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甜酿和云绮同住小绣阁，小绣阁不大，楼上楼下共五间屋子，楼上是姐妹两人起卧之处，有小厅相连，一楼是正厅和耳房，供姐妹两人绣花下棋之用，两人各自有一个贴身婢女宝月和宝娟，蓝苗儿和蓝芳儿也常来玩耍，绣阁人多，就略显得有些拥挤。
上元节甜酿落水病倒，每日屋里药香不断，探望者往来，加之甜酿常伤心垂泪，云绮不耐烦日夜听她哭泣，爱呆在自己生母桂姨娘处歇夜，后来大半日子，都是甜酿一人独住小绣阁。
桂姨娘常劝自己女儿：;你有自己的屋子不住，每日来倚着姨娘，让祖母看见，倒要说你不守规矩，还白白把那么一座楼都让给了你二姐姐。;
云绮年岁比甜酿小两岁，心思却直白许多，皱眉跺跺脚：;二姐姐日里夜里都要哭一场，我不耐烦劝她。娘这里阔敞又人多，在绣阁里只得宝娟一人伺候，姐妹们一起玩完，时常还要自己收拾屋子，我不要住绣阁。;
又道：;反正王姨娘跑没了，东侧厢空出来，索性我去跟祖母提，搬到东侧厢去，离姨娘近些，屋子也大些。;
桂姨娘听她这么说话，伸手捂住她的嘴，皱眉轻喝她：;你瞎说什么，什么跑了没了的，这等胡话你也能瞎传，若让人听了去，传到你祖母耳里，你祖母非得打你不可。;
;明明是姨娘和蓝家婶娘说悄悄话，被我听见了...;云绮推开自己娘捂嘴的手，;王姨娘是故意跑的，身上带了好多银票。;
桂姨娘脸色猛然一变，在她肩上重重的拍了下，倒竖柳眉低喝：;还不知道闭嘴，你这闲糟心的丫头，只知道瞎听胡说，这都跟你有何关系，成日里吃好喝好，过你的安生日子就是。;
云绮肩头吃痛，心头满是不悦，沉着脸甩手就往外走，被桂姨娘拖回去：;说你两句你就甩脸，你给我回来。;
母女两人面色沉沉，默默置了一回气，桂姨娘见她拗着头，叹道：;这没风没影的事，你以后半个字都不许冒出嘴来，若被有心人听了去，添油加醋的渲染开来，最后害的还是你自己。;
;跟我有什么关系。;云绮皱眉。
;你不嫁人了？人在背后说闲话不说你？;桂姨娘道，;你也老大不小，马上也要谈婚论嫁，家里的丑事，婆家难道听不见，不会想么？;
又好言相劝：;好好的搬到侧厢来做什么，那是大人们住的地方，等明年你二姐姐嫁了，绣阁就是你一人的。;
云绮挨了训斥，闷闷的应声，听着桂姨娘的千叮万嘱，坐了半晌，自己回了小绣阁。
小绣阁里甜酿正对着窗，坐在小杌子上绣一副云锦，见云绮嘟着唇带着宝娟回来，径直往矮榻上一躺，一会指使宝娟去倒茶倒水，一会又要换软枕软鞋，翻来覆去的不自在。
甜酿含笑问她：;这是怎么了？;
云绮埋头闷在枕上：;没有。;
甜酿停住活计，上前去闹她：;告诉二姐姐，是被人欺负了，还是遇上什么事了，二姐姐替你想主意。;
;不要你管，你顾着你自己就成了。;云绮推开她，翻身从矮榻上坐起来，蹬蹬蹬上了楼。
甜酿看着她的背影，微微叹了叹气，问宝娟：;她这是怎么了？;
宝娟也摇摇头：;从姨娘屋里出来，三小姐就这样，许是和姨娘闹脾气。;
甜酿皱皱眉，不欲管她。
端午节前几日，甜酿看着桌上剩下的最后一个香囊，问宝月：;去看看，园子里往见曦园去的小角门开了吗？;
见曦园的小角门平日都不看，施少连回来若有空，必会开角门直穿过园子往正堂去问候祖母，若小角门开了，他定然在家有闲暇。
宝月一溜烟进了花园，在丁香棚下翘脚望一眼，回去禀甜酿：;开着呢。;
甜酿将香囊收拾入袖，理理衣裳：;那我们走这条近道去看看大哥哥。;
施少连有好几日都着宿在外头，只在清早回来打个照面，沐浴换衣，紫苏知道他忙，但也知道他回来之前，是已经沐浴过的，衣裳上还沾着脂粉香气。
这日得了空，施少连和顺儿都在见曦园，紫苏准备茶点，吩咐青柳送去虚白室，美目睃拉顺儿，拎着壶凉茶，径直走到了一丛花根下泼茶渣。
顺儿拢着袖口，乖觉的跟了过去，两人隐在花树影里说话。
;好些日子不见你，你跟着大哥儿这阵儿都忙什么？;
顺儿呵呵一笑：;没忙什么，都是跟着哥儿东奔西跑，码头看货，铺子看账，各家应对。;
;还有呢。;紫苏柔声问，;你总不至于成日这样的忙。;
;还有，还有大哥儿新结识了些朋友，听说是金陵子弟，家里贵气的很，有时候跟着一起去游湖赏景。;
;都去了那些地方？;紫苏盯着他问。
顺儿扭扭肩，浑身不自在：;姑奶奶，您老人家想问些什么，直说就成，这东一耙西一爪的，是什么意思。;
;那...前天夜里，你如何一夜未归。;
;大哥儿梳笼了个私院女儿，这几日都在那。;顺儿低声下气讨饶，;求姐姐放过，莫再问了。;
紫苏轻轻一笑：;我不过随意问两句。;又问，;那个姐儿长什么样，惹得大哥儿这样挂心？;
;也就清秀佳人，面盘儿看着嫩生生的。;顺儿挠挠头，;只不及姐姐的十分之一。;
她倒是有些气闷，提脚踢他：;拿我跟人家比做甚么。;
顺儿随着她的力道一溜烟遁走：;姐姐就别问了，有什么问大哥儿去吧，我守在门楼里吃酒，什么也不知道。;
紫苏轻轻哼笑一声，将残茶泼尽，也回了屋内。
花丛后的主仆两人默默的站了半晌，面面相觑，甜酿抿抿唇，正了正头上的花钗，回头道：;这番话，谁也没听见。;
宝月点点头：;婢子知道。;
甜酿带着宝月绕过几丛花枝，迈步上游廊，提高声音，笑吟吟问：;大哥哥在么？;
紫苏正在耳房里收拾，走出来迎客：;二小姐来了。;
;紫苏姐姐。;甜酿笑道，;我正要去祖母那，顺道来看看大哥哥。;
;大哥儿正在虚白室看书，婢子领二小姐去。;
施少连听见人声，已在虚白室探出半个身形，清朗笑道：;几日未见二妹妹，二妹妹来坐。;
虚白室的竹簟上随意搁着一壶一盏，施少连将杯中残茶向窗外泼尽，自己踱步去内室拿出一只碧青的莲瓣盏，搁在矮榻的小几上：;竹簟凉，二妹妹坐榻上吧。;
她正站在虚白室门口脱绣鞋，裙下乍然露出双袜口绣着碧荷红莲的白绫袜，旋即被长长的裙掩盖，碎步入了虚白室，嫣然一笑，唇边满是欢喜：;最近来大哥哥这，哥哥都用这只杯子给我倒茶喝。;
他正弯腰斟茶，掀起薄薄的眼皮看了眼她：;是前阵子新淘来的茶盏，样式好看，瞧着二妹妹应该会喜欢。二妹妹每次来见曦园，都只少坐片刻，却记得这只杯子。;
甜酿见矮榻旁胡乱卷着本线装书册，俯身去捡，见那书页都被折的乱七八糟，破损陈旧，爱惜的摸在手里抚平整，递在小几上，笑道：;每每想来见大哥哥时候，都正瞧见大哥哥在眼前，祖母处或是园子里，好生奇怪，倒跟大哥哥心有灵犀似的。;
施少连也不由得一笑：;二妹妹这话说到我心坎里去了。;
两人坐下喝茶，甜酿从袖间抽出那个靛花蓝嵌松石香囊，轻巧搁在施少连面前，嘻嘻笑：;端午快到了，给大哥哥做了个药香囊，愿大哥哥驱虫避害，安康健体。;
施少连看着那香囊，眼里兴味满满，笑问：;这是单单我有，还是大伙儿都有。;
甜酿也笑：;这个花色和绣样，是独独为大哥哥做的。;
施少连挑起那香囊，递在面前深嗅，等香囊内冰片清冽香气冲入脑海，半眯了眼，因眼中亮光过甚，神情忽然带了几分冷艳，点点头，声音还带点被冰片冲气的鼻音，清朗带着半丝沙哑：;二妹妹有心了。;
甜酿看着他神色，微微抿了抿唇，柔笑道：;香囊挂在身上，或是悬在床帐上也可，若是不喜欢这个味道，远远的悬在窗上，风里挟着一丝香气，好闻又能驱虫。;
;好。;他捂着香囊，借着这药气冲走心内的微恼，含笑点头。
甜酿的目光又落在案上的书册上：;这是哥哥以前做学问的书，怎么成这副模样了。;
他看了看书册，淡声道：;早已经没用了，如今只拿它们垫脑后补瞌睡罢了。;
;大哥哥学问很好的，以前还教我写字。;她无不惋惜，;哥哥的字行云流水,落笔如云烟，是我见过最漂亮的字。;
;二妹妹最会夸人。;施少连问，;二妹妹如今还写字么？;
她脸色带点淘气的羞意：;写的...我字写的不好看，每日里还练几笔，如今略比以前好了一点点。;
她在进施府之前，只会歪歪扭扭的写自己的名字，剩余认识的字数不过一双手，后来跟着施少连每日学几个字，很晚才开蒙完毕，至到现在才能畅顺看书写字，有时候遇上生僻字，也要翻翻书典。
;看书呢？如今看些什么书？;
;哥哥以前给的那些四书五经，春秋礼义、说文解字都看完了，时常拿出来翻一翻，空暇时也看些别的。;
他点点头，微叹：;如今妹妹们都大了，也不便亲自教妹妹们读书写字了。;
又道：;过几日得空，我去书肆给你挑些通俗有趣、诗词之类的书给你解解闷。;
;家里家外事情繁芜，甜酿不麻烦哥哥。;甜酿笑道，;圆哥哥常给我捎几本，眼下能看的书已经有很多了。;
他不动声色微笑：;亲家何时来家里做客，我这阵子忙的竟然不知，怠慢了亲家，实在不该。;
甜酿轻咬唇瓣，羞涩微笑：;前几日况家夫人做寿，姨娘带着我们去吃酒，祝家哥哥和圆哥哥也在，见面略说了几句话。;
他嗯了一声，笑问：;圆哥儿还好么？许久不见他，身条是不是又长了些，我记得自个十七岁的时候，隔一阵衣袍便要短上一小截，都要重新做衣裳。;
;大哥哥个儿高，甜酿觉得大哥哥每年都在长个。;甜酿勉强笑道，;圆哥哥看着倒没怎么变，还是原先那样，以前的衣裳也能穿。;
他抬眼觑她一眼，淡声道：;端午书院也该放几日假，该是一起聚聚，好好说说话。;
她微微绽放出一个恍惚甜蜜笑容，只道：;端午桂姨娘和蓝婶娘要带着我们去看赛龙舟，圆哥哥家的棚子就在我们家的旁侧，只是大哥哥近来一直忙，端午铺子里应该更忙些吧，如若哥哥有空，倒能见上一面。;
他亦微微一笑：;近来确实忙。;
甜酿这时喝完一盏茶，起身告辞：;哥哥再忙，也仔细着些，别熬坏了身体，甜酿不打搅哥哥休息。;
施少连也不留她，送她出了见曦园，而后自己又回了虚白室独坐，摸着那香囊，嗅着浓郁的药气。
甜酿远远出了见曦园，先是扶着宝月站定，长长的喘了一口气，而后带着宝月去小花园里绕了圈，脚步微微焦躁，宝月跟在她身后：;二小姐，天要黑了，不回去么？还有什么事儿么？;
她仰头，微微皱眉，自言自语：;他究竟什么心思呢。;
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