上午九点差三分，周小乔走进属于她自己的写字间，有个越洋电话从美国打了进来。一个对她来说曾经亲切熟悉，随时随地都能带来快乐，带来友情，带来美食华服的女声，不容分说钻进她的耳朵：小乔，你这个鬼东西，昨晚跟相公怎么颠鸾倒风的？连手机都关了。你们公司不是要求二十四小时开机吗？你不怕违反规定被德国鬼子炒鱿鱼？
那个悦耳的声音，给周小乔充满阴霾的心境，播撒了一线阳光，她惊讶而亲昵地叫道：朱颜！怎么会是你？
那个声音连珠炮一般响着：怎么着？是我怎么了？不好吗？不行吗？小蹄子，自从你为咱妈招到东床快婿，重色轻友的倾向很严重啊！……通报你一个特大喜讯，过几天姐姐就要改弦更张，以小海龟（归）身份回归伟大祖国的怀抱了……事情来得急，我已经订了三天后的机票。到时候你来接机，别忘了带上你的魏大公子，我必须在第一时间检阅一下，你的那个他到底有没有你形容的那么棒……
这个在以往是喜讯的消息，让今天的周小乔听来有如海啸警报，预示着灾难的来临。朱颜要回来，而且看样子是放弃美国梦，打道回国另起炉灶了。朱颜要见魏宣，而且要在第一时间，周小乔到哪里去给她找魏宣？
周小乔可疑的停顿马上引起了对方的注意：喂喂！小蹄子，我怎么觉着你对姐姐回来报效祖国不那么欢迎呀？告诉你，这可是在你强烈爱国主义思想感召下做出的决定哟。
周小乔回过神，马上接道：谁说不欢迎了？谁敢不欢迎？我只不过从来没听你说过，你真有回国的打算……这么大的事，你想好没有？告诉你，现在留学生回国热，海龟们找不到工作，都快变海带了……
朱颜奇怪地问：变什么了？海龟变……什么？
周小乔说：海带呀……就是海龟待业……
朱颜笑得直喘，说：好，这个名字好。这就是汉语的有趣之处，一会儿谐音，一会儿双关，让那些学中文的老外挠破头皮也找不着北。
周小乔接着她的话茬儿问：你回来不是打算教中文吧？要教中文得在国外待着，回来干什么？
朱颜继续乐道：你看看，你看看，说你不欢迎我回来，你还不承认。是不是看姐姐至今单身，怕叵来在你和魏相公中间插一杠子呀？那我给你出个招，明天赶快去登记，再晚恐怕要生变哟……
说者无心，听者有意，一提起魏宣小乔就头大。
上大学报到那天，周小乔和朱颜不到两个时辰，就成了形影不离的密友，各种巧得不能再巧的条件使然：同年同月同日出生，身高体重不相上下，虽说小乔丰满朱颜苗条，也是环肥燕瘦各有千秋。大学四年，她们成了全系闻名的姊妹花，朱颜因比小乔大了十个小时，当了姐姐，也因她家境富裕出手大方，一直在物质上关照小乔，完全像一个姐姐。
毕业后朱颜自费留学美国，小乔没有条件不能同去，朱颜差点为她放弃出国，被家中父母坚决反对才作罢。这件事让朱颜无端愧疚，每逢假期回国，都要大包小裹相送，还带着小乔满处疯玩，购物吃喝一应花销全是她包。周小乔正在靠着勤工俭学的收入，维持读研费用，对朱颜的一掷千金，除了羡慕，只剩下笑纳的分儿了。
有道是，世上最是人心难料。两个如花似玉的少女，一段可圈可点的情谊，随着她们年龄的增长，悄悄发生着变化。
朱颜因为优越，渐渐把小乔当成自己的陪伴，说话没遮没拦，动辄吆三喝四，常常伤了小乔，她还浑然不觉。小乔呢，论智商和能力不在朱颜之下，论长相或许比朱颜更胜一筹，但这也挡不住你总是被人罩着，时不时会有吃人嘴软、拿人手短的感觉。故而无论她们的聚会怎么交谈甚欢，过后都会在周小乔心头留下痕迹，以至日积月累，越来越不堪忍受。
对朱颜，周小乔既不能否认她的诚意．又不情愿永远在她的阴影下生活。当送朱颜登上去美国的航班，二人挥泪而别之后，周小乔觉得自己心中某种无形的压力，在顷刻间释放殆尽，浑身上下舒坦无比。
以后两个朋友异国而居，都在为自己的学业打拼，忙起来通通伊妹儿，闲下来煲煲电话粥，友谊自然而然地持续着。偶尔朱颜回国，见了面仍然吃喝玩乐，仍是当时愉快，过后无奈。
日子如白驹过隙飞快闪过，两个姑娘都到了谈婚论嫁年龄。周小乔一举遇到可意的魏宣，而朱颜在美国，洋人国人谈了好几个，每每不得要领。怨不得人们总说，上帝对每个人都是公平的。
小乔怀着一种拨云见日的心情，向朱颜将魏宣高调隆重推出，还时不时传去他们在各地度假，或者在家里过小日子的照片。
对密友找到的另一半，朱颜表示了十二分肯定，也用了很多最高级别的赞语来评价魏宣。但是，细心的小乔很轻易地发现了一个规律，凡是她附上双人合影的邮件，常常得不到朱颜最及时的回信，有一些还会被朱颜告知没有收到，或者被杀毒软件拦劫到了垃圾邮件里边。后来，小乔恶作剧地将他们的合影，命名为“垃圾×号”，每次传递过去，就以“垃圾×张”之类作为主题，弄得朱颜哭笑不得。
头一年朱颜回国，第一件事就要让周小乔把魏宣领给她看。不巧魏宣被阿克迈派到总部去参加设计任务，直到朱颜要走了还没有回国。虽然魏宣也通过电话跟朱颜聊了两次，总归没能见面一叙。在机场告别的时候，朱颜搂着周小乔的肩膀，半开玩笑半认真地说：小乔，我住了个把月，终究无缘一见你那位王子，他该不会只是一个传说，跟三毛笔下的荷西一样吧？
看到朱颜酸不溜叽的表情，周小乔那个开心，不能用一般的言语形容。当时，她非常得意地承诺，下次朱颜回国，一定和魏宣一起到机场来接她。现在，朱颜真的要回来了，可魏宣在哪儿？小乔不知道。难道老天爷真要开一个大玩笑，把自己活生生的未婚夫变成遥远的传说？如果那样，她周小乔在朱颜跟前，真的永远只能低人一头了。
周小乔期期艾艾，不知道如何答复朱颜才好。好在对方临行有好多杂事要办，少有闲心来琢磨她的口气。朱颜告诉小乔，这次是应朋友之邀，回中国合伙开律师事务所，专办涉外知识产权的案子，她已经把汽车卖了，有八千美金的车款还没有结清，打算先汇到小乔的账户再说。
朱颜曾经多次把回国花销的美金汇到小乔账户上，也有用小乔的身份证去取钱的先例，有时干脆将美元兑换给小乔，直接用小乔的卡在境内消费。这一次除了金额稍大，别的也没有什么不同。
周小乔满脑子都在想几天之后怎么向朱颜交代魏宣的去向，心不在焉地说了句账号照旧，就匆匆收了线。放下电话，她原本暗淡的心情，更加暗淡了些。眼瞅着落地窗外一片明晃晃的太阳，小乔不由得向着无垠的苍穹呼唤：魏宣，魏宣，你在哪儿？