彪哥觉得，自从万金贵进了一号仓，这贼船上的气氛跟以往有些不一样了。
他不能不承认，这个看上去干瘪瘪的小老头，身上有一股震慑人心的能量。打从十几岁开始在江湖上混，他阿彪的凶狠和舍命是出了名的，除了死去的飞哥，他几乎没服过谁，也没怕过谁。在他心里，服和怕是紧紧联系在一起的，既然没人能让他服，也就没人能让他怕。飞哥死的时候，彪哥觉得自己的心，包括整个人，都轻得像充满了氢气的气球，仿佛一不留神就要随风飘去。那会儿他就想，从今往后这个世界上，再也没有让他服让他怕的人，真是一点意思也没有了。
如今，这个叫万金贵的小老头出现了，带着一种从地底下冒出来的阴气，以及让他阿彪无法忽视的能量，挤进了他的生活。这个人每天不声不响在他身边晃来晃去，比一个大喊大叫的人更让他闹心。
刚进来的那天，老万头用一个破牛奶的盒子做的纸钟，已经成了全仓人的作息时间标准。除了夜里睡觉，万金贵差不多每隔半小时就要去拨一下钟的指针，逢到起床、开饭、坐板、训话、熄灯，他拨出的钟点总是八九不离十。彪哥注意到，每次拨钟之前，老万头都用眼睛看看太阳，然后用鼻子闻闻气味，在没有太阳的阴雨天，用鼻子闻气味的动作，就做得特别努力。估计时间，用眼睛看太阳，这还说得过去，可用鼻子闻时间的事情，有谁见过？真就够让人咂摸一阵子的。
彪哥绝不想说自己服了怕了万金贵，可又找不出别的字来代替这俩字。这种不上不下，四边不着地的滋味，他阿彪从娘肚子里出来还没尝过呢。
前些天，彪哥想尽一切办法，要让这个哑巴开口说话。一个能说话的人不说话，是最难缠的，只有他开了口，才能摸着他的底牌，知道怎么对付他。结果所有的办法都不好使，还是纪管教来玩击脸传笑，才把他人不人鬼不鬼的声音给引出来。他一开口，彪哥才知道，万金贵原本不是个少言寡语的人，只要他愿意说，那话匣子开了阀门就关不上了。
为击脸传笑的事气着了纪管教，万金贵的心情显然很不错，开始教人下起象棋来了。那副自制的纸象棋，棋子是用卫生纸、报纸加了稀粥、胶水捏成的，一个个歪七扭八，站都站不稳，但一点儿不影响老万头的心情。
彪哥斜倚在在船长的宝座上，眯着眼睛假寐，耳朵却伸得长长的，因为老万头虽然满嘴都是象棋术语，可怎么听都像是冲着自己来的：
……下象棋呢，开局不能没章法，当头炮、九尾龟、飞象局、仙人指路……你要是连这都不知道，上阵就得被对方看出破绽。就说仙人指路这一招，兵七进一，出手能一箭双雕，既可投石问路，试探对方棋路，又可为马开路。你要会动这一步，开局对手就知道你是个懂棋术的，不敢小看你……应对这招，最凶的是炮二平三卒底炮，又称平地一声雷，呶，这么走……这下棋和做人其实是一个理，无论到了啥地界，初来乍到先来他一招仙人指路，探好对方的路数再说。对方懂事儿呢，咱就按懂事儿的规矩办，不懂事也有不懂事儿的规矩。这儿说的是开局……
仓里的生活本来无聊至极，有人教下棋，还兼带谈人生，一帮老犯都乐得去听去看。老万头当然喜欢这个阵势，话就更加多了起来：你们要学会下棋，有些棋局非得背熟不可。字可能不识几个，书可能没读几本，著名的棋局不能不知道。中国古代四大著名棋局，有谁知道？
围观的嫌犯中有知道的，赶快答道：七星拱斗，野马噪田，蚯蚓降龙，千里独行……
老万头很满意地说：行，还有人答得上来。我们小尾巴村的棋牌队，从娃娃抓起，上来就让他们背棋谱背棋局，市县两级象棋比赛，哪次冠军跑得出小尾巴村的圈子？国家级大师里也有我们的人哪！……这四大棋局里，我最喜欢哪一局呢？……嗯，就这个蚯蚓降龙……你们瞧瞧，在象棋里边，车是多厉害的角色？横冲直撞，可进可退，这一局里的双车，肯定就是强龙嘛。可是呢，偏偏一直被两个弱如蚯蚓的小卒子纠结，搞得强龙不得强，反被蚯蚓戏弄……我下棋最爱用这着，不做强龙做蚯蚓，让对手以为你真跟蚯蚓一样，只不过一根没头没脑没眼睛的软肠，碰到危险就缩成一团。人家以为你软，不要紧，要紧的是你不是真软。蚯蚓这家伙属土性，到了土里头你就看它的本领，一声不吭在地底下拱，拱，拱，多硬的土疙瘩也能被它啃出窟窿。我万某正是一土生土长的土命人，蚯蚓这东西对我的心思，我这一辈子，还就爱在土里头拱，只要把我搁在土里，任你啥样的强龙，我都能缠死你……
话说到这个分上，别说是彪哥自己，就连旁边不相干的人也都听出点道道来了，一时没人说话。老万头又缓了劲儿说：咱们种地的人，谁不知道蚯蚓的好处？没有它，连草都长不高，别说庄稼……
老万头叫阵，彪哥就得寻思怎么应对。不应不行，不应成了一条虫，应了他，成了龙被他来缠，也不是铁定胜算。彪哥虽说生性鲁莽，毕竟在江湖上混迹多年，知道凡是出怪招的对手，都需要格外谨慎对待，有勇无谋便要吃亏。
正没定准，听得门响，魏宣吊着左手走进来。
彪哥有点吃惊，但马上有了自己的主意。要是搁在以前，挨打受伤这种事，都是谁碰上谁到霉，除了你自己在一边自疗伤口，没人会特别关照你，省得看守来过问，被你赖上说不清。今天不一样，因为有了老万头，彪哥不能再按他的旧章程行事了。
只见彪哥扭头对歪脖说：大副，过了不是？只不过让你们给他点小颜色，谁下手这么黑？
歪脖也觉得意外，答道：谁知道这书生小白脸，薄胎瓷碗似的，这么不禁磕呀。
彪哥做出过意不去状，对一个嫌犯喊道：大管轮，把你的铺跟加油换换，你左边没人，省得剐蹭。
大管轮本来是仓中一个中层领导，占了好铺位满心不情愿出让，被船长点了名，也没有办法，嘟囔着起身卷起褥子，等着魏宣动手换铺。
彪哥又叫道：你没看见他手上有伤，还指望他来铺床呀，就不能帮他一把？接着又吩咐歪脖：大副，给他补补。
歪脖忙起身，到小仓库里取了两瓶豆奶过来。
大管轮见船长认了真要优待魏宣，这才点头哈腰，赶紧把魏宣的铺盖挪了地方，又要扶他躺下。
魏宣对眼前这戏剧化的场面显然没有准备，一会儿看看彪哥，一会儿看看歪脖，满脸的困惑，不知道他们这是唱的哪一出。
魏宣在铺上躺倒，右边正好挨着老万头。老万头也一改往日横眉冷对的姿态，关切地对他说：你真的骨折了？
魏宣被这出其不意的问话吓了一跳，忙说：当然是真的，骨折还假得了？
老万头高深莫测地眨眨眼说：我给你瞅瞅。
然后不容分说握住魏宣打了夹板的手，又把他另一只手拿起来摸了摸，说：你这两只手的温度完全一样，看着不像有一只骨折了呀。
魏宣心里虚，话也说得特别急：你这是啥意思？人家大夫说我骨折了，又不是我自己说的。
老万头道：既然人家大夫说了，咱们就别让人家说错喽。这样吧，我来给你弄个一手凉一手热，让你像个骨折的样吧。
万金贵这些话，说得全仓人都用怀疑的目光盯住魏宣的左手看，看得他如芒在背。
一千人除彪哥之外，全都围到魏宣跟前来了。老万头特别挑了歪脖、大管轮等几个船长亲信，让他们分别测了魏宣双手的温度。
老万头问：一样凉热吧？
歪脖答道：一样，完全一样。
老万头说：那我就开始了。
说罢，他先走到纸钟跟前，用手指拨了一下指针，才回到魏宣身边来。
只见老万头颈项直竖，下颏微收，双目垂帘，沉肩松胯，把双手举到头顶，做了一个立鼎安炉的起式，接着分掌拨云，马步下蹲，把蹲星伏虎、凤凰展翅、海底捞沙、攀星拿月等一系列看似并不相干的动作，穿插反复很熟练地做了几遍，又突然将双掌前伸，手指弯曲成鹰爪状，以鼻孔猛烈出气，持续了足足两分钟之后，复以双手交叉于小腹前，全身抖动数次，最后归于平静。
众人看得眼花缭乱，老万头神态怡然没事人一样，轻轻用手托住魏宣的两个臂肘，反复对他说：闭上眼睛，想着你的手……想着你的左手……你的左手握着一块冰……想着你的右手……你的右手正在火上烤……左手握着一块冰……右手正在火上烤……
几次三番之后，魏宣有点昏昏欲睡的样子。万老头将他的双肘放下，停了一会儿，把自己的姿势调整了一下，又开始重复以上的话。
如此这般，折腾了大约半个时辰，老万头收了场，又将纸钟拨了一次，退到旁边盘腿打坐，对众人说：现在你们可以试试，他的两只手，是不是左手凉右手热了。
人们一个个上去摸索，个个都大惊称怪，尤其是歪脖，更是惊奇得大呼小叫。
老万头又问魏宣道：你呢，你自己感觉怎么样？
因为与父亲的隔膜，魏宣一直把这些信神信鬼的做法，当成旁门左道，从来不置一评。可这会儿细心体会身体的变化，还真的觉着两只手，一只有暖流徐徐上升，一只有凉意缓缓下行。
不得不连连点头：真是神了！
在老万头发功作法的时间，彪哥独自一人躺在铺上，百无聊赖，把一本破破烂烂的笔记本，拿在手里翻来翻去。
这个本子有年头了，也不知道是何年何月谁的遗物。主人早就出了看守所，或者去了监狱，或者回归了自由，再不然就已经吃了枪子，总而言之，它成了一号仓的公共财产，被一拨又一拨的囚犯共同所有，接力创作，共同丰富。本子上写着些没寄出去的家书，有给老婆的，有给父母的，记着些地址和电话号码，也不知道是否曾经派过用场。其中还夹杂着一些不知从哪里抄来的情诗，以及从报刊剪下来的歌星影星照片。
彪哥进来之后，把它当成宝贝，遇到什么烦心事，把那个艳俗的本子拿来一翻，对着歌星影星的照片发一会儿呆，心情就好了很多。用他的话说：咱见不着真的，还不能看看假的？过过干瘾也好呀！
彪哥说他这辈子最后悔的事情，就是逍遥自在的日子，到处招蜂引蝶，没把传宗接代的任务完成好。现在不成了，关在这里边，挨枪子可能还够不上，判上十几二十年的可能性大得很，等坐完了监房回去，年龄一大把，别说又穷又老没有女人睬你，就算有个现成的相好在外边等着，你的家伙也不一定行了。
当然，这是彪哥沮丧时说的话，得意时他可不这么说。特别是当着那些刚刚成年，还没经过多少风月之事的小兄弟，他的神气可大了去了：老子当年像你们这样的年纪，早就成资深少奶杀手了。少女咱不稀罕，她们啥都不懂，不会伺候爷们，还是少奶好。老公在外边玩别人，玩得她们一肚子怨气，个个像装超量的煤气罐，别说碰到点火星子，就是晒晒太阳也能自燃自爆。只要她们相中了你，倒贴钱是小事，随叫随到也不含糊，最好的一点是，等你玩腻了想甩她们，容易得很，只要一句话就够用了。什么话？只要你说，老子也就地痞流氓一个，脑袋别在裤腰上，死了不知埋在哪儿，你上有老下有小，还是回家过你的安稳日子去。大不了抱着你痛哭一场，也就结了。不像那些自以为纯情的小女生，动不动就说，我这一辈子交给你了。一辈子交给老子，多吓人！老子这一辈子还不知道怎么收场呢，再搭上一个，往哪儿搁呀？
自从老万头进了仓，彪哥得意的机会明显见少，老是心事重重。花花绿绿的笔记本上，明星们妩媚的笑容，再也提不起他的兴致，往日看着像要投怀送抱的眼神，现在也让他觉得暗含了轻蔑和嘲讽的意味。特别是眼下，当老万头以他的一套象棋人生理论，征服了仓中众人，又在魏宣身上制造了惊人的变化，照片上的女人们，微微张开的双唇，分明都在发出无声的议论：就凭你一个凡夫俗子，跟这样的高人斗，还不是自讨苦吃？
彪哥掂量再三，觉得老万头待人行事，全是剑走偏锋不知来路，的确不好硬斗，且以他进仓后受到的关照来看，外边一定有大人物罩着，很可能在这儿住不了几天，就被捞出去了。如此何必跟他争几天之短长，不如做个顺水人情算了。
想到这儿彪哥下了决心，把破本子往床上一扔．起身往老万头这边凑过来，仿佛完全忘了这些天的所作所为，都是为了制服这个老头，伸出双手连声对老万头说：万爷，你让我也试试，让我也试试。
万金贵进来之后，还是第一次听得有人叫他万爷，而且这第一声万爷，正是彪哥这个强人喊出来的。这一点对他来说，意义重大非同小可。
一丝不易觉察的笑容，从老万头脸上一闪而过。然而他只是淡然说：你想试也得等过几天了，这种把戏是命门火熬着元气才玩得起的，连着玩得要了我的老命。
几句听上去不愠不火的话，却含着彪哥闻所未闻的玄机，这就迫使他不得不应道：您先养着，先养着，等您养好了咱们再玩。
看见老万头微微出汗，彪哥接着马上吩咐：看把万爷热的，你们谁来给万爷扇扇风，大副，快给老爷子找点补元气的东西……
老万头朝他摇摇手说：不用了，不用了，我现正在养气不能吹风，进食嘛，今天连晚饭我都不能吃，吃了会阻塞我的气道。
彪哥自愧不知对方法术的高妙，坚持要表示自己的好意：要不然，要不然您坐到我这边来，这边清静。
老万头和和气气说：谢了，心里清静坐在哪儿都一样。然后一语双关道：船长的位子还是归彪哥自己坐，别人谁坐都不合适。
彪哥听懂了这句话，心情复杂无以言说。这彪哥打小就是个顺毛驴，人敬他一尺，他敬人一丈。就冲这句话，彪哥当下就向全仓人发了指示：从现在起，凡是万老爷子打坐的时间，全船上下一律不准说话，不准咳嗽，连放屁也得放蔫的，听见了没有？
众人笑答：听见了。
谁都以为，这场蚯蚓与强龙之争，从此化干戈为玉帛了。岂知真正你死我活的结局，正在前面等着他们。