众人大惊, 庞崇匆忙跳下马背，急急冲到沈邵身边，蹲下身欲搀扶起他。
“陛下…陛下您没事吧。”
沈邵摔在地上, 他似乎感不到疼，只茫然睁着眼, 身周天旋地转, 周围人的呼唤声越来越弱, 耳畔长鸣，长空苍白若灰色, 眼前忽然出现永嘉的身影, 他急忙伸手去抓, 她却像烟一样的散开了。
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沈桓带着永嘉离开长安后，未直接回琅琊，而是往淮州去，陆路转水路，半月后抵达漓江畔, 换了江船，沿江往城中心去。
姜尚宫在船头支起了一个小吊炉给永嘉煎药，如今虽是冬日, 江风微寒, 但淮州的冬景比起京里落雪后的萧条，还是十分有看头。
江中来往有不少商船, 在江畔还有停靠的渔船，整个漓江上分外热闹。
沈桓从船尾处来，见姜尚宫在船头煎药，他解下身上的披风，盖到姜尚宫肩上。
姜尚宫连忙脱下来欲还给沈桓：“奴婢不冷, 您快穿上，莫着了凉。”
沈桓再次将披风裹在姜尚宫身上：“姜娘，我一个大男人着什么凉，倒是您年纪大了，得多穿点。”
姜尚宫闻言，也不再推脱了，她身上暖暖的，心上也暖，手摇着扇子一边煎药，看看江景，一边与沈桓闲聊。
突然姜尚宫似是吃惊的叫了一声，她眼睛盯着远处，急急伸手去拉扯身边的沈桓：“桓哥儿您瞧，那渔船上的人，可是以前的云熙郡主何欢？”
沈桓顺着姜尚宫所指看去，江畔停靠的一艘略有破旧的渔船上，一身粗布衣裳的妇人正蹲在船头，弯腰在江水中洗渔网，沈桓期初没认出，待船行得更近些，才看清那被毁了容貌的妇人当真是何欢。
姜尚宫眼看着布满何欢左脸的那道疤，不禁心头一冷，她问沈桓：“这…何家人不是都入狱了吗，她…怎会在这？”
沈桓一时未语，船越行越远，他收回目光，似是陷入沉思。
当年何长钧在北疆叛乱，最后兵败自刎，何铎何欢兄妹被俘。原本何家谋逆之罪当诛九族，但沈邵念及何皇后之情，留了何家兄妹的命。
当年北疆战事结束后，他便从北疆离开了，只后来听说沈邵将何家兄妹投狱，囚禁终生。如今能在淮州看到何欢，也只有一种猜测。
“自古不诛罚外嫁女，何铎许是没料到沈邵会留他们的命，将何欢趁乱嫁了个渔夫保命，沈邵本就不想杀何欢，自然也睁一只眼闭一只眼。”
“那怎得还毁容了？”
“罪有应得罢了。”沈桓嗓音冷淡，何欢虽不及他父兄罪大恶极，可曾经亦没少落井下石，欺凌过阿姐和母妃。
“让她一死容易，但像现在这般活着，日日受着磋磨，才是真的报应。”
姜尚宫煎好了药，倒在碗里，她端着药，撩开帷帽走入船舱，见永嘉正在看书。
“姑娘，药好了，快趁热喝吧。”姜尚宫笑着走上前，坐在永嘉身边，将药递上去。
永嘉看着走来的姜尚宫，放下手中的书，接过药碗：“多谢姜娘，阿弟呢？”
“公子在外头呢，咱们再有一个时辰便能入城了，公子说这城中有位医士，或许能帮着姑娘想起。”
永嘉听着姜尚宫的话，一口一口喝药：“病得久了，前头的事都忘了，我似乎记得，最早醒来时，我们身边还有个人，他年纪与阿弟相仿，个子比阿弟还要高些，总是穿明黄色的衣服，他为何不见了，怎么不与我们一起走？他不和我们一起回家了吗？”
姜尚宫听着永嘉的问，一时语塞，竟有些紧张的不知该如何回话。
沈桓撩开帘子走进来：“阿姐，你说的那人不是我们的家人，自然不和我们一起回家。”
“那他是谁？”
“不重要的人，阿姐忘了他便好，”沈桓说着从怀中掏出一个荷包：“这是我方才在街上买的蜜饯，给阿姐解口苦的。”
永嘉拧着眉头喝光了药，她接过沈桓递来的荷包，打开拿出里面的蜜饯，先递给姜尚宫一枚，又递给沈桓一枚，最后才送到自己口中，她收下荷包，转头对沈桓笑：“多谢阿弟。”
***
御门，王然陪着沈邵下朝回宫，南边的信使正在殿外等候。
王然从旁观察着沈邵，眼见他看到信使后，低沉的情绪终于有了波动。
信使传回了永嘉在淮州的消息，她们一行三人何时抵达淮州，住在淮州何处，吃了什么，玩了什么，又去见了位隐居的老道，停留七八日，又往南边去了。
沈邵手执着信，来来回回看了数遍，他心疼的厉害，可见信上写，永嘉在淮州游夜市，瞧见杂耍班子舞狮，笑得开怀，他想着她那时笑眼弯弯的模样，不禁也跟着笑起来。
王然和信使立在一旁，见天子面色时晦时明，连日来只要是接到长公主方面的信，皆是如此，两人默默垂着头，不敢说话。
许久，沈邵才收了信，他告诉信使：“让南边的人悄悄跟着，若无紧急之事，不要打扰到长公主。”
信使领命退下不久，便有朝臣前来御门，今日早朝，西北驻将马峥传回消息，说互市之下，突厥近来在边关多有异动，恐会有出兵侵犯之嫌。
早朝时，朝臣们便争论不休，若突厥真是出兵南下，又该是战是和。
王然眼看着一波接着一波的朝臣求见，从早到日落，等大臣全部都出了宫，沈邵也不得歇，开始一本本批折子。
王然看着沈邵的疲累，除了奉茶奉吃食，也帮不上旁得忙，自长公主走后，陛下也是彻底失了魂，每日除了上朝，批折子，日日夜夜，便再无旁得事，更别说进后宫，连皇后娘娘主动来请安，陛下都很少面见。
每日少有的欢愉时光，便是接到从南边递回的有关长公主的信。
王然知道沈邵一直这般下去不是法子，迟早积劳成疾是要出事，他想劝沈邵不如与惠王爷商量商量，将长公主接回京来，只要是能见到面，将陛下的‘魂’召回来，也好过现在只留下这空空的躯体，一日挨一日的。
王然开口劝过，沈邵却不肯。
“小六说得对，她是怨朕的，否则也不会做傻事，朕已害了她如此，又有何脸面留她在身边，朕该成全她。哪日她想起曾经，也许还会少恨朕一二。”
沈邵批完折子亦是深夜，王然伺候就寝，忽听沈邵问：“刑部可有消息了？”
“回陛下，还没查不出来，因确认火是从牢里起的，大部分人猜测，可能是个意外。”
沈邵闻言，已无力生气：“刑部这群废物，朕真不知留着他们有何用，让他们继续查，就算是意外，也要给朕查出个原因来。”
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沈桓自带着永嘉离开淮州后，一路沿江西去，经历数个州郡，一来遍访名医，二来也是带着永嘉和姜尚宫游山玩水，如此停停走走，冬去春来夏又至，时过半年，才回到家乡琅琊。
西疆的形式也越来越严峻，突厥内部，老王爷因病彻底退居二线，小王爷掌权，连月来在两国边境频繁调整兵马，边关战事一触即发。
消息传回京中，主战主和声音不定，双方争吵剧烈，天子亦不曾明确表态。
八月，草长莺飞之际，突厥兵马南下偷袭茶马镇，直逼边城要塞。
马峥请旨御敌，一战败，退守古河关道，消息传京，主和派激烈上言。
九月，沈邵于朝上罢免一主和官员，五日后，往西营点兵，北上御驾亲征。