“你好好服侍刘大人,刘大人为人清正，断没有亏待你的道理，以后在刘府站稳了脚跟,自有享不尽的富贵光荣,我和况学都要沾你的光。”
芳儿泪落如珠,唇角抽动着，不知是哭是笑：“我到底做错了什么？让你这样轻贱我？”
“如何是轻贱？天下文重商轻,五品官员的侍妾，岂不比我这种皇商侍妾风光体面？”他语气随意又轻漫，“我好心替你谋的好去处,不指望你感恩戴德，也没想你这样不识抬举。”
“你明知道我对你有情你还你还”她嫣红的唇颤抖着，“我打小就知道你、认识你、仰慕你为什么要这么对我”
施少连皱眉：“你好好的日子不过,非要在我面前碍眼，好好的路不走，倒要自己撞上门来,一心巴在我身上，是个人都难免觉得有些晦气。”
芳儿心中如千百柄利刃刺中,连哭都哭不出来：“那你又好到哪里去，只差跪在地上求她施舍爱你。你这个疯子,怪不得你对她那样好，她还是要逃，怪不得她逃的时候跟我说，让我小心。”她呵呵笑起来,“你何止轻贱我,你还照样轻贱她,你居然把她送到天香阁里一点也不意外,这就是你你身边没有一个人能有好日子”
“我真想看看她如今是个什么神情？受到这样的羞辱，她怎么不去死，她在你身边呆了那么多年，她怎么还能活到现在？”
“你也想去天香阁陪她？”他背着手，神色极冷，“你倒提醒我她落难，理当你作陪，留你在家倒是我心慈手软换个人送刘大人也行，天香阁还能多个花娘”
芳儿目眦欲裂，死死盯着他。
“安分些，我若知道你嘴里吐出关于她的半个字。”他的目光阴寒，“你的下场，只怕连天香阁的花娘都不如。”
“施少连，我咒你永不如愿，咒你孤独终老，咒你众叛亲离。”她咬牙切齿，跺脚赌誓。
他冷漠看她，对她的话丝毫不以为意，一个虚荣不值一提的女人，她的命运，也迟早湮没在不见天日的某处。
府里大半的人都要打发出去，也要采买一批新的奴仆往杨宅去，施少连俱交给孙先生去处置，把宝月单独提出来：“你带几个人去把杨宅的屋子好好收拾一番。”
宝月在杨宅待过一阵时日，不知怎么又要回杨宅去，问施少连：“要收拾成什么模样？”
他想了想，回道：“按着绣阁和榴园照着她的喜好习惯去布置不能和榴园一模一样”
宝月眼神像点烛一般，瞬间亮起来，脸上也是笑意绽放，施少连看着她掩不住的神情，面上却无半分喜怒，摩挲着自己的指尖：“等她回来，有些话当说，有些话不当说你若敢说错半个字，我不会动你，暗地里也要拔你家里人的舌头。”
他看宝月的眼神如雪刺，阴鸷寒冷，是真真切切的威胁和压迫，不是动动嘴皮子拿她当泻气的筏子，宝月心底发麻，那点喜悦瞬间消失得无影无踪，缩着肩膀：“那要说什么？不说什么？”
他的好、他的愁苦当然要说，他做过的恶全都要藏起来。
芳儿和施少连撕破了脸，当夜里做了回噩梦，身上滚烫，发起病来，屋里的仆婢都被遣了出去，只有个厨房的婆子过来送汤药，芳儿挣扎起身，哭骂起来，隐约听见外头动静，内院的人都被遣走发卖，只留了她一人在内院。
刘大人那边，刚死了亲娘，寺里七七法事还未做完，断没有大张旗鼓纳妾的道理，只悄悄把人接进来就可。
况学早些日子就听施少连说过刘大人之事，心里想了两日，挑了个空儿和苗儿说起，苗儿捧着临盆的肚子，蹙着眉：“这她心里头还不知愿不愿意”
“也没什么不好。”况学抚摸她圆滚滚的肚子，“二小姐不是回来了么？至今我们都没见上一面，芳儿在他府里处境未必能好那刘大人我也参过几回，博洽多闻，礼待下官，家里也是贤德恭礼，芳儿过去说不定是个转机我若转到户部去任职指不定刘大人还是我的上峰”
“你去看看她，该劝的还是劝一劝，让她心头舒坦些。”
苗儿点头，沉吟道：“我省得。”
苗儿真就往施家去看芳儿，见芳儿一人躺在屋内，头发蓬乱，嘴唇发白，旁侧还搁着空空的药碗。
她开口劝，芳儿也听着，蓝家是瓜洲人，一间小小的香烛店要养活一家人，父亲好赌好色，母亲外强中干，日子紧巴巴的难捱，后来到江都施家，日子不知好了多少倍，苗儿能嫁给况学，也多赖施家助力，人生在世，都是沾亲带故互相提携的，既然日子越过越好，为人也要知足感恩些。
芳儿听着姐姐说话，自己颤巍巍起身，把妆奁台上的珍宝首饰都笼络起来，干巴巴回苗儿：“知道了，这是好事，我心里头高兴还不来及呢。”
苗儿松了一口气，知道这个妹妹心仪施少连，当年在母亲面前吵闹着要嫁，如今这副模样，虽是心灰意冷，好歹劝回来了。
“以后见面兴许就有些难了，不如去姐姐家住一两日吧。”苗儿道，“我去和施大哥说，你一个人闷在这府里也没什么趣味，我那好歹有巧儿和宁宁，都能陪你说说话。”
芳儿黯然点点头：“好。”
当即收拾了细软衣裳，一齐去了况家，软轿在仪门前落下，姐妹两人听见花木间隔的甬道有男人说话，一个是况学，另一个是张圆。
芳儿驻足，苗儿牵牵她的袖子，示意妹妹快进内苑：“张家三公子前几日刚到金陵赴任甜姐儿的事情他不知，你姐夫也是有意瞒着他，我们莫在他眼前露面快走吧”
她在况家坐了半盏茶，一甩袖：“我还是回施家去，姐姐家人多，就不扰姐姐清净。”
张圆在金陵落脚之后，连日都不得闲，一面要接手衙门公文，一面还要访亲问友，这日从同窗旧友家归来，推脱不过略喝了几杯酒，已有些不胜酒意，到家已晚，门房老仆见主人归来，奉来一封书信，说是一个婆子来送信，也未报家门，只叮嘱要把书信转交给家主。
张圆不以为意，起初以为是哪家的拜帖，让身边的小厮接了送去书房，自己回房内沐浴歇息。
第二日正是旬假，张圆晨起去书房看书，见桌上放着的书信，将信拆出来，只有一张纸条，寥寥数语：“禽兄丧尽天良，囚她入天香阁为娼，钱塘守备夫人杨氏亦在寻她。”
张圆皱眉，这信写的莫名其妙，转瞬面色全无，急急抖了抖信封，又从里头倒出半张粉色的花笺，那花笺被人从中撕破，上头两行不成句的簪花小楷，言语淡淡，向人请安问好。
这字迹他如何不识得，许多年前也曾鸿雁往来，是他未过门妻子的字迹。
那一瞬张圆如坠冰窖，两手打着颤，喉咙哽得说不出话来。
他心头有一块永远不能触及的伤痛，每每想之便万念俱灰。
未婚妻子转眼萧郎陌路，被兄长玷污后不见踪迹，他也托人寻觅打探，所有人都说已经香消玉殒，连施家都暗地里承认。
甜妹妹，甜妹妹，甜妹妹
天香阁是什么地方，他也耳闻过，施少连这几年在金陵的事情，他也听况学含糊提起过两句。
张圆衣冠不整往外冲去，径直冲去了天香阁，却被门口龟奴拦下来，这时辰还在，楼里的人都还歇着，连潘妈妈都还未出来，龟奴打量这年轻人：“公子脸上眼里红红的，可是在哪楼里喝醉了？走错了地方？”
他打了寒颤，看了眼天香阁的招牌，跟龟奴做了个揖，转身往回走。
急急回家重新梳洗，换了身锦衣，带足了银两，又去了天香阁。
潘妈妈看他容貌出众，衣裳又贵气，只是有些木愣愣的，好说好笑的迎入楼中：“楼里的姑娘们正在梳妆，公子坐着等等，我让她们赶紧出来。”
他要不吃酒菜，也不要花娘陪坐，就在阔大的厅堂里找了个偏僻位置坐下来，目光在四周游离。
坐到晌午，他终于见到那个人。
魂牵梦萦的花容月貌，月白衫子碧罗裙，身姿婀娜，怀中抱着一只雪白的狮子猫，偕着女伴从一侧走来，缓缓上楼。
只是短暂的一面。
她的神色不是悲戚憔悴，也不是兴高采烈，只是淡然接受这一切，那双灵动生动的眼眸，不知是时光的沉淀，还是人事的折磨，已经变得幽深光亮，像是广袤夜空中孤独的星辰。
张圆生生止住想要唤她名字的冲动，在这里重逢故人，她会露出什么神情？
羞愧，惊慌、痛苦、麻木
他不敢去想，更不敢面对。
他的甜妹妹，永远都是那个纯洁无暇，温柔可亲的施家妹妹。
他会救她。
天香阁的花娘觉得施少连转眼间像换了个人一样。
他以往着衫，多是青灰玄的深色，乍然换了件茶白的绢衫，在这天香阁里就有翩翩浊世佳公子之感，弃酒换茶，脸上也有清淡的笑。
男人年岁渐长，不同于弱冠时的濯濯青柳姿容，如今气度更添沉稳，人情也更为达练，倒更像是一轮皓旰朗月，临窗照室，皎洁敞亮又有朦胧之感。
他在甜酿面前说错了，性情倒真是变了回去，看见甜酿和阮阮正在逗弄楼里的雪狮子猫儿，上前说了两句话，揉了揉甜酿的发，在她光洁的额头啄了啄，声音温和：“别拿扇穗子逗猫，仔细它挠你的手。”
阮阮在旁看着，他一手圈搂着甜酿的腰肢，一手抚着她的鬓，是熟稔又自然的动作，眼里荡漾着柔和波光，险些惊掉下巴，施公子什么时候有过这样的温柔神色，要么倨傲清冷，要么阴沉可怕，眼睛一直都是冷的。
施少连搂住甜酿温声说了几句，又走开了，阮阮看着甜酿淡然自处的神色，撞撞她的手臂：“你和施公子是很早就认识么？”
甜酿不置可否，问阮阮：“如何看出来的？”
“你们看起来对彼此很熟悉。”阮阮压低声音，“我们坐在他身边，虽然挨得紧，他的肩头是抵着人往外推，但你不一样，他是把你往他怀中带，让你贴着他的身体”
“就像男人那个时候”阮阮在她耳边嘀咕，脸上一丝红晕，甜酿抿抿唇，环住自己的手臂。
湘娘子在天香阁内，施少连便不管楼中之事，湘娘子应酬多，就把甜酿推过来理一理楼中事务，免得她整日出神发呆或是寻欢作乐，他不管她，天香阁里的人太多了，关系复杂，总有需要。
每月的进账支出繁琐无比，胭脂水粉、吃食用度、丫鬟下仆，这吃人的地方披着情/色皮囊做起营生来，内里的行行道道，错综复杂厉害关系，不是一个简单的施家或者一间香铺子能比的。
甜酿起初不愿，但在湘娘子看来，没有天香阁，还会有成千上万间勾栏妓院，让花娘们自己想法子把日子过好，早点跳脱出去，总比死要好。
施少连归来总要来寻她的，殷勤伺候自不必说，她若忙，他便在一旁等着，她若在外玩闹，他上前来掺和两下，天气转暖，秦淮河面上的画舫游船多起来，他把她从水边抱进画舫里，带她闲游十里秦淮河景。
甜酿对他不假辞色，惯常没有好脸，他温柔起来，却更甚于以往，将她的手抵在自己跳动的胸膛上，婉转吻她的眉眼，低声呢喃：“到底想我怎么做？要杀要剐随妹妹处置求妹妹说句话吧。”
甜酿不耐烦，反手去推他，挣开他的怀抱，他正掐着她的腰，带着她往后仰，双手仍不忘把她的身子扶正，正磕在后面凸起的船板上，沉闷一声咚响。
这一下摔得厉害。
施少连摔得闭眼，蹙眉忍耐着痛意，唇色一丝发白，好半晌才自己摆正身体，看着她僵硬的身体，扭到一旁的娇靥，苦笑一声，拉着她的手柔声道：“解气了么？要不要再推一把，把我推到水里去？”
他嘶声将下颌摆在她的肩头：“正磕在头骨上，有点疼”
“我以前欺负妹妹的时候，妹妹心里是不是更疼？”他搂紧她的纤腰，“到底有多疼呢，我那时候一心欢喜，想要赚银子养家，又筹谋着让妹妹嫁给我，竟然都忽略了”
男人的手掌摊开在她面前，一道细长的伤疤划过手心：“是在钱塘受的伤，正巧在茶楼听见妹妹的笑语，不慎把茶盏砸碎了，一片瓷渣握在手里，半点知觉都没有血把整只袖子都淌湿了，你们走了我才回过神来血都已经干透了瓷片扎进肉里，和血肉黏在一处，□□剔骨般的疼”
他的眼里也微微湿润，像润如酥的春雨，闪着清亮的光辉，呼吸轻哽，喉结起伏，是说不出的委屈，明明白白想让她疼惜，手悄然抚上了她的脸颊，小心翼翼将唇贴上去，轻柔又缓慢的辗转在她唇角：“我去佛祖面前请愿，想和小九儿心意相通想将妹妹的痛都转到我身上来我的痛偶尔也想让妹妹知晓让妹妹知道我不是个没心没肺的人”
他的话语温柔得像波光粼粼的湖水，清风如沐，日光绵长，寸长的银色小鲫鱼越出水面，湖底静水深流，缓慢又沉稳的打磨湖底的卵石，磨得光滑圆润，玲珑剔透。
她紧紧抓住他的手腕，握得是那样的紧，指甲深深抠进他的肌肤，带来刺痛：“不要，你放过我你让我走”
“好放过你放过你”他的唇贴在她饱满的红唇上，轻轻安慰慌乱的她，捧着她的脸腮，将她后续的话语堵在唇舌间，不急不缓吃她的唇瓣和粉舌，像吃香糖果儿一般，一点点咂吸和含吮，吸舔她香甜的津唾，扫过颗颗贝齿，挑弄滑腻柔软的唇壁。
船舱内咂咂之音若池鱼咂食坠落水面的莲瓣，是津唾吞咽的声音，带着喉管滚动着，放大在两人耳中，他不急躁，也不缓慢，掐着她的喜好，慢慢吃得她红唇肿胀，眼波饧涩，脸颊滚烫。
他悄然把她挪到腿上来坐，两人肉贴着肉，肩对着肩，总要款言温语抚慰她的委屈，再勾她迷乱她的神志，受惊的狐狸龇牙咧嘴咬了几个月，早已经精疲力竭，其实正是该捋顺皮毛的时候。
她累得窝在他怀中睡着。
后来被他吻着醒来，正是皎洁月下，画舫停在一处颇清净的地方，他温柔注视着她，眼里撒满星辉：“回家去，小九。”
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