有人告密吕良仕掌握他贪污公款的证据,司马骄才醒悟过来。
他从没把吕良仕这个贪婪、胆小、愚蠢无知的七品县令放在眼里,因此没能及时发现孝敬上来的女人基本出自吕良仕。
恍然大悟后回头数一数,骇然地发现后宅有一半女人或多或少都经过吕良仕的调1教。
不知道多少次枕头风吹过,司马骄当着那些自称不识字的女人的面处理账本。
他以为柔弱如蒲草的后宅女人竟有偷偷描摹账本,并将账本悄悄送出府的本事,以至于吕良仕的威胁到了跟前,他才发现。
他和萧问策都被吕良仕这蠢货摆了一道,公堂对簿走了一遭,回来复盘、细思,司马骄总算悟了。
那钦差和郑楚之是一伙的,他们利用旧部之情联手欺骗吕良仕、摆了吕良仕一道。吕良仕是个蠢货,上当受骗不说,还把萧问策和他一块带进钦差设置的陷阱里。
脸面虽被狠抽一把,但吕良仕手里的账本才是重中之重。
司马骄派人灭口吕良仕,奈何刺杀失败,之后数天胆战心惊,随时会被抄家灭族的恐惧就快逼疯他。
多日寝食难安,司马骄突然发现钦差不仅没针对他的意思,反而抓了安怀德底下的参议官,还冒出个江南皇商满门被灭的案子?
司马骄一边庆幸钦差的注意力被转移,一边担心安怀德连累东宫,连夜书信送至徐州质问。还未等安怀德来信,便有牢里的衙役来告密,道行刺吕良仕失败概因孙负乙出手。
“那姓孙的参议官发誓保吕良仕一条命,才从他口中套出您历年来贪污公款的账本。”
闻言,司马骄眉尾抽搐了一下:“你没听错?”
衙役小心回应:“小的敢拿性命担保!刺客杀进牢里,我来不及跑就躲在其中一间牢房的草垛里,那姓孙的贼子和吕良仕的对话,我都听见了,我还知道账本藏在哪。”
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衙役赔笑:“都漕大人,钦差大人到时间也差不多该回京都复命,可这江阳县县令的缺还空着,小的听以前的师爷说四品以上大员能举荐他人顶缺,您看……”
“如果你所言属实,账本也能安安全全落到本官手里,没人跟你抢县令的缺。”
“多谢大人提携!”衙役连声感谢,压着声音告诉账本藏身地。
“行,我知道了,你下去吧,这消息别透露出去,否则我不保证还能给你一个县令的缺。”目送衙役走了,司马骄同左右说:“下边这些县的衙役好赌好酒,说不定哪天喝得烂醉如泥,不小心掉进河里就淹死了,恐怕没享福的命。”
左右一听立刻明白都漕的意思,不约而同附和。
司马骄颇为满意,叫人赶紧去拿回账本。
约莫两个时辰后,底下人气喘吁吁地跑回来禀告:“大人——不好了!我们去迟一步,账本被安怀德的左右参谋官拿走了!”
司马骄‘嚯’地起身,抓起茶杯就砸过去:“废物!”转身一脚踢掉凳子,怒喝:“安怀德,你想干什么?你是真想背主不成?”
左思右想,司马骄说:“准备笔墨,待我写信问问安怀德是不是要和东宫、和我司马氏作对,你们快马加鞭给我送去徐州。”
送到徐州的信只得到安怀德打太极似的回应,司马骄气得脑瓜子嗡嗡响,竟叫驿站八百里加急,一天之内连送四封信叱问,安怀德干脆闭门谢客,婉拒信使。
这番姿态令司马骄心慌,令心腹到徐州行营找东宫私养的兵马,竟得来安怀德一句反问‘行营兵马皆属朝廷,受诏而动,如东宫需调令兵马,出具官防印信即可。贸然找老夫要兵马,老夫何来兵马可给?’——
俨然一副‘我和东宫门党、司马氏不熟’的姿态,骤然翻脸不认,钱要私吞、兵马也要私吞,无所顾忌,跋扈嚣张。
安怀德是真心想反?还是临时倒戈——可他能倒戈谁?谁是他的新主子?
司马骄恨不得生吞安怀德,偏他不敢狠心掀翻台面。
贪污公款数百万两,全用来养私兵,条条桩桩都是掉脑袋的大罪,偏把柄被安怀德拿捏在手,司马骄不敢轻举妄动,更不敢将此事告诉太子。
东宫屡次告诫他戒色,否则迟早死在女人肚皮上。
司马骄明面响应,实际是别人送多少女人他就收多少,他不贪钱、不好赌,唯独女人戒不了。他也看不起需要依靠男人才能生存下去的女人,对她们能威胁到己身性命一说不以为然,不料到头来真在这上面栽了个大跟头。
所幸还有钦差扣押孙负乙,有意借此问责安怀德,拖住安怀德的意思。
司马骄将希望寄托在钦差身上,之前恨不得钦差铩羽而归,现在无比希望钦差能借整顿淮南之际杀了安怀德。
安怀德要求钦差将孙负乙和灭门惨案转交两江,司马骄立刻跳出来抓着徐州观音丢失和三千渔民攻击安怀德。
双方隔空斗法,几桩案子同时僵持,直到东宫来信打破司马骄无计可施的局面。
司马骄看完信,拍着大腿惊呼:“安怀德果然有二心!原来他真正臣服的人是靖王。好啊,卧底这么多年,借东宫的声势,吸尽我司马氏血肉,现在想利用完就扔,天底下哪来这么便宜的好事?来人,来人——”
“带我的官防印信和太子口谕前往两浙调兵,随我到扬州包围寄畅山庄。”
与此同时,郑运副借钦差口谕,找上旧部、也是郑国公府门党的扬州府行营都监,连夜赶往寄畅山庄。
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天色晦暗,蜿蜒山路亮起火把,形成一条曲折长龙,正朝寄畅山庄前进,而在山的背面也有条火龙行走于陡峭的山路,逐步逼近。
山巅上,一人一马居高临下俯瞰底下兵马走过的盛况,身后则是一列重甲武装的骑兵,玄铁铠甲沾染未干涸的乌黑鲜血,顺着重甲鳞片的纹路嘀嗒落地,连人带马萦绕着挥之不去的肃杀和血腥气。
他们正是霍惊堂带领的十五唐河铁骑,一个时辰前闯进寄畅山庄杀光里头的禁军,一刻钟前才离开,驻足山顶观望两方人马的碰撞。
郑楚之和司马骄的人包围山庄,两方人马撞个正着,没等司马骄反应过来,郑楚之已经率兵抢先一步冲进山庄。
司马骄愣了下,随即恼羞成怒:“拦住他——不,快进去!赶在他前面抢下银子!”
兵马明火执仗冲进山庄,互相推搡,显然不擅长打仗的司马骄略逊一筹,他带的兵马还是从两浙借来的,日夜兼程,紧赶慢赶,未有休息,比不过扬州本地行营兵马精神饱满,很快处于劣势。
郑楚之擅长战术,令兵马成小股分散,快速钻进假山、翻过凉亭,忽有人惊呼:“这里有尸体!”
郑楚之闻言一惊,难道还有人抢先?
他和司马骄同时迈步向前,另一方向传来士兵的喊声:“报都漕——庭院发现十来具尸体,着禁军盔甲、配军用环首刀,或一刀割喉,或长1枪当胸而过,无一活口!”
应该是安怀德私下练的那支军队,对标西北禁军的训练方式,各个骁勇善战,还有完整的步兵配置,如今却被悄无声息地灭口?
郑楚之疾步过来查看尸体,发现尸体温热,血还没凝固,说明先他们一步的人还没走远。可能前脚刚走,他们后脚就到了,可前后山路都被兵马围堵,根本没遇到第三方人马,难不成会飞天遁地?
再看死者伤口,分明是军用环首刀和边境骑兵所用的双钩枪,是哪路兵马千里迢迢从边境赶过来?
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郑楚之心生不祥预感,只是来不及抓住那点感觉就听到前头有人兴奋地喊:“找到银子了!一共十个箱子,每箱二十万两——就是徐州丢的两百万赈灾银!没出错!”
司马骄脸上喜色一闪而过,举步向前走,却被一柄雪亮的刀抵住脖子,吓得手脚颤抖,脑袋僵硬地呵斥:“郑、郑楚之,你拿刀顶着……顶着朝廷三品大员的脖子,你、你不要命了!”
“您很快就不是三品大员了,司马都漕。请您说句话,让您手底下的兵都向后退,否则我这刀不长眼,指不定在您身上捅多少个窟窿。我也不怕没法向陛下交代,只要保你不死就成,可是能让人生不如死的法子多得是。”
郑楚之冷笑:“都漕大人,您要尝尝吗?”
司马骄眼神阴恻狠毒:“太子是中宫所出,除了早夭的大皇子,占嫡占长,正头香主,百官拥戴,陛下钦点储君,受命于天,承天下万民之期许,必然得继大统,届时你和郑国公府都将为今日谋害东宫的所作所为付出惨痛代价!郑楚之,本官劝你别干会后悔的事!”
郑楚之:“先帝不占嫡不占长,依然继承大统,除晚年略有诟病,还是一代明君。前朝非嫡非长的帝王多的是,立了储君又如何?前朝有两年一换的储君,还有当了二十年储君,最后被非嫡非长的隆武帝抢了皇位,你看世事难料,不到最后一刻尘埃落定,谁能保证谁是笑到最后的赢家?”
司马骄脸色铁青:“你们果然觊觎储君之位。”
郑楚之:“人不为己,天诛地灭罢了。天生我等,予地位、予才能,怎么能没有与之匹配的雄心壮志?”拿刀的手猛然一抖,就在司马骄脖子上划出一道血痕,他扭头喝道:“看清楚你们司马都漕在我手里——不想他死,两浙行营军速速撤退!”
吼声镇住跑过来的两浙行营军,见他们顶头上差被胁迫,顿时面面相觑,不知如何是好。
司马骄刚想开口说别管他,就被郑楚之一掌劈向喉咙,剧痛袭来,便一句话也说不出了。
没有指令,两浙行营军停在原地,不敢寸进,彼时扬州行营都监已将十箱银两装上板车带走,特地前来复命:“禀将军,都带走了。”
司马骄闻言,绝望闭眼,心里明白他和司马氏都完了。
东宫想利用两百万两赈灾银甩锅,同时对付靖王和霍惊堂,觊觎他们手里的两支西北兵,但对司马骄来说,更想借此要挟安怀德,拿回他贪污公款的账本。
既是他贪污公款的证据,也是东宫养私兵的证据!
东宫和司马氏,只能保其一,不能全其二!
郑楚之拍了拍司马骄的肩膀大笑:“虽然不知山庄禁军尽数被杀,独独留下两百万两赈灾银,是何人所为,但老夫还是感谢都漕,不仅拱手相让这泼天富贵,还主动把把柄送到我手里——”压低了声音,充满得意:“都漕为何冒夜闯山庄?为何知道赈灾银所在?是不是发现了什么,提前转移银子?安怀德劫赈灾银,和你司马氏,和东宫,有什么关联?”
司马骄一听立即挣扎,被狠狠压制,猛地抬头瞪着郑楚之,目光如炬,脑中白光闪过,有什么很重要的地方被他忽略了。
心念电转间,醍醐灌顶,司马骄露出快意的笑:“原来你不知道。”
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过了一会儿就全都进去了,由于角度问题,再没能看到里头的动静。
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郑楚之则借机带扬州行营兵,没有通知,只悄悄联系徐州知府贺光友,趁夜色赶路,悄无声息抵达徐州并与贺光友会合,迅速包抄徐州行营。
“霍惊堂现在应该已经和靖王会面了,你去徐州一趟,别让郑楚之看见,就说霍惊堂带唐河铁骑去找靖王闲话家常了。”
霍惊堂抓紧缰绳,调转马头:“回扬州,会会我的父亲。”
“要不是怕霍惊堂被连累,我还需要七弯八拐地布局吗?”
赵三郎犹豫半晌,禁不住弟弟的祈求,还是把他带了过去。
马蹄嘚嘚,连人带马很快没入浓重的晨雾里。
有一下没一下地拨弄佛珠,霍惊堂觉得自己挺尊老爱幼的,作为一个有礼貌的人,他选择先开口:“老而不死是为贼。”
或许安怀德的确聪明绝顶,兼有赤胆忠心,否则不会从寂寂无名做到一省二品大员,原本追随东宫,前途大好,仍然一条路走到黑,继续效忠旧主,眼下为旧主安危,当即束手就擒。
此时大厅正位坐着靖王,四十岁出头,身强体健且保养得当,顶着张好皮相和几十年刻意修身养性得来的儒雅气质,就着泡好的茶水温吞浅尝。
时常紧闭大门,一年半月不见有人出入。
“怕什么?”安怀德扫了眼左右参谋:“念在你们追随老夫多年,兢兢业业的份上,老夫留你们一条命。”随后对部下将领说:“请郑郡公进来说话。”
司马骄被扣押,两浙来的行营军虽有东宫均令,但在养私兵、意图谋反此等大逆不道的罪行下,心生退怯,不敢草率行事。
赵钰铮抓住赵三郎的手腕:“三哥,带我过去吧。”
安怀德看着他:“老夫不知道你说的是真是假,焉知不是虚张声势。”
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司马骄充满恶意:“本官期待你机关算尽后发现自食恶果的绝望表情哈哈哈哈……郑楚之,你是自作聪明而不知啊!”
问过不少人都是同一个口径,赵钰铮便失去兴趣。
“固然没错,但你擒错对象了。”赵白鱼拿着信纸,抬眼说道:“擒王擒王,擒的是靖王。”
安怀德闭目养神,老神在在:“郑楚之有没有说抓我的理由?”
赵钰铮有点好奇:“三哥,你知道那是什么人吗?”半天没听到回答,他疑惑地转头:“三哥?”
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赵钰铮曾起过兴趣,旁谢氏族人旁边的宅子住户,年轻人统一摇头,说是不知道,只知曾经祖上阔过,但现在落魄了。
左右参谋听出意思,吓得两眼一翻白,摔了个屁股墩,满头冷汗渗出来,好半晌都没法再起身。
“小钦差?”安怀德忽地笑出声,拍着大腿说:“好!好个小钦差,好个临安郡王。”蓦地收起笑脸,仰头长叹:“咱们这位陛下实在是好算计,怪不得当年靖王会败在他手里。”
右参谋听得不禁咕咚一声吞咽口水,这罪名光是听着就两股战战,满脸写着‘荒唐’:“无凭无据,是要冤死帅使吗?”
但凌晨时分,赵钰铮拖着赵三郎到屋顶对月喝酒,听到街道传来隆隆的马蹄声,定睛瞧去,却是一列威武肃穆的骑兵破开晨雾而来,停在隔壁宅子门前。
“都带走!”
烛火通明,随行营兵马退场而重归寂灭。
连赵宰执和赵大郎都对唐河铁骑推崇备至,赵钰铮不会天真到认为赵三郎危言耸听,便刻意放轻呼吸,专注地盯着大厅里头的情景。
安怀德笑出声:“我千思万想,所有人都想到了,包括那乳臭未干的小钦差,也假设过我栽在他手里的可能,唯独忽略敌意最明显的郑楚之,没想到他居然是第一个发现我的人。”
这话什么意思?
崔副官下马,避开郑楚之见安怀德,将赵白鱼嘱咐他的话带到。
“唐河铁骑不仅需要高强的武艺,还有其他硬性要求……不多说了,四郎,我想悄悄摸过去看看。”
赵白鱼:“估计下一步就是调兵遣将抓安怀德,不过安怀德没那么好抓,他手里还有私兵,闹不好真就在徐州造反。”
赵钰铮追问:“唐河铁骑是什么?”
这时有人在外边禀告:“帅使,临安郡王随行副官,崔国公府崔氏七郎求见。”
崔副官愣住,怎么扯到靖王——等等!
崔副官闻言,心里催生出异样的感觉,他看不透今晚的行动,也看不出淮南复杂的形势,只是能从安怀德的感叹里,隐约猜出他似乎凭小赵大人的一句话就触摸到了整件事的真相。
霍惊堂一进大厅就随便找了个位置坐下,身体斜挎,洒脱不羁,和身板端正的靖王一个天一个地。
意思很明显,郑楚之历数的罪名十有八1九没造假。
崔副官焦急:“擒贼先擒王——您有直接调动地方兵马的权利,立刻下令,我来带头,围了安怀德的行营。”
“当今最强的骑兵部队——为圣祖立下汗马功劳,至少有一半江山是唐河铁骑打下来的,可想而知它有多强大。但它没落几十年,声名不显,现在少有人知道它曾经的辉煌,爹曾经透露过,唐河铁骑是陛下藏起来的王牌,至少十年前,它活了过来。你可能不知道,大哥一直想进唐河铁骑,奈何不够资格。”
却见赵三郎呼吸急促,满脸红晕:“是传说中的唐河铁骑!”
左参谋犹豫。
谢家大宅隔壁的宅子占地颇为宽广,但是清静,和门庭若市的谢家比起来,说它门可罗雀都是夸赞。
左参谋硬着头皮:“他说您劫掠赈灾银,杀害朝廷命官,冤枉无辜百姓,还……还私养兵马!”
崔副官跑进来,双目炯炯地盯着赵白鱼:“小赵大人,如您所料,带扬州行营兵马找到赈灾银的郑楚之没有回来复命,他想独吞功劳,还抓了司马骄,这是要剑指东宫啊。”
赵白鱼弯着笑眼看他:“拍马屁的功夫你是修炼得越来越出神入化了。”
崔副官反应极快,霎时拨云见月:“对啊,凭小赵大人的聪明才智,断然不可能眼睁睁看将军陷入两难局面而无计可施。”
崔副官挠头:“我们小赵大人说您是聪明绝顶之人,知道怎么做。”
安怀德:“不见。”
“足够了。安怀德是个聪明人。”赵白鱼折叠信纸,颇为感慨:“聪明,忠心耿耿,可惜选错路,做错事,死不足惜。”
“我看不见也听不到他们说话。”
山巅上,散指挥:“将军,需要跟上去吗?”
右参谋:“帅使,即刻着人八百里加急,东宫没法出面,干脆一折子告上朝廷,奏禀陛下……郑楚之和钦差行事没有章程,枉顾大景律法,实在荒唐至极!”
左参谋:“郑楚之哪来的兵?”
“大哥武艺高强,也进不去?”
安怀德就在徐州行营里,左右参谋大惊失色,语无伦次,好不容易镇定下来出主意,从八百里加急奏禀东宫,到派人前往江阳县请钦差来解围……能用的办法都说出来,结果安怀德无动于衷。
崔副官嘿嘿笑:“实话实说。对了,那现在去抓靖王?”
部下语气为难:“帅使,他说您要是不见会后悔,事关扬州城内的某位贵人。”
安怀德猛地睁眼,思索稍许:“先叫他进来。”
“安怀德不是效忠东宫,而是靖王?将军的生父,靖王?”崔副官几乎失声,愣怔半晌忽地说道:“不行,我们得拦下郑楚之,他揭发靖王谋反会连累将军。小赵大人早就知道幕后主使是靖王……您怎么不早点说?”
左参谋:“郑楚之什么时候和钦差联手?”他来回踱步,念念有词:“荒唐,实在荒唐!不管是邓汶安冤案还是孙参议灭人家满门的案子,都没有任何证据证明和帅使有关,便是权利再大、有万种理由,也不该调动营兵强行抓捕朝廷二品大员!”
右参谋:“是扬州行营都监,我认得他,他是郑楚之旧部!难道他们是奉了钦差旨意强行抓捕帅使?”
溜进隔壁宅子,寻烛光而去,赵三郎躲在百米开外的大树上屏气凝神观望大厅里的亮光,赵钰铮眼神没他利,只能看到隐约的光和人影。
“嘘!”赵三郎:“再靠近点会被发现,你说话声音大点,也会被发现。”
崔副官离开行营时,郑楚之已经带兵进去抓放弃反抗的安怀德,不禁感叹:“可惜了,本也是个英雄人物。”
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