翌日一早, 由银作局掌印太监亲自拉运大批金银器件前往位于南郊的皇家别院。
这座新建的别院是用来安置先帝妃嫔之所。
先帝驾崩当日，刚刚御极的天子废黜宫妃陪葬制度，之后下令修建南郊别院, 用以安置不愿离宫的太妃、太嫔。
经过数年，终于完工。
杏花雨未至, 别院已是红花绿柳, 放眼葱茏蓊郁，蜂飞蝶舞。
杨柳风脉脉, 河堤绿水，回廊游船，两三小鸭随波逐, 负责护送银作局的鹫翎军将士们啧啧称奇。
“你们听到啥风声了吗？此次负责监工的内廷女官可大有来头。”
“我也听说了, 原本是御前宦官，摇身一变，成了女娇娥。”
“冒名顶替都没有被砍头，说明陛下与这女子关系匪浅啊。”
“你们没看那女子呢, 远看清丽纤妍，临近芳香盈溢, 一身素衣, 竟穿出了沾衣欲湿的韵味。”
几个单身汉子过起嘴瘾, 你一句我一句，尽数落入带队的齐容与耳中。
大都督府与内廷官署很少往来, 齐容与又入朝不久，虽听了些风声，但没刻意打听过, 也不喜欢聊人是非，兴致缺缺地赏了几人各一脚。
“很闲是吧？”
一名小将揉揉腚, 笑嘻嘻道：“头儿还是太正经了，难怪找不到媳妇。”
“是啊，不解风情，那么美的内廷女官都不多瞧两眼。哎，你们觉着，贺掌司与咱们大小姐相比，谁更胜一筹？”
“各有千秋，我更钟意贺掌司那样风情万种的美人。”
“恰恰相反，我还是觉着大小姐更明媚动人。”
齐容与抵抵腮，不太爽利，要不是屠远侯未归，两家没到议亲的阶段，他非要大声告诉所有人，自己找到媳妇了。懿德伯府的家臣无论年岁，都是老伙计，能够做到守口如瓶，可越是这样，他越不痛快，但必须顾及黎昭的感受，也答应过黎昭，不会到处张扬。
“够了啊，也不撒泡尿照照自己。”
“头儿，大清早的，这么大火气呢？”
齐容与又赏给嘴最贫的小将一脚，阴沉着脸走到队伍最前头，与迎面走来的贺云裳打个照面。
女子没有穿内廷官服，素衣布鞋，墨发半绾，髻上斜插一支梨花木簪，可纵使素面朝天，仍掩盖不住婀娜妩媚的体态相貌。
见到齐容与，女子盈盈一拜，“针工局掌司贺云裳，见过齐将军。”
齐容与稍一颔首，越过她，走向银作局掌印太监，准备核对拉运的金银器件，也好尽快回宫复命。
贺云裳在一双双眼睛的注视下回眸，视线定格在一袭绯衣上，有些人，轩昂气度与生俱来，在人群中最为打眼。
与天子温雅内敛的气韵不同，这人多了些不加掩饰的桀骜。
被对方忽视，贺云裳习以为常，从泥泞里爬出来的她，若是做不到宠辱不惊，就白白遭一回罪了。
她接过工部小吏递上的图纸，走到银作局掌印太监和齐容与的面前。
“两位清点完物件，不知有无兴趣同我沿图纸路线视察一圈？”
银作局掌印太监点点头，“正好浏览一下别院的风光。”
齐容与目不斜视，回绝道：“两位待会儿请便，不必顾虑我，我只负责护送与清点，做不了监工。”
银作局掌印太监笑道：“工部尚书都已签字画押交了差，咱们不过是再走个过场，齐将军谦虚了。”
齐容与回以一笑，“那我更不擅长走过场了。”
听出暗讽之意，银作局掌印太监面子上挂不住，拉下满是皱纹的老脸继续清点物件。
贺云裳没再邀请，这人说话多少有些噎人，似乎不大好相处。
俄尔，齐容与清点完毕，独自坐到堤岸边的垂柳下，曲起左膝，搭一条手臂，欣赏绿水肥鸭。
还是那名嘴最碎的小将跑了过来，手里端着一碗水，“头儿，别苑的井水，特别清甜。”
齐容与刚要接过品尝，忽听小将笑道：“贺掌司让卑职送过来的，还挺关照头儿的。”
“你喝吧。”
“我喝过了。”
“觉得清甜就多喝一碗。”
小将挠挠头，盘膝而坐，“头儿，咋回事，怎么一再拂了人家的好意？最难推却的不就是美人恩吗？盛情难却啊！”
齐容与懒得扯皮，闭眼靠在树干上，他一个有媳妇的人，更要自律自持，以免媳妇误会。再说，他与贺云裳没半点交情，何谈好意与盛情？
启程来朝前，父亲千叮咛、万嘱咐，宫里的盛情往往带有目的性，能避则避。
屠远侯府。
傍晚时分，黎昭接到宫里送来的口信，说祖父托信使送回的家书，被信使连同密函一并送至御前了。
是失误还是有意为之，黎昭心里明镜，可家书到了某人手里，不靠她亲自走一趟，怕是要不回的。
黎昭入宫后，直奔慧安长公主所在的蒹葭宫，托长公主代为要回家书。
长公主对天子拦人家书一事颇有微词，可任她动之以情、晓之以理，仍无济于事，始作俑者坐在御案前处理奏折，油盐不进。
“陛下不觉得自己在感情上太过强势吗？”
无非是要黎昭主动服软，这样真的可行吗？
长公主回到蒹葭宫，倒也没有替弟弟隐瞒真实的意图。
黎昭从玫瑰椅上起身，拍拍坐皱的衣裙，“臣女还有事，先行告退了。”
“昭昭不打算要回家书了？”
“不要了。”
没必要为了一封家书受人牵制，祖父会如期返回，就当好事多磨。
她要练就的是无坚不摧的心性，不能为了一封家书妥协屈服，亦或大吵大闹。她只需在回信中说明此事，让祖父有个防备，下次可声东击西。
长公主觉得愧疚，拉住黎昭的手，“本宫会想办法说服陛下，拿回你的家书，别急。”
“多谢。”
离开蒹葭宫后，打算直接出宫的黎昭，“偶遇”了圣驾。
一袭玄黑五爪金龙绣袍的帝王负手而立，挡在黎昭等人的面前，视线扫过她身上的蔷薇红裙。
宫人们包括长公主的亲信不得不自动散去。
黎昭绷着脸越过，加快脚步，可饶是她步子再快，还是让修长双腿的萧承赶上了。
长长的甬道上，两人“并肩”而行。
“不要家书了？”
黎昭不语，继续加快脚步。
身量的优势加上具备功夫底子，萧承毫不费力地跟在一侧，双指夹起一封书信。
黎昭眼疾手快，夺了回来，揣进衣袖，依旧不言不语。
萧承有意放水，勾了勾唇角，又递过一个纸袋子。
茉莉飘香。
里面装着御厨现烤制的茉莉花饼。
黎昭没有接，秀气的眉头皱成川，提裙小跑起来，恨不能立即甩掉这个穿龙袍的“苍耳”。
对这个家伙的耐心已枯竭。
随着她的奔跑，红缎如浪潮波动，发髻上的蔷薇珊瑚流苏也来回摇曳。
她扭头看去，巴掌大的脸蛋被长发遮蔽大半，露出一双戒备的瞳眸。
萧承没有追上去，留在原地静静看着她跑远，直到红衣少女与素衣女官迎面相遇。
少女停下步子。
萧承迈开步子。
无意碰到许久甚至以为今生都不会再见的贺云裳，黎昭哑然怔愣，待反应过来，嗤笑一声，“好久不见啊，曹柒。”
贺云裳知她故意膈应人，面不改色地朝着徐徐走来的天子施以一礼，旋即看向黎昭，用只有彼此能听见的音量回敬道：“好久不见，不知黎姑娘还有我哪些把柄可以拿捏？”
“当然有了。”
“是吗？”
黎昭没再继续下去，视线流转到她手里捧着的骨瓷炖盅，“拿的什么？”
“黎姑娘属实多管闲事了。”
有风自两人之间吹过，明明春日明媚，却冷飕飕的，渗透衣衫，引人不适。
萧承走到黎昭身侧，不明情绪，“回黎姑娘的话。”
贺云裳扣紧手中炖盅，说不出的难受，她闭闭眼，柔声回道：“是从皇家别院取来的井水，入口甘甜，奴婢特意带回请陛下品尝。”
黎昭拍拍手，“情意深沉，寻常人无福消受，唯有陛下能消受了，不过陛下餐食，是需要御膳房特供且要由人事先验毒的，不是什么阿猫阿狗都能进献心意的。”
贺云裳垂眸浅笑，“奴婢尽奴婢的心意即是，问心无愧。”
还真是能在曲折蜿蜒里寻求表忠心的机会，破罐子破摔的同时，以退为进，黎昭自愧不如，但她可以膈应人，“不如由臣女为陛下试毒。”
贺云裳不会蠢到明目张胆毒害天子，也没那个必要。在内廷，她唯一能依仗的就是天子，即便由爱生恨，也会保持一丝理智，不会断了自己的退路。
萧承是她唯一的退路。
除了萧承，她落在其余权贵手里，大抵都是以色侍人的命运，而她起初与命运抗衡的缘由，就是不想以色侍人。
人具有多面性，黎昭不会一概而论，否定她的某些可取之处，譬如顽强不屈，但她过于歹毒，无药可救。
面对黎昭的要求，萧承露出一抹浅浅的笑，“朕允了。”
黎昭抢过贺云裳手里的炖盅，打开盖子，尝了一口清凌凌的井水。
冰凉甘甜，极为解渴。
可下一瞬，她双手一松，炖盅落地，应声而碎，而她捂住肚子蹲在地上，费力道：“疼，疼......水里有毒......”
贺云裳明知她在做戏，却还是跪到天子面前，“奴婢没有下毒，是黎姑娘恶意栽赃，求陛下明鉴。”
萧承没有看她，视线全都集中在黎昭身上，修长的身形慢慢下蹲，蹲在少女面前，“哪里不舒服？”
“肚子。”
“来人，带贺云裳下去盘问。”
两名随驾小太监立即上前，架起面露悲色的贺云裳离开。
长长的甬道上安静下来，黎昭竖着耳朵听动静，刚要起身，脑袋一沉，一只大手落在她的发髻上，轻轻抓揉，“可消气了？”
黎昭立马退开，起身捋了捋头发，毫发无损地转身欲走，却陡然停下脚步，愣愣看着不知何时出现在甬道尽头的齐容与。
入宫复命的年轻将领垂下眸子，朝这边走来。
黎昭与他约定，在定亲前，不可大张旗鼓公开关系，以免招来不必要的麻烦。
帝王就是他们之间最大的麻烦。
他尊重她的决定，与之无声擦肩。
黎昭愣了片刻，头也不回地离开，袖中书信变得沉甸甸。
若非想要取回书信，她断然不会入宫，更不会发生刚刚的一幕。
走出宫门，黎昭坐进侯府马车，没有催促车夫驾车回府，而是闭眼等待着什么。
另一边，听过齐容与的禀报，萧承屏退青年，又令身侧的侍从去一趟司礼监，将贺云裳放出来。
贺云裳来到御书房，脸上还有惊魂未定的憔悴，在刺激的驱策下，她硬着头皮，逾越问道：“陛下给奴婢逆转的机会，不单单是为了让奴婢吸引齐将军的注意，更多是为了吸引黎姑娘的注意吧。”
黎昭是什么性子？有怨结，主动出击，从不回避。
只要自己还活跃在御前，有晋升的可能，以黎昭有仇必报的性子，兴许会时不时入宫添堵，制造麻烦。
陛下也就能顺理成章见到黎昭了。
说白了，自己是一颗尚有价值的棋子，而陛下足够了解黎昭的脾气。
闻言，萧承不置可否，但他不会肆意榨干一个女子的真心，那与玩弄无异，可贺云裳不同，她会抓住绝境中最后一点点机会，拼命往上爬，手段污浊，为达目的，不计代价。与这样的女子达成共识，没有良心上的负罪感。
前提是，不触及他的底线。
“不要带着答案去质问，更多会伤己。”
点到为止，萧承摆摆手，示意她退下。
贺云裳不敢得寸进尺，敛起心酸苦楚，盈盈一拜。
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落日西斜，天边云浮金，明耀璀璨。
齐容与走出宫门，径自去往马厩，见一辆熟悉的马车停在“风驰”旁，马车上的红裙少女挑帘向他看来。
四下无外人，齐容与走过去，坐进马车，一把将黎昭抱进怀里。
黎昭吓了一跳，“怎么了？”
齐容与双臂交叉困住她。
少女也是好本事，能让一个肆意洒脱、什么也不在乎的青年变得患得患失，只因青年知道，定情的那晚，她是受了某种刺激，行了大胆之举，而他没有及时劝她冷静，还乘虚而入，巩固了关系。
他不是不信任黎昭，但还是在看到黎昭与天子互动时，倒了醋坛。
怀中的少女不解地挣扎着，他收紧手臂，不管不顾地抱住她，隐隐流露出占有欲，四肢百骸都随着她的情绪波动。
终是被情所困，难以洒脱。
“黎昭，我们早点成亲。”
“谁要跟你成亲？”
“你气我吧，五脏六腑，都被你气得俱颤。”
黎昭被逗笑，一口咬在他的脸颊上，樱桃小口嘬起一块腮肉，使劲儿磨磨牙，留下整齐的牙印。
蓦地，臀上一沉，她张了张嘴儿，恼羞成怒，“你打我！”
齐容与哪舍得打她，只是惴惴的情绪得不到纾解，在那肉最多的地儿轻轻拍了一下，不到一成力气。他埋头在她颈窝，一刻不想与之分开。