的事情。