天下四大部洲，曰东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱芦洲。
单说这西牛贺洲，今为释教土地，此处百姓号称一心向佛、与世无争、不贪不杀，各个养气潜灵，力求长生。
这一日，便在西牛贺洲地界，一座奇峰耸然而立，周围千峰环绕，万仞石壁巍峨若孔雀开屏，一场新雨淋过，林间岚光轻绿，溪水黛青含烟，一派神仙景象。山路旁，枯藤缠老树，幽鸟鸣清音，奇花瑞草，翠竹高木，令人心旷神怡。
便在这鸟鸣声中，石猴渐渐苏醒了过来，睁开眼睛，发觉自己竟到了一处胜境，石猴的思绪陷入了一片混沌中。
小张太子，大圣国师王菩萨，无支祁……那是什么时候发生的事情了？似乎是昨日，又仿佛万年般久远。后来，又好像听到有几人说话，却记不清什么了。
石猴自地上爬起来，一伸手却摸了一把青苔，他便寻那溪水去洗手。溪水清凉，乍一接触，便有水珠在自己手中跳跃起来。咦？这是……石猴终于想起了一切。
他身上衣物早已零乱破碎，索性全都撕扯掉，跳入溪水当中。独自在水中嬉玩一阵，将自己洗得干干净净，方才去林中树上寻野果吃。
青果红丁，不知是何产物，入口酸甜芳香，石猴摘了一捧放在手上，坐下来静静细品。吃了几枚野果，石猴立在枝头四处观望，想要看看自己身处何处，这一望，他顿时惊愕，险些没从树上掉下去。
只见不远处有一座山峰，偌大一座平台上立着一座洞府，洞旁有座石碑，上面隐约有字，石猴却看不清楚。他心中大喜，暗道，难道此处有仙家居住？这等良机，自己可不能错过了。石猴跃下树来，直向这座山峰奔去。
片刻便到了平台之上，只见千年松，万年柏，枝节苍劲，如虬龙飞天。一座石桥横跨深涧，石桥边奇花布锦，林中熙熙攘攘，却是玄猿白鹿深藏。
石猴过得桥来，崖头立一石碑，三丈高八尺宽，上有一行十个大字，正是“灵台方寸山，斜月三星洞”。石猴乐得险些晕了过去，这不正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？自己稀里糊涂竟来到了方寸山三星洞，他自然知道，此洞别无分号，正是菩提祖师的洞府。
石猴见洞门紧闭，他略微稳了稳心神，上前便敲。不一时，洞门开处，里面走出一个仙童，高叫道：“什么人在此骚扰？”石猴道：“仙童，弟子为访道学仙而来，不敢骚扰。”仙童笑道：“我家师父说有个求道的来了，想必就是你了？”石猴道：“可不正是我。”
进了洞门，这仙童自门房取出一套服饰，石猴穿在身上，如量身定做一般，颇为合体，石猴整衣端肃，行过一层层深阁琼楼，一进进珠宫贝阙，直至瑶台之下。
抬眼望去，石猴立刻起了肃然之意，只见高台之上端坐那人，峨冠高耸，长髯飘飘，目若朗星，鹤发玉颜，身着淡黄色道袍，足穿一双金丝皂靴，左臂处斜倚着一柄雪白拂尘。神情静淡，又有说不出的威严。
石猴自然知道，这便是自己的授业恩师——须菩提祖师了。他趋前两步，倒身便拜：“祖师在上，弟子志心朝礼，志心朝礼！”
这一句亦是《西游记》中的台词，石猴照搬照用，丝毫不觉脸红。
只听那祖师道：“你从何处来，我知，你往何处去，我也知。”他双目微闭，但伏在地上的石猴能清晰感觉到祖师正在盯着他，这种感觉极为强烈，仿佛一眼便看到自己的内心。
石猴暗暗道，不信你能看出我的真身！
祖师又道：“求仙学道，无非争个仙班里的名头，你，可有姓名？”
石猴暗喜，果然来了，于是忙道：“无名无姓，无名无姓呢。”
“你乃是天生地长一猢狲，便教你姓孙吧。”祖师道，“我门中有十二字，乃是广大智慧、真如性海、颖悟圆觉，排到你正当第十辈，你法名‘悟空’，如何？”
石猴欢喜跃起：“好啊，悟空，悟空，从此便叫孙悟空。多谢祖师赐名，多谢祖师！”
祖师微微笑道：“悟空悟空，悟到后来，终究是空，其中深意你自会得知。”
石猴心道：无非想我入了那色不色、空不空的佛门罢了，做梦！
祖师又道：“如意，你带悟空下去，教他些礼貌事宜。”
从左边走出一名道童，看模样只十三四岁，朝祖师施礼一诺，便引石猴下去。
悟空暗暗思忖：“如”字排在第六，我却是第十，难不成这个也该称呼祖师？如意引石猴行至一处回廊，似是知道悟空心中所想，转身笑语盈盈道：“你只唤我如意师兄便好，这门中除了祖师，都是师兄弟称呼。”
悟空连声称是，如意教悟空在一处斗室住下，里面日常所用之物一应俱全，又教他出门来，指引他每日担水、扫院、摘果、起灶等，悟空皆应承下了。
时光荏苒，悟空在三星洞中转眼过去两月，每日只是劈柴担水，打扫庭院，形如一个打杂的小厮。别说得窥仙道，便连一点儿皮毛也未曾沾得。
时日一长，悟空心中不免烦闷，他自知这是祖师在熬他的性子，回想起《西游记》中悟空整整在这里熬了七年，才得了一篇口诀。而且，这篇口诀是真是假还未可知。
七年啊，想起西游世界的云海仙山，悟空不禁为之神往，这七年时光自己怎么熬得过去呢？可是，为什么祖师要熬炼我七年，他如此大的本领，无论在释教还是阐教，都必是顶尖人物，居然肯浪费这许多时光在我身上，此事尤其可疑。
悟空回想《西游记》中学艺的细节：悟空做了六七年的杂事，而后窥破哑谜，三更时分来到祖师房中得了长生妙道的口诀，又三年后，方传了个七十二变的绝招，还赠送了筋斗云。令人难以置信的是，书中明晃晃写道：“祖师道：‘既如此，上前来，传与你口诀。’遂附耳低言，不知说了些什么妙法。这猴王也是一窍通时百窍通，当时习了口诀，自修自炼，将七十二般变化，都学成了。”
显然学成这个无往不利的神通只花费了悟空一会儿的时间，而重点，自然在于祖师传给悟空的口诀，这就说明，凭借悟空当时的天资与身体条件，这七十二变是无须练习的，只须会了口诀自然功成。
悟空想通了这一节，又开始继续分析。若想修成七十二变，单纯有口诀还是不行，否则，祖师便没有必要在三年前传给悟空长生妙道的口诀了，以此推断，这篇长生妙道的口诀极有可能是改变体质、入仙门的基础！而且，至少要修习三年方能达到学习七十二变与筋斗云的条件。
既然如此，之前的七年显然便是荒废了，从须菩提祖师对悟空的态度来看，收他为徒教他本事是板上钉钉的事情，那么，这七年到底在等待什么呢？
悟空仔细回顾《西游记》，猴王在祖师一次开讲大道时欢喜雀跃手舞足蹈，这才被祖师发现，单独为他开了小灶。难道，这七年中，祖师一直在等待悟空开悟？似乎唯有如此才能解释得通，如果悟性不够，那长生妙道诀或许传了也是无用吧。
想通了这一节，悟空心中阴霾顿时散了大半，看来，是该找个机会好好表现一下了。
悟空这几日挖空心思故弄玄虚，专行些教人摸不到头脑之事，说些高深莫测但又内蕴玄机的话语，洞内弟子皆道这石猴发了癫症，时间久了便也无人理他，便连活计也都不给他分配，悟空更是百无聊赖。
他怎知祖师早已得知他灵智大开，此刻却在熬炼他的猴性，只顾自己每天抓耳挠腮，而愈是如此，愈不得其法。
这一晚，悟空彻夜难眠，便行至院中，躺在院中一棵千年柏树下，透过树叶去观看那满天星辰。这星辰颗颗耀眼，即便天中无月，亦能清晰视物，看得久了，又仿若触手可及，与在花果山时相比有很大不同。
看着满天星斗，悟空不禁想得远了些，自己踌躇满志到了这天地，还没见几个人，便要困在这里许多年，真是有些不甘心。悟空苦思冥想，终于想出了一条妙计，但还要寻时机使出来才行。
过了四五日，如意正在后院场地中与众师兄弟讲经论道，忽见悟空自廊门跨入，如意不觉诧异，悟空向来只在前院起居，从未去过他处，今日不知来此为何。
只见悟空寻到一个角落坐下，只静静听众人谈道，一言不发。听了半晌之后，悟空心中暗暗吃惊，这些弟子虽与那须菩提祖师一般无二，身穿道袍，谈论的却多为佛陀净土，乃是释教的话题。难道，须菩提祖师竟是来自西方世界？
这时，却是一位慧字辈的师兄在为众师弟答疑，一小道童问道：“敢问慧能师兄，诸多道经，我等该读哪本是好呢？”此问暗合许多人心意，大家立时随声附和。
慧能听得此问微微颔首，待众人息声后启唇道：“《楞严经》曾道：‘归元性无二，方便有多门’，要问读何经书，日莲宗只教人读‘妙法莲华经’这五个字；净土的念佛人士只叫人念‘南无阿弥陀佛’，而我门中只有一个字……”
听慧能如此说，众人一片哗然，万种经书都不必读，只须读一字便能成道，这实在是骇人听闻。
有一个小道童高兴地追问：“师兄，那一个字是什么呀？”
慧能接着道：“这一字便是——”
“空！”接话的却是始终不发一言的孙悟空。
众皆哗然。
如意赶紧将悟空拉到一边：“休得胡说！且听师兄高论。”
悟空微微一笑，再不言语，心道我看你有何高论。
果然慧能脸色变得很是难看，他原本便要说出这个“空”字，却被悟空争了先。既为慧字辈的师兄，自有不凡之处，只见慧能左手抖了抖袍袖，拇指在食指指侧轻轻一捻，道：“这一字，便是——‘无’字。”
悟空扑哧一笑，这慧能应变倒是蛮快的，那手指一捻的动作，可不正是在找佛珠呢。
慧能听悟空笑声中暗含讥讽之意，心下有些不悦，高声问道：“悟空有何高论？”
悟空便是在等这个机会，站起身道：“高论不敢当，只是昨夜有一怪梦，一个丈六金身的佛陀教我，万般变化，无非一个空字，今日听师兄论道，便情不自禁，顺嘴说了出来，请师兄勿怪。”
悟空说到那“丈六金身的佛陀”时，仔细观看众人脸色，见小道童尽皆茫然无措的样子，而几个年纪稍长的慧字辈、智字辈师兄脸色大变，露出了不可思议的表情。
慧能强自镇定，勉强干笑了两声道：“师弟所言倒也有理，还是向祖师讨教，方有定论。”说罢也不和众人告辞，急匆匆便出去了。紧接着，众道童呼啦啦鱼贯而出，如意走在最后，不明所以地看了悟空一眼，甩了一下袍袖，也跟了出去。偌大一个后院，只剩悟空一人。
悟空心中暗笑，《西游记》中，丈六金身的佛陀仅有如来一个，如来身为治世之尊，不信须菩提祖师不认得他。自己若没猜错，只怕还大有关联呢。因此，悟空假称梦见这个“丈六金身的佛陀”，便是他想出的计策，他也不知如来对须菩提祖师会有多大触动，反正现状如此，总比被动地等待强上许多。