听得天子有合适的人选, 齐容与明显一愣。
皇家说亲，赐婚居多，一旦圣意下达, 别说尚未婚配的男女，就是冤家仇人, 也要奉旨缔结连理枝。
青年当即起身, 躬身抱拳，“谢陛下关怀, 但末将生性粗野，收心不够，还未立业, 不宜成家。”
“成家立业, 家在先，业在后，爱卿弄混了。”萧承摆摆手，示意宫人展开一幅画像, 画上女子柳亸花娇，温婉柔美, 正是工部尚书宓然的嫡六女, 宓湘芷。
天子和和气气, 有商有量，看在曹顺和曹柒眼中, 又有另一番意味儿。
在朝堂之上，陛下虽性子冷，但对待贤能, 会表露出温厚的一面，而棋逢对手时, 尤其是可敬的对手，通常会先礼后兵，只有面对厌恶亦或排斥到一定程度的人，才会疏冷慑人。
齐容与是陛下的座上宾，自然属于第一类人。
御书房内熏香氤氲，自地台两边的双耳青铜炉飘出，缭绕在帝王周遭，为其蒙上一层蒙蒙薄雾，仿若托举天子登云端，手缠红线，操控世间姻缘。
不过一句口谕的事儿。
齐容与瞥一眼宫人展开的画像，耳畔是曹柒对宓湘芷的介绍。
“与小九爷一样，六小姐是家中幺女，备受尚书大人宠爱，性情温柔，知书达理，富有才情，乃皇城贵女典范。”
坐在上首的萧承笑道：“爱卿前不久一战成名，宓老尚书对你赞不绝口，有意安排爱卿与自家女儿相看，不知爱卿意下如何？”
这画像也见了，品行也作保了，就看当事人是否有意愿。
曹柒收起画像，意味深长地睇了一眼齐容与，也有点期待他的回答，毕竟近些日子，由宫里眼线传回的有关黎昭的消息里，都与齐容与沾了些关系。
天子有无妒意，曹柒琢磨不透，但有一点可以肯定，天子喜欢未雨绸缪，但凡决定做一件事，就会事先清除掉所有路障。
齐容与无疑是近来与黎昭走动最频繁的外男。
就看这位名声鹊起的年轻武将，是否也是世俗之人，碍于帝王威，草草接受一门亲事。
萧承单手搭在御案上轻轻敲打，静静看着身姿挺拔的青年，将其归类到同国子监祭酒一样的贤能之列，自然比对待旁人多了些耐心。
静默片晌的青年再次作揖，掷地有声道：“末将自小生长在胭脂味浓的总兵大院，身边有太多外表光鲜、背地抹泪的妇人，她们或是妻或是妾，皆不得家父喜爱，在后院望穿秋水，蹉跎韶华，红颜枯萎。在末将浅薄的见解里，女子与男儿一样，若怀揣抱负，也可发光发亮，而不是赌一场盲婚哑嫁，用丈夫的宠爱维系余生。将心比心，若婚前做不到两情相悦，末将宁愿孤独终老，也不愿耽误任何一位姑娘。”
这一刻，青年剖开的是自己对姻缘的理解和憧憬。
憧憬的是两情相悦，相守一生。
闻言，萧承微弯的眼尾渐渐趋于平缓，被灯火拉长，投下暗影。
敲打在桌面的手指也停了下来。
他深深凝睇收起玩世不恭的青年，忽然无话可说。
只因齐容与对待感情的心，太过纯透。
到底不是唯利是图之流，萧承自嘲哼笑，低低沉沉，没了强买强卖的心思。
是自己急功近利，在对比之下，输个彻底。
该反思吗？
若齐容与真的喜欢黎昭呢……最好是自己多心了。
“罢了，爱卿依着自己的心意寻觅良缘吧。不过，明日还是要替朕去一趟宓府，为六姑娘递送上一份生辰礼。”
这是事先与宓老尚书商量好的，只为让一对男女有个相看的机会，即便“撮合”在半途中断，贺礼还是要送上的。
齐容与微僵着面容应了下来，已忤逆圣意一次，不能接连忤逆了。
见好就收。
等齐容与携着贺礼离开，萧承屏退宫侍，只留曹顺一人在旁。
在面对相伴二十年的大伴，萧承不再端着帝王之仪，仰头靠在宝座上，笑叹了声：“朕头一次做雷声大、雨点小的事。”
曹顺笑眯眯道：“因为陛下时刻以大局为主，加之惜才，不愿为了私事，破坏君臣情谊。”
在制衡黎淙上，齐容与可是一张底牌，背后拥有七十万雄兵，陛下重视得很，断然不能委屈了人家。
听完老宦官的分析，萧承朝他招招手，拿起御笔在他脸上打了个叉。
“诶呦呦，陛下啊......”
老宦官挤眉弄眼，既谄媚又哭笑不得。
这个叉，无疑是帝王的回复。
分析有误。
**
齐容与离开宫城，在无人的街头纵马驰骋，若腰间有酒葫芦，他很想灌几口酒。
从少年起，他时常从父亲口中听说天子的事迹，对天子既欣赏又佩服。九岁御极的小皇帝，敢于对抗当时兵马强壮的大笺，这份胆魄，自古君王有几人？
是以，在接到密旨时，他义无反顾想要辅佐明君，此刻亦然。
陛下对他，也是以诚相待的，透露了许多权谋上的计划，包括即将重用谁、削弱谁。
只差一岁的他们，是惺惺相惜的。
可今夜，齐容与从萧承身上感受到敌意，来自儿女情的敌意。
换作其他人，或许会当机立断，主动断了与黎昭的往来，以免君臣产生隔阂，可他......好像做不到。
骏马发出一声嘶鸣，加速行径，风驰......电掣。
夜阑广袤星空下，鲜衣怒马远离红尘的青年躺在屋顶上独自喝闷酒，耳边回荡着天子的哂笑，眼前浮现的是手提金缕鞋的少女。
一枚老蜜蜡的玉佩自腰间滑落，悬在斜向下的瓦片上，流苏微微扬起，在他心头引酥麻。
一壶酒下肚，他鲤鱼打挺，在一轮弦月的做衬下，纵身跃下屋顶。
刀出鞘，寒光冽，刀花飞舞，行云流水。
一套刀法过后，恢复淡然的青年在晨风中昂首站立。
天明了。
一大早，亲自喂完小马驹的黎昭走出马厩，瞥一眼站在马厩外低头不语的黎蓓，没有顺坡给彼此缓和的余地。
早已不想与之虚与委蛇，没必要再笑盈盈接受对方的服软和歉意。
见黎昭招呼不打，黎蓓这才着急，“姐姐......”
“清早冷，回房去吧。”
黎蓓不甘心，小跑跟在黎昭身后，邀她一同用膳。
“不了，我今日要去宓府一趟，太忙了。”
黎昭甩开苍耳似的黎蓓，简单用过早饭，乘马车赶赴宓府之约。
早已习惯独来独往，她没带侍女，身边只跟着一名车夫。
两人等在宓府外，黎昭只身携礼走进宓府大门，刚一进门，就被热闹的气氛团团包裹。
宓府小辈多，每走进一个女宾，就有一个小童牵着女宾的手去往花园那边的水榭。
潺潺流水小石墩，黎昭在一个叫不上名字的女娃娃的牵引下，穿过溪水步入二层水榭。
皇城闺秀云集，名贵胭脂飘香。
黎昭在一片温声细语的寒暄中，小小体验一回人情世故。
因着祖父的关系，她在闺秀中名声极大也极差。大多数想要入宫为妃的闺秀都不愿招惹她，只有宓府的小姐还算热情。
宓老尚书虽与黎淙是至交，但八面莹澈，人脉广，府中女眷又出类拔萃，出风头是常事。
光鲜亮丽名气大，自然会吸引到手帕交。
黎昭没有手帕交，唯一的好姐妹还背刺了她。
看着三五成群的女宾，黎昭极有自知之明，与府中六姑娘 道了几句客气话后，就由之前的小童引路，前去拜见家主宓然。
走在镂空花格的单面廊上，黎昭沿途欣赏廊池中五彩斑斓的锦鲤，等注意到前方小跑而来的身影时，已被那人撞了一下肩，身形微晃。
那人脚步匆匆，没有回头，亦没有道歉。
领路的小童挠挠额，没有认出这人的身份。
今日女宾众多，大半携着婢女而来，想是哪户人家不懂规矩的粗野婢子吧。
小童没向黎昭解释，因自个儿也闹不清楚。
作为客人，黎昭更不清楚此人的来历。她迈开步子，继续欣赏池中鲤，全然没注意到被撞的肩头上赫然多出一条小青蛇。
**
女眷的生辰礼，身为家主的宓老尚书自然不会露面，今日逢休沐，老者歇在府中，正在与一位贵客下棋。
被白子团团围住，老者皱皱脸，“你这后生，棋艺是高超，但太具锋芒，不懂审时度势，一味攻击，不给自己留后路。”
说着，老者擅自移动对方一颗白子，又行了一颗黑子，那一片黑子的局势瞬间化险为夷，“你看，这样多和谐。”
老者一再悔棋，让被迫放水的齐容与无奈又好笑，“这样也行？”
“怎么不行，这是最好的局势。”宓老尚书捋捋须，也不在意被后生看出是在倚老卖老，“可攻可守，方能游刃有余，记住了？”
齐容与也不死犟，点了点头，“记下了。”
他一早奉命来送贺礼，为了避嫌，想要当即离开，却被老家主拉住胳膊，带去客堂，说什么也要切磋几局。
这时，仆人来报，说屠远侯府的嫡姑娘来给家主请安。
宓然让仆人将黎昭请进来，等待的工夫，与忽然心不在焉的齐容与哼哼道：“要不要再来一局？”
“不了，前辈棋艺精湛，晚辈自愧不如。”
老者坦然受之，“老夫的手下败将，都会有此感慨。”
齐容与笑笑，唇红齿白，笑意明快，映入老者眸中，又多了几分好感。
可惜与自己的幺女无缘。
见一身紫裙的黎昭随府中小童走进来，宓然捋捋须，玩笑道：“老黎生得那么丑，孙女倒是水灵漂亮。”
黎昭没想到会偶遇齐容与，先是朝着老者欠身问安，随后又朝青年欠身一礼。
齐容与起身，双手握住自己所坐的靠椅，稍稍转向黎昭，请她入座。
两人目光来回交错，什么也没说，又好像说了很多话。
可正当黎昭再上前一步，一侧肩头忽然传来疼意，整个人栽倒下去，幸被齐容与扶住。
被扶住的少女绵软如柳絮，倒在男子怀中，疼痛的肩头渗出血迹。
“疼......”黎昭按住渗血的肩头，小声呢喃。
宓然大惊，看向小童，厉声问道：“怎么回事？快去传侍医！”
小童错愕不已，“啊啊”了半天，说不出个所以然，只好扭头先去传侍医。
齐容与扶着黎昭坐到椅子上，细细观察她发白的脸色、发紫的唇色，心口一震。
中毒了。
依据自己多年风餐露宿的经验，黎昭像是被毒物所咬。
必须马上查看伤口。
不知侍医还要多久才到，伤势不容耽搁，否则很可能废掉一条手臂，甚至毒发身亡，齐容与看向一脸急色的老者，“麻烦前辈先行避让。”
“啊？”
“请。”
看青年一脸严肃，宓然深知不容耽搁，立即走出客堂，轻轻带上门，亲自守在门外。
齐容与摸了摸黎昭发烫的脸蛋，没有解释什么，只道了句“得罪了”。
旋即，扯落了她胸前的双耳结。
齐胸裙随之下落，堆叠在腰间。
意识混沌间，黎昭感觉左侧肩头一凉，她扭头看去，快要麻木的身体一颤，雪白的肌肤透出粉润。
她甚至不知趴在她肩头吸血的人是谁。
“不要......”
齐容与吸出一口毒液，吐在棋桌下的水盂里，又拿起棋桌上的茶汤漱口，再次趴在黎昭的肩头，薄唇贴住两处牙印，用力吸吮。
许是毒液渐渐清除，黎昭恢复些意识，她认出这人的身份，不自觉舒口气。
潜意识里，觉着齐容与是君子，不会趁人之危。
她支撑着摇摇欲坠的身体，在齐容与再次靠近时，主动撩开搭在那侧肩头的全部长发，将莹润光洁的肩头呈现在青年眼前，以方便他行事。
齐容与微顿，眼中是少女将长发撩到另一侧肩头的画面，说不出的震撼，可他无暇顾及，闭上眼，再次吸吮那处伤口。
没有发丝遮挡，唇与雪肌完完全全的契合。
黎昭感受到一丝巨疼，她攥紧堆叠在腰间的长裙，微微扬起散发清香的颈。
等到身体恢复知觉，黎昭突然扣住齐容与为她穿衣的手，嗫嚅道：“我自己来。”
齐容与立即退后，转过身耐心等待，可绝佳的耳力，还是捕捉到了窸窸窣窣的衣料声。
等宓然带着侍医叩门而入，屋里的一对男女分坐棋桌两侧，默默无言。
侍医观黎昭气色虽苍白，却没有中毒的迹象，先为其把脉，确认无大碍后，独自去煎药。
宓然通过小童的详细描述，已锁定了那个陌生面孔的女子，可女子早已不见了踪影。
有人想要在宓府毒害黎昭，大有借刀杀人亦或离间两位家主的嫌疑。
这事非同寻常。
“彻查。”宓然一拍桌子，嗓音浑厚。
看黎昭服用过汤药，已无大碍，齐容与将心中所想认真分析给老者。
观黎昭肩头的牙印，几乎可以肯定是蛇的毒牙，能让受害者被咬时毫无察觉，基本锁定是一种袖珍青蛇。
只要毒液能及时吸出，被咬者不会有性命之忧，最多虚弱几日。
这种蛇在大赟极其罕见，观赏性强，多养在喜蛇的权贵家中。
宓然点点头，“那老夫就着手去调查，朝中何人喜欢养蛇。”
齐容与提醒道：“也可能是借刀杀人。”
“嗯，老夫会斟酌。”
从宓府离开，黎昭没有乘车，和齐容与慢慢走在午日的深巷。
黎昭没有询问齐容与为何出现在宓府，这是他的私事，与她无关，只是既然遇上，又逢休沐，择日不如撞日，黎昭想要提前回请，也好一并报答他今日的恩情。
想起适才清毒的场景，她又不可抑制红了脸，不敢与之对视。
齐容与没有点头应下，考虑到她需要修养，便以玩笑的口吻道：“改日吧，等你养好身子，请我吃顿丰盛的。”
不想让姑娘家难堪，从头至尾，他没提一句宽衣解毒的事，也没有迂腐地主动要求负责。
事急从权，黎昭的反应已说明她没有拘泥小节。
毕竟命比什么都重要。
另一边，快要被宓、黎、齐三大府邸全城通缉的女子头戴兜帽悄然出现在一座私宅前，她有规律地叩了几声门。
宅门被人缓缓打开，露出一张雌雄莫辨的脸，“确定没被人跟踪？”
“确定。”
“进来吧。”
女子跟了进去，摘下兜帽，跪在开门之人的面前，“主子，奴婢不辱使命。”
“失手了，还叫不辱使命？要了黎昭的命吗？”那人慢慢转头，正是出宫替天子办事的曹柒。
女子察觉出异色，立即砰砰磕头，“奴婢没有功劳，也有苦劳，求主子开恩！”
曹柒坐到火炉旁，畏寒的她手捧汤碗，学着天子的语气，淡淡道：“下辈子去享受苦劳吧。”
说着，从汤碗底下抽出一把薄如树叶的刀片，划向女子脖颈。
擅长替主子们收拾烂摊的她，对处理尸首熟能生巧。
她背对倒地的女子，眼底映出炉中火焰，一簇簇燃烧。
回宫的路上，曹柒见临街的摊位上有售卖柿饼的，便从一箩筐中挑了一个最好的，包在绢帕里，装进衣袖中，眉眼温柔道：“陛下是喜欢吃柿饼的，但胃不好，每次最多吃一个。”
小贩是敢怒不敢言，买一个，挑了半个时辰！
曹柒入宫后，径自赶往御前，禀奏了许多关于宓府办宴的事，只字没提柿饼，也不敢贸然拿出来。
听闻黎昭也去赴宴并中了毒，萧承蓦地抬眼，“可脱险了？”
曹柒像个局外者，如实道：“毒液清理得及时，黎姑娘已无碍。”
萧承紧绷的脸才有所舒缓，却又听曹柒轻声道：“是齐小将为黎姑娘宽衣解毒。”
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之后几日，黎昭调养好身子，与齐容与约在下一个休沐日见面。
正月过后，白日渐长，天气开始回暖，黎昭站在铜镜前选了一套粉衣白裙，搭配水粉首饰，明快中透着清新。
收拾妥当，她带上车夫去往约定的饭庄，既然齐容与提了要品尝丰盛美食，她就不能扫兴。
黎昭选的饭庄并非奢华的酒楼，而是坐落在犄角旮旯的另一家老字号，菜品丰富，是祖父推荐给她的。
黎昭提前到场，坐进二楼雅室，将备好的谢礼藏在桌子旁的低矮架格里。
饭庄不大，生意却红火，这间雅室还是黎淙托关系替孙女预定的，既要请客报答恩情，自然要大大方方不扭捏，以显示诚意。
黎淙没插手，放任孙女自行报恩。
想到齐容与，少女倍感轻松，谁不喜欢跟清风朗月的人打交道呢。
只是，从晌午等到申时末，都未见那人现身。
快到傍晚了。
被跑堂问了不下十次，是否要上菜，黎昭都只是摇摇头，眼底流露一丝不确定，不确定齐容与何时才会赶到。
她信任他，一定是路上耽搁了，不会无缘无故失约。
“再等等。”
残阳如血霞漫天，被突然召唤至御书房的齐容与久等不见帝王现身，眼看着天色渐晚，宫人开始燃灯，他有些坐不住了，朝候在御书房的曹顺耳语几句，不等曹顺做出反应，就头也不回地快步离开。
昂藏轩举的身姿融入夜风中。
在盏盏灯火汇成线的甬道上，他奔跑起来，没有顾及天子是否会不满，也顾不上天子召唤所为何事，心里只有一个念头。
希望黎昭还没有离开。
灯火大亮的饭庄内，微服出宫的萧承默默坐在黎昭的隔壁。
黎昭等了多久，他就留了多久。
他知黎昭倔强，可这份倔强已转移给了别人。
搭在膝头的双手慢慢收紧，他站起身，越过曹柒走了出去，来到黎昭的雅间前，轻轻一推，站在门口唤了一声“昭昭”。