宴会厅觥筹交错。在卢西安被希拉困在室内之际，也有人正在等待卢西安。
正是大王子身旁的大臣埃舍尔，从帝国的南方来。
他大腹便便，有一头油光水滑的棕发，脸像一团面团，坐在那里，衣服起了皱褶，整个人陷在沙发里。众人都调侃他是油做成的。
埃舍尔皱着他那渗着油光的额头，在看到大王子的扈从时又展露笑颜，堆满皱纹的脸露出了奉承的神色。
“埃舍尔大人，大王子和那位命令您做的事，可不能出纰漏。”
“……是，是啊，我一定不会出纰漏的。”
埃舍尔扫了眼正在宴会厅和其他贵族子弟吹牛的大王子艾洛特。
这位大王子，是女王前一任丈夫的儿子，帝国南北方联姻的结晶。
但世人皆知，此人志大才疏，就是个傻大个儿，根本不是合格的继承人。而大王子和卢西安同岁，也非常嫉妒卢西安。
——原因是大王子曾在利亚姆选择学生时因为作弊被逐出，卢西安被选上后，大王子便怀恨在心，为难过卢西安好几次。
大王子正压低声音道：
“有传闻说卢西安要和我的妹妹克丽丝联姻，神经，他们想都不要想！”
艾洛特想起来，大王子之前可是为这件事大发雷霆。
大王子同母异父的妹妹，和卢西安关系匪浅，有不少人传闻他们可能会成婚。
而那位公主和大王子关系恶劣，所以大王子怎么也不能接受不喜欢的两个人凑在一起这件事，今日便命令埃舍尔来到这里，要他做一件事。
“你知道你要做什么。”大王子身后，一位黑衣人把一枚黄鹂鸟的胸针递到了埃舍尔手里。
埃舍尔颤声道：“卡罗琳……我就一个女儿，请你们……”
“所以，卡洛琳在修道院中处境如何，取决于你是否能办成今天的事。”
“啊，大王子选的女伴来了，走开吧，不要再烦大王子了。”
埃舍尔低头，掌心冰凉。他握着一管药剂。
这管药剂，在今天将毁掉卢西安和一位无辜小姐的清白，这样卢西安便不可能再和克丽丝公主联姻。
而大王子的人想要把这件事撇得干干净净，所以逼着他这个鲜少北上的官员来做这件事。
埃舍尔握紧拳头。实际上，他也不喜欢卢西安。他见过他，清高，运气好，靠着家学，没什么实力。
但这不代表他要做这件事。
临走前，埃舍尔抬头看了眼大王子为卢西安挑选的人——
只见一位黑发、紫眼睛的漂亮小姐，摇曳身姿，穿着西陆风情的礼服——说明她在这里无权无势，正走到大王子那边的人群中。
一群人起哄，喊她“希拉·莱尔小姐”。
埃舍尔王子的新女伴啊。埃舍尔心情复杂地摇了摇头。也是被选中的人。
大王子一直绯色新闻绕身，但许多女孩都不知，淘金时不慎，便会坠入地狱。
埃舍尔不忍心再看，叹了口气。
………希拉？
卢西安走进宴会厅时，瞳孔震动。
他怎么也不敢相信自己的眼睛。
希拉头上的羽毛和宝石正在枝型吊灯下熠熠生辉。而她，竟坐在大王子和他们的朋友旁边，和他们大声调笑着。
大王子艾洛特抬起手臂，正对希拉拍着自己的肌肉，带着一种得意的神气炫耀。
希拉哈哈大笑，引起了其他讲究得体的贵族的不满。
卢西安：“……”
一瞬间，他冷漠地注视希拉，做好了应对各种状况的准备。
然而，希拉显然没有和他打招呼的意思。
“看看，那就是今天的吉星啊。”大王子对他露出了一个不怀好意的笑，轻飘飘地说。
希拉也笑起来，像是不认识他一样：“哦，吉星，卢西安小公爵。”
他们像是谈到很好笑的事，一起大笑起来。
“少爷……”仆人过来，也变了脸色。
卢西安紧紧按住佩剑，沉默了会儿，吩咐道：
“去告诉父亲母亲。”
宴会举办的范围不止在正厅。花园和阁楼中也有各种活动。公爵和公爵夫人并不在这里。卢西安要他们告诉父母，让他们见到希拉是至少有个心理准备。
他蹙眉盯着希拉。
……
“哦，卢西安，你问我那是谁，我打听了一圈……没人知道她是谁。但我打听到，她是克丽丝公主的女伴，又借着克丽丝公主搭上了大王子。”
卢西安正和一位同僚站在一起。这位同僚和卢西安曾在南方共事过，擅长打听和说道，这会儿，同僚正皱着鼻子，声音从牙缝里挤出，似乎这样编排别人就不算不得体——
“啊哟，不过，她的身份估计就是那样，那些西陆，有一些资本家小姐，就爱搭上帝国的贵族。”那同僚说着，却摇了摇头，“没什么意思。”
“认识公主？”
“……”卢西安冷着脸，微微皱着眉头。
实际上，他对同僚的猜测丝毫不信。
身后却响起一道声音：
“小公爵阁下，可否借用您一段时间？”
卢西安回头，埃舍尔正谄媚地看着他。
—
“听说南边最近海面风暴不断，您家里可还好？”
“一切都好。大抵没有问题。”埃舍尔冷汗淋漓地说。
在一间烧着炉火、木兰香散尽的房间，卢西安坐在雕花椅上，命仆人关上门。
在宴会时，不少人会求到他这里来要他帮忙。卢西安并不会每一个都见。但眼前的人不一样。
卢西安曾和埃舍尔共事过。他在三年前，曾在游学时奉命去南方当副官，学习处理地方政务。这位埃舍尔帮过他一些忙。
而卢西安对这位埃舍尔印象也不错，是个踏实的官员，白手起家。不过卢西安印象中，这个人也有点小气，对帝国高阶级的人带着隐秘的敌意，不过他伪装得很好。
“请问今日是有什么事？”卢西安冷淡地抬眸，浅绿色的眼眸映着烛火。他开门见山。
埃舍尔点头，谄媚地拿出一份文件，摆到了卢西安面前。
随后，他颤颤巍巍地说出了自己找卢西安的理由。
埃舍尔说，最近因为风暴，他手下的产业受了损，有了缺，被当地的大家族敲诈，想问卢西安母家的一个矿产生意是否还需要合作。他需要钱。
卢西安并不是随意大发善心的人，不表态，等他说下去。
埃舍尔表示要合作，把报价、材料信息等全都仔细写在文件，推给卢西安。
卢西安低头，翻起了文件。
而也是这时，埃舍尔凝视着卢西安。
小公爵在烛火下垂眸，修长的五指在沉寂中翻起一页页纸。埃舍尔的冷汗滴落手背。
他很紧张。
他的兜里便是那瓶药。这瓶药只要他放在卢西安面前打碎，猛烈的药性便可以让卢西安昏迷——那可以药倒帝国最英勇的将军。
等卢西安昏睡在这里，那一位可怜的小姐也将被送到。药性会进入第二层，他们会不自愿地“情投意合”。
这桩丑闻后，卢西安便注定无法再和克丽丝公主联姻。
他埃舍尔也将彻底没有退路。
他只会成为弃子，会被圣教所追杀，亡命天涯。
但埃舍尔没有办法，他可怜的十六岁的女儿，被大王子和大王子背后的那位困在南方塔鹿海的修道院——那不是人待的地方。
埃舍尔内心很痛苦，眼前不由晃过了方才那个漂亮柔弱的女孩——希拉·莱尔的脸，更是难受至极。
毁了。
他们都将毁在这里。
埃舍尔正出神，却突然听到卢西安问了句：“埃舍尔，你是否知道，大王子殿下身边那位小姐是谁？大王子又是怎么认识那位的？”
埃舍尔吓了一大跳：“啊？”
正想着希拉·莱尔和将行的坏事，埃舍尔简直被卢西安这一问吓得魂飞魄散。
埃舍尔好不容易稳住心神，却发现卢西安垂眸，注意力似不在他这里，不过随意一问。
“……小公爵为什么问这个？”
卢西安这才抬眸，低声道：“是绅士对女士的兴趣。”
埃舍尔大吃一惊。
因为，埃舍尔直觉，卢西安这种高傲的人，并不是会对某个漂亮小姐一见钟情的人。
而卢西安的眼睛似可穿透人心，他结结巴巴地说出自己知道的事。
其实埃舍尔也不太清楚。他说，只知道希拉是从西陆帝国来的，那里有许多议员和大资本家的千金漂洋过海，企图需求联姻，和帝国高层钱权交易。
埃舍尔说，他听说希拉是其中一员，家族在城郊还有房子。他跟大王子的人去过。
至于怎么认识的，听说这位希拉·莱尔和克丽丝公主先在剧院认识，希拉再通过克丽丝认识艾洛特大王子，希拉最近便和艾洛特大王子混在了一起。
莱尔。
希拉·莱尔。
这个怪物，怎么还有姓氏。
卢西安皱起眉头，将信将疑。
实际上，他刚刚来之前，就打听了一转，得到的信息和现在差不多。
而让他感到诡异的是，希拉的身份的确有，但极为含糊，没有一个人知道她确切的信息。
但是，每个人谈论起来，却根本不觉得奇怪，仿佛她的具体身份不为人知是正常的事。
但这在社交场合绝对不正常。
这里，是希拉的手笔么？
她怎么做到的？
“埃舍尔先生，你不感到奇怪吗？”卢西安低声道，如闲话家常般问了句。
“什么？”埃舍尔像是没听清楚一样，甩了甩头。
卢西安观察埃舍尔的表情，有了定论，心下一沉，又问了几句关于希拉的事，发现埃舍尔并不清楚，便又转向了文件中合作的细节。
青年修长的五指，翻过一页页文书，绿眸中映着炉火，却显出几分冰冷。
埃舍尔的心越跳越快。
他的手握住药，目光悄悄扫去墙上的时钟。
他是个身手很快的人。快了，时间快了。
只要丢下药，卢西安便会昏倒。他可以救回自己的女儿。
埃舍尔上次看到女儿。
她缩在铁窗后，被两个巫师压住身体，蓬头垢面。
放吗，要放吗？当然要！
他要救卡洛琳。
但希拉，那个希拉……埃舍尔眼前又闪过希拉模糊的身影，不，卡洛琳是他的女儿，希拉却也是别人家的女儿！
他做不到这种事。
埃舍尔突然如释重负，也突然心中充满了恐惧，但做了决定后，他起身：“对不起，小公爵阁下，我身体不适……我想，请让我拿走这份文件，歇息一会儿……原谅我的无礼……”
埃舍尔想趁卢西安反应过来前离开。
然而，卢西安却突然拉住他。他右手如同铁箍，紧紧攥住了埃舍尔的手。
埃舍尔深吸一口气，回头，颤声道：“小公爵，话说，话说……我路过时，也听到仆人说老公爵夫妇也来了宴会厅，似在找您，您不如……”
“你最好留下。不如看看这里。”卢西安却突然把条款的一页翻到了埃舍尔面前。
“你这里写了南海星石的价格。”卢西安道，“这个价格，和七日前的《北方商会荐令》吻合。但是，你知道这个价格为什么出现么？”
“是一位伯爵为了讨好女王……让钱合理地进入一个北方的神秘户头，虚设的价格。但真正在做这个生意的人，在市场只要浸润超过一月，都知道不可能是这个价，真正的价格远高于此。”
卢西安抬起冰冷的绿眸，“所以，我想我可以下结论，埃舍尔，你要么太不谨慎，要么，因为一些原因，你假装自己在做这笔生意。”
“……”埃舍尔噤声。
卢西安的眼神如同鹰。让他想到了那猎鹰天空翱翔的样子。
对面的小公爵……竟似天生的猎手。
埃舍尔的冷汗渗出后背，在卢西安的眼神下，突然什么话都不敢说。
然而，卢西安的语气，却温和了：“但就这一个细节，小问题。”
“我们可以再讨论一下。”
“或者，您告诉我……更多的信息。”
埃舍尔瞪着卢西安，张了张唇。
卢西安却拉住了埃舍尔的手，轻声道：
“我知道您有个女儿。不急，您慢慢说。”
小公爵冰冷的声音，竟拥有了安抚人的神奇力量。
埃舍尔渐渐冷静了。
——
“希拉呢？”
公爵夫人卡罗尔急冲冲来到宴会厅，却发现希拉不见了，和丈夫面面相觑。
怀亚特：“她要是敢作乱，我一定杀……不，和她拼了！”
—
月光落在了幽静的庭院，风琴、钢琴、风笛声遥遥传来。
希拉和大王子艾洛特已经走到水池边。
她的乌发缠绕着水仙的芬芳，耳坠和脖颈的紫宝石在月光下熠熠生辉，她的尖头鞋踏着白砖，远方传来了提琴的优雅乐声。
她踏声而走。
大王子艾洛特跟在她身后，一身礼服，身材高大。说实话，大王子虽然脾气不好，却是个英俊的人，也有着一头金发，拥有深棕的眼眸。
而那浑重的眼看着希拉，却多了几分怔忪之意。
雾。
眼前的人像是雾。
艾洛特从没有这种感觉。
像是他从远古的雾气中醒来，朝露落在眼珠上，一片水波后，他才能看到那模糊的身影。四处都是香气。
艾洛特这才发现自己对希拉的感觉变了。
他原本很讨厌，也看不起这位所谓西陆帝国来的小姐。
主要是因为克丽丝。
不久前，这位小姐突然出现，和他的政敌公主待在一起。
艾洛特查不到她来自哪里，但那又怎么样，他想利用便利用。
他要用她捣毁他讨厌的卢西安的名誉。他讨厌所有和克丽丝公主关系亲近的人。
克丽丝，那个天真、愚蠢的贱人，竟然也被人撺掇着想和他争位！
艾洛特本来怒气重重，打算先带希拉来花园教训一顿再送到卢西安那里，让两人名誉尽毁，但现在，他的想法彻底变了。
希拉的长相渐渐在雾气下清晰。她的皮肤很白，紫眸很深，一颦一笑，却都带着股艾洛特从没见过的神气——她像是不是这个世间的人。
让人不敢……不对，是不想对她做出不好的事。
太奇怪了，不敢靠近，却又想臣服。
“艾洛特殿下，殿下……”
一阵希拉的轻笑，把艾洛特的注意力拉了回来。
抬眸，希拉笑吟吟地立在他身旁，藤架的影子落在她雪白的脸上，让她一半明亮，一变混沌，艾洛特这才回神。
“殿下，您方才才问一半。”希拉轻声提醒他。
“哦，哦。”艾洛特如从睡梦中惊醒，不知怎么，竟有几分惊慌，目光挪开希拉。
希拉却依旧轻笑着看他，目光仿佛已经把他当成一个“爱人”。
艾洛特胸口一烫，心脏莫名乱跳，低声道：“希拉小姐，我方才在问，你是什么时候来皇城的？”
希拉：“一个月前。”
艾洛特说：“哦，听说你的父亲莱尔先生想扩张他的商业地盘，因此来到了帝国。放心，有我在，一切会顺利许多。下次，我举办宴会，希拉你可以带着令尊来。”
希拉眼中却散出几分忧伤，摇了摇头：“谢谢殿下的好意。但是很遗憾，我父亲刚来帝都就生了病，如今客人都无法见，要休养一阵子。”
“是，是么，那太遗憾了……”艾洛特不知怎地，竟咬到了舌头，闷哼一声。
……艾洛特意识到自己在做什么时，不由心里骂了句脏话。
天，他什么时候对女人这么紧张过。
而他盯着希拉，抿了抿唇。
艾洛特突然清晰地意识到，他为眼前的人着迷。
作者有话要说：感谢在2024-04-02 22:35:05~2024-04-04 21:52:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：yyyyyds 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！