金陵距钱塘六百余里,千里良驹三日可及，驷架马车六七日，沿江水路半个月。
他偏偏选择了最慢的水路。
轻舟满帆,日夜不停，花了整整十日。
到钱塘府时，恰是四月春末初夏,舟头见清凌江水里浩浩荡荡浮来一片粉白落英,是城内百花凋谢,花瓣飘坠在江水之中，这迎面而来的花浪，搅卷在船橹之间，呈现出支离破碎的美感来。
码头人潮拥挤,来往忙碌,小舟夹于其中,显得分外安静，顺儿守着：“公子...下船...”
他一连许多日都未真正阖眼，嘴唇干裂,身上的衣裳还沾着天香阁的酒渍,顺儿去打了盆水来伺候他洗漱，铜盆里倒影出容貌的那一瞬,他猛然将布巾抛下，冰凉的水珠溅在面容上，带来一瞬清醒的痛感,他瘫在椅上长长地吐了一口气。
顺儿垂手立在一旁,半晌才听见他出声问话，声音说不出的空洞和累：“钱塘府不是找过么？她在此处待了三年，三年都没有把人找出来？每年上万两银子的支出,这就是你们找的结果？”
身边人屏住呼吸，没有人敢回话。
每日早上，曲池和甜酿会一道出门，香坊离家隔得不远，两人通常漫步而去，这日晨起有微雨，软风游曳，林下飘起纷扬花瓣雨，曲池撑着油纸伞，牵着她的手，沿着薄软的□□往香坊去。
旁侧有华丽马车在两人身侧缓缓驶过，微风拂过，车帘轻轻晃动，一双凉薄的丹凤眼一晃而过。
清脆的笑语从伞下传来，她趣味盎然看着脚下的斑斓花毯，和曲池说些不着边际的闲话。
香铺里刚刚开门迎客，甜酿每日早上都要去看看，和小玉几人说几句玩笑话，看看那些香品卖得更好些，而后再去香坊同制香师傅们一起调香，曲池若是有事，回自家的铺子里打点一二，若是无事，也帮着在香铺里招揽生意。
晌午香铺里管香铺和香坊伙计的伙食，曲池和甜酿有时会和大家一道在铺子里用饭，有时两人带着食盒，或在树下铺席设帐，近来天暖，也偷一分闲暇泛舟湖上，看山光水色，她枕在他腿上，略能眯一会。
夜里若是走的早，曲池再来接甜酿，夫妻两人再沿着湖边一道走回家中，若是在香坊里留得晚，还有在路边的食肆里加一餐，吃一碗桂花汤圆。
日子顺畅的时候，她喜欢自己是漂亮的，鬓边几枚精巧花钿，唇上点着一点秾艳的胭脂就足够，轻薄罗裳曳步裙，因要劳作，袖子总是挽着，露出一双不着修饰的雪白的手，偏偏手心里也有一两个软薄的茧，是长期握着捣臼留下的痕迹。
天暖花香，杨夫人也常到西湖边来，人未至，笑先到，只要她来，甜酿必定是来作陪的，杨夫人好酒，喜欢带着甜酿和曲池上酒楼，桂花松鼠鱼和醉西湖的酒回回来必点，总也吃不腻。
杨夫人在钱塘没有子女陪伴，格外喜欢招呼甜酿在身边，姑娘嘴甜笑也甜，礼数掌握得极佳，还有天然几分亲近感，久而久之，也把甜酿当半个亲女儿看，上了年纪的夫人们总是爱操心，眼下香铺算是事事顺心，喝过两杯酒，杨夫人就撺掇着甜酿早些生养一个。
“胖嘟嘟软乎乎的孩子捧在手里，日子才叫两全呢。”杨夫人笑道，“九儿年岁也不算小了，趁着这时候，正好生一个。”
甜酿笑而不语，再看曲池，在一旁眨着眼，挑着眉看她笑。
她悄悄藏起一点笑容，对杨夫人道：“干娘说得极是，我也很喜欢孩子，只是这也要看缘分，也要看报子娘娘的赏赐，再者，香铺里总是有的忙....”
“再忙也要顾念身体，顾念后嗣。”杨夫人携着她的手，笑眯眯道，“挑个好日子，干娘带你去灵隐寺烧香，寺里的头香灵得很，烧一柱香保管心想事成。”
“好啊，许久没有去灵隐寺吃素斋了。”她乖巧点头，转向曲池，顿了顿，“曲池，你说呢？”
“灵隐寺的素斋确实不错，豆腐都能尝出肉味，也不知和尚们如何制出来的。”曲池笑嘻嘻抵着下巴，“烧不烧香倒是其次。”
她暗暗松了口气。
隔厢雅室。
脆薄的茶盏错手摔下，溅了一地的瓷渣，他面不改色捡起脚边一片尖长瓷片，听着清脆笑语，漫不经心将利刃攥在了自己手里，将手紧紧收合成拳。
那利刃穿透肉肌，割出几道狰狞的伤口来。
温热的血从掌心里淌出来，一滴一滴，像毒蚁在肌肤上缓慢爬行，痒痛入肺腑，慢慢汇成殷红的血流，汩汩有声，沾湿了半片青色衣袍，滴滴答答坠落在地。
俊雅温润的脸上神色不改，丝毫不觉得疼，只觉得分外畅快，畅快得连身子都在颤抖，一双眼是干涸的，像幽深的枯井，眼尾沾着浓郁的红痕。
再浓的茶也抚慰不了心口的干灼，眼前最清晰的，只有那天夜里那杯搀着雷公藤的酒，由艳丽的唇哺渡过来，苦彻心扉，整个身体都在抽搐，最后活生生呕出一口血来。
她说不要受孕，他便服药，她说喜欢孩子，他便停了雷公藤，着手调养身体，那药瓶，搁在他书房的深屉里，何时被她取在手里，一颗颗研磨成粉，搅在那只酒杯里。
如今却已是迫不及待去为另一个男人求子。
这酒如若搁在眼前，他也能面不改色心不跳，一口饮尽。
四年过去，倒不如就死在那个夜里。
手腕上脉搏在剧烈跳动，腥热的血在地上洇出一片湿痕，他垂眼看着，眼里也倒影着这黏腻的红，一点点变暗，一点点黏稠，最后成为一团令人作呕，绕路而行的暗伤。
天气渐热，甜酿夜里总有喝一点水的习惯，从睡梦里醒来总有些怔，抱膝看见身边丈夫的睡颜，轻轻披衣起身，下床去斟一杯茶水。
屋里没有点灯，撩开帷帐，月色清清凌凌，像霜华一般泻满地，足够她看清脚下的路。
普通的茶水，以前日子过得拮据，粗茶淡饭也过得去，如今虽慢慢好起来，忙碌的时候也不在这些细节上花心思，她以前习惯喝豆蔻水，如今也早忘了那清甜的味道。
清淡茶香有些扰人，推门而出，门外植着海棠桃李樱木一类的花木，这时候恰逢花谢，一层层花瓣像如雪一样筛下来，在月下也像皑皑的雪，暗香浮动，卧着几只酣睡的蜂蝶。
掐指一算，撇去不知何日的生辰，她今年已经二十有三，如花似锦的年华，幸福和美的婚姻，任由自己主宰的生活，她...从来没有直面过，她其实...从来没有渴望过一个孩子。
如果孩子是必须的，那就让它自己来选择，突然有一日就降临在她肚子里，她要做的，只要冷眼看着它存在就好。
可如果让她自己来选，她到底没有勇气去要一个孩子，从她身体里挣扎出一个小小的婴孩，而后战战兢兢看着这孩子以后的路，会不会如世人一样可怜。
她所见所闻，没有一个人足够幸福，没有一个人是真正圆满，所有人都在挣扎活着。
很多话，她不敢对旁人说。
可她对一个人说过，甚至她所有的坏，只对一个人袒露过。
她最深的心计，只在那个人身上用过。
这日醉香铺里来了大主顾，在铺子里细细看了一圈，自说是个北地来的做买卖的年轻商客，姓胡，那商客一开口，就要一万两银的香品。
小玉和王小二闻言大吃一惊，铺子每日的收入也只不过一两百银子，一万两银的香品，那是一笔多大的买卖。
“小的只是铺子里的管事...贵客喝茶...稍等，小的去请主人家出来。”
小云飞奔去请香坊里甜酿出来，甜酿听小云略说来人，又听见一万两银，也是大吃一惊，匆匆净手，跟着小云一道往前头铺子里来。
到铺面里，小玉和王小二也眼巴巴等着甜酿：“九娘，九娘。”
“刚走。”王小二双手一摊，“这客人说另外还有事情，不得久留，写了个帖子留下了。”
王小二朝外头努努嘴：“就是停在外头那辆雕花马车。”
那马车停在柳荫下，一动不动，仿佛在欣赏西湖美景。
隔得不算远。
甜酿看了一眼，提起长裙，急急朝那马车走去，银白刺绣的裙裾翻飞如白蝶。
马车略起了两步，又停住，好似在等她一般。
她双目炯炯，脸颊微红，步伐迈得有些急。
她只有在很小的时候，和云绮玩踢毽子的时候，在园子里跑来跑去，爬上爬下时才有这样的动作，后来走路都是矜持的、淑柔的，神色也都是温柔的、乖巧的、略点些天真和淘气。
马车距离一射之地，纱雾般的车帘似乎晃了晃，那双阒黑的眼牢牢盯着她。
“胡公子？”甜酿距离得很近，提起嗓子喊了一声，让车内人听见她的声音：“我是醉香铺的铺子，宋九娘。刚听闻胡公子来访...”
声音甜、脆，像夏日山涧叮咚的山泉，少了一股柔弱的意味。
车夫扬起鞭子，马蹄嘚的一声，温顺的马匹受痛，叮叮当当跑起来。
甜酿有些疑惑，又有些焦急，不由自主跟着马车跑了两步。
晃动的车厢内，伸出一只手越过车帘，稳稳扶住了车窗，天水碧的衣料，极细的青色绣线织出蔓延的宝相如意纹，衣袖内探出一只男人好看的手，在日光的浸透下，像玉一般温润，骨相极佳，肌肤白皙，五指修长，指甲打磨得圆润，这样漂亮的手上，却缠着白色的布巾，渗出红色的暗血和棕色的药膏来。
她定定地看着扶在车窗上的那只手，突然停住了脚步，神情茫然看着马车远去。
修长的手，扶稳住车窗的姿势...似曾相识。
有没有那么一双漂亮的手，握着她的手教她写过字，温柔捧过她的脸腮，牵着她走过好些年的光景。
这时节，夏蝉才刚刚开始鸣叫，不知藏在哪片叶下，长长短短地鸣叫。
知了，知了，知了...
它们知道些什么？
天已经渐渐热起来，她站在白晃晃的日头下，慢慢被烤化，像一块四四方方硬邦邦的糯米白糕，塌黏得不成自己的形状来。
曲池刚从珍珠铺里来寻甜酿，见她一个人怔怔站在路中，喊了两声，甜酿回过神来，慢慢嘘了一口气，摸到鬓边的汗珠，回过头来朝曲池微笑。
“怎么一个人站在这儿出神？”
“有一个商客，好奇怪...”她笑，“不等我出来就走了，我再追上去，都走到马车下了，他又走了。”
她和曲池一道回到香铺里，王小二递过那北地商客写的名帖，写的是有事不得久候，约香铺主人明日到酒楼叙话。
“一万两银的营生...真的假的...怕不是诓人。”甜酿嘀咕，翻来覆去看那名帖，字写的不算顶好，中庸而已。
“管他真假，明日见了自然知晓。”曲池回她。
“这人生得什么模样？”甜酿问小玉几人。
“二十五六岁的青年，说是北直隶来的，说话带些京腔，生得很清俊，斯斯文文的。”
小云也来插话：“这个官人生得很好看，眉眼都很黑，眼睛薄薄的，长长的，往下垂着看人，像...像细柳一样，又凉又亮。”
众人笑话她：“你这什么比喻？”
第二日甜酿和曲池一道去酒楼赴约。
客人已至，正在雅间喝茶，夫妻两人近前，在门外听见内里有咿咿呀呀的管弦之音。
屋里有青年倚窗看景，青衫玉簪，慢慢啜吸着香茶。
他背对着她。
甜酿脸色煞白，屏住了呼吸，胸腔里是擂鼓般的声音。
那人听见动静，回过头来，冲着来人微微一笑。
不是他。
确实个二十五六岁的青年，皮肤白皙，相貌斯文，看起来有些风流俊俏的意味。
天水碧的衣料，在北直隶也常见，他身上穿的这一身，裁剪也普通，刺绣尚可，算不得上品。
不是他。
只是略微...有些相似。
“胡公子？”
“正是在下。”那人操一口京腔，笑吟吟，“两位请坐。”
胡公子看着眼前女子的目光盯着自己包裹得严严实实的手上，无奈抬手苦笑：“茶壶碎了，扎了手，伤的不轻，让宋夫人见笑了。”
她也不好盯着人的手看，微笑道：“抱歉，是我失礼。”
寒暄过后，胡公子表示来意，听说西湖边有间新开的醉香铺，香品新颖精巧，很受时人追捧，他从北直隶来，第一次见这样的香，颇觉新鲜，想贩一船带到北直隶去卖。
胡公子滔滔不绝，一万两白银的香品，有几千件，搬空整个醉香铺，再让香坊的人不眠不休做上几个月，也未必赶得出来这样的大数目。
“无妨。铺里有多少盈余供我，我就取多少。要紧先把约书签下，以后每月新补香品，都经船运到北直隶来。”胡公子道，“我先付五成定金，另外五成到货后再付。”
听起来是桩好买卖。
胡公子只管在北直隶收香品，不管运程，曲池问：“若我们雇船北上，之前未做过这样的营生，一开始怕是有些岔子，还有钱塘至北直隶一路的关卡税所，这也是一大笔银子，谁来分担也是个说头。”
“这倒无妨，我自己倒有些门路可以引荐给府上，南来北往的漕船，付一笔私银，可都是不征税的，拖个可靠的人夹带出去便是。”
甜酿从椅上站起来，就要推辞：“胡公子，对不住了，这生意我们不能做。”
她脸色苍白，拉着曲池就要往外走。
曲池一个踉跄，被她拖着往外去：“九娘...九娘....”
他瞧见她脸上的古怪，狐疑问：“怎么了？这是笔大买卖，你不乐意做么？”
她只觉得不安，隐隐不安，体内血液倒流，鼓声阵阵，仿佛前面是张天罗地网，只等着她一头扎进去。
可这人一点一滴都挑不出毛病来，是她多疑了，还是什么？
甜酿咬唇：“做人不能太贪心，听着虽好，谁知是不是一张画饼。”
曲池抱着手，锃亮的眼盯着她看：“九娘...你怎么了？这两日...你...”
她皱着眉，仰头长长吐出一口气。
客人离去，胡公子走到帘后，问他：“如何？”
施少连不说话，垂着眼帘，轻飘飘的话语：“避我如蛇蝎么...”
他撑额，许久之后，他瞥了一眼顺儿：“你回去江都去，去看看江都曲家，还有...王妙娘母子，再回信与我。”
半个月后，曲池收到江都家中来信，连着三封来催，曲父有恙，病榻久不愈，让曲池携妻火速归家。
算起来，他已有两年没有回过江都。
曲池脸上有为难之色。
那几封信，甜酿也再三看过，最后把信还给曲池：“我早晚都要跟你回去的...江都...”
她低喃：“我在那儿...也有一段过去...”
她在江都也有牵挂之人，一个姨娘，一个弟弟，她也常想起他们，梦见以前的日子，心里也暗暗地想，总有一天能再见面的吧？
甜酿临镜，慢慢把发髻拆下：“我...在江都有个名字，叫施甜酿。”
她和曲池讲自己的过往。
曲池埋藏在心底的，是她和施少连的一部分往事，她讲的是她和姨娘和弟弟，施家祖母的故事。
对于那个人的往事，她绝口不提。
曲池请杨夫人帮忙，去打探哨子桥下的施家的消息。
如今云绮随方玉寓居金陵，桂姨娘回了自己娘家，施家宅中，只有王妙娘带着一双儿女，闭门不出。
施少连在久居金陵，已经两载没有回过江都。
施家如一滩死水一般清净。
甜酿听罢，也很平静，点了点头：“是这样的，这家里，只有姨娘和弟弟能留下来。”
曲池牵着她的手：“只回家住几日，不必收拾太多的行李，你还有香铺要守着呢。”
想了又想，道：“家中的事，都有我在，不用你担忧。”
甜酿点头，她并不想在江都久待，见过曲家人，若无碍，还是早早归来为好，也提醒曲池：“家里的事，吴江蓉姊那边知道么？倒是要说一声。”
曲池道：“我去信给蓉姊。”
五月初，甜酿把香铺交给小玉打理，又托杨夫人关照，和曲池收拾了行囊，包了一只淌板船的头舱，沿水路回江都。
杨夫人千叮咛万嘱咐：“你们回了江都，千万给我个消息，我也给你们去信，问问你们的平安。”
又特意抓着甜酿的手：“若无事，早些回来陪你干娘，我若等得急了，我去江都接你去。”
她担心曲家或者那个什么劳什子施家，给她苦头吃。
甜酿点点头。
杨夫人没有想到，经此一别，她再也没有把这个孩子再领到身边来，就如同二十年前的那次一样。
淌板船是快船，上下两层，吃水浅，只载客，船行得也快。只有两间头舱，俱在第二层，是相连在一起的。
夫妻两人占了一间头舱，另一个不知名的客人占了另外一间，曲池带了两三个仆童，俱住在第下层的次舱里。
这趟北上，船上也要花个十日左右，虽是回家探病，没有游幸，但却是夫妻两人第一次有这么清闲的时候。
行船的时候，夫妻两人就携手在舟头看江水连绵，看两岸青山红花，甜酿和曲池会聊聊自己的事，曲池皱着眉头，扣着衣裳讲江都曲家，甜酿偶尔讲起自己的经历，她并不乐意追忆过去。
“你是七岁才到江都的？”
“对，七岁之前，我都生活在吴江。”她语速略有些慢，“...所以我会吴江话，我是被人遗弃在一户农户家...后来，他们把我送到尼姑庵里住...然后...被那个尼姑卖到了私窠子里，跟着我姨娘...一起去了江都，我不是姨娘的亲女儿，却也和亲生的没什么差别。”
曲池心疼她，搂紧怀中人，声音沉痛：“不说了，不说了...都过去了，在我心里，你永远都是宋九娘，是小玉和小云的姐姐，杨夫人的义女。”
她几乎没有这样坦率的对人讲出自己完整的身世，长叹了一个气：“曲池...谢谢...”她由衷感谢曲池这几年对她的照顾。
“傻瓜...夫妻本就是一体，有什么好些的。”
两人无事，牵着手，沿着甲板把客船逛了一圈又一圈。
回到屋内，见隔厢的头舱内吱呀打开一条门缝，一个小厮端着茶壶出来，又将门掩得严严实实。
“这客人倒是古怪，从上船到现在，竟未出过一次屋子。”曲池笑道，“怕是个腿脚不便之人？如何能坐的住。”
夜里风平浪静，船泊在渡口，室内是一片寂静。
舱壁不厚，仔细听，能听到隔厢的声响。
为防风浪倾倒，床桌都是靠壁而安，钉在木墙上的。
他坐在黑漆漆的舱室内，半阖着眼，听到一点极轻的呢喃。
是情人间的切切低语。
有床榻轻轻的、压抑的吱呀轻响。
极轻极轻。
却咚咚咚震荡在耳膜里。
如何闭眼，也挥不去脑海里的旖旎画面。
他真以为，那是独独属于他的人。
却早已投入别的男人怀中。
她一转身，什么都是干干净净的，他却始终被困在其中。
只要看到一张张女人娇艳的脸，涌上来的不是欢愉，游走的只有深深的戾气。
轻响依旧悄然回荡在他耳边。
他在黑暗勾起唇角，露出了个讥讽的微笑。
再垂眼时，凉薄的眼里是无穷冷烬，是无边苦涩，伴随泪意涌上来的不仅仅是恨意，还有身体无法抑制的情绪。
喉头剧烈滚动，他也于这漆黑的夜里发出一声轻响，像舔舐伤口的孤独的兽，和夜色融为一体的身体，无人能见那耸起的落寞的肩骨。
客船上的饭食不佳，每日的饭食，多是从沿路贩卖食盒的小舟上所购，五十文钱一个食盒，内里都是河鲜和精巧瓜果，一壶清冽的果子酒，足以解去船上的暑热和晕眩。
偏偏今日这壶酒格外清甜。
不过两盏酒后，她便杏眼如饧，撑着下颌晃动螓首。
曲池比她还多喝了几杯，也是有些头重脚轻，却还强撑着，笑话她：“娘子不是自诩跟杨夫人学后酒量见长么？怎么瞧着有些晕了呢？”
她瞥着他，嘻嘻一笑：“五十步笑百步，你也就会逞强，别忘了有人几杯粮食酒就醉得当了一晚上的琴师，隔日连做了什么都不记得。”
“嗨。”曲池挠挠头，桃花眼粲然一笑，“好汉不提当年勇。”
甜酿实在撑不住，用冰凉的手贴住额头，摸索着去了床榻，绣鞋一踢，沾着枕头即眠。
曲池也不敌酒意，俯在桌上沉沉昏睡过去。
不知何时，房门吱呀一声轻响，有清癯修长的身影站在外头，挡住天上一轮混沌弯月。
仆役蹑手蹑脚进来，将醉酒的青年抗走。
屋里烛火很暗，他静静坐在桌边，看着虚空出神。
每天从黑夜里睁眼看到外头的白昼，他便心想，算了吧，任由她在外自生自灭，永不相干。
每天看见日落后的黑夜一点点浸上来，他又开始恐惧这漫长又清醒的夜，惧怕她潦草死去，阴阳相隔，更怕她被人戕害，痛苦独活。
日日夜夜，无休无止的折磨。
原来早已郎情妾意，新婚燕尔，春风如意，如今阖家只缺的是一个孩子。
最后可笑的还是他啊。
床上的年轻妇人翻了个身，蜷躺在床上，一只雪白的手垂在床沿。
他缓缓起身，慢步上前，站在床头定定看着她。
看着她从孩童，到少女，到他的女人，最后是别人的妻。
醉颜妩媚，明艳动人。
四年了。
要如何了结。
何必要了结？
一切都是她欠他的，不是吗？从那座杨宅开始，她就欠着他。
长而卷翘的鸦睫紧紧闭着，投下浓密的影在无暇的娇靥上，这样完美的一张面孔，笑起来，眼儿弯弯，一双深深的酒靥。
冰冷的指腹在那娇嫩的脸庞上滑动。
兴许他指尖轻轻一捏，她也就如同地上的蚂蚁，无声无息淹没在这世间。
指尖带来轻微的痒，搅得她清梦不宁，轻轻蹙起了眉尖。
他沉沉凝视着她，眼神不起波澜，冷如凝视囚笼里的猎物。
睡梦中的人兴许是有所察觉，紧紧闭着眼帘，眼珠在其下急急滚动，挣扎着要醒过来。
他面色如石塑，冰凉的眼睛冰凉的脸，坚硬得没有呼吸一般。
长睫不断抖动，她轻轻睁开眼。
那眼里也是醉意混沌的，不知深浅，不知眼前。
他注视着她，勾了勾唇角，露出轻蔑的微笑。
她复又闭上眼。
就在阖上眼帘的那一瞬间，她又睁开睫，轻轻看了他一眼，那眼神很奇妙，像凝住的夏夜，有虫鸣，有星辰，有凉风，也有他的影子。
对着他冰冷的笑容，亦是弯了弯唇角。
回以温柔的笑容。
一对小小的酒窝，盛满甜酿。
复又慢慢闭上了眼。
那一笑，宛如惊涛骇浪。
不过一刹那，他突然无法抑制，身体比心理更快一步动作，低低俯下身，趁着她的那抹笑容在唇角消逝之前，紧紧捏着她的下颌，朝着她的唇吻下去。
吻也是冰冷的，带着愤懑的意味。
冰冷的薄唇辗转在她鲜妍的唇上，那一刻的记忆打开，像洪流倾泻而下，吞没思绪，吞没所有，只想要攫取，要压制她，惩罚她，恨她。
他撬开她的唇，吸吮她的神志和记忆。
床上的人被迫昂首奉承，焦躁揪着身下的枕褥，躲避闪躲，却被他牢牢控制在手里，只能曲意迎接。
愤怒冰冷的吻逐渐转为滚烫，带着数年日夜不分的压抑和不甘，喉头滚动，吞咽着暗夜里莫名的情绪，胸膛里都是天崩地裂的声音。
她紧紧皱着眉，强迫自己摈弃这荒唐的梦境，在他颤抖着伸出手的那一瞬间，挣扎着偏过螓首，将自己蜷缩起来，裹在被里，艰难吐出一个字：“...不...”
万箭穿心不过如此。
痛吗？