犀角城，紫荆公寓，窗外下着小雪，会客室中，库尔尼一身西服，站在正装的茉莉身后。亚历克斯沉吟不语，坐在一张长沙发前。
他的目光十分犀利，这是他与库尔尼第二次见面，也是与茉莉的初次会见。
“我可以向你们保证，米盖尔在我们团队中是绝对安全的。”亚历克斯淡淡道：“他也很喜欢与骑士们待在一起。”
茉莉说：“我只能感谢各位的照顾，事实上我也在担心米盖尔，他没有像其他孩子般去读书上学。您看，共和也好，君主也罢，住在这座城市里的人民们，只是想过上更好的生活而已。”
“至于推翻议会，恢复旧制，恕我不能下决定。”亚历克斯答道：“这已经超出了我的决定权范围。”
“无论从骑士长的身份，抑或与国王的私交。”茉莉轻声道：“沙克一定会认真考虑您的意见。我想不出有什么阻拦西里斯回到王国的愿望。”
“是的。”亚历克斯认真地说：“茉莉阁下，你的提议非常令人心动。西里斯恢复旧制，无论从教廷还是从沙克的角度上来看，都是完美的；推翻议会，以菲里德大公的名义号召，重建犀角城，教廷仍然行使对此地的管辖与税务权……”
茉莉说：“沙克则不费一兵一卒，收复了至为重要的西里斯领。骑士团据此确保犀角城能成为阻拦北境的有力屏障，在来日的决战之中，犀角城将成为最有力的堡垒。是为一举三得的策略。”
亚历克斯答道：“但西里斯人，明显不愿意回到过去，菲里德大公治下的时代。”
“这是你亲眼看见的吗？”库尔尼问道：“你知道城民们就是这样想的了？”
“是的，我确信。”亚历克斯与库尔尼对视，今天他卸下了所有的伪装，唯独戴着乔伊斯为他打造的单侧魔银面具，眼神投射出强大的控制力量，库尔尼在那目光下为之一慑，气势顿时弱了几分。
茉莉知道年轻的库尔尼不可能是骑士长亚历克斯的谈判对手，她接过话头，温和地说：“那么，乔伊斯亲王与菲里德大公所想如何呢？”
亚历克斯：“菲里德仍未能真正地下决定。”
“这是他的责任！”库尔尼终于忍不住，在亚历克斯巨大的压力之下，竭力表达出自己的愤怒：“西里斯是他的故乡，他的领地，他有责任领导我们，无论为他父亲赎罪，还是为了人民的福祉！”
亚历克斯只用一句话便驳回了库尔尼：“但如今他是圣殿骑士团的一员。”
“我想见见他。”茉莉说。
“他听命于骑士团，在犀角城，他有更重要的使命。”亚历克斯想也不想便回绝了茉莉。
茉莉难掩悲伤、失望等诸多复杂表情。
“所以今天您的允诺见面。”茉莉说：“是想向我们传达什么消息呢？这些年来，我们始终在等待，先是等待沙克施以援手，再等待菲里德的归来，如今您也许只想告诉我们，这一切都结束了。”
亚历克斯注视茉莉的双眼。
“我以为我们的诉求，通过那位霍伦骑士，已经表达得足够清楚了。”茉莉说：“也许菲里德不想再见我们，哪怕他铁了心要抛弃他的人民，是不是至少给我一个确切的回复？”
“我曾去过许多地方，茉莉阁下。”亚历克斯说：“在近乎沦陷的地区，尽过自己的数分力量……”
茉莉似乎意识到自己有所失态，她的情绪从迫切转化为失望，且始终无法明白这名久负盛名的骑士长真正的念头。
“您已经近乎成为一个传奇，亚历克斯·斯科特。”茉莉说。
“我只是一个平凡人。”亚历克斯说：“我没有显赫的出身，也不是天才，在骑士团中，我的每位兄弟，技艺都远高于我。乔伊斯大主教来到西里斯，是因为我们有着共同的敌人。这个敌人并非议会，也并非共和，君主制，或是其他犀角城内明面、暗面的争夺。”
“真正的敌人。”亚历克斯稍倾身：“比你想象的更为强大，我无法决定西里斯的未来，唯一能确定的是，面对黑暗，所有人必须做到团结一致，否则犀角城在不久后，将堕入地狱。”
茉莉突然沉默了。
亚历克斯说：“我需要的是，议会、盗贼工会、保王党……西里斯所有的势力必须联合起来，放下所有的以往芥蒂，面对接下来可能发生的种种状况，黑暗正朝着我们逼近，更严重的问题是，我们尚不知道在犀角城的暗处，隐藏着什么。”
库尔尼与茉莉对视一眼。
“我需要做什么？”茉莉完全没想到，亚历克斯会向他描述眼前的危险。
“让所有议员，喝下这种圣光药剂。”亚历克斯取出一个瓶子：“这是我们浓缩的药水，只需要一滴，就能驱散魔神之血，令魔神所幻化出的影魔驱散。”
“我做不到。”茉莉沉声道：“议长与副议长一定会觉得我疯了！”
“你能办到。”亚历克斯说：“而且你稍早前已经在大公府喝过了。”
“什么？”茉莉震惊了。
亚历克斯说：“你已与菲里德见过面，这也是我答应你的邀约其中一个原因，接下来，你必须筛选，并揪出那些藏身于议会里的黑暗耳目。”
库尔尼问：“只要我喝下去，菲里德就愿意见我吗？”
亚历克斯一抖瓶身，滴在了茶杯中，库尔尼上前，将茶水一饮而尽，而后注视亚历克斯。
“我会如实转告他。”亚历克斯起身，将药瓶留在桌上，朝茉莉作了一个手势：“时间已经不多了，茉莉阁下。”
“今天晚上。”茉莉沉吟道：“议会将举办潮音蕾娜小姐的招待晚会，我想我也许……能帮上忙。”
亚历克斯礼貌道别，一路沉默，这些日子里，他始终在观察——观察犀角城内生活的现状，观察这片大陆的北方住民们的喜怒哀乐。他出身自社会的下层，他知道什么是困苦，什么是希望。
他能从人们的表情上读懂他们的挫折与压力，也能领会到一个个陌生眼神里的深意，他在一家咖啡屋里买了驰名的柔风蛋糕，带回来给乔伊斯。
赞歌客栈二楼，亚历克斯走上楼梯时，乔伊斯正在大餐桌前制作着手工，锡林在一旁为他准备熔炼魔银与精金的坩埚。
“嗨。”亚历克斯温柔地说：“你在做什么？”
乔伊斯感觉自己与亚历克斯的爱情总是处于一个新奇又刺激的状态下，他们在一起已经有很长一段时间了，但看到他时，乔伊斯的心脏依旧会忍不住咚咚地跳起来，现在他看见亚历克斯，忍不住想起昨夜，又有点脸红。
“秘密。”乔伊斯用蜡刀刻出模具。
亚历克斯看了一会儿，问：“霍伦呢？”
“他已经回来了，在教米盖尔下棋。”乔伊斯说：“我们去调查教堂附近的墓地，和周围的地形，没有引起任何人的注意就回来了。”
亚历克斯点了点头，推开房门，去找霍伦谈事，米盖尔随后出来，与锡林一起看乔伊斯做手工。
“你呢？喜欢什么动物？”乔伊斯向锡林问：“狼吗？”
锡林看了乔伊斯一眼，答道：“我喜欢牡鹿。”
乔伊斯有点好奇，他以为锡林会说“狼”，因为索伦族一直奉白狼为草原之神。
“为什么？”乔伊斯问。
“牡鹿是索伦的引渡者。”锡林答道：“它接送死者，目送灵魂归于寂静。”
米盖尔在旁托着下巴，突然说：“你们很般配欸，给我的感觉都像鹿。”
锡林一时不知道该如何回答，这段时间里，米盖尔已经与骑士们混得很熟了，除了乔伊斯之外，毕竟乔伊斯总是很忙，闲下来的空档，也会被骑士们瓜分，这导致米盖尔对他充满好奇，却找不到与他熟络的机会。
亚历克斯虽然很忙，但米盖尔来找他时，骑士长会教他认字，霍伦愿意陪米盖尔玩，锡林则偶尔教他一些索伦语与玩乐器，泽虽然脾气臭，却因米盖尔是挚友库尔尼的孩子，偶尔也会照看他。
在米盖尔眼里，这些人的关系很神秘，乔伊斯一定也有什么了不起的技能。
“我们像兄弟吗？”乔伊斯打趣道。
“有一点。”米盖尔说。
乔伊斯说：“我以为你会觉得，我和霍伦长得像。”
“不，大叔像泽的大哥。”米盖尔说：“你不觉得吗？他们的眉毛，鼻子很像。”
乔伊斯笑了起来，被米盖尔这么一说，确实很像！
霍伦与泽的面容隐约有两兄弟的相似感，乔伊斯、泽都来自古老的家族“冯”，这个姓氏是英雄王赛尔斯的姓氏，当然与霍伦有相似之处。
“你在做什么？”米盖尔又问。
“护身符。”乔伊斯答道：“我准备结合夜龙的龙力与繁星，加强圣痕的共振联系。”
米盖尔：“夜龙在哪里？”
乔伊斯：“就是这些鳞片，小伊的。”
米盖尔：“你从它身上扯下来的？！”
乔伊斯：“只是从它的窝里捡到的，我要将它磨成粉，加入合金里。”
小伊此时正在窝里睡觉。
锡林的目光时刻驻留在乔伊斯的脸上，看着他的一举一动。乔伊斯稍抬头时便能与他对视，小声道：“请把合金熔液给我。”
锡林舀出一小勺，乔伊斯小心地接过，缓慢地倾倒在模具中。
“你们今天为什么没有出去约会？”米盖尔说。
乔伊斯：“不要逗我笑，米盖尔，我的手会抖。”
米盖尔总是缠着霍伦，但霍伦只要与乔伊斯在一起，就不管他了，但米盖尔偶尔问“你们去哪儿”时，霍伦便会如实回答：“约会。”
霍伦听见外头的交谈，便出来道：“米盖尔，来我这儿。”
“没关系，他在这里很好。”乔伊斯说。
米盖尔还是被带走了。
乔伊斯先是熔铸了加入多种材料的合金，再将小伊的夜龙之鳞放在护身符正中央，用合金溶液淹没了每一片鳞，留出暗金色的龙鳞表面。
接着，他开始制作符文了，这与他昔日所制造的护身符，威力简直不可同日而语。
他在每一个护身符上，利用龙鳞的表面，刻出了第三符文，这是他在古代典籍上看到的一种共鸣圣术。
锡林屏住呼吸，不敢干扰乔伊斯，乔伊斯却笑道：“不用紧张，没有关系。”
他主动朝锡林解释：“骑士从神官的圣光上获得力量，圣光呼应圣痕；我今天才知道，这个符文会让圣痕之间产生共鸣，也加强守护骑士之间的联系，让他们在谐振状态下能得到最大的支援。”
锡林点了点头。
乔伊斯做出了七个龙鳞符文护身符，分别是：代表拉斯法贝尔宫廷骑士团的金狮、塔克佣兵团的沙蝎、六翼飞鱼、拥有漆黑毛皮的夜猞、游隼、以及北境中的神圣图腾雪鲸。
锡林则准备了系绳，等待乔伊斯将它们各自穿起。
最后一枚护身符，乔伊斯将它小心地脱模，那是牡鹿形状的护身符。
锡林愣住了，他一直以为这七枚护身符是乔伊斯与六名骑士所有，完全没想到，神官居然会为他制作了一个！
“你没有圣痕。”乔伊斯说：“但握住它，感受其中的力量。”
乔伊斯拉起锡林的手，让他握住牡鹿护身符，其他的护身符亦随之亮起圣光。
“通过这个方式，在有危险时，他们也将感受到呼救。”乔伊斯说：“会将力量传递给你。”
锡林沉默片刻，继而点头，说：“我明白了。”
乔伊斯穿起绳，护身符制作完毕，天色已经全黑了。
亚历克斯离开房间，来到二楼餐桌前，看见桌上放着金狮护身符。
“这是你做的？”亚历克斯十分意外。
乔伊斯笑了起来，收起另外三枚，拿着霍伦的雪鲸去交给他，并将送给泽的妥当收好。
“菲里德还没回来？”霍伦说。
“今天他的任务十分繁重。”亚历克斯说：“但我没有感觉到他用圣痕求助，一切应当还在控制之中。”
乔伊斯知道今天泽要去做的事多半有点危险，只要他不曾闪烁圣痕朝亚历克斯以感应通讯，就不太担心。
霍伦手里翻来覆去，玩着乔伊斯制作的护身符。
“以夜龙鳞片为基座，用第三符文的力量，发出圣痕呼应。”霍伦说：“圣光之下，彼此共鸣，乔伊斯，这是一件很了不起的作品。”
乔伊斯趴在桌上，有点不好意思地笑了笑。
亚历克斯说：“突然收到你的礼物，让老师惶恐不安，我该怎么回礼？”
霍伦也笑了起来。
“这是你自己想出来的？”霍伦问。
“呃，不全是。”乔伊斯说：“昨天我们不是爬树了吗？在高处望向教堂的黄金之柱，我承认，护身符上面的圣术，是从黄金之柱的顶端符文上得到了启发。”
乔伊斯朝亚历克斯解释：“黄金之柱上，一共有三个符文不是吗？它们确实有着各自的意义，第一符文代表圣光，第二符文代表阿胡埃斯，第三符文，霍伦告诉我，那是所有骑士的灵魂碎片所聚合而成的强大意志。”
亚历克斯动容。
乔伊斯正色道：“我想它能联系所有的骑士，守护我们。”
“所以使用它。”亚历克斯说：“能令持有护身符的骑士产生圣痕共振。”
“是的。”乔伊斯说：“这样你万一落单，必须与易卜然硬碰硬时，就可以召唤霍伦和泽的力量来协助你了。”
“谢谢你，乔。”亚历克斯至此明白了乔伊斯的初衷。
霍伦的拇指轻轻摩挲护身符表面，问：“是不是也能从黄金之柱上得到力量？”
乔伊斯又说：“理论上是这样，因为它们是同源符文，启动护身符时，如果你就在距离黄金之柱不远处，也许也能得到呼应，至于能提升多少，我就不清楚了。”
“我们也许可以试试。”亚历克斯说：“将他引到教堂废墟，是不是能起到决定性的效果？”
霍伦：“你必须先逼迫他现身，我认为他将非常警惕，不容易踏进我们的陷阱。”
从这句话中，乔伊斯知道了亚历克斯与霍伦，一直在商量打败易卜然的具体对策，外加昨天的天火烙印，应当握有一定胜算，于是彻底放下了心。
随着时间过去，已近九点，泽还是没有回来。
“我们先用晚饭。”亚历克斯起身，召来锡林，让他派出信报，注意泽的下落。
乔伊斯开始担心起泽的安危了，幸而亚历克斯神色如常。
他在些微担忧中吃过了晚饭，时间每过半小时，这担忧就加重一分。
夜晚十点，长桌前剩下亚历克斯、乔伊斯与霍伦。
米盖尔已经困得受不了去睡了，小伊睡醒后正在桌上到处抓霍伦扔出来的球。
十点半，泽依旧没有踪影。
“要用圣光呼唤他吗？”乔伊斯问。
“稍后。”亚历克斯说：“现在不是最好的时机。”
霍伦解释道：“菲里德如果在执行暗杀，用圣光呼唤，容易让他暴露所处方位。”
乔伊斯点了点头。
“来杯咖啡吗？”亚历克斯翻看着一份议会成员名单，先前他与霍伦在有可能被易卜然以魔神之血操控的人身上，作了特别的记号。现在他正写下几个地址。
锡林回来了，说：“没有消息。”
“派人出去。”亚历克斯将纸条递给锡林，说：“查探议长与副议长的情况。”
锡林接过地址。
十一点，霍伦以手指轻敲桌面。
“我去看看。”霍伦以眼神征询亚历克斯：“茉莉在做什么？”
“他们正举办招待晚宴。”亚历克斯答道：“就在大公府，晚宴上，潮音蕾娜会参加。”
霍伦于是起身，回房穿上风衣，出外时戴了一顶呢帽，说道：“我想他也许需要一个外援。”
亚历克斯没有阻拦他，乔伊斯说：“千万小心。”
霍伦作了个帅气的“放心”手势，快步下楼。
十二点，乔伊斯昏昏欲睡，眼睛快睁不开了。
亚历克斯过来，要把他抱回房间去，但乔伊斯突然间惊醒了。
两人对视，乔伊斯说：“圣痕。”
亚历克斯没有感觉到，但乔伊斯与每一位骑士的联系都极度紧密，泽的圣痕只是在远方的黑暗中亮起，再接连闪烁了几下。
“我没有感觉到。”亚历克斯说：“在哪里？”
“在靠近山的另一侧。”乔伊斯说：“怎么会？他今天的任务是什么？”
亚历克斯：“让塞隆与狄伦喝下圣光药剂，并判断他们哪一个是易卜然的『议会之手』，从而拷问出与堕落骑士长的秘密联系方式。”
“但他在西边。”乔伊斯说：“不在议会。”
亚历克斯取来地图，乔伊斯根据记忆，说：“也许在这里，也许是……”
亚历克斯脸色变得凝重起来，起身离开。
“我和你一起去，老师。”乔伊斯说。
“当然。”亚历克斯拿着乔伊斯的外套出来，到一楼去留下一张纸条，说：“和以往一样，必须听我的。”
“好。”乔伊斯的倦意已消退。
街上已冷冷清清，下着小雪，亚历克斯与乔伊斯在街道上行走，犀角城开始执行宵禁，没有马车，骑马反而更惹人注目。
“就在前面。”乔伊斯抵达上下城区的交会处，回忆着圣痕闪烁的方位：“在山体里面？”
山峦拦住了他们的去路，面前是一段峭壁。
“或者更深的地底下。”乔伊斯说。
“我希望他没有贸然独自前去，与易卜然正面对上。”亚历克斯说。
乔伊斯道：“这很像泽会做的事，老师，你该早就预料到的。”
亚历克斯说：“菲里德技艺深湛，我倾向于相信他不会有什么危险。”
“我也相信。”乔伊斯总在不停地告诉自己，要相信骑士们，但他总在提心吊胆。生怕谁突然就死了。
“菲里德今天一定遇上了什么事。”亚历克斯说：“圣痕闪烁也许不是求救，而是向你发出讯号，让你安心。”
“因为回来晚了吗？”乔伊斯走在亚历克斯身后，他们抬头望向峭壁：“如果他在与敌人战斗，这样做实在很不明智。”
亚历克斯说：“符合他的一贯表现。”
乔伊斯啼笑皆非，在亚历克斯的安慰下，他的心情放松了不少。
“我想这是犀角城废弃的矿道。”亚历克斯找到了一个入口，它突兀地，危险地出现在上下城区的交界处，工业区的边缘地带，犹如一个噬人的黑色巨口，镶嵌在山壁上，前方还有轨道，轨道外堆放着锈迹斑驳，已近乎风化为铁渣的矿车。
乔伊斯站在矿道入口处，里面吹出风。
亚历克斯抽出长剑，以手掌抹过剑身，剑上亮起圣光，与乔伊斯走进了矿道。
“我感觉到了黑暗。”乔伊斯说。
“你能辨认他的确切方位吗，乔？”亚历克斯凝视矿道的深处，问：“走在我身后，不要越过老师。”
“不行。”乔伊斯提醒道：“注意提高警惕，这里面隐藏着很多东西。”
亚历克斯牵着乔伊斯的手，在矿道中缓慢地往前走，仿佛回到了很久以前，他们离开利卡尔丘陵，前去寻找龙神宝珠的时候，与他宽大温暖的手掌相握，乔伊斯觉得无比安心。
他们站在了一个三岔口处。
“你们来我的秘密基地做什么？”一个声音突然在黑暗中响起，把乔伊斯吓得大喊。
“米盖尔！”乔伊斯说：“你什么时候来的？”
米盖尔穿得很暖和，还戴上了围巾，怀里抱着小伊，说道：“我……我看你们……出来了，今天晚上发生了什么吗？为什么大家都走了？”
“锡林呢？”亚历克斯简直头疼，问道：“他没在客栈？”
“他在。”米盖尔说：“我从他门口溜过，爬窗子出来的。”
小伊依旧保持着狗的形态，吠了两声，跃下地，再跑到乔伊斯身前，扒他的裤腿让抱，乔伊斯只得抱起小伊。
亚历克斯：“你必须马上出去，米盖尔，这里很危险。”
“这不危险。”米盖尔说：“我以前来过，它通往大公府地下深处，里面很深的！”
乔伊斯与亚历克斯对视一眼。
米盖尔说：“我可以给你们带路，尽头还有一截隧道，你们想找什么？”
亚历克斯让步了，说：“那么你要躲在我们的身后，米盖尔，如果有危险，必须马上离开。”
“好！”米盖尔顿时兴奋起来，他终于能做点事了。
“这是什么时候的矿道？”乔伊斯问。
风沿着隧道深处吹来，带着一股淡淡的血腥味，小伊嗅了嗅，仿佛发现了什么。
“比我爷爷出生的时候，更早更早以前……”米盖尔说：“据说犀角城建立的时候，就有了呢。”
米盖尔带着亚历克斯与乔伊斯穿过隧道，隧道内有大量的岔路，岔路尽头又有岔路，这名向导十分尽责，他寻找着通道地下的标记。
“说不定泽在大公府里发现了什么，才来到了地下。”乔伊斯说。
“这是目前最可能的猜测。”亚历克斯说。
“到了。”米盖尔领路，他们穿出了隧道，面前是无边无际的虚空，他们所站之处，则是悬崖边缘。
“当心。”亚历克斯有力的手臂抓住了乔伊斯，落石滚下深渊尽头。
“以前我走得最远，只来到这里。”米盖尔抬头看亚历克斯。
借着剑上的微光，亚历克斯发现远方还有隐约的洞口。
“这是大地的深渊吗？”乔伊斯说。
“不一定。”亚历克斯说：“有发光物？”
乔伊斯取出一个卷轴，释放出浮光术，星星点点的光芒落向深渊底部，闪烁漂浮。他们看清了大致的环境，这不是一个没有尽头的深渊，而是一个矿坑！矿坑的面积接近整个犀角城，导致他们站在深渊一侧，所看见的只有黑暗。
“乔？”亚历克斯突然说。
乔伊斯抬头，亚历克斯示意他看见某个方位，在不远处的另一个通道上，钉着一件东西。
“你能飞翔吗，老师？”乔伊斯问。
“发动圣痕也许会引起易卜然的警觉。”亚历克斯沉吟片刻，而后道：“但别无办法，试试吧。”
亚历克斯变幻出圣光铠甲，背后抖开洁白的羽翼，登时照亮了周遭，他飞向不远处的洞壁，将那物品取了下来，再蹬上洞壁一翻身，转身飞回悬崖。
落在悬崖上时，他马上收起圣光战甲，摊手，将那东西递给乔伊斯。
乔伊斯接过，难以置信地看着亚历克斯。
那是泽的其中一把匕首，上面还带着血迹。